『エデュケーション』（2018年）は、タラ・ウェストーバーの回想録である。彼女はアイダホ州の田舎でモルモン教徒の家庭に育ち、学校に一度も通わなかったにもかかわらず、ケンブリッジ大学で博士号を取得した。しかし、彼女は学問的な夢を叶えるために、非常に大きな代償を支払わなければならなかった。そう、彼女はその過程で家族を失ったのだ。
本書の要点：宗教的狂信から、教育によるエンパワーメントへと至る、ある女性の旅路。
幼稚園、小学校、高校、大学。これは、ほとんどのアメリカ人が教育を受け、ゆくゆくは高収入の仕事と良い生活を得るために親から敷かれるレールだ。タラ・ウェストーバーにとって、その展望はまったく異なっていた。アイダホのモルモン教徒の家庭に育ち、学校は洗脳施設に過ぎず、女性の居場所は家庭であると信じる父親の下で、正式な教育を受けることは、優先順位の外にあったのだ。
もしタラが教育を受けたいなら、自ら闘い取らねばならなかった。この物語は、彼女のそんな物語を伝える。信心深いコミュニティで過ごした少女時代から、大学でのカルチャーショック、そしてケンブリッジ大学で博士号を取得するまでの長い道のりを。その過程で、次のようなことが分かるだろう。
- ウェストーバー家が「忌まわしい日々」はいつ訪れると信じていたのか。
- 心理学入門の授業が、人生を変えるようなひらめきにどう繋がったのか。
- タラが教育のために支払った真の代償とは何だったのか。
タラ・ウェストーバーは農場で育ったが、モルモン教徒の家族は学校教育に関して独特の考え方を持っていた。
著者タラ・ウェストーバーが7歳のとき、彼女はアイダホの田舎にある家族の農場での生活を楽しんでいた。髪を撫でる風が、近くの山々からの温かい息吹のように感じられる、自然の中で過ごした日々を彼女は懐かしく思い出す。そんな日々、彼女は針葉樹や丘を覆う野生の小麦と一体になったようだった。タラは7人兄弟の末っ子で、幼く屈託のなかった頃でさえ、自分の家族が他の家とは違うと感じていた。
まず、タラも兄弟たちも学校に通っていなかった。実際、タラは学校はおろか、病院や診療所にさえ足を踏み入れたことがなかった。自宅で生まれたため出生証明書が発行されておらず、アイダホ州からすれば、タラは存在していないも同然だった。しかし、これはタラが幼少期に多くの貴重な教訓を学んでいなかったことを意味しない。彼女が非常に得意になったことの一つは、夏に桃が熟すと瓶詰めにし、冬の間にその蓄えをローテーションすることだった。また、彼女は近くの山、バックス・ピーク（父親のジーンが「インディアン・プリンセス」と呼んでいた）のリズムにも精通していた。
ジーンはタラがホームスクーリングを受けることに満足していたが、祖母は孫たちが普通の教育を受けたほうがずっと良いと考えていた。ジーンは、学校は社会主義政府が子供たちを洗脳し、機械の歯車に変えるための手段に過ぎないと信じていた。しかし、ある日、タラの祖母が彼女にある提案を持ちかけた。翌朝5時に、自分はアリゾナへ向けて出発する。もし望むなら、一緒に来て学校に入れてもらわないか、というのだ。タラはその夜、一睡もできず、家族が狂乱して自分を探し回る妄想に苦しめられながら、長い時間をかけて真剣に考えた。
夜が明け、時計が5時を指した時、タラは両親の元に残ることを決意した。ジーンは熱烈な政治的信条に加えて、非常に信心深くもあった。彼が自らの手で懸命に働くことに充実した報酬があると信じていたのと同様に、忠実なモルモン教徒として家族を育てることに献身していた。これはまた、ジーンが女性の本来の居場所は家庭であると信じていたことも意味していた。そして、これはタラの母、フェイにとっても何ら問題ではなかった。彼女は結婚と母性に献身する伝統的なモルモン女性であり、町の他の女性たちのために無免許の助産師としても働いていた。
ウェストーバー家のきょうだいたちは自習するしかなく、互いに学校へ行くことを勧め合った。
タラや彼女のきょうだいが「ホームスクーリングを受けていた」と言うのは、その言葉の定義をかなり拡大解釈することになる。タラが4歳のとき、兄のトニーが読み方を教え、その後数年間は母親が子供たちに多少の算数と歴史を教えた。しかし、タラが8歳になる頃には、ホームスクーリングという見せかけすら消え去っていた。この時点で、ウェストーバー家の子供たちは、自分たちで教育するしかなくなっていたのだ。
これは、タラと兄弟たちが学べることは、自分たちで理解できる科目に限られ、情報をどれだけ吸収したかを誰かにテストされることもなかったことを意味する。だから、タラが少し算数を学びたいと思えば、そこらに転がっている古い教科書を数ページ拾い読みして、それでおしまい、といった具合だった。時折、フェイは子供たちを地元の公共図書館に送り届け、彼らはそこで午後を過ごし、好きな本を何でも読んだ。きょうだいの中で、いつも時間をかけて真剣に勉強していたのは、ウェストーバー家の三男、タイラーだった。そして18歳になった彼は、大学に行くという大胆な宣言をした。当時タラは10歳で、これが彼女が学校に行くという考えを真剣に考え始めた瞬間だったと記憶している。
当然のことながら、ジーンはタイラーの決断を快く思わなかった。しかし、それは主に、ジーンが農場を円滑に運営し続けるために助けを必要としており、タイラーの上の2人の兄はすでに家を出ていたからだ。タイラーがいなくなれば、残るはタラと姉のオードリー、そして他の2人の兄、リチャードとルークだけになる。大学に対するジーンのもう一つの反論は、妻や子供を養うのに必要な実用的なスキルを何も教えてくれないというものだった。ジーンの考えでは、本を読んだり紙に言葉を綴ったりすることは、何の役にも立たなかったのだ。そしてもちろん、社会主義者やイルミナティの手先に洗脳されるという恐れもあった！
しかし、父親の妄想めいた懸念にもかかわらず、タイラーは大学へ行き、その行動はタラの中に高等教育への好奇心の種をしっかりと植え付けた。すぐに彼女は、勉強に真の努力を払うようになった。そして、自分の生い立ちを踏まえ、タラは『モルモン書』や『新約聖書』を読んで宗教を学び、信仰や犠牲といった繰り返し現れるテーマについての小論まで書いていた。この時点から、学校に行く可能性は、タラの心の片隅に常にちらつき続けることになる。タラが11歳になる頃には、兄弟のほとんどと、姉のオードリーは家を出ていた。
タラの最初の仕事は、彼女を外の世界に触れさせた。
そして、多くの働き手がもういなくなったため、ジーンは家業を農業から、タラが古い車を部品取りするのを手伝う廃品置き場へと移さざるを得なかった。まだ11歳だったが、タラはすでに自立への欲求を感じており、それは自分の仕事を見つけることを意味していた。そこで、ある日、彼女は自転車に飛び乗り、地元の郵便局までペダルを漕いで行き、ベビーシッターができますと宣伝するチラシを掲示した。すぐに依頼が殺到し、タラは自分のベビーシッター業で忙しくなり、月曜から金曜の午前8時から正午まで働いた。
収入は多くなかったが、それは彼女が今までに手にしたことのない金額だった。しかし、ベビーシッターは単にお金のためだけではなかった。それはタラにとって、それまで完全に守られてきた外の世界に触れる手段でもあったのだ。すぐに、彼女は発声とダンスのレッスンを受けるようになり、地元の劇場公演で歌うようになった。このすべては、ベビーシッター先の母親の一人であるメアリーが、地元のパパ・ジェイのガソリンスタンドの上で開かれているダンスクラスにタラを見学に行かないかと誘ったことから始まった。
タラはすぐにそのクラスに夢中になったが、父親が行くのをやめるように言うまで、そう時間はかからなかった。ダンスは慎みがない、と彼はタラに言い聞かせたのだ。しかし、ダンスのレッスンは別のクラスへと繋がり、それには彼女の父親もケチをつけられないものが含まれていた。発声のレッスンだ。数回のクラスの後、タラは日曜日に教会で歌い、会衆を完全に魅了した。彼女は非常に才能があったので、地元のワームクリーク・オペラハウスで上演される劇の役をもらった。晴れ舞台の間、彼女の家族はジーンを含め、最前列に座っていた。しかし、劇が終わると、生活はすぐに元の状態に戻ってしまった。
そして、2000年1月1日が近づくにつれて、ジーンの終末論的な熱狂は、より激しく、より熱情的になっていった。覚えているかもしれないが、21世紀の変わり目には、1999年から2000年への移行にプログラムがうまく対応できないことによる、いわゆる「2000年問題」がコンピューターの誤作動を引き起こすのではないかという懸念があった。ジーンは、単なる技術的な問題以上のことが起こると確信していた。彼は世界が「忌まわしい日々」の目前にあると考えていた。彼は何年も前から、野原に掘った緊急用の地下壕に食料と武器を備蓄していた。しかし、12月31日が過ぎ去っても、彼の狂気じみた懸念にもかかわらず、何も起こらなかった。2000年1月1日が到来し、世界が普段通りに続くと、ジーンの信仰はひどく揺らいだ。
タラの家族には医療援助を拒否し、危険を無視する歴史があった。
そこで、家族はアリゾナにいる祖母を訪ねる旅行に出かけ、陽射しの中での時間は彼の精神を蘇らせたかのようだった。しかし、帰りの運転中、悪天候に見舞われ、家族のバンは道路から外れて畑に衝突した。誰もシートベルトを着用していなかったが、タラはしばらく意識を失ったものの、どうにか全員が生き延びた。救助が到着したが、タラはどうやって家に帰ったのか覚えていない。
しかし、たとえこのような状況でも、彼女の家族は決して医療支援や病院での治療を受け入れなかったことを彼女は知っている。事故から数日後も、タラは依然として痛みがあり、首が頻繁に硬直した。それでも、家族が信頼した唯一の治療法は、信仰療法と薬草だけだった。これは最初の自動車事故でもなかった。数年前、アリゾナから帰宅する途中、タイラーが居眠り運転をして電柱と農業用トラクターに衝突したのだ。この時も誰もシートベルトを着用しておらず、誰も死ななかったのが不思議なくらいだ。
フェイの顔の赤や青の痣が癒えるには、長い時間がかかった。彼女はしつこい頭痛と不安定な記憶にも悩まされたが、誰も医者に診せることを考えなかった。実際、危険な脅威を無視するというテーマが繰り返し現れており、特にそれは、暴力に走りやすいにもかかわらず決して叱られなかった兄のショーンに関わる場合に顕著だった。タラが15歳になる頃には化粧をするようになり、よく劇場で友人のチャールズとおしゃべりして過ごした。ある夜、ショーンは彼女の髪を激しく掴んで部屋から引きずり出し、彼女を淫売のように振る舞っていると非難した。ショーンが彼女に暴力的に襲いかかったのはこれが初めてではなかったが、何も変わらなかった。
両親はショーンの激発をまるで大したことではないかのように扱い、タラは自分は感情的に無敵なのだと考えるようになった。もし泣いたとしても、それは肉体的な痛みのせいで、それ以外の何ものでもない、とタラは自分に言い聞かせた。そして彼女はそう自分に言い聞かせ続けなければならなかった。
大学に入るには、ACT試験に合格しなければならなかった。
タラが16歳のとき、彼女のために計画されている人生に、大学がどう適合するのか確信が持てなかった。すでに聞かされていたところによると、タラが18歳か19歳になったら結婚し、ジーンが農場の一角を提供して、彼女の夫が若い新婚夫婦のために家を建てることになっていた。それから彼女はフェイから薬草治療と助産術を学び、自分の子供を持つことになる。しかし、タイラーは大学のために家を出ることを考えるよう彼女を励まし続けていた。
タイラーは彼女に、ACTテストでそこそこのスコアを取ればよく、それには誰でも申し込めると説明した。さらに彼は、ユタ州にあるモルモン系の大学、ブリガム・ヤング大学（BYU）には、ホームスクーリングの学生を受け入れてきた長い歴史があることも思い出させてくれた。この時点で、タイラーのアドバイスはタラにとって非常に賢明に思えたので、彼女はACTテストの勉強を始めた。タラは長除法を学んだ時点で算数の勉強をやめていたので、代数を理解するには母親の助けが必要だった。しかし、文字が数字の代わりに使われることを学ぶと、何ヶ月もかけて基本的な方程式や分数の掛け算を練習することができた。タラは2回の挑戦を要したが、最終的に必要なスコアを獲得した。
タラは最初の試験の前はかなり緊張していた。初めての標準テストだったので、前夜は眠ることができず、結果として22点だった。BYUに入学するには最低27点が必要だった。そこで彼女は再び勉強を始め、試験を再受験し、最終的に28点を獲得した。そして、案の定、タラがスコアと願書をBYUに送ると、数週間後に合格通知が届いた。しかし、察しがつくかもしれないが、タラの父親はこの知らせを肯定的に受け止めなかった。
実際、ジーンは、主が個人的に彼に語りかけ、タラの大学に行くという決断に対する神の不興を表明したと言った。一方、タラの母は相変わらず協力的だった。そして17歳の誕生日の3日前、フェイは自ら車を運転して娘をBYUに連れて行き、この重大な機会に彼女を見送った。
大学に到着すると、タラは自分の異質さを感じ、授業に苦労した。
ユタ州プロボに引っ越したとき、タラは家から多くの物を持ってこなかった。たった12瓶の桃の缶詰と、衣類の入ったバッグだけだった。彼女が入居したアパートにはBYUの他の2人の学生が住んでおり、彼女たちはタラに大きな衝撃を与えた。最初に会ったルームメイトはシャノンで、ピンクのパジャマのズボンと、むき出しの肩をかろうじて覆うスパゲッティストラップだけのぴったりした白いタンクトップ姿でタラを出迎えた。シャノンが振り返り、ズボンのお尻の部分に「ジューシー」と書かれているのを露わにすると、タラは圧倒されスキャンダラスに感じ、自分の部屋に避難しなければならなかった。
もう一人のルームメイト、メアリーに会ったときは、すぐに衝撃を受けることは少なかった。しかし、その後メアリーは安息日に買い物に行ったのだ。これは主の戒めに完全に違反している！彼女が戻ると冷蔵庫に一週間分の食料を詰め込み、それだけでタラは再び自分の部屋へ逃げ出すのに十分だった。タラのルームメイトたちは彼女に新たな感覚を残した――自分と世の中の間には計り知れない隔たりがあるという感覚だ。この感覚はプロボの街自体によってさらに強められた。街は常に騒音で満たされており、タラは一瞬の静けさも見つけることができなかった。
そして初めてバスで学校に行こうとしたとき、彼女は逆方向のバスに乗ってしまった。タラが家族の農場から学校への道を見つけたこと自体、かなりの成果だったが、ようやく到着して授業を経験すると、タラはまったく新しい一連の課題に直面した。最初の年に、彼女は英語、アメリカ史、音楽、宗教、そして西洋文明の授業を取った。これらはすべて入門クラスだったが、タラには手に負えなかった。新しい教科書は「市民的人文主義」や「スコットランド啓蒙」といった用語で満ちており、これらの用語はあまりに難解で、まるでブラックホールのように周りの言葉すべてを吸い込んでしまうかのようだった。タラは喪失感を覚え、知識の空白地帯を漂っているように感じた。
西洋文明のクラスは特に難しかったが、彼女は最終的に勇気を振り絞って、それまで見たこともなかった単語の一つを先生に説明してくれるよう頼んだ。しかし、タラは「ホロコースト」とは何かを説明してほしいと先生に頼んだ後、耳をつんざくような沈黙と困惑した表情が返ってくるとは予想していなかった。タラはBYUでの最初のテストでは良い結果を出せなかったが、それで落胆することはなかった。彼女は勉強を続け、学期の終わりまでには、ほぼオールAを取るところまでこぎつけた。一つだけ例外だったのが西洋文明だった。
健康と経済的な悩みに直面し、タラは助けを受け入れることを学ばなければならなかった。
最初の学期休みに、タラはアイダホの実家に戻り、父親と一緒に廃品置き場で働く以外ほとんど選択肢がなかった。不幸にもこの休暇中、彼女はある朝、ひどい耳の痛みで目を覚ました。しかし、この痛みは結局恩恵であることが判明した。それはタラに、助けを受け入れることで避けられる問題もあることを教えてくれたのだ。昔の劇場仲間のチャールズに耳の痛みを説明すると、彼はどうにかタラにイブプロフェンを服用して苦しみを和らげるよう説得した。
当初、彼女は拒否した。彼女の人生全体は、医薬品がいかに有毒であるかという両親からの警告で満たされていたからだ。ウェストーバー家の子供たちが病気になったり痛みに苦しんだりしたとき、彼らが受けた最も強力な治療法は、水と混ぜた植物エキスだった。しかし、ロベリアやスカルキャップの煎じ薬を何杯飲んでも痛みが和らぐことは決してなかったので、チャールズが彼女の前にコップ一杯の水と2錠のイブプロフェンを置いたとき、彼女はついに現代医学の薬を口にした。驚くべきことに、20分後には耳の痛みが消えていた！しかし、医療機関に対するタラの根深い不信感は残っていた。学期の後半、タラはひどい喉の痛みに襲われ、医者に診てもらうことに同意するまでに、何日もの苦痛とルームメイトからの強要を要した。
実際、タラは医者に診てもらう前に何をする必要があるのか全く知らなかったので、ルームメイトが彼女を診療所に連れて行かなければならなかった。診療所を出る頃には、タラは怯えから好奇心へと変わっていた。そしてこう思った。「私が長い間恐れてきたことって、これのことなの？」友人たちがタラの医療に対する恐怖を克服するのを助けてくれる一方で、彼女が経済的な援助を受け入れるのを助けてくれたのは地元の教会だった。大学には多くの出費が伴う。特に教科書に関してはそうで、清掃員やアイスクリームパーラーでの仕事など複数の仕事を掛け持ちしていたにもかかわらず、彼女は相変わらず文無しだった。
この金欠は、彼女の歯の一つが虫歯になり、どうしても手術が必要になったとき、危険なものとなった。彼女は地元の教会と定期的に連絡を取り合っており、彼女の歯の危機を知った司教は、彼女に小切手を書き、経済的援助を申請するように言った。しかし、ここでもタラは頑固すぎて、特に政府からの助けを受け入れようとしなかった。幸いなことに、司教は説得力があり、彼女を正しい方向へ導いた。
教育を続ける中で、タラは父親の強迫観念について洞察を深めたが、ちょうどその頃、父親は事故に遭った。
タラが19歳になるまでには、彼女は学生援助ローンを受ける資格を得て、生まれて初めて経済的な心配なく、一人で快適に暮らせるようになった。その結果、彼女は自由に学業に没頭し、教育を続けることができた。当然のことながら、世界についてより多くを学ぶことで、タラは父親の教えがいかに歪んでいたかも学んでいた。心理学101のコースで、彼女は双極性障害という用語を紹介された。そして、抑うつ、躁状態、偏執症、多幸感、誇大妄想や被害妄想といった症状のリストが教室の壁に映し出されるのを見たとき、彼女はハッとした。その症状は彼女の父親に完璧に当てはまったのだ！
実際、ジーンは政府と医療機関に対する偏執症でいっぱいで、2000年問題の前後の日々には、高揚感の絶頂から真っ逆さまに抑うつ状態へと陥った。このひらめきを得て、タラは双極性障害について見つけられる限りのあらゆる本を読み始め、すぐに、自分の家族全員がジーンの妄想によってどれほど洗脳されてきたかが身に染みて分かり始めた。この気づきとともに、強い怒りの感情も湧き上がった。長年にわたり、彼女と兄弟たちは彼の妄想のために絶え間ない恐怖と戦慄の中で生きてきたのだ。しかし、皮肉な展開として、彼女はジーンが命に関わる可能性のある事故に遭っていたことを知った。姉のオードリーがある朝電話をかけてきて、廃品置き場でガソリンタンクが爆発し、彼は依然として病院に行くことを拒否しているため、自宅におり、いつ息を引き取ってもおかしくない状態だと言った。しかし、急げば、タラは家に戻って別れを告げられるかもしれないと。
もちろん、タラは急いで駆けつけ、父親がベッドに横たわり、顔の半分と、手、肩、胸が爆発でひどく火傷しているのを見た。その夜、彼の心臓は2度停止し、誰もが彼がいつ逝ってもおかしくないと確信した。しかし、朝が来ると、奇跡的にジーンはまだ生きていた。
タラは素晴らしい研究機会を得て、それがさらに驚くべき大学院プログラムへと繋がった。
タラが大学で集中しようと意図していたのは音楽だった。しかし、学期が新しくなるごとに、彼女の本当の関心は歴史と政治にあることがますます明らかになっていった。これらは彼女が継続して履修し、楽しみにしていた授業だった。教授たちでさえ、授業でのタラの意欲的な姿勢に気づき、ついにそのうちの1人が彼女に尋ねた。「ケンブリッジって聞いたことある？」それに対し、彼女は「いいえ」としか答えられなかった。
教授が言及していたのは、イギリスにあるケンブリッジ大学のことで、彼はタラのような熱心な学生のための留学プログラムをそこで企画していた。彼の励ましで、彼女はそのプログラムに応募し、気がつくと荷物をまとめて、名門キングス・カレッジへと向かっていた。アイダホ出身の、かろうじてホームスクーリングを受けた少女としては悪くない。キングス・カレッジの汚れなく古風なキャンパスに到着すると、タラはすぐに周囲を取り巻く魔法と美しさに圧倒された。しかし、プログラムの最初の週は慌ただしく講義が続き、各学生には研究に集中させるための教授が割り当てられたため、観光をしている時間はあまりなかった。タラは高名なホロコースト専門家、ジョナサン・スタインバーグ教授の指導を受けることになり、教授は彼女が紙に書いた一言一句、コンマに至るまで忠実に精査した。
彼が言うには、「貧弱な言葉は貧弱なアイデアを生む」。彼は彼女の文章が最良のものになるよう徹底した。彼の厳格で鋭い目を考えると、タラは最終エッセイを提出した時、最悪の結果を予想していた。だから、スタインバーグ教授が非常に素晴らしいことしか言わなかったときの彼女の驚きを想像してみてほしい。実際、教授はタラに、ケンブリッジでの30年間で、彼女のエッセイより優れたものを数えるほどしか見たことがないと告げた。スタインバーグ教授はさらに一歩踏み込み、時が来れば、彼女が希望するどの大学院にも確実に入学できるように取り計らうと彼女に言った。
タラは打ちのめされた。彼女はケンブリッジの教授からそのような賞賛を受ける準備が全くできていなかったのだ。もちろん、スタインバーグ教授は約束を守った。BYUを卒業すると、タラは大学院研究のための奨学金が承認された。今度はケンブリッジ大学のトリニティ・カレッジだ。スタインバーグ教授の推薦もあって、タラはBYUからの学生として3人目となる、授業料全額と研究資金援助を含むゲイツ・ケンブリッジ奨学金を獲得した。このことで彼女はアイダホに帰ると地元でちょっとした有名人となり、学校新聞やテレビのレポーターがこぞってインタビューを申し込んだ。
トリニティ・カレッジで、タラはついに自分の居場所があると感じたが、すぐに故郷から厄介な知らせが届いた。
今度イギリスに戻ったとき、タラはトリニティ・カレッジのキャンパスに足を踏み入れ、再び驚嘆した。そこは隅々まで古雅で美しく見えた。そして、体験をさらに素晴らしいものにしたのは、今回のタラは訪問者ではなかったことだ。彼女は大学院生であり、自分の名前が自分の部屋のドアに書かれていた。今、初めて、タラは自分が属する場所があると感じ始めた。彼女は自分の社交スキルに取り組み、他の学生たちに不器用ながら自己紹介をして、小さな友人の輪ができるまでには十分安全だとさえ感じた。
彼女はまた、自分の古いルールのいくつかを緩和し始めた。クラスメートから一緒にコーヒーを飲まないかと誘われたとき、彼女は同意した。モルモン教会はコーヒーを禁じているため、そんなことをしたのは初めてだった。同様に、彼女は初めてワインを飲むことで教会に逆らった。タラは自分の固く締め付けられた生い立ちをゆっくりと解きほぐしていた。友人たちとローマに旅行中、彼女は心を開いて自分の家族の詳細――農場と廃品置き場、学校教育の欠如、そしてもちろん、狂人じみた父親にまつわる数々の話――を他人に話すことで、もう一つの初体験を済ませた。しかし、アイダホの実家の状況もまた、ほころび始めていた。
ある日、彼女は妹のオードリーから、兄のショーンに関する不穏なメールを受け取った。ショーンが自分を襲ったのと同じようにオードリーを襲うかもしれないとはタラには思いもよらなかったが、まさにそれが起こっていたのだ。問題を否認し沈黙する家族の習慣のせいで、もちろん何の対処もなされていなかった。しかし今回は、オードリーはショーンと両親に立ち向かうつもりだった。しかし、それが結局は彼女の言葉と彼らの言葉の対立になりそうだったため、彼女はタラの支援を必要としていた。タラはオードリーを助け、彼女と母のフェイを守ろうとし、ついでにショーンについてジーンに話すことを誓った。
しかし、それは容易なことではなかった。一方、家族の新しいビジネスは大成功を収めようとしていた。彼らは薬用オイルの製品ラインを立ち上げ、それが非常に人気を博したため、ジーンとフェイは、会社を買収したいという企業から300万ドルのオファーを受けた。ジーンのことを考えれば、彼がそれを拒否したことは驚くに当たらない。
タラの研究が花開く一方で、家族との関係は悪化した。
タラはトリニティ・カレッジでの研究で成功を収め続けた。彼女は今や、フェミニズムに関する本に没頭していた。それまで彼女がその言葉を聞いたのは、否定的な使われ方においてだけだった。彼女の生い立ちでは、男性こそがリーダーになるよう運命づけられており、女性は従う者であり、その唯一の役割は子育てと台所での食事の支度だった。しかし、タラの目は今や全く新しい一連の考え方に開かれつつあり、彼女は子供の頃から女性であることについて抱いてきたあらゆる不安な感情に、ついに言葉を与えられる言語を学んでいた。
タラはモルモン教についても研究していた。しかし、彼女はこれを学術的に行うことに決めた。つまり、宗教運動としてではなく、知的運動としてそれを研究することを意味した。この観点からすると、彼女の運動の研究は彼女にとって実に過激に感じられた。彼女の研究への反応も肯定的だった。休暇で家に帰った後、彼女はケンブリッジでの博士課程の席を勝ち取ったことを知った。しかし、アイダホでの状況は依然として緊迫していた。
ショーンは、タラとオードリーが彼に立ち向かうと、公然と脅し、両親はほとんど助けにならなかった。ショーンはタラに、オードリーは「嘘つきのクソ女」だと言い、同時にオードリーの頭に銃弾を撃ち込むとも言った。タラがこの脅迫をジーンに伝えると、彼は証拠を要求した。最終的に、タラはどうにかショーンと両親を一緒に座らせることができたが、ショーンはその場を利用して、血のついたナイフをタラの手に握らせた。それは彼女にとって、かなり明白な脅迫に思えた。結局、ジーンは約2時間にわたって主とその祝福について説教し、それはショーンとタラが抱擁することで終わった。しかし、その平和は偽りだった。
タラがケンブリッジに戻ると、ショーンから電話があり、彼女を殺すという脅迫を繰り返した。そして再び、タラが両親に仲裁に入るよう頼むと、ジーンは証拠を要求し、フェイはただ肩をすくめた。両親の意見では、彼女のショーンに対する非難はやめるべきで、さもなければ家族を壊すことになるというのだった。彼らが常にしてきたように、娘たちを守るのではなく、自分たちの息子を助けることを選んだのだ。
博士号を取得するために、タラは恐ろしい選択を迫られた。
博士課程の研究中、タラはハーバード大学の客員研究員の資格を得たが、この素晴らしい機会に対する興奮はすぐに曇った。両親がタラの研究員資格のことを聞きつけ、ほどなくしてチケットを予約し、ハーバードにいる彼女を訪ねるというメールが届いたのだ。それだけではない――彼らは彼女の寮の部屋に泊まる計画だった。この攻撃的な動きは、タラを支配しようとする彼らの最後の試みであることが判明したが、彼らが知ることになるのは、彼女が今や強くなりすぎて彼らの意志に屈しないということだった。
タラは本質的に、父親から選択を迫られた。彼らの現実の解釈を受け入れるか、家族への危険な脅威と見なされるか、だ。ジーンによれば、これは彼が主から受け取ったもう一つのメッセージの一部であり、主は彼に、タラがルシファーに取られてしまった、それゆえ今、彼女に神権の祝福を施さねばならない、と告げたという。モルモン教では、これは神権にある選ばれし者だけが執行できる特別な祝福であり、病人を癒し悪魔を追い出すことを意図している。再び、ジーンは自分の誇大妄想を露わにしていたが、彼はさらに、タラが清められるためにはこれを受け入れなければならないと説明した。しかし、これは彼女が、ショーンは癒され、彼の以前の暴力行為や死の脅迫を忘れなければならないという両親の信念も受け入れることを意味していた。もしそうしなければ、それは彼女が悪魔の影響下にある証拠になるとタラは言われた。
さらに悪いことに、両親は彼女に、オードリーは折れてジーンの「祝福」を受け入れた、だから彼らの目には、彼女も救われたのだと告げた。残るはタラだけだったが、彼女はもはやこの歪んだ現実を受け入れることはできなかった。彼女は自らの啓蒙の旅路をあまりに遠くまで来てしまった。彼女は今や宗教的狂信や、ジーンの精神病を認識し、それを解体する方法を知っていた。父親の偏執的な妄想の網に再び陥ることは、自分自身と、家を出てから得てきたすべての進歩と知識を裏切ることになるだろう。実際には、タラは一方では家族、もう一方では自らの自立と教育の継続との間で決断を迫られたのだ。
しかし、彼女はすべきことを行い、両親の要求を受け入れることを拒否した。タラは正しい選択をしたが、それは彼女から多くを奪った。何ヶ月もの間、彼女にできることはテレビを見ることだけだった。勉強したり、他のことをしたりする意志をどうしても見つけられなかった。それは完全な精神衰弱であり、彼女が懸命に努力して手に入れた博士号を危うく失わせるところだった。タラは27歳の誕生日を論文の締め切りと決めていたが、その日が近づくにつれて、すべてを台無しにするためにここまで来たわけではないと気づいた。ゆっくりと、しかし確実に、彼女は集中力を取り戻し、論文を完成させ提出した。今日、彼女はタラ・ウェストーバー博士である。この肩書きは彼女に高い代償を払わせたかもしれない。彼女は何年も両親と話をしていないからだ。しかし、彼女は自らの業績を誇りに思っており、3人の兄や、叔母や叔父とは親しい関係を保っていると喜んで報告できる。
総括
この要約の核心的なメッセージ：タラ・ウェストーバーは、公教育を信じないモルモン教徒の家庭に育った。その代わりに彼女は、宗教的に狂信的で偏執症的であり、双極性障害の可能性が高い父親の信念を教え込まれた。しかし、タラは最終的に自立と素晴らしい教育を手に入れ、歴史学の博士となった。悲しいことに、タラの教育の継続は、彼女がかつて大切にしていた両親や他の家族との絆を断ち切らざるを得ないことを意味した。
しかし、これは彼女が自由な個人であり続けるために支払わなければならなかった代償だったのだ。
