本書から得られるもの：平均寿命を倍増させた真実とは？
未来の歴史家たちは、20世紀について語るべきスリリングな物語を持つことになるだろう。それは確かに暴力的な100年であり、迫害、紛争、闘争に満ちていた。しかし同時に、歴史的で前例のない、予測不可能な出来事も目撃した。世界中で人類の平均寿命が倍増したのだ。
これは多くの側面を持ち、さらに多くの主役が登場する物語である。実際、この革命について私たちが知っていると思っていることの多くは、誤解を招く単純化された物語にすぎないことがわかるだろう。
真実は複雑だが魅力的だ。英国の貴族女性から腐ったカンタロープまで、興味深く、かつ心を高揚させる物語である。
このまとめでは、以下のことを学ぶ：
- 19世紀に牛乳がなぜ危険だったのか
- スウェーデンの自動車メーカーが利益より命を優先した方法
- 鳥の糞が爆薬とどう関係しているのか
予防接種は世界を変えるアイデアだった——しかし、完全に前例がないわけではなかった
私たちは「ひらめきの瞬間」という考え方を好む。ある一瞬の出来事が、孤独な天才をして壁を乗り越えさせる——そう想像するのは魅力的だ。しかし、世界を揺るがすアイデアは、必ずしもリンゴが落ちたり、風呂の湯があふれたりして生まれるわけではない。物事はたいてい、もう少し複雑なのだ。
例えば、予防接種の習慣が最初にどのように発明されたか、聞いたことがあるかもしれない。エドワード・ジェンナーという田舎医師は、乳搾りの女性たちが他の人々よりも危険な病気である天然痘にかかる頻度がはるかに低いことに気づいた。その原因は、彼女たちがすでに天然痘に似ているがはるかに危険性の低い病気——牛痘——に対する免疫を獲得していたからだと彼は考えた。
この発見からジェンナーは考えを巡らせ、意図的に子どもに牛痘を感染させることを決意した。少年は一時的な熱を出したが、同時に天然痘に対する生涯免疫を得た。そして、これが最初の予防接種となった。簡単に聞こえるだろう？だが、物語にはもっと多くのことがある。
ここでの重要なメッセージは：予防接種は世界を変えるアイデアだった——しかし、完全に前例がないわけではなかった、ということだ。
ジェンナーが最初の実験を行ったとき、予防接種は前代未聞だった。しかし、似たプロセスである「接種」は、アジアでかなり以前から——おそらく数千年もの間——使われていた。天然痘——専門用語では痘瘡——に適用される場合、このプロセスは人痘接種法と呼ばれる。
予防接種と接種には違いがある。予防接種は通常、免疫を誘導するために、似ているが害の少ない病気を利用する。接種——および人痘接種法——は、実際のウイルスの生きた株を意図的に人に感染させることを含む。現在の医学基準からすると、これらの方法の一部はかなり型破りだった。
例えば中国では、天然痘と戦う医師たちは回復中の患者からかさぶたを取り、それを粉に挽き、接種を望む患者の鼻に吹き込んだ。奇妙に聞こえるのは確かだが、原理は健全だった。少量の抗原——感染性物質——に人をさらすと、体が抗体を産生するように促され、将来の曝露に備えて防御が強化されるのだ。
英国でこの習慣への熱意を最初にかき立てたのは、コンスタンティノープル（現在のイスタンブール）でこの技術に出会った貴族レディ・メアリー・ワートリー・モンタギューだった。彼女がこの技術を広めることに熱心でなければ、ジェンナーが数十年後に自身のアイデアにたどり着くことはなかったかもしれない。
20世紀までに、予防接種は世界的な救命技術として真に確立され、1980年代には天然痘が世界中で根絶された。これはジェンナーと彼の予防接種技術にとって死後の勝利であり、また彼の先駆者たちにとっても勝利だった。
牛乳を安全にするには多くの努力が必要だった
牛乳ほど危険性の低い物質を想像するのは難しい。私たちは牛乳を赤ちゃんや幼少期、寝る前の飲み物と結びつけて考える——激しい危険を示唆する概念とはほど遠い。
それなのに、かなり長い間、牛乳は危険だった。1840年代のニューヨークでは、全死亡者の50％以上が乳幼児で占められていた。コレラも一因だったが、主な原因は汚染された牛乳だったようだ。
しかし、危険にさらされていたのは子どもだけではなかった。汚染された牛乳がザカリー・テイラー米国第12代大統領を殺したと多くの人が信じている。では、なぜこの無害な飲み物がかつてこれほど危険だったのか？そして、なぜ今は危険ではないのか？
ここでの重要なメッセージは：牛乳を安全にするには多くの努力が必要だった、ということだ。
19世紀に牛乳がこれほど危険だった理由の一つは、その生産方法にあった。まず牛から始めよう。牛は顧客のすぐ近くに飼われていた。なぜか？農家は輸送中に多くの牛乳が腐ることを知っていたからだ。彼らの解決策は、しばしば狭い都市の区画に牛を閉じ込め、蒸留所から出る不健康な穀物の搾りかすである「スウィル」を牛に与えることだった。
時間が経つにつれて、そのような餌は病気を生んだ。牛は潰瘍性の痛みを発症し、尻尾が落ちることさえあった——それでも牛は牛乳を出し、それは知らずに熱心な顧客に市場で売られた。
何十年にもわたってスウィル牛乳が顧客の健康に大被害をもたらした後、先駆的なブルックリンのジャーナリスト、フランク・レスリーがついに世論を変えることに成功した。それによって業界は意味のある改革を余儀なくされた。スウィル牛乳の時代は終わったのだ。
残念ながら、それで牛乳が一晩で安全になるわけではなかった。腐敗は依然として起こり得た。なぜなら、病気を引き起こす微生物が様々な食品——もちろん乳製品を含む——の中で非常に繁殖しやすかったからだ。
微生物の拡散を止める方法があった：低温殺菌である。このプロセスはフランスの科学者ルイ・パスツールにちなんで名付けられ、彼は高温が細菌を殺せることを発見した。しかし、彼の革命的な方法は米国で約50年間普及しなかった。牛乳製造業者は20世紀初頭まで低温殺菌に抵抗し、政治的運動と政府の規制によって義務化された。
寿命を延ばし、乳児死亡率を下げることに関して言えば、良いアイデアだけでは往々にして十分ではない——最高のアイデアでさえ、疲れを知らない推進者を必要とするのだ。
医薬品を安全で効果的にするには厳しい規制が必要だった
今日、FDA（米国食品医薬品局）に詳しい人々は、それを巨大な組織——広大な権力と大きな責任を持つ組織——として知っている。FDAは米国における食品と医薬品の生産と販売を規制している。しかし、物事は常にこうだったわけではない。1960年代まで、FDAははるかに弱い組織だった。
では何が変わったのか？その問いに答えるために、1960年にFDAで働き始めたフランシス・オールダム・ケルシーのキャリアを見てみよう。彼女が入局した当時、状況はかなり異なっていた。組織全体で医療スタッフはわずか3人だった。ケルシーはその一人であり、同僚と同様に、新薬の安全性を審査する任務を負っていた。彼女の専門的判断は製薬業界の未来を永久に変えた。
ここでの重要なメッセージは：医薬品を安全で効果的にするには厳しい規制が必要だった、ということだ。
1960年、FDAには薬の安全性プロファイルをテストするのにわずか60日しかなく、その後は製造業者が自由に市場に出すことができた。さらに衝撃的なことに、製造業者は薬が実際に効くことを証明する必要すらなかった。薬が積極的に有害でない限り、合法的に市場に出すことができたのだ。
フランシス・オールダム・ケルシーが、不安、つわり、睡眠障害の治療に使われる薬コンテルガンの審査を任されたとき、状況はそうだった。その有効成分は？サリドマイドである。
製造業者の報告書が彼女の机に届いたとき、ケルシーは薬の安全性に関する情報が少し薄すぎると考え、申請を不完全としてマークした。これによりFDAにはもう少し審査の時間ができた。
その後数ヶ月、ケルシーが製造業者からの攻撃的な異議申し立てをかわし続ける中で、決定的な証拠が明らかになってきた。サリドマイドに関連する神経損傷の報告が現れ、徐々に乳児の重篤な先天異常の話も出てきた。
全体として、母親のサリドマイド使用の結果、世界中で1万人以上の子どもが四肢の奇形を持って生まれた。さらに多くの子どもが新生児として、あるいは子宮内で死亡した。それは悲劇だった。しかし、ケルシーの慎重さのおかげで、米国では症例はほとんどなく、この薬は決して認可されなかった。
サリドマイド悲劇に対する世論と立法の反応は、エビデンスに基づく医療の時代をもたらした。それはかつてのインチキ療法と無謀さを完全に過去のものにした。この災害の後、議会はFDAを強化し、製薬会社は今後、薬の安全性だけでなく有効性も証明する必要があると宣言した。
ペニシリンの物語は孤独な天才ではなく、協力の物語である
人類が存在する限り、私たちは有害な細菌との戦いを続けてきた。結核のような病気を例にとろう。6000年前のエジプトの骨格でさえ、この細菌性疾患による脊椎の変形を示している。実際、比較的最近の19世紀の大部分において、結核は全死亡の4分の1を占めていた。
では、どうやって私たちは細菌性疾患との戦いで優位に立ち始めたのか？転換点となったのは何か？答えはシンプルだ。ペニシリンと他の抗生物質である。
ペニシリンの偶然の発見の物語を聞いたことがあるかもしれない——それはまたしても科学史における「ひらめきの瞬間」だ。しかし、そうした物語のほとんどと同様に、それは少し単純化されすぎている。
ここでの重要なメッセージは：ペニシリンの物語は孤独な天才ではなく、協力の物語である、ということだ。
伝統的な物語はこうだ。1928年、アレクサンダー・フレミングというスコットランドの科学者が休暇に出かけ、細菌のサンプルを開いた窓のそばに置き忘れた。戻ってきたとき、彼はサンプルに奇妙なカビが生えているのを発見し、驚いたことに、そのカビが細菌の増殖を止めていたことを見出した。
フレミングが発見したのは、ペニシリンの抗生物質としての特性だった。この物質が長い間人間の寿命を縮めてきた細菌感染症と戦うことを可能にするのは、まさにこの特性である。
しかし、フレミングの最初の発見が物語の全てではない。彼の物語が終わるところで、ペニシリンの物語は始まるばかりだ。ペニシリンの可能性を実現させたのは、ドイツ系ユダヤ人難民のエルンスト・ボリス・チェーンとオーストラリア人のハワード・フローリーという2人のオックスフォードの科学者だった。彼らは初期の動物実験と人間試験を通じてこの薬を見守り、最終的にプロジェクトを米国へと持ち込んだ。そこでは第二次世界大戦が本格化しており、当局はこの新しい救命薬に大きな関心を寄せた。
それでも、メアリー・ハント——後に「モルディ・メアリー」として知られるようになった——という細菌学者に言及せずにこの物語は不完全である。彼女はペニシリンを大規模に製造するのが難しいことを知っていた。そこでハントは、より効率的に増殖できる有望なカビのサンプルを探し回った。最終的に、彼女は完璧な株を見つけた——腐ったスーパーのカンタロープの中に。
現在使用されているほぼすべてのペニシリンの株は、そのカンタロープに関連している。それはアレクサンダー・フレミングの開いた窓に劣らず記憶に残る物語である。
車を安全にするには多くの知恵と、多くの圧力が必要だった
運転を学ぶことはストレスになり得るが、それには十分な理由がある。結局、あなたは壊れやすい人間の体を、高速で動く金属とガラスの塊に乗せて運んでいるのであり、しかも混雑した道路で、他の予測不能なドライバーの中でそうしているのだ。誰でも不安になる状況である。
しかし、今でも運転がストレスになり得るなら、ほんの数十年前がどんな様子だったか想像してみてほしい——現在私たちが当たり前のように思っている安全機能がまだ発明されていなかった時代を。シートベルト、エアバッグ、さらには凹んだステアリングホイールでさえ——これらの技術はすべて驚くほど最近のものだ。
だから、1950年代初頭に自動車事故が米国で3番目に多い死因だったのも不思議ではない。これまで私たちは、科学技術が人間の寿命を延ばす物語に出会ってきた。しかし、この奇妙なケース——テクノロジーが実際に私たちを殺していた場合——では、何をすべきだったのか？
ここでの重要なメッセージは：車を安全にするには多くの知恵と、多くの圧力が必要だった、ということだ。
20世紀初頭から半ばにかけて、多くの先駆的なエンジニアや科学者が、車をはるかに死ににくいものにできると自動車産業に説得しようと努めた。
しかし、彼らの警告はあまりにも頻繁に無視された。業界内の態度は、高速で走行することは本質的に危険だというものだった。自動車メーカーは、怪我や死亡の可能性はハンドルを握るたびに受け入れるリスクだと論じた。
異なる考え方を持ったメーカーが一つあった：ボルボである。1950年代半ば、このスウェーデンの会社は航空技師ニルス・ボーリンを雇い、車をより安全にする任務を与えた。彼はすぐにシートベルトに注目した。当時、それはほとんど効果がなかった。単に腰の上に置かれるだけで、最小限の保護しか提供していなかったのだ。しかし、少しの工夫で、ボーリンはそれをまったく別のものに変えた。
彼は最初の3点式シートベルトを設計した。ボルボ車では、当時の他のすべての車と同様に、シートベルトは腰の両側に固定されていた。しかし、これに加えて、今度は肩にもかかるようになった。その小さな変化が大きな影響をもたらし、初期のデータではボーリンのベルトが自動車事故の死亡率を75％削減できることが示された。
それはボルボにとって画期的な発明だった——しかし、驚くべき寛大さの行為として、同社はその独創的な特許を行使しないことを決定した。人類へのより広い利益が、特許がもたらすかもしれないお金よりも重要に思えたのだ。
硝酸塩と工場式農業が膨大な世界人口を養う
ちょうど100年前、世界は一連の壊滅的な飢饉に見舞われた。1920年代には、約5000万人が何らかの飢饉で命を落とした。天候によるものもあれば、第一次世界大戦の余波によるものもあり、ソビエト連邦では悲惨な中央計画によるものだった。
歴史的基準からすれば、これは特に珍しいことではなかった。19世紀半ば、アイルランドでは8人に1人がアイルランドじゃがいも飢饉で死亡した。4人に1人が移住しなければならなかった。さらに衝撃的なことに、1300年代には飢饉が北欧全域の人口の3分の1を死滅させた。
今日、飢饉は依然として人間生活の悲劇的に永続的な側面であり続けているが、世界人口のわずか1％だけが壊滅的な飢餓のリスクにさらされている。では何が変わったのか？
ここでの重要なメッセージは：硝酸塩と工場式農業が膨大な世界人口を養っている、ということだ。
化学物質の硝酸塩には主に2つの用途がある。一つは硝酸カリウムの形で物を爆破することであり、もう一つは硝酸アンモニウムの形で物を育てることである。
長年、爆薬に使われる硝酸塩は鳥やコウモリの糞から供給されていた。しかし、20世紀初頭には、より豊富な供給が必要になることが明らかになった。1908年、ドイツの化学研究者フリッツ・ハーバーが実験室で硝酸塩を合成する方法を発見した。
これは軍にとって歓迎すべき恵みだったが、化学者が別の形で硝酸塩を合成できることも意味していた。彼らは農地を補充するのに役立つ化学物質を作ることができたのだ。つまり、ハーバーは人工肥料を作り出したのである。やがてこれは農場の生産性を劇的に高め、飢饉のリスクを下げることになる。
しかし、飢餓を食い止めたのは肥料だけではなかった。20世紀には、工場式農業として知られる物議を醸す慣行の台頭もあった。これは集約的な家畜管理システムであり、鶏の生産で最も顕著である。
鶏を自由に歩き回らせる代わりに、農家は鶏を小さな囲いに閉じ込めるようになった。これらの鳥の福祉については多くの懸念がある。例えば、そうした鶏は決して太陽を見ることがない。代わりに、農家はビタミンDを強制的に与えることで自然光の代わりにしている。
しかし同時に、これらの新しい技術は鶏のコストを劇的に削減した。肉をほぼ誰にでも手頃な価格にしたのだ。
現代の農業慣行は、それ自体の問題と倫理的ジレンマをもたらすが、爆発的に増加する世界人口を養う上でその役割は否定できない。
まとめ
このまとめの要点：
過去100年間の平均寿命の倍増は、ワクチン、医薬品規制、安全な車、健康的な牛乳、集約的農業、抗生物質に多くを負っている。しかし、それぞれの「ひらめきの瞬間」の前には多くの下地作りがあり、それぞれの発明家の背後には、驚くべきブレークスルーを可能にした著名な先駆者たちがいることを心に留めておく価値がある。
