『よくならなくて、よかった』（2017年）は、遠い過去から20世紀に至るまで、人類を苦しめてきた数々の病気や伝染病の歴史を辿る一冊です。かつて人々が特定の病気に対して抱いていた理論や治療法を詳述し、病気の治療や予防に画期的な進歩をもたらした英雄や、周囲から疎まれた患者たちに寄り添った人々にも光を当てています。
この本の要点：人類を苛んできた病に光を当てる
現代医学は実に素晴らしいものです。それでも、生まれたときに予防接種を受けられることがどれほど幸運なことか、あるいは病気になったときに専門の医師が診てくれることがどれほど当たり前のことか、私たちはつい忘れてしまいがちです。しかし考えてみれば、これは比較的最近になって実現したことなのです。ほんの1世紀ほど前を振り返るだけで、致命的な病気で命を落とす可能性は劇的に高まります。
人類の歴史の大部分において、私たちは病気のメカニズムについて無知であり、医学の歴史には人々がまったくの誤りを犯した例が数多く残されています。しかし、人々はそうした過ちから学び、医療は絶えず改善されてきました。この要約では、そうした改善がどのように起こったのか、そしてそれが人類の発展全体について何を物語っているのかを見ていきます。
聖ヴィートに踊りのお手本を頼んではいけない
この要約では、以下のことを発見できるでしょう：
- 乳搾りの娘たちが天然痘の治療とどう関係していたのか
- ある種のダンスの動きと聖ヴィートの関係
- 水道の配管をどう設計すべきでないか
しかし、昔はそうではありませんでした。16世紀のヨーロッパは、ペストや飢饉、戦争に悩まされた地域であり、もっと不吉な何かが働いている可能性もありました。有名な話ですが、1518年、当時神聖ローマ帝国の一部だったストラスブールで、ある女性が通りで突然踊り始め、疲れ果てて倒れるまで踊り続けました。目を覚ますと、また踊り始め、やがて他の町民たちも加わり、手足をあらゆる方向にガクガクと動かしました。それは、聞こえほど楽しいものではありませんでした。集団的なせん妄状態が広がり、ますます多くの人々が、靴から血が流れ出し、足の皮膚から骨が突き破るまで踊り続けたのです。
ストラスブールの年長者たちは、考えが一致していました。彼らは、この踊りは街の全員の罪に対する天からの罰であるという理論を立てました。彼らが到達した答えは、賭博と売春を禁止することで神をなだめるというものでした。しかし、効果はありませんでした。「舞踏ペスト」は続きました。すぐに、心不全、脱水症状、あるいは足の傷からの感染症で、1日15人が命を落とすようになりました。当局は、踊りの守護聖人である聖ヴィートがこの熱狂を引き起こしたと仮説を立てました。踊る人々を近くのヘレンシュテクにある聖ヴィートの聖堂へ礼拝に連れて行けば、聖人が彼らを許し、治してくれるかもしれないと考えたのです。
聖堂では、患者一人ひとりに、聖油で十字の印をつけた象徴的な赤い靴が与えられました。驚くべきことに、この治療法は効果を発揮しました。苦しんでいた人々は踊るのをやめ、ただ日常生活に戻っていったのです。しかし、もちろん、信仰による治癒が実際に効くわけではありません。おそらく、地域社会のケアと思いやりが真の解毒剤だったのでしょう。
ペストの原因を知る者は誰もおらず、試みられた治療法はしばしば少々奇妙だった
著者のアルツハイマー病への恐怖は非常に大きく、そんな治療法は存在しないと十分に知りながらも、治療法を謳うインターネットのポップアップ広告をついクリックしてしまうことがあるそうです。おそらく、中世ヨーロッパの人々が腺ペストに対するあらゆる種類の不可能な「治療法」を信じ始めたのも、まさにこれと同じ心理だったのでしょう。腺ペストの最初の症状は、脇の下や股間のリンゴ大の腫れ物でした。すぐに、発熱、嘔吐、そして死が続きました。
14世紀、腺ペストはヨーロッパの人口の約30パーセントを奪いました。最悪だったのは、誰もその原因を知らなかったことです。その結果、いくつかのひどい治療法のアイデアが生まれました。下水道で生活することを提案する人々もいました。彼らは、体が汚物にすっかり慣れてしまえば、ペストはもはや害を及ぼさなくなるだろうと推論したのです。しかし、今ではわかるように、ペストはネズミのノミによって運ばれていました。そして下水道に住めば、ネズミに遭遇する可能性は高まるばかりでした。他の人々は、野菜をもっと食べればペストを防げると主張しました。
これは私たちには最初、理にかなっているように聞こえますが、当時使われていた論理はまったく健全なものではありませんでした。中世の人々は、野菜が他の食品、特に日光に当てておくと悪臭を放つ肉やチーズのようなものの代替品になるため、野菜が役立つと信じていました。病気が体内の細菌感染の結果であると考えるのではなく、多くの人々は悪臭が原因だと信じていたのです。しかし、その場しのぎの治療法がすべてそれほど馬鹿げていたわけではありません。有名なフランス人医師ノストラダムスは、伝染を減らすために体と衣服を定期的に洗うことを推奨しました。衛生状態の改善がノミの寄生リスクを減らすので、彼は正しい考えを持っていたのです。
しかし、ほとんどの人々は説得されませんでした。中世の人々は、入浴が病気へのかかりやすさを高めると実際に信じていました。彼らは、温水が毛穴を広げ、それによってペストが体内に侵入しやすくなると考えたのです。人々は一般的に年に2回しか入浴せず、着替えはさらに少ない頻度でした。
スペインの植民地主義者の征服は天然痘に助けられた
腺ペストは恐ろしいものでしたが、ヨーロッパ文明は崩壊しませんでした。生活は以前とほぼ同じように続きました。しかし、ちょうどシェイクスピアが戯曲を書いていた頃、全く異なる種類の病気が出現しました。それはアメリカ大陸を荒廃させ、それ以前に存在していたほとんどすべての文明を破壊しました。
それは天然痘と呼ばれました。天然痘は、患者を不快な膿で満たされたただれで覆うウイルスでした。このウイルスは免疫系を欺き、体自身の臓器を攻撃させ、最終的には苦痛に満ちた死へと導きました。歴史家たちは、1525年に一人の病気のスペイン人がインカ社会に天然痘を感染させたと考えています。1年以内に、イタリアとスペインを合わせたほどの広さの地域を支配してきた7000年の歴史を持つ文明は、ほとんど何も残っていませんでした。実際、インカ文明はこの病気によってあまりにも壊滅的な打撃を受けたため、天然痘の到来からわずか7年後、スペインの征服者フランシスコ・ピサロはわずか168人の兵でインカ帝国を征服することができました。
理論上は、インカには8万人の軍隊がいましたが、天然痘が彼らを集団で無力化していたのです。ほとんどのスペイン人は、この病気がヨーロッパにすでに長年存在していたため、ある程度の免疫を持っていました。しかし、アメリカ先住民にはそのような免疫がなく、ウイルスは最終的に彼らの90パーセントを殺すことになりました。アメリカ先住民を救うには遅すぎましたが、天然痘ワクチンは最終的に18世紀に開発されました。ワクチンの開発は、イギリス人医師エドワード・ジェンナーによる観察から始まりました。彼は、乳搾りの娘たちが天然痘にかかりにくいことに気づき、彼女たちが牛の群れから重症度の低い牛痘に感染することで、より重症の天然痘ウイルスに対して事実上自分自身に予防接種をしていたのだと気づいたのです。
この発見から、ジェンナーは牛痘ウイルスを使って世界初の天然痘ワクチンを設計することができました。ワクチン接種は大成功を収め、20世紀の終わりまでに、天然痘は根絶されました。触覚を失うことを想像してみてください。
ハンセン病患者を助けるのは、隔離ではなく思いやりである
それは壊滅的なことでしょう。肌にそよぐ風も、愛する人のキスも感じられなくなるのですから。しかし、少なくとも致命的ではないですよね？しかし、今度は、割れたガラスの上を歩いていても、燃え盛るコンロで手が焼けていても、それを感じられないとしたらどうでしょう。ずっと悪いことに聞こえますよね？
残念ながら、それがハンセン病の物語です。最初は比較的無害に始まりますが、はるかに悪化します。ハンセン病は細菌性の病気で、患者は指、足指、手足を失っているため、多くの場合簡単に見分けられます。しかし、四肢の喪失は実際には病気そのものが原因ではありません。ハンセン病は、通常は皮膚表面の患部から神経信号が送られるのを妨げ、皮膚の感覚を失わせます。例えば、患者がきつすぎる靴を履いて何キロも歩いても気づかないことがあります。水ぶくれや感染症が発生し、時間が経つにつれて、患部の足が腐って脱落する可能性があります。
ハンセン病患者は非常に識別しやすく、この病気に付きまとう偏見のために、社会が患者を排斥することは歴史的に一般的でした。例えば1856年、ハワイ政府はハンセン病患者を遠く離れたモロカイ島に強制的に隔離しました。ダミアン神父はベルギーの司祭で、自身の健康を大きな危険にさらしながらも、1873年にハンセン病患者のコミュニティの世話をするためにモロカイ島に移住しました。それは危険なことでした。ハンセン病は、開いた切り傷や傷口から感染する可能性があるからです。しかしダミアン神父は島に孤児院を建設し、素手で患者の包帯を交換することさえ厭いませんでした。彼はコミュニティと、この病気に苦しむ人々の生活に多大な影響を与えました。
しかし、16年後、彼自身がハンセン病で亡くなりました。彼は、熱いお茶のカップを足に落としても何も感じなかったときに、自分が感染したことに初めて気づきました。ダミアン神父の思いやりは、ハンセン病に付きまとう偏見の一部を取り除くのに役立ち、その功績により、彼は2009年にカトリック教会によって聖人に列せられました。人々の考えを変えるのは難しいことです。時には、どんなに多くの事実や数字を並べても、固く信じられている信念を揺るがすには不十分なこともあります。
コレラを避けるには、水源を下水溝の隣に置いてはいけない
通常、この種の頑固さは単に厄介なだけですが、19世紀のロンドンでは、医学界が意見を変えることを拒んだことが、何千人もの人々にとって致命的であることが判明しました。具体的には、問題はコレラでした。コレラは、患者が脱水症状で死ぬまで制御不能の下痢を経験する病気です。19世紀以前、イギリスの医師たちは、コレラは悪臭を放つ空気によって引き起こされると確信していました。これは瘴気説として知られていました。
当局は、ロンドンの空気を改善すればコレラの症例数を減らせると考えました。結局のところ、街は耐え難いほど臭かったのです。人々は、人間と動物の排泄物を地下室や路上に置かれた汚水溜めに捨てることに慣れていました。その結果、地方政府は全員に下水をテムズ川に投棄するよう命じましたが、テムズ川は市内の飲料水のほとんどを供給している川でもありました。残念ながら、コレラは悪臭によって引き起こされるのではなく、他の患者の糞便で汚染された水を飲むことによって引き起こされます。コレラの本当の原因が明らかになったのは、1854年にロンドンのソーホーでコレラが発生し、1週間で近隣の10パーセントが死亡したときのことでした。このような災害に直面して、ジョン・スノウという医師は、医学界の瘴気説が間違っていると確信するようになりました。
スノウは、影響を受けたすべての家庭の人々に聞き取り調査を始めました。彼は、コレラに感染した人々はブロード・ストリートの給水ポンプの水を飲んでいた一方で、感染していない人々は他の場所から水を得ていたことに気づきました。しかし、医学界は折れることを拒否しました。彼らは瘴気説を支持し続け、スノウが下水道に住んでいるとまで宣言しました。しかし、1866年の次のコレラ発生時には、彼らは遅ればせながら飲料水を沸騰させるよう人々に助言し始めました。その後、ロンドンで再びコレラが発生することはなく、ジョン・スノウは当然のことながら英雄と称えられました。
検閲は、特にスペイン風邪に関しては、命を奪う
これまでは、主に遠い過去の病気を見てきました。しかし実際には、20世紀というごく最近に約5000万人を殺した病気がありました。それがスペイン風邪です。そしてさらに恐ろしいことに、私たちは今でもその治療法を知りません。そして、それが再び現れるかどうかもわかりません。
1917年3月、テキサスのアメリカ人医師が、致命的なインフルエンザが急速に広がっており、主に25歳から29歳の人々を殺していることに気づきました。彼は、ヨーロッパでの戦争のために訓練中の軍人たちが感染し、アメリカ全土にインフルエンザを運ぶことを懸念して、医学界に警告しました。残念ながら、誰も耳を傾けませんでした。インフルエンザが世界中で若く健康な人々を殺していたという事実にもかかわらず、新聞も医学界もその存在を認めようとしませんでした。これは、戦争中に可決された厳しい法律により、アメリカやイギリスなどの場所では、国民の士気を損なう可能性のあるものを報道することが違法だったためです。このウイルスは、スペインが中立国だったため、そのような検閲が存在しなかったことから、スペイン風邪として知られるようになりました。
このように、新聞は病気の発生を自由に報道することができ、それはすぐにスペインと関連付けられるようになりました。この認識不足の結果、特に予防的な公衆衛生対策が何も実施されませんでした。合計で、1917年から1919年の間に2500万人から1億人がスペイン風邪で死亡し、その中には67万5000人のアメリカ人も含まれていました。これはアメリカ南北戦争の死者数よりも多い数字です。1919年の夏までに、病気は重症度を減らし、亡くなる人も少なくなりました。奇妙なことに、なぜそうなったのかは今でもわかっていません。今日の科学者たちは、この病気を再現するためにリバースジェネティクスを実験しており、もし再び現れた場合に備えてワクチンを準備できるようにしています。
しかし、インフルエンザウイルスが変異する速度を考えると、適切なワクチンは実現困難であることがわかるかもしれません。歴史上最も興味深く魅力的な感染症のいくつかを巡る、ジェットコースターのような旅でした。確かにいくつかの幸運もありましたが、少しの科学的ノウハウと思いやりがあれば、大惨事はしばしば回避できるものです。しかし、油断してはいけません。スペイン風邪の流行が示すように、致命的な感染症はいつでも発生する可能性があり、人類は常に警戒を怠ってはならないのです。
最終まとめ
この本の重要なメッセージ：歴史上には、人間を苦しめてきた致命的な病気の例が何百とあります。これらは魅力的な物語となり得ますが、同様に重要なのは、私たちが歴史から学ぶことです。政府やコミュニティは、発生する可能性のある危険を認識し、病気が発生した場合、当局は科学的根拠に基づいた治療とともに、透明性と思いやりをもって対応すべきです。この文脈において、迷信、偏見、検閲の入り込む余地はありません。
実用的なアドバイス：生の玉ねぎを刻んで家の中にばらまくことで病気に立ち向かおうとしてはいけません。人々は悪臭が腺ペストを引き起こすと考えていたため、玉ねぎを家の周りに置けば家の空気が浄化され、ペストの侵入を防げると期待する人もいました。これは明らかに効果がありませんでしたが、刻んだ玉ねぎの健康効果についての信念は、今日でも驚くほど根強く残っています。実際、全米玉ねぎ協会のウェブサイトには、刻んだ玉ねぎを家の周りに置いても病気を予防することにはならないと明記したよくある質問のセクションがあります！ご意見をお聞かせください。この内容についてのご感想をぜひお聞かせください！
この本のタイトルを件名にして、[email protected] までメールをお送りいただき、ご意見をお聞かせください！関連書籍のご紹介：『国家はなぜ衰退するのか』ダロン・アセモグル＆ジェイムズ・A・ロビンソン著『国家はなぜ衰退するのか』は、今日でもなぜ一部の国々が貧困の連鎖に閉じ込められている一方で、他の国々が繁栄しているのか、あるいは少なくとも繁栄への道を歩んでいるように見えるのかという問いを中心に展開します。この本は主に政治・経済制度に焦点を当てており、著者らはこれらが長期的な繁栄の鍵であると考えています。
