『持ちこたえる女性たち』（2024）は、全米の女性たちが直面する苦難を探ります。社会的セーフティネットが存在しない中、女性たちは介護者や低賃金労働者という複数の役割を担い、自分と家族の生活をほとんど支援なしで支えるという計り知れない重圧に耐えています。
この要約で得られること：アメリカで何百万人もの女性が直面する過酷な現実を知る
あなたは食料品店のレジに並んでいます。前には、落ち着きのない二人の子どもをあやしながら、カートの中の品物を不安そうに見つめ、生活必需品を買えるだけのお金があるか頭の中で計算している女性がいます。あなたは以前、この女性を繁華街の小売店で働いているのを見たことがあります。子育てをしながら低賃金の仕事をこなす彼女は、いったいどうやって両立しているのだろう、と思います。
このありふれた光景は、はるかに大きな問題への窓口です。米国全土で、数え切れないほどの女性たちが手を広げすぎ、不十分な賃金と膨らむ借金に苦しみながら、仕事と家庭の両立に必死になっています。
ここで重要な疑問が浮かびます。世界で最も豊かな国の一つで、なぜこれほど多くの人々がこれほど苦しんでいるのでしょうか。
この要約では、社会学者ジェシカ・カラルコが、女性たちをこうした疲弊の連鎖に閉じ込める構造的問題を掘り下げて明らかにしたことを紹介します。何百もの米国家族にインタビューした末の彼女の結論は、「変化はとっくに必要とされている」というものです。
そして、こうした女性たちの物語に触れれば、あなたも同意せざるを得なくなるでしょう。
国をつなぎとめる「接着剤」
アカリは二人の幼い子どもを抱えるシングルマザーです。生計を立てるため休む間もなく働き、平日は小売店の仕事を二つ掛け持ちし、週末は製造工場でシフトに入っています。週50時間働いても、月収は最大で3,000ドルです。
彼女が住むインディアナ州の町の生活賃金は7,300ドルです。彼女の絶え間ない努力にもかかわらず、アカリには2万ドルの借金が残っています。さらに、子どものそばにいられない罪悪感も背負っています。
数年前、悲劇が起きました。アカリのパートナーは銃で撃たれて亡くなり、子どもたちは父親を失い、ある意味では母親も失うことになりました。家族を養う必要から生じる過酷な勤務スケジュールのせいで、アカリは子どもたちの人生の多くに物理的に寄り添えていないのです。
アカリの話は胸が張り裂ける思いであると同時に、決して珍しいものではありません。米国全土で、数え切れないほどの女性たちが同じような状況に置かれ、複数の仕事を掛け持ちしながらどうにか生活を成り立たせようと闘っています。
それなのに、米国がどれほど豊かであるかを考えてみてください。そこで当然の疑問が湧きます。なぜこれほど多くの家族が絶望的な状況にあるのでしょうか。
根本的な問題は、社会的セーフティネットの欠如にあります。保育のような必要不可欠なサービスに投資し、前向きな社会政策を作るどころか、米国はその逆を行ってきました。何十年もの間、連邦最低賃金は時給7.25ドルに据え置かれたままです。さらに、労働組合への攻撃によって、労働者が有給病気休暇や公正な労働条件といった基本的権利を確保することはほぼ不可能になっています。
セーフティネットがなければ、社会はほころびてしまいます。米国は他の高所得国と比べて、うつ病と貧困の割合が高く、政治的混乱もより大きくなっています。
支援制度がないため、すべてをつなぎとめる責任は個人、とりわけ女性に過度にのしかかります。アカリのような女性たちは、低賃金で休みなく働きながら育児や他の責任と両立し、経済の「見えない接着剤」となっているのです。
この状況は不公平であるだけでなく、持続不可能です。事態は変えられます。後ほど可能な解決策をいくつか見ていきますが、まずは女性たちがそもそもどのようにして罠にはまるのかを理解する必要があります。なぜ彼女たちが、家族、ひいては国を支えることを期待される存在になってしまうのでしょうか。
「ケアする存在」になるよう運命づけられて
米国の少女たちは幼い頃から、自分を「母親予備軍」として見るよう教えられます。他者をケアすることが自分の天職だと信じ込まされるのです。この根深い信念は生活のあらゆる側面に浸透し、多くの女性の将来の土台となります。
もちろん、すべての女性が母親になりたいわけではありません。しかし米国では予期せぬ妊娠の割合が驚くほど高く、全妊娠の約半数が計画外であり、10代で母親になる人も少なくありません。
禁欲のみを教える性教育や避妊手段への限定的なアクセスは、大きな社会的コストを生みます。ロー対ウェイド判決が覆されて中絶制限が強化されたことで、状況はさらに悪化しました。つまり、一部の女性は母親になることを強制されているのです。
カラルコが取材した女性の一人、ブルックの話を見てみましょう。ブルックは子どもを望んだことはありませんでしたが、保守的なキリスト教の家庭で育ちました。大学在学中に妊娠したとき、中絶は現実的な選択肢ではありませんでした。出産への圧力を感じたブルックは大学を中退し、自分と子どもを養うために複数の低賃金労働に就きました。
また、シルビアという女性もいます。彼女は自分で妊娠したわけではないのに、親の役割を引き受けることになりました。兄の恋人が産後の精神疾患と薬物依存に苦しんだとき、シルビアは姪や甥の主たる養育者になりました。この責任のために大学進学の計画を断念し、嫌っていた低賃金の仕事に留まらざるを得ませんでした。
シルビアにとっては違う未来もありえたはずです。社会的セーフティネット、つまり政府の支援があれば、子どもたちの親は必要な支援を受けられていたかもしれません。シルビアが自分の希望や夢を犠牲にすることもなかったでしょう。
これらの例は、女性たちが自ら母親になる場合でも、他の家族を支える場合でも、どのようにしてケアの役割に閉じ込められていくかを示しています。そして、彼女たちが必然的に苦しみ始めると、社会はその責任をまっすぐに女性たちへ押しつけます。よく聞かれるのは「結婚していれば…」「大学に行っていれば…」といった言葉です。あたかも個人的な選択だけが苦難の原因であるかのように。
現実には、結婚、大学進学、STEM分野でのキャリア追求など「正しい」選択をしたとしても、安定が保証されるわけではありません。高等教育を受けても多額の借金を背負い、不安定で低賃金の仕事に就く女性は少なくありません。教育による安定という約束は、かつてほど確実ではなくなっています。
こうした明白な構造的問題があるにもかかわらず、米国社会は失敗の重荷を個人に負わせ続けています。そして後に見るように、これは文化に深く根づいています。
実力主義という神話
多くのアメリカ人は実力主義を信じています。つまり、一生懸命働き、自分の仕事に熟練すれば成功できるという考え方です。
この考え方は何世紀も前に遡ります。1766年、ベンジャミン・フランクリンは、貧しい人々を助ける最善の方法は、彼らの生活を楽にすることではなく、貧困から「導き、追い立てる」ことだと書きました。今日でも、支援を提供することへの嫌悪感は根強く残っています。
この考え方はあまりに深く染みついているため、自ら苦しんでいる多くのアメリカ人でさえ同じ嫌悪感を抱いています。経済的にどん底にあっても、政府の給付を受けることに抵抗し、自分の力で成功すべきだと考えているのです。
こうした考え方は自己啓発の哲学によって強化されてきました。たとえば19世紀のニューソート運動です。フィニアス・クインビーのような人物が主導したこの運動は、個人の幸福も不幸も自分で決めるものだと主張しました。クインビーの弟子の一人であるメアリー・ベーカー・エディは、クリスチャン・サイエンスの創始者となり、健康とは身体ではなく心の状態であり、個人がコントロールできるものだと論じました。
これらの哲学はアメリカの思想に深く影響を及ぼし、ロンダ・バーンの『ザ・シークレット』のような現代のベストセラーを生みました。バーンの本は、前向きに考えることで健康と富を引き寄せられるという考え方を広めています。
個人が自分の人生を最終的にコントロールしているという信念には、厄介な意味合いがあります。この論法に従えば、疲れ果てながら仕事を三つ掛け持ちするシングルマザーがいたとして、それは彼女自身の責任だということになりかねません。
人々はさまざまな理由で苦しみますが、その多くは自分ではどうにもできないことです。それでもアメリカ人は実力主義という神話を愛しています。一生懸命働き、正しい心構えを持てばすべてうまくいくと思えるからです。だからこそ、セーフティネットを築いて困っている人を助けるのではなく、米国社会は低所得世帯に厳しい判定を下します。実力主義の神話は、億万長者や大企業に利益をもたらす一方で、何百万人もの人々、とりわけ女性たちを苦しめ続けているのです。
いまだに存在しないセーフティネット
2020年、アメリカ人は社会的セーフティネットがどのようなものかを垣間見ました。新型コロナウイルスのパンデミックは壊滅的な危機でしたが、少なくとも短期的には変化ももたらしました。
パンデミックは政府の介入を促し、家族に実際の支援を提供しました。調査によると、パンデミック対策の救済策は、平均的な家庭の「回復力」、つまり失業後も生活水準を維持できる期間を約15週間延ばしました。
実質的に、困窮する家庭には一時的なセーフティネットが与えられ、この政府の取り組みは転換点となる可能性を秘めていました。しかし2022年初頭までには、立ち退き一時停止措置が終了し、パンデミック給付金や毎月の児童税額控除の支給も打ち切られました。こうした変化を恒久化する機会を生かすのではなく、米国社会はパンデミック以前のやり方に逆戻りしたのです。
この後退の理由は複雑であると同時に単純でもあります。問題の中心にいるのは、現状維持から自らの利益を得ている政治家や億万長者たちです。セーフティネットがなければ、人々はより分断され、搾取されやすくなります。最も裕福なアメリカ人たちは恒久的なセーフティネットに容易に貢献できるのに、それを実現しようとする政治的意志が欠けているのです。
たとえば、バイデン大統領は年間2,500億ドルを生み出せる億万長者税を提案しましたが、法案は成立しませんでした。その大きな原因は民主党上院議員ジョー・マンチンの反対でした。マンチンは、億万長者を「標的にする」のではなく、皆で「力を合わせて漕ぐ」べきだと主張しました。
悲しい現実として、強固なセーフティネットを作る集団的意志がなければ、変化は望めそうにありません。
より公正な社会がすべての人の利益になることを人々が認識し、団結するまで、富める者は富み続け、貧しい人々は支援もなく社会をつなぎとめ続けることを強いられるでしょう。
解決策：ケアのユニオン
確かに状況は厳しく見えます。アメリカは真の制度的変化からは遠いところにいます。
例として、米国とアイスランドの比較を見てみましょう。
1975年、アイスランド全土の女性たちが権利を求めて抗議しました。その後の数年間で政策が変わり、特に女性と子どもの生活は大幅に改善されました。
2023年までに、アイスランドは女性にとって世界で最も良い国にランクされましたが、米国は43位に沈んでいます。この衝撃的な対比は、社会が集団で要求すれば変化が可能であることを浮き彫りにしています。
まずは、意味のある変化がどのようなものかを議論し、道を開く短期的行動を検討すべきです。カラルコは、解決策は集団的なものでなければならないと主張します。個人に負担を負わせるのも、自己啓発的な助言ももう必要ありません。私たちは共に取り組む必要があるのです。
カラルコが提案するのは、彼女がケアのユニオンと呼ぶものです。彼女は、ケア産業の間の溝を橋渡しする大規模なユニオンを構想しています。それは、有償・無償を問わずケア労働者とケアを受ける人々をつなぐものです。そうした連合は集団的責任感を育み、ケア労働の社会的価値を高めながら、制度的変化を推し進めるでしょう。
成果ではなく、ケアがその人の貢献の第一の尺度となる社会を想像してみてください。この転換は、他者をケアする人々をどう評価し報いるかを変えるでしょう。このような運動への参加をためらう人もいるかもしれませんが、私たちは思っている以上につながり合っていることを忘れてはなりません。
私たちにはすでに、頼りにする人々と私たちを頼りにする人々で構成されたケアのネットワークがあります。本当の変化は、互いのつながりを認め、支え合うために団結することから始まります。これは1970年代から1980年代のフェミニストたちの中心的なメッセージであり、今日でもなお重要です。
ケアを尊重し始め、ケア労働が公正に報われる世界、つまり専業主婦の母親が自分の労働に対して対価を得られるような世界を目指すのに、遅すぎることはありません。
結局のところ、私たちは皆つながっています。ケアと女性の貢献を尊重する社会は、すべての人に利益をもたらします。
まとめ
ジェシカ・カラルコ著『持ちこたえる女性たち』の要約から得られる主なポイントは次のとおりです。
米国の女性たちは、社会的セーフティネットのない制度の下で押しつぶされそうになっています。多くの女性は、母親業と複数の仕事を両立する以外にほとんど選択肢がありません。彼女たちはケア役割に閉じ込められ、休みなく働いているにもかかわらず、かろうじて生計を立てているにすぎません。
さらに悪いことに、米国社会は苦境に立つ女性たち自身を責め、それが実力主義という神話を永続させています。米国では、個人の努力だけが成功を決めるという信念が広く浸透しています。そのため、大規模な支援を提供する動機はほとんど生まれません。
新型コロナウイルスのパンデミック中の救済プログラムは、社会的セーフティネットの好影響を一時的に示しました。しかし、政治的抵抗が永続的な変化を実現する取り組みを妨げています。女性たちは介護者や低賃金労働者の役割を果たすことを期待され、長期的な苦難に耐え続けています。
最終的に、社会の変化には、私たちの相互のつながりを認めることが必要です。ケア労働により良く報い、女性の貢献を認める社会は、私たち全員に利益をもたらします。
以上がこの要約の内容です。お楽しみいただけたなら幸いです。可能でしたら、ぜひ評価をお寄せください。皆さまのフィードバックをいつもありがたく受け止めています。次回の要約でまたお会いしましょう。
