『ミツバチの民主主義』（2010年）は、ミツバチがどのようにして新しい巣の場所を決めるのか、その魅力的なプロセスを追った一冊です。独立した調査やコミュニティ内での討論といった高度に進化したスキルを使い、ミツバチたちが行う徹底的に民主的な意思決定は、私たち人間も大いに学べるお手本です。
この本の要点：ミツバチの大群は、どうやって生涯最大の決断を下すのか？
人間がミツバチから学べることとは？驚くかもしれませんが、実にたくさんあります。1万人の人間に「どこに行きたい？」と尋ねたら、答えは大混乱になるでしょう。しかし、1万匹のミツバチの群れは、集団として驚くほど上手に意思をまとめるのです。
毎年、群れが新しい住処を選ぶ時期になると、数百匹の勇敢な偵察バチが、どこに引っ越すべきか、バランスのとれた厳密な議論を交わします。小さな黄色い羽音を立てる生き物にとって、それが不可能に思えるなら、いい意味で驚くことになるでしょう。この要約では、彼らがそれをどうやってやってのけるのかを明らかにします。
- ミツバチにとって完璧な巣の条件とは？
- ミツバチはどうやってダンスで情報を伝えるのか？
- ミツバチから学べる意思決定の秘訣とは？
ミツバチは毎年、複雑で民主的なプロセスを経て新居を決める。
養蜂家たちを毎年やきもきさせる出来事があります。晩春から初夏にかけて、巣にいるミツバチの3分の2が、大きなブンブンと音を立てる球体となり、近くの木の枝に塊を作ってとまるのです。数時間から数日間そこに留まった後、彼らはついに真新しい住処へと飛び立ちます。では、どうやって新しい住処を選んでいるのでしょうか？
どうやって、それが巣全体にとって十分な広さと安全性を備えていると確かめるのか？そして、一緒にそこへ飛んでいく時、どこへ向かうべきかをどう知るのか？著者が数十年にわたる緻密な研究で明らかにしてきたように、ミツバチが新居を見つけるプロセスは、魅力的であると同時に民主的です。あまりに見事なので、私たち人間もそこから学べるほどです。ここで押さえておきたい重要なポイントは、ミツバチは毎年、複雑で民主的なプロセスを経て新居を選んでいる、ということです。人類は何世紀にもわたってミツバチに魅了され、古代エジプトの時代から蜂蜜を得るために飼育してきました。
しかし、ミツバチについて多くの理解が進んだのは20世紀になってからで、その研究の多くはドイツの先駆的な科学者、マルティン・リンダウアーによって行われました。1949年のある日、リンダウアーがミツバチの群れを眺めていると、奇妙なことに気づきました。数匹のミツバチが尻振りダンス（ワグルダンス）をしていたのです。これは通常、蜜のありかを互いに伝える動きです。しかし、その尻振りダンスは普段とは少し違っていました。まず、ダンサーたちが花粉を運んでいませんでした。さらに、彼らの多くは汚れていて、一匹はすすで、別の一匹はレンガの粉で、また別の一匹は小麦粉のようなもので覆われていたのです。
リンダウアーは疑念を抱きました。これらのミツバチは新しい住処を探しに出ていたのではないか？仮説を確かめるには何年もの実験が必要でしたが、リンダウアーはついにそれを証明しました。その後、著者がアメリカでこの研究を引き継ぎました。科学者たちがミツバチの生死を分ける住処選びの複雑なプロセスを解き明かすほどに、彼らはミツバチの民主的な討論能力にますます感銘を受けたのです。
今では著者自身、会議の議長を務める際にミツバチにヒントを得た手法を使っているほどです！総じて、巣を見つけるプロセスはあまりに魅力的で、詳細に検討する価値があります。次の章では、その詳細を見ていきましょう。
ミツバチの巣は、一つの見事に組織化された単位として共同で行動する。
そもそもミツバチとは何者なのでしょう？著者の研究に頭から飛び込む前に、ミツバチがクロッカスの花に飛び込むかのように、基本をおさえておきましょう。ミツバチが現れる前には、スズメバチがいました。ミツバチは約1億年前、恐竜の時代にスズメバチから進化したと考えられています。
ミツバチとスズメバチの大きな違いは、ミツバチが肉食ではないこと。もっぱら花の花粉だけで生きています。ミツバチには約2万種が存在し、そのほとんどは単独で生活し巣を作ります。しかし、ミツバチは高度に社会的です。実際、あまりに効果的に結集するため、しばしば超個体と呼ばれます。これは、約1万の個体から成りながら、コロニー全体があたかも一つの生き物のように行動することを指します。ここでのポイントは、ミツバチの巣は一つの見事に組織化された単位として共同で行動する、ということです。巣の中心にいるのは女王バチで、その壮大な名前とは裏腹に、その役割はただ一つ、卵を産むことです。
毎年夏に15万個の卵を産みます。その大多数はすべてメスの働きバチになります。わずか約5％はオスバチで、その唯一の目的は他のコロニーの女王バチを見つけ出して交尾することです。女王バチが巣のいくつかの部屋、いわゆる王台に卵を産むと、群れの準備が始まります。働きバチは女王バチをこれまでと違った扱いをし始めます。エサを減らし、揺さぶったり噛みついたりもします。その結果、女王バチは体重の約25％を失い、飛べるほど軽くなるのです。
数日後、巣は分蜂の準備が整い、女王バチを含むミツバチの3分の2が二度と戻ることなく巣から飛び立ちます。彼らはとりあえず木の枝にとまります。その間、元の巣では新しい女王バチが王台から現れ、トゥートと呼ばれる特別な音で自分の存在を巣に知らせます。もしそれに応えるクワックという音が聞こえたら、トラブルの予感です。
クワックは、まだ王台から出てきていない別の新女王バチたちの出す音です。もし複数の女王バチが現れれば、彼女たちは死を賭けて戦います。しかし、それはまた別の話。ここでは、巣を飛び立ち、今も思い出していただけるように、危うげに木の枝にぶら下がっているミツバチの群れに何が起きるかに焦点を当てましょう。
ミツバチは最適な新居を見つけるために、候補地を注意深く評価する。
ミツバチたちは、数時間から数日の間、枝に辛抱強く待機します。どこに行くかという決断を急ぐことは決してありません。それがあまりに重要な決断だからです。もし適切でない場所を選んでしまえば、コロニーは冬を越せないかもしれません。では、一体どのような場所を探しているのでしょう？
ミツバチにとって理想の住処とはどのようなものでしょう？先ほど登場したミツバチ研究の専門家、マルティン・リンダウアーを覚えていますか？実は1955年、彼はその答えを見つける最善の方法は「ミツバチ自身に尋ねることだ」と提案しました。そして、著者はまさにそれを実行したのです。ここでのポイントは、ミツバチは最適な新居を見つけるために、候補地を注意深く評価する、ということです。著者は研究の場を、ニューイングランドはメイン州沖のアップルドア島に決めました。
そこは完璧な場所でした。本土から遠く離れ、気候も歓迎的でありながら、固有のミツバチが全くいません。著者のミツバチが自由に使える環境だったのです。著者は、寸法を調整できる箱をいくつか作り、島内のさまざまな条件下に設置しました。そして、一連の注意深い実験を行い、ミツバチがどの箱を最も好み、どの要素を評価しているのかを突き止めました。その結果、ミツバチは容量が約40リットルで、底の方に小さな入り口（面積で約12平方センチメートル）がある巣を好むことが分かりました。
また、おそらく暖かいからでしょう、南向きの巣を好み、攻撃を受けにくい高い場所にある方が良いことも分かりました。他の要素はミツバチにとって重要ではありませんでした。丸みを帯びた空間か、縦長の空間かといった形の好みはなく、湿気や隙間風も、自分たちで解決できるため気にしませんでした。では、ミツバチはこれらの情報をどうやって実際に集めるのでしょう？
アップルドア島の人工的な巣を観察していると、著者はミツバチが平均37分かけて、その新しい空間の中を約30回も歩き回り、短い飛行を繰り返していることに気づきました。こうして、この驚くべき小さな生き物たちは、空間の広さまで割り出す徹底的な調査を行っているのです。調査が終わると、ミツバチは巣に戻り、多くの情報を仲間に伝えます。
偵察バチが候補地の情報を広め、徐々に合意に達する。
民主主義にはさまざまな形態があります。人間の政治は、個人が集団の代表として意思決定を行う代議制民主主義で構成される傾向があります。しかし、ミツバチが採用しているのは直接民主制に近いモデル、つまり多くの個体が直接意思決定を行うシステムです。意思決定に関わるのは群れ全体ではなく、数百匹の経験豊富な働きバチである偵察バチです。
彼女たちが飛び出して、候補となる巣の場所を評価します。しかし、その知識を中央の権限に伝えるのではなく、仲間の偵察バチに伝え、仲間はその後、自分自身で判断を下しに行くのです。このようにして、真の合意がゆっくりと形成されていきます。ここでの重要なポイントは、偵察バチが候補地の情報を広め、徐々に合意に達する、ということです。ほとんどの場合、ミツバチは有望な候補地から戻ると、すぐに尻振りダンスを始めます。
このダンスは、周りのミツバチに重要な情報を伝えます。例えば、その場所が群れからどれくらい離れているか、太陽に対する方角などです。そうすることで、他のミツバチがその場所を探し当てられるようにします。しかし、尻振りダンスにはもう一つ重要な特徴があります。著者がアップルドア島で発見したのは、ダンスがその場所の質を示しているということです。もし候補地がまずまず程度なら、ミツバチは控えめな熱意でしか踊りません。一方、最高品質の場所なら、非常に活発なダンスを何度も繰り返します。このより熱のこもった尻振りダンスは長く続くため、より多くの偵察バチの注意を引きます。その結果、より多くのミツバチが実際にその場所を見に行こうと決めるのです。
これこそが、質の高い巣の候補地が時間とともに支持を増やしていく理由です。熱心なダンスがさらに数多くのダンスを生むという波及効果が起きるのです。まれに、このシステムが機能しないこともあります。マルティン・リンダウアーの観察したコロニーの一つでは、ほぼ同等の候補地が二つ見つかり、両方ともダンスを踊る偵察バチから多くの支持を集めました。すると、驚くべきことが起こりました。群れが出発する際に、二つに分裂してしまったのです。混乱の中、女王バチは見失われ、ミツバチたちはやや気まずそうに古い巣に戻っていきました。
では、なぜそんなことが毎回は起きないのでしょう？もしどんなまずまずの候補地でもどんどん支持を集めるなら、ミツバチが分裂するのはよくあることではないのでしょうか？次の章では、ミツバチがこの複雑なプロセスをどのように洗練させてきたのかを探っていきます。
新居選びでミスはほとんど起こらない。
アップルドア島に戻った著者は、ミツバチがどの程度の頻度で最良の候補地を選ぶのかを調べる実験を考案しました。島内に五つの箱を配置し、意図的に一つを理想的な巣に、残りの四つをそこそこのものにしました。そして、五つの異なる群れに、一度に一つの群れずつ新しい住処を選んでもらいました。結果は、五つの群れのうち四つが理想的な場所を選びました。
完璧な成績ではありませんが、ミツバチが正しい決断を下すことに長けていることの確かな証拠です。ここでの重要なポイントは、新居選びでミスはほとんど起こらないということです。なぜ満点ではなかったのか？ミツバチが理想的でない場所を選んだ唯一のケースでは、起こる確率の低いことが起きました。最良の場所を見つけて評価したミツバチのどちらも、戻った後に尻振りダンスをしなかったのです。そのため、その情報がまったく広まりませんでした。この偶然の見落としは、プロセスの重要な側面を浮き彫りにします。
個々のミツバチはミスを犯す可能性がありますが、多数のミツバチが同じ作業をしていれば、リスクは限定的であり、ほぼ常に最終的に最善の決断が導かれるのです。プロセスをより深く理解するために、一匹の特定のミツバチを見てみましょう。著者が背中に赤いペンキの印を付けたことから、レッドと名付けられたミツバチです。ある朝、レッドは理想的な巣の候補地を見つけました。戻ると、彼女は丸6分間も興奮した尻振りダンスを披露しました。その後、再評価のためにその場所に戻りました。しかし、二度目の調査から戻ったとき、彼女は全く踊りませんでした。
驚くべきことに、比較的早い段階で候補地の宣伝をやめるのは、偵察バチの標準的な行動なのです。言い換えれば、偵察バチは人間がしないことをしています。つまり、自分の意見に対する熱意が時間とともに冷めていくのです。そして奇妙なことに、それこそがプロセスの進行を助けています。第一に、最初の尻振りダンスの後、多くのミツバチが自分で確かめに行くため、その場所が見落とされることは通常ありません。レッドが見つけた場所でもそうでした。第二に、ミツバチが熱意を失うことは有益です。なぜなら、まずまずの候補地は常に支持を得るのに苦労するからです。どのミツバチも、平均的な場所を頑なに主張し続けることはないため、時間が経つにつれ、その場所への支持はゼロになっていきます。
人間はそうではありません。私たちはもっと頑固です！しかし、ミツバチから少し学べるかもしれません。議論からもう少し身を引き、自分以外の誰かを信頼してみるのです。何か異常なことが起きない限り、最終的には一つの新居候補地が十分な支持を集め、ミツバチたちが移住の準備を整えます。
いざ移動の時、ミツバチの群れは驚くべき結束力で行動する。
しかし、その後はどうでしょう？木の枝にぶら下がっている約1万匹のミツバチの群れは、どのようにして新しい住処へ移動する時が来たことを突然悟るのでしょうか？そして、群れは一体どうやってそこへ辿り着くのでしょう？何しろ、その場所に行ったことがあるのは偵察バチだけで、しかもその全員が行っているわけでもありません。
ミツバチが独自の独創的な解決策を発達させていると聞いても、もう驚かないでしょう。ここでの重要なポイントは、いざ移動の時、ミツバチの群れは驚くべき結束力で行動する、ということです。まず、ミツバチがいつ新居に向けて出発すべきかをどう知るのか考えてみましょう。長い間、科学者たちも解明できませんでしたが、アップルドア島で著者が答えを発見しました。ミツバチは、古い巣で合意に達した後に移動を決める、と思うかもしれません。しかし、それは正確ではありません。
合意形成の行動を示す証拠はありません。代わりに、著者は一貫して、偵察バチが新しい場所に約20匹から30匹の他の偵察バチを確認できた時点で、移動を開始することを発見しました。群れ全体の同意を確認するのではなく、単に特定の場所に十分な支持があるかを確認しているのです。移動の時が来たと確信した偵察バチは、巣に戻り、パイピングと呼ばれる甲高い音を発し始めます。これは、まもなく移動が起きることをミツバチたちに警告し、群れの温度を上げて準備を促します。その後、偵察バチの行動は再び変わります。
彼女たちはバズランニングを始めますが、これは文字通り、群れのあらゆる方向に走り回り、羽を広げて大きな羽音を立てる行動です。これから何が起きるかを示す明確な合図です。そして、群れは飛び立ちます。偵察バチが先導役となり、この行動は2006年に群れの中の個々のミツバチを追跡する高度なコンピュータ技術を使って確認されました。著者と同僚たちは、偵察バチが繰り返し前方に飛び出し、どこへ行くべきかの手本を示すのを観察しました。群れは場所に近づくにつれて徐々に速度を落とし、すぐ外で優雅に停止します。ミツバチたちは新しい住処へと静かに入り込み、すぐに仕事に取りかかります。
ミツバチの民主的な意思決定プロセスから学べることは多い。
既に述べたように、ミツバチの群れは、一つの有機体のようなものです。より具体的には、それは大きな羽音を立てる脳に例えることもできます。実際、非常によく似た働き方をしているのです。一匹のミツバチはニューロンに似ており、意思決定が行われるように情報を集め処理する上で、小さくとも重要な役割を果たします。しかし別の視点から見れば、ミツバチは人間に例えることもできます。
実際、著者が発見したように、ミツバチの意思決定プロセスは、私たちがより良い集団的意思決定を行うための助けにもなり得るのです。ここでの重要なポイントは、ミツバチの民主的な意思決定プロセスから学べることは多い、ということです。まず初めに、明らかな違いに加えて、人間とミツバチの間にはいくつかの驚くべき違いがあることに注目すべきです。最も重要なのは、ミツバチが常に共有された共通の目標を持っていることです。それは、巣の存続です。一方、人間はしばしば異なる目標に向かって行動します。しかし、人々の利害が一致する状況、たとえば町内会や委員会では、ミツバチはどう振る舞うべきかのモデルになり得ます。
一つ目の良い教訓は、リーダーにあまり重きを置かないことです。偵察バチの意見はすべて等しく重要であり、一匹のミツバチが群れにまずい決断を強いるリスクはありません。人間の世界ではあまりにも頻繁に、リーダーが悪い選択をグループに押し付けてしまいます。二つ目の教訓は、常に複数の解決策を探すことです。偵察バチは巣の候補地を探すとき、異なる方向に飛び、可能性の数を最大化します。同じように、どんなグループの状況でも、決断を下す前にすべての選択肢をテーブルに載せるのが良い習慣です。
三つ目は、ミツバチの意思決定へのアプローチを取り入れることを検討しましょう。グループに必要なのが完璧ではなく良い決断である場合、たとえ全員の承認が得られていなくても、そのアイデアが確実に機能することが明らかになった時点で、時に前進する価値があります。ちょうど偵察バチが群れの移動を開始する時のように。四つ目で最後の教訓は、人々が独立して知識を構築できるようにすることです。
人々に自分自身の意見を形成する余地を与えることは、より健全で情報に基づいた議論につながります。偵察バチは常に候補地の独立した評価を行います。十分な数のミツバチがいれば、最良の場所が最も多くの支持を得る可能性が非常に高くなるのです。ミツバチの魅力的な習性からは、まだまだ学べることが多くあるようです。
まとめ
この本の要点は以下の通りです。毎年、ミツバチの群れの3分の2が巣を離れ、木の上で数日間過ごします。その間、勇敢な偵察バチのグループが、近隣にある新居の候補地を徹底的に評価します。ミツバチが進化させてきたこの注意深く効果的なプロセスにより、彼らはほぼ常に正しい選択を行うことができます。そして、このプロセスは私たち全員にとって、良い意思決定のモデルとなり得るものです。
次に読むなら：リサ・マーゴネッリ著『Underbug』
『ミツバチの民主主義』は、多数のミツバチが一つになって複雑な決断を下す過程を描いた、魅力的な研究です。しかし、驚くべき協調スキルを進化させた昆虫はミツバチだけではありません。『Underbug』では、人間はミツバチほど好きではないかもしれませんが、それに劣らず革新的で興味深いシロアリの魅惑的な世界を明らかにします。テクノロジー関係者であれ建築家であれ、シロアリからほぼ確実に一つや二つ学べることがあるでしょう。
