『ファーウェイの帝国』(2025年)は、中国で最も強力かつ謎に包まれた企業のひとつであるファーウェイの歴史を探る一冊です。ここ数十年で、ファーウェイは静かにテクノロジー帝国へと変貌を遂げ、諸外国の政府——特に米国——に警戒感を抱かせてきました。
本書の要点: ファーウェイが世界制覇に近づくまで
2018年12月、バンクーバー国際空港で一人の女性が拘束された。彼女の名は孟晩舟(モン・ワンジョウ)。詐欺容疑で米国への身柄引き渡しに直面していた。孟は中国のハイテク企業ファーウェイの最高財務責任者(CFO)であり、米政府当局によれば、ファーウェイは米国の民主主義にとって重大な脅威とみなされていた。
孟の逮捕により、ファーウェイは一躍注目を浴びることになった。しばらくの間、誰もが同じ疑問を口にしていた。この巨大企業の背後には何があるのか?謎に包まれたCEO、任正非(レン・ジェンフェイ)の経歴とは?そして、ファーウェイが中国政府のためにスパイ行為をしているというのは本当なのか?明らかに、解き明かすべきことは山積みだ。
ファーウェイの物語は長く複雑で、数十年に及び、地政学的な網の目が絡み合っている。本書は、孟の逮捕の背景を理解するための、ファーウェイの歴史における重要な出来事の概観である。世界で最も重要な企業のひとつに対する洞察を得て、なぜワシントンで警鐘が鳴らされたのかを理解できるだろう。しかし、孟の話に入る前に、まずは彼女の父、ファーウェイ創業者の任正非から始める必要がある。
創業と成長
任正非は現在、世界で最も裕福な人物の一人である。しかし、彼の出自は質素だった。1944年生まれの任は、中国の貴州省の山間部で育った。そこでは食料や衣料品が不足していることが珍しくなかった。大学卒業後、任は中国軍で働いた。この経歴は後に、ファーウェイの批判者たちから注目されることになる。
しかし任によれば、彼の仕事は通信技術とは無関係だった。彼は単なる建設作業員だった。1978年、任は中国共産党(CCP)に入党した。これもまた、やがて疑問を呼ぶことになる。任自身の党とのつながりを考えれば、ファーウェイは党とどれほど密接なのか、と。CCPの党員であることは、任のキャリアアップに間違いなく役立った。
今や、彼は体制側の一員だった。80年代、中国は資本主義の実験を始めていた。南岸には広大な新都市、深セン経済特区が建設されつつあった。それは一種の緩衝地帯として意図されていた。中国は隣接する香港から資本と技術の恩恵を受けながら、資本主義のいわゆる「道徳的腐敗」から守られたままでいられる。任が初めて深センを訪れたとき、彼は目にしたものに驚嘆した。多くのビジネスチャンスに満ちた、刺激的な新世界だった。
1987年、任は深センでファーウェイを創業した。当初は電話交換機を製造・販売するスタートアップだった。しかし任は会社に対して大きな野望を抱いており、自社製品を生産したいと考えていた。90年代初頭までに、ファーウェイの目標は、一度に1万件の電話通話を処理できるデジタル電話交換機を製造することだった。任は、その任務を遂行できる有能な若手エンジニアのチームを集めていた。しかし、労働環境は過酷を極めた。
エンジニアたちは息苦しいほど暑い建物で長時間働き、限界に達するとマットレスで仮眠をとった。網膜剥離の緊急手術を受けなければならなかった者もいた。それでも、懸命で絶え間ない努力により、ファーウェイは成果を出し始めた。そしてその間ずっと、CCPは好意的に見守っていた。ファーウェイの電話交換機の開発には明らかな利点があった。任自身が宣言したように、「自国製のプログラム制御交換機を持たない国は、軍隊を持たない国のようなものだ」。
CCPも同意見だった。また、CCPはファーウェイの技術が他の方法——例えば監視——にも利用できることに関心を持っていた。90年代半ばまでに、ファーウェイは初の先進的な中国製電話交換機の製造に成功した。これは、中国がもはや外国の技術に依存していないことを意味した。しかし、ファーウェイが母国で繁栄する一方で、任はさらに大きな野望を抱いていた。海外進出の時が来たのだ。
権力への台頭
当時、競争の激しい国際市場に参入する方法の一つは、「ならず者国家」——イラク、アフガニスタン、イランといった国々——のために働くことだった。90年代後半、世界の通信市場は、米国のルーセント・テクノロジーズやスウェーデンのエリクソンといった欧米企業が支配していた。イラクのような国々で働くことで、ファーウェイは足がかりを得ることができた——もちろん、特定のコネクションは後々疑問を呼ぶことになるが。1998年までに、海外勤務はファーウェイでの昇進の必須条件となっていた。
地球の果てのような場所での過酷な任務は、社員にとって通過儀礼となった。銃弾をかわし……腸チフスにかかり……カバから間一髪で逃げる……。ファーウェイの社員たちは帰国すると、語るべき物語を持ち帰った。前職での経験に触発され、任はリーダーシップに軍事的なアプローチを取った。彼の社員は「鉄の軍隊」であり、管理職は「将軍」だった。新入社員は軍事式のブートキャンプに参加した。
任の厳しく野心的な戦略は、大部分において功を奏した。ファーウェイは驚異的な業績を上げ、急速に拡大し、世界中にオフィスを開設した。2000年、『フォーブス』誌は任を中国で3番目に裕福な人物として挙げた。確かに立派な業績だが、彼としては公にしたくないものだった。中国では、過度な富は政治的にリスクを伴う可能性があった。それでも、ファーウェイの新キャンパス建設に関しては、任は惜しみなく資金を投じた。
350エーカーの敷地に輝く建物群、エアコン完備の社員寮、テニスコート、プール。製品デモを展示する宮殿のようなホールは、イラクの独裁者サダム・フセインの豪華な住居にちなんで、一部のスタッフから「サダム宮殿」と呼ばれていた。ファーウェイは創業当初——あの狭く蒸し暑いオフィス——から長い道のりを歩んできた。しかし、変わっていないものもあった。床のマットレスは残り、ファーウェイのスタッフはこれまで以上に懸命に働いていた。2006年までに、これは危機を招き、社員が死亡し始めたのだ。
自殺者もいた。長時間労働を続けていたある社員は脳感染症にかかった。彼は昏睡状態に陥り、わずか25歳で死亡した。ファーウェイでの死亡事故は全国的スキャンダルとなった。当初、任は答えに窮していると主張した。しかし外部の人々にとっては、プレッシャーの強い環境が社員に悪影響を及ぼしていることは明らかだった。
ファーウェイの成功には人的コストが伴っていた。また、時代は変わりつつあり、若い世代は自分たちの権利を自覚していた。ファーウェイの企業文化は変わらなければならなかった。任の命令により、残業時間は削減された。
そして、床のマットレスに関する公式の説明も変わった。それは社員がどれほど懸命に働かなければならないかの象徴ではなく、思慮深いマネジメントの表れ——昼寝用のマット——とされたのだ。しかし、ファーウェイはこの特定の危機を乗り越えたものの、さらなる困難が待ち受けていた。
国際的な監視
2010年までに、米国はファーウェイに対して深刻な懸念を抱いていた。これは新しいことではなかった。ファーウェイは約10年前からワシントンの監視対象であり、その一因はイラクやアフガニスタンといった国々でのビジネスだった。そして2010年、一部の米議員は、ファーウェイの米国4Gプロジェクトへの入札に懸念を抱いた。
もし同社が落札すれば、中国政府はファーウェイの機器を利用して米国をスパイできるようになるのではないか?結局、ファーウェイは入札に敗れた。しかし同社は依然として米国でビジネスをしたいと考えており、信頼に足る企業であると当局を安心させたかった。そこで2011年、ファーウェイは公開書簡を出し、米国政府に対し、同社の正式な調査を行うよう要請した。そして、おそらくファーウェイにとっては意外だったが、政府はそれに応じた。下院情報特別委員会は調査を開始した。
2012年10月までに、委員会は、ファーウェイは確かに脅威をもたらすと結論づけた。ライバルの中国企業ZTEも同様だった。報告書の言葉を借りれば、「ファーウェイとZTEは、外国の国家の影響を受けていないと信頼することはできず、したがって米国と我々のシステムに対する安全保障上の脅威となる」と。この報告書は、特に米国において長期的な影響を及ぼすことになる。しかし、他の国々は懸念を抱いていたかもしれないが、ファーウェイに対して行動を起こすことには消極的だった。実際、米国の報告書にもかかわらず、ファーウェイはかつてないほど好調だった。2012年末までに、同社は世界最大の通信機器ベンダーとなっていた。
新しいスマートフォンを含む同社の製品は、30億人の人々に届いた。しかし、その後にまた別の挫折が訪れた。今度は、任の娘である孟晩舟に注目が集まった。孟は現在、ファーウェイのCFOだった。そして2012年後半、彼女の名前がSkycomという企業の取締役会メンバーのリストに載っていることが発覚した。Skycomはファーウェイが運営するペーパーカンパニーで、イランでのビジネスを隠蔽するために設計されていた。
Skycomの口座を持っていた銀行HSBCは、米国のイラン制裁を考えると、この発見に特に警戒した。孟は自身の関与を弁護し、ファーウェイのイランでのビジネスは法律と規制を厳格に遵守して行われたと主張した。当面、嵐は過ぎ去った。しかし、これで終わりではなかった。ファーウェイにとって、国際ビジネスは別物であることがますます明らかになっていた。同社の大胆不敵なアプローチは中国ではうまく機能していたが、今やトラブルを招き始めていたのだ。
高まる疑惑と孟の逮捕
長年にわたり、ファーウェイは望まない理由で注目を集め続けた。例えば、監視技術だ。2017年後半までに、中国の新疆ウイグル自治区は監視国家と化していた。ますます多くの人々——特にウイグル族の少数民族——が、いわゆる「再教育センター」に拘束されていた。
ファーウェイは中国のこの地域で監視技術を提供する唯一の企業ではなかったが、主要な供給元の一つだった。そして衝撃的なことに、後にファーウェイの技術が意図的にウイグル人を標的とするよう設計されていたことが発覚した。ファーウェイの顔認識システムには「ウイグル警報」機能があり、特定の顔をフラグ付けしていた。これが2020年に明らかになると、国際的な非難が巻き起こった。しかし、この時点でファーウェイはすでに別の理由で見出しを賑わせていた。2018年に話を戻そう。
その頃までに、米国はファーウェイに対してますます疑いの目を向けるようになっていた。ワシントンでの警戒感の高まりにより、トランプ政権は同社を標的とし、他国に対しファーウェイを5Gネットワークから排除するよう働きかけていた。この緊迫した状況の中で、孟晩舟の逮捕状が発行された。孟は依然としてファーウェイのCFOであり、2018年12月にバンクーバーで逮捕された。容疑は銀行詐欺と通信詐欺に関連するものだった。ついに、孟のイランでのSkycomへの関与が彼女を追い詰めたのだ。
孟はカナダで拘束された。そしてわずか数日後、中国が報復として中国国内でカナダ人2人を逮捕した。要するに、人質外交だった。迅速な解決の兆しは見えなかった。孟はカナダで3年近く自宅軟禁下に置かれることになる。そしてその間ずっと、米国はファーウェイを厳しく調査していた。
それまでほとんど目立たないようにしていた任は、公の場で発言し始めた。どれほど娘が恋しいか、トランプ大統領をどれほど尊敬しているかを語った。しかし、これが迎合の試みだったとしても、うまくはいかなかった。余波はすでに始まっていた。オックスフォードやスタンフォードといった著名大学がファーウェイとの距離を置き始めた。そしてトランプは反ファーウェイキャンペーンを続けた。2019年5月、トランプは同社を国家の緊急事態と位置づける声明を発表した。
トランプによれば、「外国の敵対者は、情報通信技術およびサービスにおける脆弱性をますます作り出し、悪用している」。実際にファーウェイの名前を挙げはしなかったが、誰のことを言っているのかは誰もが知っていた。その当日、米国はファーウェイを輸出規制の対象とすることを発表した。これは同社にとって災難だった。他のテクノロジー企業と同様、ファーウェイも米国の技術——特にOSとチップ——に依存していた。状況は暗澹たるものだった。
余波
しばらくの間、ファーウェイは米国の制裁にもかかわらず、なんとか好業績を維持した。しかしその後、2020年5月に制裁は強化された。以降、米国は自国の技術をファーウェイに直接販売しないことになった。新しい規則は、米国の技術を使用して製造されたチップの販売も制限した。
ファーウェイにとって、その影響は壊滅的だった。同社は今やサバイバルモードに入り、必要なチップをどう製造するかを模索していた。米国の制裁は他国にも影響を与えた。2020年7月、英国は5Gネットワークからファーウェイの機器を撤去すると発表した。しかし、すべての国がファーウェイに背を向けたわけではない。マレーシアのマハティール・モハマド首相は、マレーシアはファーウェイ製品を使い続けると述べた。
彼の言葉を借りれば、「ファーウェイはスパイ行為に長けているかもしれない。好きなだけスパイすればいい。我々には秘密がないのだから」。ファーウェイが米国の制裁の影響に苦しむ一方で、同社のCFOは自宅軟禁下に置かれたままだった。しかしついに2021年9月、決定が下された。裁判官によるものではなく、米国のジョー・バイデン大統領と中国の習近平国家主席によるものだった。交渉の末、米国は告訴を取り下げることに同意した。孟は釈放された。
彼女は中国に帰国し、英雄としての歓迎を受けた。一方、中国で拘束されていたカナダ人囚人も釈放された。これらの劇的な出来事以来、米国は警戒を怠っていない。そしてますます、西側の他の国々もファーウェイに対して敵対的になっている。しかし、こうした最近の課題にもかかわらず、ファーウェイは驚くほど好調だ。2023年8月までに、同社は新型スマートフォンの発売に成功した。ファーウェイがこれをどのように成し遂げたのかは、依然として謎に包まれている。
米国の制裁に違反したのか?それとも、何らかの方法で高度なチップを製造する道を見つけたのか?そしてもちろん、他にも大きな疑問がある。例えば、ファーウェイは中国政府のために海外での監視活動にどの程度関与しているのか?ファーウェイは答えていない。しかし、我々が考えなければならない不都合な真実はこれだ。世界中で——米国のような国々でも、中国と同様に——政府はハイテク企業に協力を強制している。
そして、口止めも強制している。だから、他の国々がファーウェイと中国に疑いの目を向けるのも無理はない。しかし同様に、中国もおそらく西側諸国に対して警戒を続けるだろう。そして、米中間の現在の相互不信のレベルを考えると……新たな冷戦が始まっているとさえ言えるかもしれない。
最終まとめ
エヴァ・ダウ著『ファーウェイの帝国』の要点として、ファーウェイの創業者である任正非は、質素な出自から身を起こし、世界で最も裕福な人物の一人になった。軍での勤務を経て、任は1987年にファーウェイを創業し、当初は電話交換機を販売していた。絶え間ない努力と厳しい軍式文化により、ファーウェイは急速に拡大し、中国の通信業界で支配的な地位を確保してから、世界に進出した。しかし、ファーウェイの国際的な台頭には論争が伴った。
同社はイランのような制裁対象国でビジネスを行い、米国政府の監視を招いた。中国政府との緊密な関係、潜在的な安全保障上のリスク、監視技術における役割への懸念が高まった。2018年までに、任の娘でファーウェイCFOの孟晩舟が、イランに関連する詐欺容疑でカナダで逮捕されたことで、緊張は頂点に達した。これは外交上の対立と米国の制裁を引き起こし、ファーウェイは重要な技術へのアクセスを断たれた。こうした挫折にもかかわらず、ファーウェイは回復力を保ち、新製品を発売し、世界的な存在感を維持している。しかし、米中間の緊張が高まる中、ファーウェイは現代のテック冷戦の中心にあり続けている。
