『失われた微生物たち』（2014年）は、あなたの腸内に広がる奇妙で微細な世界を探求します。体を健康に保つ小さな生き物である微生物の重要な役割を明らかにし、抗生物質の過剰使用の危険性を説明します。
著者：マーティン・ブラザー
カテゴリー：健康・栄養学、科学
こんな人におすすめ：
- 抗生物質の危険性について知りたい人
- 子どもの健康を気遣う親
- 医療や健康に関心のある読者
本書のポイント：腸の健康を自分で管理しよう
今までに、つらい感染症が抗生物質の短期間の服用であっという間に治った経験はありませんか？適切な状況では、抗生物質は驚くほど効果的です。
しかし、この要約から学ぶように、同じ薬が大きな害をもたらすこともあります。除草剤を使いすぎると庭のほとんどすべて（お気に入りの花も含めて）が枯れてしまうように、抗生物質はあなたを健康に保つ腸内細菌を毒してしまうことがあります。この要約は、抗生物質のリスクとベネフィットのバランスをとる手助けとなるでしょう。読み進めて学びましょう
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微生物の減少が喘息、アレルギー、糖尿病などの慢性疾患の増加の背後にあるかもしれない
ほとんどの人は、肥満、糖尿病、喘息、がんの増加が大きな懸念事項であることを知っています。そして、これらの病気の発生率はさらに上昇するでしょう。しかし、なぜこんなことが？現代医学の革命的驚異はどうなっているのでしょうか？
答えは、あなたの体を住みかとする微小な生物にあります。実際、この微生物群集こそが概してあなたを健康に保っているのです。マイクロバイオームとして知られるそれは、病気と闘うのを助け、免疫系にとって極めて重要です。では、これらの微生物はどこから来るのでしょうか？産道を出るとき、新生児は多様な微生物に覆われます。これらの微生物はその後、乳児の皮膚や腸に定着し、生涯にわたってその人とともにあり続けるマイクロバイオームを確立します。
帝王切開や、抗生物質や消毒剤の過剰使用は、マイクロバイオームを変化させ、免疫系を弱めたり、抗生物質耐性菌を助長したりする可能性があります。実際、マイクロバイオームのどんな変化も、特にそれを構成する多数の細菌種のうちの一つが失われることは、深刻な結果を招くことがあります。マイクロバイオームの多様性が高ければ高いほど、望ましくない侵入者から身を守ることができます。もし重要な種がたった一つでも微生物生態系から取り除かれると、生態系全体が損なわれたり、崩壊したりする可能性があります。
この仕組みを理解するために、もっと大きな生態系であるイエローストーン国立公園を考えてみましょう。約70年前、オオカミが公園から取り除かれました。
その結果、ヘラジカの個体数が爆発的に増えました。ヘラジカは川岸のヤナギをすべて食べ尽くし、そのため巣やダムを作るのにヤナギを頼りにしていたビーバーや鳴き鳥が減少しました。その結果、川岸が侵食されました。オオカミがいなくなると、ヘラジカの死骸も少なくなりました。これにより、ワタリガラス、ワシ、カササギ、クマなどの動物の死肉に依存する動物の個体数が減少しました。さらに、ヘラジカと同じ食性を持つバイソンは締め出されました。
これらすべては、生態系からたった一つの種が取り除かれたために起こりました。同じことがあなたの腸内でも起こり得るのです！想像してみてください。
微生物は私たちよりもずっと前から地球上におり、私たちの存在そのものに責任がある
70億年の進化を1日に例えてみましょう。進化の時計が時を刻むのを見ていると、微生物は最初の数秒から存在していたことに気づくでしょう。私たちの人類の祖先が現れたのは、真夜中の47秒から96秒前の間です。そして、私たちホモ・サピエンスは、その24時間の終了のわずか2秒前に現れたのです！微生物は何十億年も前から存在しており、それらなしにはおそらく地球上の生命は存在しなかったでしょう。
実際、約30億年の間、バクテリアは地球上で唯一の生物でした。それらは、最終的に生物圏（私たちやすべての多細胞生物が生存を依存している地球全体の生態系の総体）を作り出した化学反応を担っています。肉眼では見えませんが、微生物は私たちの周りに遍在しています。進化の歴史の初期と同じく、バクテリアは事実上どこにでもいます。陸上、水中、空気中に。微生物はどこにでもいるだけでなく、計り知れないほど多数存在します。実際、これらの目に見えない微生物は、地球のバイオマスの大部分を構成しています。
地球上のすべての微生物を数え上げると、それらは地球上の植物、菌類、動物、人間の数を上回るだけでなく、重さも上回るのです！微生物が遍在していることに感謝すべきです。それらなしでは、私たちは食べることも呼吸することもできません。人間は完全に微生物に依存していますが、その逆は真実ではありません。微生物は私たちがいてもいなくても繁栄し続けるでしょう。したがって、バクテリアは人間の生命にとって重要であり、必要でもあります。しかし、それらが時に私たちの命を早すぎる終わりへと導く病気を引き起こすことも忘れてはいけません。
抗生物質は、私たちの種を伝染病による絶滅から救ったかもしれない
私たちの初期の祖先を絶滅させることができる生物を想像してみてください。何が思い浮かびますか？ 凶暴なサーベルタイガー？ 貪欲なオオカミ？ 巨大なクマ？ 全部違います。もっとずっと小さなものを考えなければなりません。何世紀もの間、人類にとって病原性の、つまり病気を引き起こすバクテリアほど大きな脅威はありませんでした。しかし、常にそうだったわけではありません。人類史の初期には、細菌の流行は種にとって存亡の脅威ではありませんでした。
私たちの祖先が狩猟採集民として暮らしていたとき、病原性細菌は個人やコミュニティにとって脅威ではありましたが、世界の人口が多くの小さな部族に分かれていたため、種全体にとって真の脅威ではありませんでした。そのため、病原体が一人の人間に取り憑いたとき、基本的に三つの結果がありました。何も起こらないか、部族全体が病気になって死ぬか、あるいは何人かが病気になり他の者は免疫を得るかです。病原体は閉鎖系に閉じ込められていました。部族の全員に感染しても、そこから広がる方法がなかったのです。真の伝染病が発生するには、もっと多くの人々が一か所に集まっている必要がありました。つまり、都市が必要だったのです。初期の都市は、ネズミなどの害獣を引き寄せ、それらに付随する寄生虫や細菌をもたらしました。
そして害獣とともに伝染病がやってきました。おそらく最も有名な伝染病は黒死病で、1347年に始まり、ヨーロッパの人口の3分の1を10年の間に死滅させました。時が経つにつれて都市は成長し、大きく人口が多くなるほど、病原体は広がりやすくなりました。衛生状態の改善にもかかわらず、コレラや天然痘のような致死的な伝染病は19世紀になっても大きな問題であり続けました。
幸いなことに、アレクサンダー・フレミングの研究のおかげで、私たちはもはや病原体に対して無力ではありません。1928年、フレミングは最初の抗生物質であるペニシリンを、ほぼ偶然に発見し開発しました。この発見は現代の抗生物質の基礎を築きました。残念ながら、抗生物質は解決したのとほぼ同じくらい多くの問題を引き起こしてきました。
抗生物質は恵みであると同時に呪いでもある
抗生物質はまさに命の恩人であり、それらがなければおそらく亡くなっていたであろう人をあなたも知っている可能性が高いです。実際、抗生物質の開発は20世紀最大の医学的進歩の一つです。これらの薬がなければ、今日では些細に思える病気で無数の人々が亡くなっていたでしょう。著者は、数か月間働いていたインドとバングラデシュから帰国した後、これを身をもって経験しました。
帰国すると、体の痛みを感じ始め、発熱し、ついに入院しなければなりませんでした。腸チフスの原因菌であるサルモネラ・ティフィの専門家として、彼は医師にどの抗生物質を使うべきか助言しました。血液サンプルから、彼が実際にはサルモネラ・パラティフィという姉妹菌に感染していたことが判明しましたが、幸いにも同じ治療法が有効でした。抗生物質による治療と2週間の安静のおかげで、彼は回復しました。しかし抗生物質がなければ、腸チフスはかなり重篤な病気ですから、確実に死に至ったか、回復にはるかに長い時間がかかったでしょう。抗生物質は細菌感染症の治療に完璧ですが、深刻なマイナス面もあります。
今日、抗生物質はいたるところにあり、私たちの食品にさえ含まれていて、これには大きなリスクが伴います。米国で生産される抗生物質の大半は、人間のためではなく家畜のために生産されています。これには二つの主な理由があります。第一に、ほとんどすべての農場において動物が置かれている不衛生な環境です。これらの農場は病原体が広がる絶好の条件を提供しており、抗生物質は表面上動物を健康に保ちます。第二の理由は、抗生物質が成長を促進することです。抗生物質処理を生き延びた微生物が、動物の体重増加を引き起こすからです。
最終的に、これにより食料生産プロセスははるかに効率的になります。しかし、家畜に大量の抗生物質を投与することは、私たちに悲惨な結果をもたらします。有害な抗生物質の残留物が私たちの食物や水に運び込まれ、家畜に住む微生物は抗生物質耐性菌となります。
抗生物質の過剰使用は必然的に私たちのマイクロバイオームを変え、感染症のリスクを高める
考えただけでぞっとすることですが、抗生物質は製薬会社が信じさせようとするほど安全ではありません。抗生物質は危険な細菌を攻撃して殺すのに効果的ですが、あなたの腸内の細菌にも同じことを行い、マイクロバイオームに意図せぬ、危険でさえある変化をもたらします。例えば、ペギー・リリスという56歳の完全に健康で元気な女性のケースがあります。2010年3月、軽い歯科処置の後に抗生物質を投与されました。
わずか1か月半後、彼女は亡くなりました。早すぎる死の前に、リリスはクロストリジウム・ディフィシル（C.ディフィシル）感染症と診断されました。少量のC.ディフィシルは健康な人の腸内に見られますが、通常は競合する細菌によって抑えられています。しかし、これらの競合菌が抗生物質などによって一掃されるとすぐに、C.ディフィシルは急速に広がり腸内で大惨事を引き起こし、結腸の壁を破壊する毒素を産生し、糞便粒子が血流に入るようにします。
まさにこれがリリスに起こったことです。C.ディフィシルが彼女に元々いたのか、他の場所で感染したのかは定かではありませんが、この感染症を発症させたのは抗生物質です。さらに、通常の抗生物質の投与でも、感染症にかかりやすくなる可能性があります。1985年にシカゴで起きたサルモネラ集団感染では、16万人が感染し数名が死亡しました。当初、発生原因は明らかではありませんでした。
しかしすぐに、「スーパーマーケットA」の特定ブランドの牛乳が原因であることが判明しました。保健局が感染者を対象に調査を行ったところ、その牛乳を飲んだ人々のうち、前の月に抗生物質を服用していた人は、そうでない人に比べて病気になる確率が5倍以上高いことがわかりました。どうやら、抗生物質を服用することは、病気の原因菌を抑える一方で、新たな病気にかかりやすくもするようです。
抗生物質への曝露を減らし、プレバイオティクスを摂取することが善玉菌を助ける
必要以上に抗生物質を服用する人もいます。もし自分の健康を大切に思うなら、そのような人々の例に倣わないように気をつけるべきです。実際、どうしても必要な場合にのみ抗生物質を服用するようにすることは、抗生物質が体にもたらす危険への曝露を減らす素晴らしい方法です。医師でない限り、抗生物質が必要かどうかを判断する装備はおそらく整っていないでしょう。
とはいえ、真に必要かどうかがわかるまで抗生物質を服用したくないと、担当医に伝えることはいつでもできます。子どもについても同じです。抗生物質を与える前に、医師にそれが本当に医学的に必要かどうか尋ねてください。フランスなどの国々では、特に子どもに関して、抗生物質への曝露を減らすための協調的な努力がなされています。2001年、フランスは他のどのヨーロッパ諸国よりも多くの抗生物質を消費していました。しかし、「抗生物質は自動的ではない」キャンペーンのおかげで、2007年までに抗生物質の使用は26パーセント減少しました。3歳未満の子どもでは、抗生物質の使用は約36パーセント減少しました。
さらに、微生物の成長と活動を促進する物質であるプレバイオティクスを摂取することで、腸の健康を積極的に保つことができます。実際、多くの人がプレバイオティクスを摂取すると調子が良くなると報告しています。しかし、プレバイオティクスの有効性はまだ明確には証明されていません。プレバイオティクスから得られる良い感覚が単なるプラセボ効果に過ぎない可能性も十分にあります。とはいえ、プレバイオティクスやプロバイオティクス（活性細菌培養物）は今後非常に重要になるでしょう。
最終的なまとめ
この本の重要なメッセージ：抗生物質は、長年人類を苦しめてきた深刻な病気を治療するだけでなく、家畜の成長を促進する上でも非常に役立ちます。
しかし、リスクもあります。悪玉菌を殺そうとする熱意のあまり、生命を可能にしている菌まで殺してしまう危険があるのです。
実践的なアドバイス：消毒剤の代わりに普通の石鹸を使いましょう。 最近の消毒剤の多くにはトリクロサンが含まれており、これは抗生物質ではありませんが、それでも細菌を殺します。しかし、普通の石鹸は細菌を殺さず、一般の人には十分に役割を果たします。
これらの細菌は何年もあなたの皮膚に生息しており、その多くは有害な細菌からあなたを守っています。それなのに、どうしてそれらを殺したいと思うのでしょうか？
おすすめの関連書籍：ジュリア・エンダース著『腸の力』
ジュリア・エンダース著『腸の力』（2015年）は、脳と同じくらい興味深く重要な臓器である腸を、楽しくかつ科学的に紹介します。一切れのケーキが消化器官を通り抜ける様子を追うことで、腸が洗練された見事な生態系であることを実感できるでしょう。
