『セルフィー』（2017年）は、インターネットに駆動された今日の自己陶酔の時代を厳しい目で見つめる一冊です。私たちが抱く「完璧な人間」という理想がどこから来たのかを問いかけながら、高名な英国人ジャーナリストのウィル・ストーが、古代ギリシャからセルフィーやインスタグラムのブランチ写真が溢れる現代まで、「自己」の歴史をたどります。その過程で、西洋世界の「こうあるべき」「こう見えるべき」という概念を形作ってきた政治的・文化的・経済的要因について、数多くの興味深い事実を浮き彫りにします。
本書から得られること：セルフィーが形作る社会についての鮮やかな考察
シェイクスピアのイアーゴーの言葉を借りれば、感情をむき出しにすることはおすすめできない。すぐに鳥たちについばまれてしまうからだ。
この忠告は、セルフィー中毒の現代に生きる私たちにすっかり染みついているようだ。ソーシャルメディアのタイムラインは「最高の自分」が住む場所。スリムで美しく、栄養満点で写真映えするブランチを毎日欠かさない——そんな理想の姿を世界に向けて発信している。
そこにはナルシシズムも一役買っている。年間なんと1000億枚ものセルフィーが撮影されていることを考えれば、それも驚くには当たらない。しかし、問題はそれだけではないのだ。
私たちの理想とする自己には、独自の歴史がある。完璧に彫刻された胴体という古代ギリシャのイメージから、19世紀の自己改善への執着、そして現代の競争社会まで、文化が「自己」についての私たちの考え方を形作ってきたのだ。
この要約では、次のことを学びます。
- 1980年代、カリフォルニアの政治家たちが自尊心を「解決策」として推し進めた経緯
- 銀行家の光り輝くフェラーリが、本人はそう思っていなくてもあなたを感心させてしまう理由
- 文化によっては、太っていることが成功の証とされる理由
自分の身体についての考え方は、生きる文化に大きく左右される
自分に嫌気がさす一番手っ取り早い方法は何だろう？
著者の場合、それは鏡を見ることだ。自分の姿が映るたびに、外見の評価を始めてしまう。なぜお腹は「あるべき」サイズよりもこんなに大きいのか、と。しかし、そもそも「あるべきサイズ」とは何だろう。スリムで引き締まった体でなければならないというプレッシャーは、いったいどこから来るのか？
答えは、身体の理想像は私たちが育った文化によって形作られている、ということだ。
体重を例に考えてみよう。西洋世界ではスリムな体型が高く評価されるが、どこでもそうというわけではない。たとえばタンザニアでは逆だ。太っていることは高い地位の象徴として評価される。
西洋における完璧な身体の理想は、独特の歴史を持つ。そのルーツはヨーロッパ最古の文化、古代ギリシャにまでさかのぼる。
ヘラクレスやアドニスのような神話上の人物の外見を考えてみてほしい。彫刻のように割れた筋肉と完璧なVラインを持つ彼らは、『メンズヘルス』の表紙を飾ってもまったく違和感がないだろう。
つまり、完璧な自分がどう見えるべきかという私たちの考えは、2500年以上も前を生きた人々の思考や信念に今も形作られているということだ！
しかし、文化が形作るのは身体イメージだけではない。私たちの考え方そのもの——つまり認知のあり方も、周囲の環境によって決まる。
西洋のほとんどの人は正式な教育を受け、情報を分析・測定することを学ぶため、世界を特定の見方で捉えるようになる。その結果、私たちは誰もが同じ見方をしていると考えがちだが、実際はそうではない。
ナミビアのヒンバ族を例にとろう。彼らは現代世界から完全に隔絶された半遊牧生活を送っている。西欧式の教育を受けていないため、ヒンバ族は情報の捉え方が異なる。たとえば、神経科学者のソフィー・スコット教授が特定の音と感情の結びつきを分析するようヒンバ族に依頼したところ、彼らにはそれができなかった。ヒンバ族の文化には、そのような思考形態が存在しないからだ。
つまり、世界についての私たちの考え方は、私たちが生きる文化や社会に大きく影響されているのだ。
私たちは人気・成功した人物に注目し、その姿を自らの手本にする
イエス、孔子、キム・カーダシアンに共通するものは何だろう？ 彼らは皆、周囲の人々に強力な影響を与えた。弟子であれ、同胞であれ、インスタグラムのフォロワーであれ、彼らの周りには彼らを尊敬する人々がいた。
影響力のある人物は、自分たちが生きる文化を形作るだけでなく、私たちがどんな人間になりたいかという考え方をも形作るからだ。
では、それはどのように行われるのだろう？
実は、私たちの脳は成功を示す「手がかり」を探すことで、潜在的な文化的リーダーを無意識のうちに見つけ出している。
たとえば、特定の社会的状況において、私たちは最も支配的な立場にある人の声の高さや抑揚を模倣し始めることが研究で示されている。
また、生後14ヶ月という幼い時期から、特に有能な兆候を示す人の真似を始めるという証拠もある。これは一つのパターンを生む。成長するにつれ、私たちはデザイナーズの服や高級車といった成功の指標にますます敏感になっていく。
言い換えれば、ステータスシンボルは重要だ。このプロセスは自動的で無意識であることが多いため、私たちはおそらく気づいていない。銀行家の派手なフェラーリに感心していないと思っていても、おそらく実際は感心しているのだ。
私たちが成功の指標に敏感な理由の一つは、人類としての過去にある。狩猟採集時代の祖先にとって、最も成功した個人を特定し模倣することには十分な理由があった。狩った動物の歯で作った装飾品や毛皮の衣服は、着用者の成功を示す強力なシンボルだっただろう。
しかし、私たちは自分の認識だけに頼っているわけではない。周りを見渡し、他の人が誰を模倣しているかにも気づく。
他の誰かが誰かを真似していれば、私たちも同じことを始める可能性が高い。
これは「パリス・ヒルトン効果」として知られる。本質的には雪だるま式の効果だ。注目がさらなる注目を生む。メディアがある人物をニュース価値のある存在として扱い始めると、私たちはその人物を本質的にニュース価値があると思うようになる。
そして一度そうなると、メディアはさらにその人物に注目するようになる。これにより、誰かの地位が際限なく増幅されていく、ほぼ無限のフィードバックループが生まれる。
19世紀の技術・科学・知的進歩が「完璧な自己」の概念を変えた
では、「完璧な自己」という現代的な概念は、いつ生まれたのだろう？
今日私たちが価値を置くものがどのように生まれたのかを語る上で、19世紀は特に重要な一章だ。
それは偉大な進歩の時代だった。西洋文明は技術・科学・知的に大きな飛躍を遂げた。それは世界を変えただけでなく、私たちの自分自身についての考え方を根本から変えたのだ。
蒸気機関、鉄道、電気、ダーウィンの進化論、そして下層階級の社会的流動性の向上。これらが相まって、私たちは環境への依存から解放された。
それ以前の世紀では、私たちの運命は物理的な世界によって決まっていた。人々の自己意識は、どこに住みどこで働くかによって大きく左右されていた。
それが19世紀に一変する。アメリカとヨーロッパの何百万人もの男女が、もはや土地に頼らずに生活できるようになった。そして、それが私たちの自分自身についての考え方を変えた。私たちはもはや自分を自然に無力に依存する存在とは見なさず、自らの運命の主と考えるようになったのだ。
自己意識を形作るのは、もはや環境ではなく経済になった。人々は突然、自分の道を追求し、自分の富を築く立場に置かれたのだ。
しかし、自己決定は単なる経済的現実ではなかった。それは新たな社会的理想をも要求した。「完璧な自己」が再定義され、自己改善に励む勤勉な人間という理想が登場したのはこの時だ。
この変化は、新しいジャンル——自己啓発書——に反映された。英国で初めて登場したこの種の本は、シンプルに『自助論』と題されていた。それは、近代社会に見られる数多くの機会を活用することで、個人は自らを高めることができると説いた。
それは一つの画期だった。こうした本と、それが読者に提示する「完璧な自己」のイメージは、今も私たちの認識を形作り続けている。
高い自尊心は良き市民を生まない——むしろナルシシズムを生む
現代では、親が子どもに「あなたは特別だ」と伝えるのはごく当たり前のことだ。「自分を信じれば何でもできる」と。だって、子どもの自尊心を高めたいと思わない親がいるだろうか？
しかし、高い自尊心が社会的に有益だという考え方は、ごく最近のものだ。この考えが広く受け入れられるようになったのは、ようやく1980年代のことである。そして、もっともらしく聞こえるかもしれないが、事実に基づくものではない。
実は、自尊心に関する初期の学術研究は、それが社会的善として機能する可能性に疑念を投げかけていた。1980年代にジョン・ヴァスコンセロスとカリフォルニアの他の政治家たちが委託した研究を例にとろう。
ヴァスコンセロスは、薬物乱用から犯罪、学業不振、暴力、10代の妊娠に至るまで、ほぼすべての社会問題の根底にあるのは低い自尊心だと確信していた。その信念は、彼自身の人生を変えたセラピーの経験を反映していた。
しかし、この問題を調査した研究者たちは、その主張を裏付ける証拠をほとんど見つけられなかった。唯一見つかった関連は、高い自尊心とより良い学業成績との間のものだけだった。
だが、この研究のカリフォルニア側の依頼者たちは、それを認めようとしなかった。衝撃的なことに、彼らは結果を隠蔽し、高い自尊心の社会的恩恵とされるものを支持し続けた。プレスリリースで学者たちの結論を歪めて伝え、社会問題への万能の答えを見つけたと世界中のメディアに信じ込ませたのだ。
以来、自尊心を高めるためのプログラムが西洋世界で広く展開されてきたが、その結果はしばしば憂慮すべきものだった。
1990年代までには、親も学校も社会全体も、子どもの自尊心を高めるためにできることは何でもすべきだというのが常識となっていた。たとえばカリフォルニアでは、全小学校区の約86パーセントがそのためのプログラムを実施していた。
しかし、無条件の賞賛は新たな問題を生んだ。ナルシシズムだ。自己意識を高めることは、人々に自分の優位性を確信させてしまうことがわかったのである。
そして、それは増加の一途をたどっている。多くの研究が、若者のナルシシズムのレベルは1970年代以降急上昇していることを示している。
セルフィーは、競争と個人主義が加速するネット駆動社会の象徴だ
好むと好まざるとにかかわらず、私たちはセルフィーの時代に生きている。2014年だけでも、推定930億枚のセルフィーが撮影された。18〜24歳のカメラロールにある写真の3枚に1枚は自画像だという。
しかし、それは単なる無害な楽しみではないのだろうか？
答えはノーだ。カメラを延々と自分に向けることには、暗い側面がある。私たちのセルフィー好きは、社会がますます新自由主義的になっていく様子を象徴している。
私たちの周りの世界はかつてないほど個人主義的で競争的になっている。ソーシャルメディアにセルフィーを投稿することは、その好例だ。そうするとき、私たちはパーソナルブランドを構築しているのだ。
日常生活の商業化により、私たちは常に互いに競争しなければならないと信じ込むようになった。成功して裕福になりたいなら、一番にならなければならないと思い込んでいる。
セルフィーは自分をゴールラインの向こうへ押し出す手段だ。他のユーザーよりも多くの肯定的なフィードバック、いいね、コメントを得ることは、自分のブランドが競合に勝っていることを意味する。
インターネット文化のこの側面は、バグではない。むしろ、最初から備わった機能なのだ。オンラインイノベーションの中心地としての黎明期から、シリコンバレーはインターネットを使って個人と社会をより競争的にしようとしてきた。
その中心にあるのが「破壊的」テクノロジーだ。2000年代以降、シリコンバレーの先駆者たちは、従来の企業の外で誰もがお金を稼げるというインターネットの理念を唱えてきた。
フェイスブックやインスタグラムのようなプラットフォームを考えてみよう。それらは、あらゆる「私」に声と存在感を与えることで、階層構造を破壊する。さらに、インスタグラムのアカウントさえあれば、誰でもその「私」を収益化できる。
自己は通貨になった。キム・カーダシアンのような人物は、オンラインで自分自身——いや、入念に演出された自分自身のバージョン——でいるだけで大金を稼ぐことができる。その良い面は、私たちがより多くの個人的自由を手に入れたことだ。しかし、悪い面もある。
ネットに駆動され、過度に個人主義化した社会では、集団的な連帯感はますます失われている。私たちがパーソナルブランドとなるにつれ、周囲の世界は、オンラインのギグ・エコノミー——フリーランスの仕事と短期契約が支配する労働市場——で次の仕事を得るための終わりのない競争へと変貌していく。
それは峻烈なビジョンであり哲学だ。そこには集合的な「私たち」は存在せず、ただ個人があるのみだ。
ネットの集団的攻撃と晒し文化が「失敗は許されない」と教え込む
ミレニアル世代のインスタグラムのフィードをスクロールすれば、今日最も高く評価される特徴が何かはすぐに明らかになる。理想の自己は、スリムで美しく、栄養満点で写真映えするブランチをこよなく愛する存在だ。
しかし、完璧な自己に属するとネットが教えてくれるもう一つの、あまり目立たない特性がある。それは「失敗してはいけない」というものだ。
なぜなら、オンライン文化は人々の軽率な発言を、強力な晒しの道具へと武器化してしまったからだ。
ソーシャルメディアはエコーチェンバーだ。たった一つの不適切な発言が数分でバイラルとなり、数千人、いや数百万人の目に触れることもある。
他のメディアがこれを増幅する。たとえば有名人が軽率なコメントをすれば、オンライン新聞が元の投稿と激しい反応を報じるのに時間はかからない。
しかし、信頼できるはずのメディアまでがなぜこれに飛びつくのだろう？
答えは、公衆による晒しは金になるからだ。オンライン広告収入に依存しているなら、クリックを生む記事は金の粉のようなものだ。読者を惹きつける上で、道徳的怒りは最高の誘惑材料となる。それゆえ、憤りを誘発するために作られたクリックベイト的な見出しが溢れるのだ。
しかし、オンラインの集団的攻撃や公衆による晒しを軽視すべきではない。現実世界で壊滅的な結果をもたらすことがあるからだ。
特に若者は脆弱だ。彼らは、失敗への罰はオンライン上の仲間による即座の裁きだと教えられてきた。そして時に、それはあまりにも重すぎる。
2016年にイギリスで起きた悲劇的な事例を考えてみよう。16歳の少女が自分の写真を仲間のグループに送った。それは個人的な記念のものだったが、最終的にインターネット上で公開されてしまった。元の文脈を知らない世界中の人々は、その写真を人種差別的なものだと誤解した。少女は何百万人もの人に差別主義者と思われることに耐えられず、自ら命を絶った。
まとめ
この要約のポイント：
私たちは、自分が何者であるかは自分自身の独自の選択と経験の産物だと思いがちだ。しかし、私たちが目指す人物像は、単なる自由意志だけの問題ではない。自己概念の形成には文化が大きな役割を果たしているのだ。私たちは周囲の世界に埋め込まれた手がかりを拾い上げる。それは今日のセルフィー時代も変わらない。私たちの「完璧な自己」のイメージは、経済的・技術的・知的な影響によって形作られており、私たちが今生きる超個人主義的でネット中毒的で競争的な社会の強力な象徴なのである。
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おすすめの関連書籍：ジョセフ・ブルゴ著『The Narcissist You Know（あなたの知っているナルシシスト）』
「ナルシシズム」は流行語となり、安易な診断に使われるようになった。しかし、私たちはこの状態を本当に理解しているだろうか？ 『The Narcissist You Know』（2015年）は、神話と真実を解き明かす。ナルシシズムは単なる深刻な精神疾患ではなく、人生の一部なのだ。私たちは皆、ある程度の傾向を持っている。ジョセフ・ブルゴは、多くの有名人を含む幅広いナルシシストを分析することで、すべての痛みの背後に隠れた恥を明らかにする。
