『その日の運命』（2025年刊）は、アメリカ独立戦争の中盤期を描く。疲弊したワシントンの大陸軍が、世界最強の軍事力に対して生き残りを賭けて戦う一方で、この戦争は植民地の反乱から世界的な紛争へと変貌を遂げていった。綿密な調査に基づく本書は、革命の過酷な中盤期が大陸軍の忍耐力と、新たな民主主義が市民に課す要求の両方を試した過程を明らかにする。そして最終的に、寄せ集めの民兵組織が大英帝国を打ち破る能力を備えた軍隊へと変貌を遂げる様を描き出す。
この本の要点：勢いを増す反乱の鮮やかな描写
1777年から1780年にかけて、アメリカ独立戦争は最も重要な局面を迎えた。この数年間で、植民地の反乱は大西洋世界を塗り替える世界的な紛争へと変貌を遂げたのである。
英国への復讐を企てるフランスの大臣たちが暗躍したベルサイユ宮殿の華やかな広間から、ワシントンの軍隊が精強な戦闘集団へと鍛え上げられたバレーフォージの凍てつく悲惨な冬営地まで、この要約は1777年から1780年の間に戦局が劇的に変化したことを示す6つの画期的な出来事を案内する。あなたは、「難攻不落」と謳われたタイコンデロガ砦の衝撃的な陥落、フランス参戦をもたらしたサラトガでの形勢逆転の勝利、そしてイギリス軍と入植者たちの間で熾烈なゲリラ戦へと陥った南部での過酷な戦役を目の当たりにするだろう。これらの重大な局面を追う中で、寄せ集めの革命軍がこの壮大な紛争の流れを変えるのに貢献した戦術、運命のいたずら、そして巧妙な戦略を明らかにしていく。
アメリカが反乱を起こし、ヨーロッパが固唾をのんで見守る
ベルサイユ宮殿の内部では、クリスタルのシャンデリアが粉のかかったかつらや絹のドレスに影を落とし、マリー・アントワネットの廷臣たちがまたもや豪華な夜会でワルツを踊っていた。しかし、宮殿のきらびやかな外観の裏では、ルイ16世の大臣たちが、遠く離れた植民地の反乱を支援することで宿敵イギリスを屈服させようと密かに企んでいた。一世紀以上にわたり、イギリスとフランスは幾度となく世界的な紛争を繰り広げ、結果としてイギリスが支配的な海軍力と植民地力を有する大国として台頭していた。そして1777年、フランスは復讐の機会を見出したのである。
マサチューセッツからジョージアまで広がるイギリスの北米13植民地は、イギリス議会が課した税金をめぐって2年前から反乱を起こしていた。入植者たちは、議会に代表を送り込めないまま課税されるのは不当だと主張し、この論争は武力衝突へと発展した。反乱は1775年のレキシントン・コンコードの戦いで始まり、植民地民兵が武器を押収するために派遣されたイギリス軍と対峙した。1776年7月までに大陸会議は完全な独立を宣言し、バージニアの農園主ジョージ・ワシントンを新設の大陸軍の指揮官に任命し、歴戦のイギリス軍と対峙させた。当初、戦況はアメリカ側に不利だった。経験不足のワシントン軍はニューヨーク近郊で壊滅的な敗北を喫し、ニュージャージーを横断する必死の撤退を余儀なくされた。
しかし入植者たちは予想外の粘り強さを見せた。1776年から77年にかけての厳しい冬の最中、ワシントンがトレントンとプリンストンで挙げた奇襲勝利は、反乱がそう簡単には鎮圧されないことを証明した。1777年初頭までに、戦争は膠着状態に陥っていた。イギリスは主要な港湾都市を支配していたが、広大な田園地帯を制圧することはできなかった。一方、アメリカの外交官ベンジャミン・フランクリンはヨーロッパの宮廷、特にフランスで精力的に活動し、戦局を傾ける可能性のある外国との同盟を模索していた。
ベルサイユでは、フランスの大臣たちがアメリカ側に密かに物資を流しながら、イギリスの敵に対して攻撃を仕掛けるべきかどうかを見極めていた——もし反乱軍が一つでも説得力のある勝利を収めれば、おそらくフランスも参戦するだろう、と。 . .
イギリス軍、タイコンデロガ砦を制圧
午前4時、ラッパの鋭い音が夜明け前の静寂を破り、シャンプレーン湖周辺の間に合わせのシェルターで眠るイギリス軍とヘッセン人傭兵たちをたたき起こした。ジョン・バーゴイン将軍率いる8,000人を超える侵攻部隊は、灰色の薄明かりの中で活動を開始した。彼らの赤い上着と、雇われたヘッセン人ドイツ人傭兵の青い制服が、まるで荒野に咲き乱れるヒナゲシとブルーベルのように、キャンバス地のテントから現れてきた。これはバーゴインが計画してきた瞬間、すなわち、反乱を起こした植民地を南北に分断するという彼の大戦略の要となるタイコンデロガ砦への攻撃の時だった。タイコンデロガ砦はシャンプレーン湖の南端に位置し、カナダとハドソン川流域を結ぶ重要な水上交通路を掌握していた。
アメリカ軍は1775年にこの砦をイギリス軍から奪取しており、革命初期の成功の象徴となっていた。1777年7月、バーゴインは、ニューイングランドを他の植民地から孤立させることを目的とした野心的な三方攻撃の一環として、この砦の奪還を意図していた。この要塞が「アメリカのジブラルタル」という異名を持ったのは、地中海を守る有名なイギリスの要塞と同様に、戦略的に重要な隘路を押さえていたからだ。北部植民地とカナダの間を行き来する船舶や軍隊は必ずこの地点を通過する必要があり、迂回はほぼ不可能だった。バーゴインはここからハドソン川流域を南下してオールバニーへ進軍し、ニューヨーク市と西部から前進する他のイギリス軍と合流する計画だった。これにより、反乱の中心地であるニューイングランドを他の植民地から切り離し、戦争終結につなげる可能性があった。
アーサー・セントクレア将軍が指揮するアメリカ軍守備隊はわずか約3,000人で、バーゴインの職業軍人からなる軍に対して広大な要塞を防衛するにはあまりにも数が少なすぎた。イギリス軍の工兵が、近くのシュガーローフ・ヒル（彼らがマウント・ディファイアンスと改名）の急斜面に大砲を引き上げることに成功すると、彼らは砦を見下ろす有利な位置を確保した。上からの砲撃が不可避となったため、セントクレアは7月6日、戦わずしてタイコンデロガを放棄するという苦渋の決断を下した。イギリス軍の勝利は、アメリカ独立運動に衝撃を与えた。
難攻不落と思われていた要塞を戦わずして失ったことは士気を壊滅させ、アメリカ軍の指導部に対する激しい批判を引き起こした。しかしバーゴインにとって、この容易な勝利は彼の戦略の正しさを裏付けるものに思えた。南北連絡路の要がイギリス軍の手に落ちたことで、オールバニーへの道が開かれたように見え、彼が反乱を終わらせ、手に負えない植民地に対するイギリスの支配を回復する作戦になると信じる舞台が整った。秋の霧がハドソン川流域に立ちこめる中、かつては誇り高かったバーゴイン軍は、サラトガ村の近くで窮地に陥っていた。彼らの赤い上着は今やボロボロで、物資は底をつきかけていた。
革命軍、サラトガで立ち上がる
反乱鎮圧のためにカナダから意気揚々と進軍してきたはずの行軍は、生き残りを賭けた絶望的な闘いへと変わり、アメリカ軍が傷ついた獲物を取り囲むオオカミのように四方から迫っていた。1777年10月までに、バーゴインの戦略は完全に破綻していた。タイコンデロガ砦を容易に占領した後、彼の軍はシャンプレーン湖とオールバニーの間の荒野で身動きが取れなくなっていた。ホレイショ・ゲイツ将軍率いるアメリカ軍は15,000人以上に膨れ上がっていた——イギリス軍の侵攻という共通の脅威によって団結した農民、民兵、大陸軍兵士たちだった。
一方、バーゴインが期待していたニューヨーク市からの援軍は到着せず、彼の6,000人の部隊は孤立し、数的に劣勢に立たされた。決定的な対決は、9月と10月にサラトガ近郊で行われた二度の戦いで起こった。アメリカ軍は、（この時点ではまだ愛国者側で戦っていた）ベネディクト・アーノルドの戦術的才覚に後押しされ、イギリス軍陣地を繰り返し攻撃した。ダニエル・モーガンのライフル部隊が遠距離から将校を射ち倒し、民兵はイギリス軍の補給線を撹乱した。開けた戦場での戦闘に訓練されたバーゴインのヨーロッパ式職業軍は、この型破りなアメリカ軍の戦い方に苦戦した。1777年10月17日、包囲され飢餓に直面したバーゴインは全軍を挙げて降伏した。
これは近代史において、イギリスの将軍が植民地軍に降伏した初めての出来事だった。この勝利はアメリカ独立運動を勢いづけたが、それ以上に重要なのは、ヨーロッパ列強に反乱が実際に成功するかもしれないと確信させたことだ。ベルサイユ宮殿の輝かしい広間で、密かにアメリカを物資で支援していたフランスの大臣たちは、今こそ好機と見た。数ヶ月以内に、フランスは正式にアメリカの同盟国として参戦し、植民地の反乱はイギリスの資源を限界まで引き伸ばし、アメリカ独立闘争の勢力均衡を根本的に変える世界的な紛争へと変貌することになる。
バレーフォージでの悲惨な冬
風吹きさらしのマウント・ジョイの高台から見下ろすと、大陸軍の冬営地はペンシルベニアの田園地帯に人間の悲惨のパッチワークのように広がっていた。何百もの粗末な丸太小屋から細い煙が立ち上り、ぼろぼろの制服を着たやつれた兵士たちが膝まで積もった雪の中を歩き、血まみれの足跡が、1777年12月の身を切るような風からほとんど守ってくれない間に合わせのシェルターの間の道を示していた。バレーフォージは、ワシントン軍を鍛え上げるか、それとも打ち砕くかの試金石となった。イギリス軍が旧反乱首都フィラデルフィアを占領した後、ワシントンは11,000人の兵を率いて、市の北西20マイルにあるこの荒涼とした台地に撤退していた。
この場所は戦略的な利点があった。イギリス軍の動きを監視できるほど近く、しかも奇襲攻撃からは防御しやすい場所だった。しかし、それ以外にはほとんど何もなかった。1777年から78年にかけての冬は、これまでにないほどアメリカ人の決意を試した。兵士たちは十分な食料、衣類、そしてシェルターを欠いていた。多くは裸足で雪の中を行進し、他の者たちは足にぼろ布を巻きつけていた。病気は過密状態の小屋で急速に広がり、これまでイギリス軍の銃弾よりも多くの命を奪った。
ヨークに追放されて会議を開いていた大陸会議は軍への物資供給に苦慮し、一方で一部の民間人はフィラデルフィアでより良い物資を持つイギリス軍に物資を売って富を築いていた。しかし、この苦難の時期がすべてを変えた。プロイセンの軍人フリードリヒ・フォン・シュトイベン男爵が1778年2月に到着し、ヨーロッパの戦闘技術で大陸軍を訓練し始めたのだ。彼の厳しいが効果的な訓練の下、農民や商人の寄せ集め集団は、整列して行進し、複雑な機動を実行し、統率の取れた部隊として戦うことを学んだ。
春が来たとき、ワシントン軍は根本的に変貌を遂げてバレーフォージから現れた。もはやゲリラ戦術と短期間の志願兵に依存する民兵組織ではなく、大陸軍はイギリス正規軍と互角に渡り合える職業的戦闘集団となっていた。この変貌は、戦争が世界的な紛争へと拡大し、フランスの参戦によってアメリカ軍がヨーロッパの同盟国とますます複雑な軍事作戦を調整する必要が生じる中で、決定的に重要となるはずだった。
イギリス軍の戦略、芳しくない結果
マンハッタンの司令部で、ヘンリー・クリントン将軍は、かつて自分の像が威厳を放っていた空の大理石の台座の前に立っていた。今やその銅像の破片は、反乱を起こしたニューヨーク市民によって愛国者の弾丸に溶かされて久しかった。むき出しの台座は、反乱が最も忠誠心の厚い植民地の心さえもどれほど深く毒しているかを日々思い起こさせ、南部に戦争の焦点を移すべきだという彼の信念を強化していた。南部にはロイヤリストの感情がより深く根付いていると考えられていたからだ。1778年までに、イギリスの戦略は岐路に立たされていた。
北部での作戦はサラトガでのバーゴイン降伏によって見事に失敗し、フランスの参戦は戦争を世界規模に変える恐れがあった。現在司令官となったクリントンは、南部植民地——ジョージア、サウスカロライナ、ノースカロライナ——が勝利への最善の希望を提供すると信じていた。情報報告によれば、何千人ものロイヤリストが愛国者の支配からの解放を待っており、イギリス軍が保護を提供すれば王冠の下に結集する準備ができていると示唆されていた。南部作戦は1778年後半、ジョージアのサバンナ占領で有望に始まった。イギリス軍はロイヤリスト民兵の支援を受けて、手薄な防備の植民地を急速に制圧した。この成功に勇気づけられ、クリントンは1780年にサウスカロライナのチャールストンへの大規模な攻撃を開始した。
包囲戦はアメリカ人にとって壊滅的だった——5,000人以上の大陸軍兵士が降伏し、愛国者側にとって戦争最悪の敗北となった。しかしイギリスの勝利はより深刻な問題を覆い隠していた。南部植民地は予想よりもはるかに分裂しており、ロイヤリストと愛国者の間で残忍な内戦が勃発した。イギリス軍は大陸軍だけでなく、あらゆる沼地や森の小道を知り尽くした復讐心に燃える地元民兵とも戦わなければならなかった。
期待されたロイヤリストの蜂起は散発的にしか起こらず、イギリス軍の保護が撤退するとしばしば崩壊した。南部作戦の芳しくない結果は、両陣営に戦略の適応を迫ることになる。イギリスにとって、当初の領土的獲得は大規模な兵力投入なしには維持が難しいことが判明するだろう。アメリカにとって、南部のゲリラ戦は占領に抵抗する新たな方法を示すことになり、戦争が最も残忍な段階に入るにつれて、イギリスの決意と資源を試す長期戦への舞台を整えることになる。
愛国者の敗北が勝利の種を蒔く
イギリス海軍の砲声がチャールストン港に轟き渡り、マリオット・アーバスノット提督の艦隊がサウスカロライナの港湾都市の包囲網を狭めていった。ムールトリー砦の城壁から、アメリカ守備隊は、敵の軍艦が突破不可能な封鎖線を形成するのをなすすべもなく見守っていた。一方、ヘンリー・クリントン将軍率いる14,000人の軍勢は、1780年の春の日々が過ぎるごとに市壁へと迫る包囲塹壕を掘り進めていた。チャールストンは南部植民地の至宝——主要な交易路を掌握し、この地域の政治的・経済的中心地として機能する活気ある港だった。クリントンは1776年のチャールストン攻撃の失敗から学んでいた。今回は、コストのかかる正面攻撃ではなく、組織的な包囲戦術によってチャールストンを飢えさせて降伏させるつもりだった。
週が経つにつれて、アメリカ側の立場はますます絶望的になった。ベンジャミン・リンカーン将軍は、約5,000人の大陸軍兵士と民兵を率いて市内の防衛線に閉じ込められていたが、遠く離れたワシントンの北部軍からの救援の見込みはなかった。イギリス軍の工兵は伝統的なヨーロッパの技術を用いて包囲線を前進させた——平行塹壕と接近壕によって、大砲をチャールストンの城壁の破壊的な射程内にまで運び込んだのだ。ジョン・ラトリッジ知事率いるサウスカロライナの文民政府は内陸部へと逃れており、軍司令官たちは不可能な選択に直面していた。5月初旬までに、イギリス軍の砲撃は市内の一部を瓦礫に変え、病気と飢餓が守備隊を衰弱させた。1780年5月12日、リンカーンはチャールストンと全軍を降伏させた——これはアメリカ独立戦争最大の降伏だった。
この大敗は愛国者側に衝撃を与えた。訓練された兵士5,000人の喪失は、船舶、大砲、物資とともに、イギリスの南部戦略の正しさを裏付けるように思われた。しかし、この壊滅的な敗北は裏目に出て、カロライナの辺境全域で熾烈なゲリラ戦を引き起こすことになる。フランシス・マリオンやトーマス・サムターのような愛国者指導者たちが沼地や森から現れ、正式な軍事的勝利だけでは、型破りな手段で独立のために戦う意思を持つ住民を制圧できないことを証明した。どちらの陣営も知る由もなかったが、チャールストンの陥落は戦争の最終段階の始まりを示していた。イギリス軍は、ゲリラ戦が自軍の兵力を出血させるにつれて南部での勝利がますます空疎なものになっていくことに気づくだろう。一方、フランス海軍力は1781年についにヨークタウンでチャールズ・コーンウォリス卿を追い詰め、戦争を終結させアメリカの独立を確実なものとする決定的な降伏を強いることになる。
最終まとめ
リック・アトキンソン著『その日の運命』の要約では、アメリカ独立戦争の極めて重要な1777年から1780年にかけての時期が、植民地の租税紛争を大西洋世界を塗り替えることになる世界的な紛争へと変貌させたことを学んだ。戦争の勢いは、タイコンデロガ砦の陥落のような壊滅的な敗北からサラトガでの形勢逆転の勝利といった重要な出来事を通じて劇的に変化し、同盟国としてのフランスの参戦が最終的にアメリカ独立へとバランスを傾けた。残忍な戦役、厳しい冬、戦略的な裏切りを通じて、寄せ集めの植民地の反乱軍は、世界最強の帝国を打ち破る能力を備えた職業的戦闘集団へと進化したのである。
