これまで、数え切れない歴史家たちがローマ帝国の滅亡の原因について理論を展開してきました。『ローマ帝国の衰亡』（2017年）は、この物語を少し異なる視点から語ります。それは、歴史上最大級の帝国の繁栄と没落に大きな役割を果たした、気候と疫病に関する新たな情報を考慮に入れたものです。
この本の要点：ローマ帝国の興亡に自然が果たした役割を知る。
私たちは歴史を、偉大な、あるいは恐ろしい人間の指導者たちによって紡がれる、終わりのない物語のように考えがちです。しかし、その物語において自然がどれほど大きな役割を果たしているかは、あまり考慮されていません。近年、科学者たちは、木の年輪、氷河、洞窟、そして人間の遺骨など、自然の中に隠された気候の記録にますます関心を寄せています。この知識がもたらした思わぬ恩恵を受けたのが歴史家たちであり、彼らは今、過去の世界の様相をはるかによく理解できるようになりました。
結論から言うと、ローマ帝国の興亡は、地球の気候史における特に運命的な一時期と、良くも悪くも一致していたのです。ローマの成功や衰退を自然だけのせいにすることはできません。しかし、自然が果たした役割を軽視することもできません。これらの要約で見ていくように、ローマの歴史は環境史と完全に切り離せないものなのです。この要約では、以下のことを学びます。
- ローマ人がいかにして「気候の宝くじ」に当たったか
- ローマ人の身長が低かった理由
- 「夏のなかった年」を引き起こしたもの
異常に恵まれた気候がローマ帝国の繁栄に貢献した。
ローマ帝国での生活は、たとえ帝国が繁栄していた時期でさえ、過酷なものでした。乳児死亡率は高く、平均寿命は一般的にわずか25歳程度でした。動力付きの乗り物も遠隔通信機器もなかったため、移動と通信は信じられないほど遅いものでした。
こうした限界があったにもかかわらず、ローマ人は西ヨーロッパ、北アフリカ、西アジアにまたがる統一帝国を形成することができました。帝国とその都市が拡大し、人口が爆発的に増加するにつれて、ローマ人は周囲の環境からますます多くの資源を搾取せざるを得なくなりました。しかし、彼らが大規模な食糧不足を経験したことも、絶望して痩せた硬い土壌での農業を強いられたこともありませんでした。なぜでしょうか？その一因は、ローマ人が運に恵まれていたことにあります。彼らはたまたま、地球の気候史において特に過ごしやすい時代に生きていたのです。ここでのポイントは、異常に恵まれた気候がローマ帝国の繁栄に貢献した、ということです。
紀元2世紀までに、ローマ帝国は拡大の速度を緩め、その広大な領土全体に平和をもたらしました。状況はおおむね非常に良好で、経済的生産性は高く、誰もが十分な食料を得られ、最も未熟練の労働者でさえ賃金が上昇していました。ローマの拡大と繁栄は、「ローマ気候最適期（RCO）」として知られる気候体制と結びついていました。安定した温暖湿潤な気候を特徴とするRCOは、紀元前2世紀の終わりに始まり、紀元2世紀まで続きました。RCOの間、太陽は地球を通常よりも暖め、紀元1世紀の気温は、現代のここ150年間の気温よりも高かったほどです。同時に、火山活動はほとんどありませんでした。
これは、火山灰が太陽を遮ることで引き起こされる低温化が、この時期には全くなかったことを意味します。これらの条件はローマ帝国にとって大きな恩恵でした。温暖湿潤な気候のおかげで、農民は山岳地帯でも小麦やオリーブを栽培できました。現在では決して栽培できないような土地です。北アフリカは例外的に肥沃で、帝国の広範囲に穀物を供給していました。
対照的に、今日、その地域は穀物の主要な輸入国であり、輸出国ではありません。気候条件はローマの繁栄を助けました。しかし、その繁栄には代償が伴いました。ローマ帝国の多数の交易路と高度な接続性は、感染症の完璧な温床を作り出したのです。
病気と健康不良は、常にローマ人の生活の一部だった。
世界中で、人々の平均身長は大きく異なります。なぜでしょうか？その大きな要因の一つが栄養です。現代では、経済発展とそれに伴う栄養状態の改善により、いくつかの国で大幅な身長の伸びが見られました。
例えばオランダ人男性の平均身長は、1850年には164～165センチメートルでした。今日では、平均で20センチメートル近くも高くなっています。ローマ人はどうだったのでしょうか？どの指標で見ても彼らは背が低く、男性の平均身長は164センチメートル、女性は152センチメートルでした。ローマ時代以前も以後も、イタリア人はローマ人自身よりも背が高かったのです。しかし、ローマ人の食事は一般的に良好で、社会のはしごの下層にいる人々でさえ、身長の伸びを促す動物性・海洋性タンパク質を摂取していました。
つまり、彼らの小柄な体格は、貧しい食生活ではなく、病気によって引き起こされた可能性が高いのです。ここでのポイントは、病気と健康不良は、常にローマ人の生活の一部であった、ということです。ローマ帝国の繁栄を助けたのと同じ条件が、細菌やウイルスが抑制なく広がることも可能にしました。都市は人口密度が高く、道路や海上交易路によってよく接続されていたため、病気はある集団から別の集団へと容易に移動できました。感染症が帝国内で急速に拡散しただけでなく、ローマの都市はひどく不衛生でした。このため、都市は腸内寄生虫にとって格好の培養器となっていました。
水道橋は定期的に新鮮な水を都市に供給し、排出していました。このプロセスは飲料水や入浴用水を提供しただけでなく、都市の下水システムを洗い流すのにも役立ちました。しかし、廃棄物処理には多くの課題がありました。家庭用トイレはしばしば公共の下水管に接続されておらず、ほとんどのローマ人は依然としておまるや屋外の穴式トイレを使用していました。人間の糞便は貴重な肥料として農民に取引されてもいました。こうした人間の排泄物への接触は、ローマ人が回虫や条虫などの寄生虫に頻繁に悩まされていたことを意味します。当時の他の主要な死因については、ローマ帝国における死亡の季節的パターンがいくつかの手がかりを与えてくれます。
すべてのローマ人にとって、一年で最も危険な時期は夏の終わりから秋の初めにかけてでした。これは、腸チフスや赤痢のような、食物由来の胃腸疾患が蔓延する時期です。特に高齢者にとっては、冬が最も危険でした。高齢者の体は呼吸器感染症に最も弱いからです。ローマ人が真に健康だったことはありません。しかし、新たな病気が現れて人口を壊滅させたとき、状況ははるかに悪化しました。それが「アントニヌスの疫病」です。
アントニヌスの疫病はローマ帝国に経済危機を引き起こした。
おそらく、湿地帯ほど蚊が好む環境はないでしょう。湿地帯とは、背の高い草で満たされた広大な滞留水域です。そして、広大なローマ帝国の中心都市ローマは、まさにこの種の湿地帯の上に建設されました。ローマは湿地帯に囲まれていただけでなく、都市自体が装飾的な噴水、池、都市庭園などの水施設で溢れており、蚊にとって十分な繁殖地でした。さて、蚊は厄介な存在です。
しかし、それ以上に悪いことに、蚊は多くの致命的な病気を媒介します。ローマにとって、蚊が媒介する最大の殺人者はマラリアでした。しかし、この栄養失調と発熱を引き起こす病気でさえ、アントニヌスの疫病によって引き起こされた破壊に比べれば見劣りしました。この疫病的大流行は帝国を屈服させたのです。ここでのポイントは、アントニヌスの疫病はローマ帝国に経済危機を引き起こした、ということです。あるローマの伝説によると、アントニヌスの疫病は、ローマ軍がメソポタミアの都市セレウキアを略奪した際、ある兵士がアポロンの神聖な神殿で櫃の封印を解いたことで解き放たれました。その櫃の中には、伝えられるところによると、有害な蒸気が潜んでおり、それが外に這い出て帝国中に蔓延したというのです。
もちろん、今日では、この疫病（おそらく現在私たちが天然痘として知っている病気）は、「有害な蒸気」が解放されたとされる日よりずっと前から帝国内に存在していたことが分かっています。それは紀元166年にローマ市で流行し始め、少なくとも8年間は猛威を振るい続けました。基本的な看護を含むローマの組織的な医療制度は、おそらく疫病の打撃を和らげました。しかしそれでも、その影響は壊滅的でした。遠い昔に起こった疫病の正確な死者数を特定することは困難ですが、推定死者数は人口の2％から3分の1にまで及びます。軍隊は特にこの病気によって大きな打撃を受け、皇帝マルクス・アウレリウスは、奴隷、剣闘士、山賊までもが軍の階級を補充するために緊急徴兵されなければならなかったと記しています。
同時に、紀元160年代後半には、帝国が一貫してより多くのコインを生産することを可能にしていた帝国の銀鉱業が突然崩壊しました。経済危機が続きました。人口の多くが減少したため、土地の金銭的価値が急落すると同時に、その需要も減少しました。労働力はより不足し、生産性の損失は甚大でした。
最終的に、アントニヌスの疫病はローマ帝国にとって致命的な打撃ではありませんでした。しかし、それはシステムに損傷を与え、来るべき他の脅威に対する耐性を弱めました。紀元248年、ローマ市。一見したところ、都市はその栄光の絶頂期であった一世代前とほとんど変わらないように見えます。
3世紀、ローマ帝国は最初の崩壊を経験した。
しかし、よく見ると、物事は以前よりも豊かさに欠け、繁栄しておらず、全体的に安定性を失っているように見えます。まず、かつては純銀だった市内で流通しているコインは、銀の薄い膜でコーティングされた金属片にすぎません。石造りの要塞が今や都市を取り囲み、外敵から守っています。キリスト教として知られる無名のカルトが、ようやく足がかりを得る兆しを見せ始めたばかりです。
ローマはその「最初の崩壊」の真っ只中にあります。危機の根源は、壊滅的な干ばつ、新たなパンデミック、そして蛮族の侵入にあります。 ここでのポイントは、3世紀、ローマ帝国は最初の崩壊を経験した、ということです。 4年前に話を戻しましょう。紀元244年、フィリップスという名の貴族がローマ皇帝になりました。彼の治世は当初安定をもたらしましたが、長くは続きませんでした。
その後数年間、帝国は内部の反乱と、ドナウ川を越えた地域や東方からの蛮族の侵入に悩まされました。フィリップスは紀元248年に殺害され、その後20年間、次々と僭称者が王座を狙いました。同時に、ローマ気候最適期の日々は終わりに近づき、「後期ローマ変動期」として知られる気候体制が始まったばかりでした。この時期は太陽活動の低下をもたらし、寒冷化が始まりました。何世紀にもわたって溶け続けていたアルプスの氷河が後退を始めました。深刻な干ばつが北アフリカとパレスチナを襲いました。
ついには、ナイル川の洪水が弱まるか、あるいは全く起こらなくなり、この地域から穀物生産に必要な水と沈泥が奪われました。帝国は苦境に立たされており、つまり、紀元249年に始まり13年間続いた別の疫病の大流行、「キプリアヌスの疫病」に対処する準備が全くできていなかったのです。目撃証言によれば、エボラ出血熱に似たフィロウイルスによって引き起こされた可能性のあるこの病気は、毎日少なくとも5,000人の命を奪ったとされています。紀元260年代までに、帝国は分裂しました。ローマ通貨の銀含有量は急落し続け、その価値は不安定になりました。その結果、物価は乱高下しました。
軍事的敗北、通貨の質の低下、帝国の分裂が組み合わさり、紀元268年には皇帝ガリエヌスの暗殺を引き起こしました。幸いなことに、彼の後継者であるクラウディウス2世が混乱を収拾しました。彼の治世は回復の時代をもたらし、帝国が再び繁栄することを可能にしました。
ローマ帝国は最初の崩壊後に再建されたが、長くは続かなかった。
3世紀後半から4世紀にかけて、ローマ帝国は依然として世界で最も強力な帝国でした。この時期を通じて一連の改革が行われました。それには、ディオクレティアヌス帝の改革が含まれます。彼は「テトラルキア」を確立し、4人の別々の統治者に広大な帝国を管理する権限を与えました。軍隊は再建され、通貨も安定し、市場の再生が可能になりました。
ディオクレティアヌスの後を継いだのは、軍人を父に持つコンスタンティヌスでした。物議を醸す人物であるコンスタンティヌスは、帝国の東の首都コンスタンティノープルに第二の元老院を設立しました。一世紀も経たないうちに、都市の人口は3万人から30万人へと十倍に増加しました。帝国は新たな黄金時代の真っ只中にありましたが、その平和は永遠には続きませんでした。 ここでのポイントは、ローマ帝国は最初の崩壊後に再建されたが、長くは続かなかった、ということです。 コンスタンティヌス帝の治世は帝国に安定をもたらしました。
これらの安定した状況は環境にも反映されていました。気候は概して温暖で、降雨は信頼でき、帝国は大きな疫病の流行や火山活動を免れていました。しかし、地球規模では、状況はそれほど楽観的ではありませんでした。特に、中央ヨーロッパから東アジアに広がるユーラシア草原は、深刻な乾燥化を経験していました。これは食糧不足と飢饉を引き起こしました。政治的緊張の高まりと相まって、これはアジアから西方への民族移動の時代をもたらしました。
300年代半ばから後半にかけて移住してきた集団の一つが、フン族として知られる遊牧民族でした。フン族の戦士としての獰猛さと、優れた武器は、草原の西部に住んでいたゴート族として知られる人々を圧倒しました。紀元376年、フン族の移住の継続により、10万人以上のゴート族が難民としてローマ帝国に押し寄せました。ローマ人はゴート族の難民に親切ではありませんでした。親が子供を食料となる犬と交換するよう強制することを含むローマ人の残虐行為は、ゴート族の反乱を引き起こしました。紀元378年8月9日のアドリアノープルの戦いは、ローマ史上最悪の軍事的敗北をもたらしました。2万人が死亡したと推定されています。
軍隊は二度と回復しませんでした。やがて、西ローマ帝国は崩壊しました。それは二つの波で起こりました。第一波は405年に始まり、一連の不安定化させるゴート族の攻撃がローマ市の略奪で最高潮に達しました。第二波は、アッティラに率いられたフン族が450年代にガリアとイタリアに侵入したときでした。紀元476年までに、西ローマ帝国は消滅しましたが、東ローマ帝国は依然として繁栄していました。
腺ペストが東ローマ帝国に二度の致命的打撃の最初の一撃を与えた。
5世紀から6世紀にかけて、ローマ帝国の東の首都コンスタンティノープルは世界の中心地でした。交易の中心地であり主要都市で、街頭では常時10以上の言語が飛び交っていたことでしょう。そして、この多様性に富んだ都市を人間の住民と共有していたのが、Rattus rattus（クマネズミ）として知られる種でした。このネズミは単なる厄介な害獣ではなく、今日私たちが黒死病、あるいは腺ペストとして知る悪質な殺人者の宿主でした。14世紀から15世紀にかけてヨーロッパを荒廃させた中世の黒死病は、歴史上最も有名な腺ペストの発生です。
しかし、その最初の出現は紀元541年、エジプトの海岸に到来し、ローマ帝国を荒廃させた時でした。ここでのポイントは、腺ペストが東ローマ帝国に二度の致命的打撃の最初の一撃を与えた、ということです。クマネズミは東南アジア原産です。しかし、これらのげっ歯類は旅を愛し、穀物をさらに愛します。つまり、紅海やインド洋を航行するローマ船に喜んで便乗したのです。ネズミ自体がペストの発生源ではありませんでした。
犯人はYersinia pestis（ペスト菌）という細菌でした。通常、ペスト菌はげっ歯類、多くの場合マーモットやスナネズミの宿主集団内で生息しています。ノミが感染したげっ歯類から血液を吸い、それをネズミの集団に伝染させることで広がります。細菌はネズミを病気にし、その個体数を減少させ、ノミの食料源を枯渇させます。ノミは最後の手段として、人間の血液に食事を切り替えます。
腺ペストは非常に致死率の高い病気であり、特に医療や抗生物質治療のない世界ではなおさらです。ペストの流行前、コンスタンティノープルの人口は50万人だったと考えられています。一次資料は、市内の死者数を30万人、言い換えれば市の人口の50～60％と主張しています。ペストは紀元541年から749年までの2世紀にわたり、断続的に帝国中で猛威を振るいました。それは、病気の拡散に完璧な寒冷な気候条件に助けられ、すでに圧迫されていたローマ帝国にとどめの一撃を加えるのに完璧な条件でもありました。
ローマ帝国は「古代末期小氷期」から決して回復しなかった。
黒死病だけが、5世紀から6世紀にかけて、よろめくローマ帝国を襲った唯一の致命的で、まるで終末論的な出来事ではありませんでした。紀元535年、火山が爆発し、灰と煙の雲を噴き上げました。その噴火は、「夏のなかった年」として知られるようになる現象を引き起こしました。目撃者は、太陽がめったに輝かず、輝いたとしてもその光は薄暗く濁っていたと主張しました。
これは、より大きな一連の気候異常の一例に過ぎませんでした。紀元540年から541年にかけては、別の火山の冬が起こりました。そして紀元530年代と540年代は、その時代で最も寒い数十年間でした。紀元536年、ヨーロッパの夏の気温は実に2.5度も低下しました。驚異的な数字です。この気候時代は「古代末期小氷期」として知られ、腺ペストと共に、ローマ帝国を最終的な崩壊へと追いやる一因となりました。
ここでのポイントは、ローマ帝国は「古代末期小氷期」から決して回復しなかった、ということです。紀元536年の夏の欠如は、大規模な作物の不作を意味しました。しかし幸いなことに、前年は豊作で、穀物貯蔵庫は十分に潤っていたため、帝国内の人口は比較的無傷で不足を切り抜けました。しかし、アイルランドや中国など他の地域では飢饉が発生しました。これは気候変動の世界的な規模を証明するものです。極寒の気温はまた、大きな人口減少をもたらしました。この時期、ローマを故郷と呼んだ人はわずか1万から2万人だったかもしれません。集落全体が縮小したように見えました。
様々なゴート族の部族がスペイン、ガリア、イタリアに広がりました。かつて帝国の偉大な西方都市を養っていた農地の上に、野生が再び生い茂り始めました。東方では、ペストの壊滅的な影響によって軍隊が手薄になっていました。国家は兵士の給料を支払うことができず、そのため帝国領土を守るのに十分な軍隊を招集できませんでした。隣国ペルシャ帝国の軍隊は、641年にアレクサンドリアを占領しました。このペルシャの勝利により、コンスタンティノープルへのすべての穀物輸送が永久に停止しました。
その後数年にわたり、ペストはコンスタンティノープルから最後の息の根を絞り取り、皇帝ヘラクレイオスは紀元640年代初頭の帝国の最終的な失敗を司りました。アラブ人（キリスト教徒、ユダヤ教徒、イスラム教徒）は、東方と南方にあるかつてのローマ帝国の宝石を奪取しました。コンスタンティノープルの街は細々と存続しましたが、ローマ帝国は完全に崩壊したのです。
最終的なまとめ
この要約でのポイント：自然の気候記録に関する最近の科学的調査のおかげで、私たちは今、ローマ帝国の広大な領域に存在した環境条件について、これまで以上に知ることができています。ローマ気候最適期は帝国の最盛期と一致しましたが、この自然に温暖湿潤な期間は紀元150年に終わり、大規模な疫病の流行を伴う気候不安定の時代をもたらしました。古代末期小氷期と腺ペストは、戦争と侵略によってすでに分裂し圧迫されていた帝国に大きなストレスを与え、紀元600年代初頭までに、その領土のほぼすべてがアラブのカリフ制国家の手に落ちました。
次のおすすめ本：『文明-西洋がなかったなら』メアリー・ビアード著 この要約では、ローマの衰亡について聞いてきましたが、ローマの社会と文化についてはどうでしょうか？芸術の観点から見ると、古典古代のローマは全時代を通じて最も重要な時代の一つでした。実際、古代ローマは、現代アートに対する私たちの理解の発祥の地と言えるでしょう。
『文明-西洋がなかったなら』では、著名な古典史家メアリー・ビアードが、文明とそれが生み出す芸術との関係に注目します。芸術は社会について何を語っているのでしょうか？その権力構造、宗教、自己認識について、何を語っているのでしょうか？『文明-西洋がなかったなら』の要約で、文化、芸術、文明の間の魅力的なつながりを発見してください。
