最初の陰謀（2019年）は、ジョージ・ワシントンを誘拐し、場合によっては暗殺しようとした1776年の衝撃的な計画を探る作品である。ワシントンは当時まだアメリカの大統領ではなく、植民地軍の将軍だった。本書は、この歴史的時代の逸話と洞察を用いて、独立戦争に至るまでの疑惑、不確実性、そして裏切りについて考察する。
この本から得られるもの：ジョージ・ワシントンを倒すための秘密の陰謀
あなたはアメリカ建国に至るまでの出来事について、どれだけ知っているだろうか。おそらく、ボストン茶会事件のような英雄的な逸話の断片しか知らないだろう。しかし、これから初めて、この歴史的時代の中で最も衝撃的な章のひとつ――大陸軍の将軍であり、後のアメリカ合衆国初代大統領となるジョージ・ワシントンの暗殺計画の真実の物語を発見することになる。英雄的な自由の闘士、悪党、裏切り者たちが織りなす、見逃せない壮大な戦争物語である。
ジョージ・ワシントンが建国間もない国家の初の軍隊を率いることになった経緯を発見し、指揮官としての最初の1年間に直面した課題について学ぶ旅に出る。実際の出来事をドラマチックに再現した本作を通じて、アメリカ史におけるこの重要な時期の危険性、残虐性、敵意を感じ取り、イギリス統治下の植民地生活の過酷な現実を垣間見ることができる。
読み進めると、以下のことがわかる。
- ジョージ・ワシントンが新しい大陸軍の将軍に選ばれた理由
- 彼をほぼ妨害した残忍なイギリス忠誠派の人物
- ワシントンが裏切り者にどのように対処したか
1775年、アメリカ全土から植民地の指導者たちが集まり、イギリスとの関係を議論した。
1775年5月10日、ペンシルベニア州フィラデルフィア。アメリカ合衆国はまだ存在していなかった。後に州となるものは、当時は植民地と呼ばれていた。そして、これらの植民地を支配していたのは？ グレートブリテンだった。
しかし、アメリカの植民地臣民たちはこの現状に満足していなかった。だからこそ、この物語はフィラデルフィアから始まる。第二次大陸会議がここで開かれたが、今日の政治で知られる議会とはまったく異なるものだった。1775年当時、この組織はイギリスから見て正統性を持たず、メンバーが集まること自体が革命的な表明だった。
この会議は13植民地すべてからの代議員で構成され、たったひとつのことを議論するために集まった。イギリスとの開戦の可能性についてである。
前年、イギリス王室（当時はジョージ3世が体現していた）は植民地臣民との関係が緊張していた。植民地に課された税金、貿易、関税をめぐって激しい論争があった。王室の抑圧的な財政政策は、増大する抗議運動と集会によって迎えられた。イギリスの対応は？ 王室は軍事力で応えた――抗議を鎮圧し、完全な支配を再び確立するために軍隊を派遣した。
そのちょうど1年前までは、イギリスとの戦争など考えられないことだった。しかし、1775年に入り、転換点が訪れた。
ニューイングランド北東部の植民地では、地元の人々が反乱民兵を結成し、イギリス当局に対抗する準備をしていた。これに対し、1775年4月19日、イギリス軍はマサチューセッツ州ボストン近郊のコンコードとレキシントンに進軍し、民兵の指導者を逮捕しようとした。武装した地元住民との小競り合いでは双方に大きな犠牲が出て、少なくとも8人の町民が命を落とした。
この事件から1か月後、第二次大陸会議は、すべての植民地が組織して王室に対して武装蜂起すべき時が来たのかどうかを自問していた。
また、植民地住民が反乱を考えるようになった理由は他にもあった。過去数年にわたり、アメリカ啓蒙思想の哲学者トマス・ペインが提唱したヨーロッパ由来の新しい考え方が、アメリカ人の心に根付き始めていた。人民が自らの政府を選び、自治を行う固有の権利という考え方である。
今日では多くの人がこの自治の権利を当然のものと思っているが、1775年当時、自由という概念は過激で危険なものだった。それでも、5月10日のフィラデルフィアでは、多くの代議員がこの言葉を口にしていた。
ジョージ・ワシントンが植民地の新しい軍隊を率いることになった。
自由の言葉が漂っていたにもかかわらず、1775年の第二次大陸会議の代議員たちは依然として慎重だった――イギリスとの全面戦争の必要性までは確信していなかった。しかし、ひとつだけ全員が確信していたことがあった。必要に応じてイギリスと戦えるアメリカの国家軍が必要だということである。
この軍隊は、植民地時代のアメリカで最初のもので、ニューイングランド各地に出現した反乱民兵を統合して一貫した軍事組織にし、さらに全植民地から兵士を募集するものだった。代議員たちがこの計画に合意すると、次の大きな問題が浮上した。誰がこの軍隊を率いるのか？
そこに登場したのが、バージニア出身の代議員、ジョージ・ワシントンだった。
43歳のワシントンは、すでに豊富な軍事戦闘経験を持ち、フレンチ・アンド・インディアン戦争（イギリスとフランスがアメリカの植民地領土をめぐって戦った紛争）の退役軍人だった。これは重要だった。議会は戦い方を理解している人物を任命したいと考えていたからである。言葉少なな人物だったが、ワシントンは堂々たる風格を備えていた。平均的なアメリカ人男性の身長が5フィート7インチ（約170cm）だった時代に6フィート（約183cm）を超えていただけでなく、立ち居振る舞いも立派で、他の代議員全員が民間風のウェストコートとフロックコートを着用している中、軍服の正装で会議に臨んでいた。
裕福な南部のプランテーション経営者で地主だったにもかかわらず、ワシントンは会議に出席した数少ない大学教育を受けていない代議員のひとりだった。驚くべきことに、これも彼に有利に働いた。他の多くの代議員が華美で複雑な言葉遣いで自慢げに学歴を見せつけるのに対し、ジョージ・ワシントンは率直に話す人物だった。議会で発言するときは単刀直入に要点を伝え、聞き上手で、ほとんどしゃべらず意見を控えることで強い威厳を醸し出していた。しかし、いざ話すとなると、絶対的な確信をもって話した。
つまり、ジョージ・ワシントンは行動の人に見えたのである。彼の名前はすぐに、この新しい戦闘部隊を率いる候補者リストに加えられた。
同様に重要だったのは、ワシントンが威厳と謙虚さを備えた人物でもあったという事実である。他の代議員たちが大声で地位を争い、自分たちに任命を引き寄せようとしている間、ワシントンは静かに会議室から退出し、他の候補者に対する自分の優位性を主張することをためらった。
それでも、他の代議員たちは、この重要な役割に誰を望むかを確信していた。会議の最後に投票を行うと、結果は満場一致だった――新たに名付けられた大陸軍の将軍は、ジョージ・ワシントンとなった。
ジョージ・ワシントンの宿敵は、ニューヨーク総督ウィリアム・トライオンだった。
新しい大陸軍の将軍に任命されてから10日後、ジョージ・ワシントンは兵士の一団を率いてボストンへ向かった。そこではイギリス軍が厳しい戒厳令を敷き、地元住民から数千丁の銃を没収していた。ニューイングランドへ向かう途中、ワシントンはニューヨークを通過した。この街は当時、植民地でフィラデルフィアに次ぐ第2の大都市だった。愛国的な支持者たちの群衆に迎えられて街を行進する中、ワシントンは危険な敵とすれ違った。
その敵とは、ニューヨーク総督ウィリアム・トライオン、イギリス王室への強固な忠誠派だった。1729年にイングランドで貴族の家系に生まれたトライオンは、最初イギリス軍の将校だったが、1760年代に機会と富を求めてアメリカへ渡った。
ニューヨークに任命される前、トライオンは1765年から1771年までノースカロライナ総督を務めていたが、そこで「レギュレーターズ」と呼ばれる地元農民の集団とすぐに対立した。
レギュレーターズは、王室が彼らに要求するますます高くなる税金に反発していた。トライオンの任期中、税金はあまりにも高くなり、レギュレーターズの多くは家族を養うことができず、増え続ける借金に対処するために小さな農場を手放さざるを得なかった。そして、トライオン総督は地元の人々から搾り取ったお金で何をしたのか？ 衝撃的なことに、彼はこの公金を使って自分自身のために巨大で退廃的な豪邸を建てた。それはノースカロライナで「トライオンの宮殿」として知られるようになった。
この不公平さに激怒したレギュレーターズは、何度か抗議活動を組織した。トライオンの対応は？ 彼は寄せ集めの傭兵団を雇い、レギュレーターズの急造の野営地に連れて行き、活動をやめるよう要求した。
レギュレーターズが拒否すると、トライオンと傭兵たちは武装が不十分な農民たちに発砲し、リーダーたちを捕らえ、国王に対する反逆罪で死刑を宣告した。しかも、ただの死刑ではない。男たちは絞首刑に処され、まだ生きているうちに内臓を抉られ、最後に斬首されるという――「引き裂き四つ裂きの刑」として知られる残酷な刑罰だった。
この恐ろしいエピソードが示すように、ニューヨーク総督トライオンは、イギリス王室の絶対的な権威に疑問を呈する者を容赦なく攻撃することをためらわなかった。そして、間もなく彼は、ニューヨーク市内を軍事パレードで練り歩くという、あからさまな独立の示威行動をとったばかりのジョージ・ワシントンに狙いを定めることになる。
革命期のアメリカでは、忠誠心は絶えず揺れ動いていた。
ジョージ・ワシントンが大陸軍の将軍に任命されてからの数か月間、彼は新しい軍隊の人員拡充と、ボストン市内を締め上げていたイギリス軍の撤退に集中していた。市の郊外に部隊とともに野営しながら、ワシントンはイギリスという敵をはっきりと見ることができた。しかし、残念ながら、もうひとつの敵――自分の部隊内部に潜む敵を見ることはできなかった。
彼はすでに経験豊富な軍の退役軍人だったが、この特定の紛争で直面した危険な状況に対して準備ができていなかった。以前は敵と味方が明白だったが、イギリスとの戦争の可能性が迫る今、忠誠心ははるかに曖昧になっていた。
国家や宗教が衝突するような従来の紛争とは異なり、ワシントンの戦争では、誰かの忠誠心を国籍、宗教、言語などの具体的なもので判断することはできなかった。ある人がその時々に何に忠誠を誓うと宣言するかだけで決まった。
ワシントンの軍隊を一目見れば、この混沌とした状況がわかる。例えば、彼の最も上級の将軍の2人であるチャールズ・リーとホレイショ・ゲイツは、どちらもイギリス生まれで、以前はイギリス軍に仕えていたが、寝返って植民地側に加わった。同様に、植民地出身の人々が自ら忠誠派――つまりイギリスへの支持を誓う者――を名乗ることも珍しくなかった。その理由は商業的利益、政治的傾向、家族のつながりなどさまざまであった。
さらに、ジョージ・ワシントンにとって特に厄介だったのは、人々が状況の変化に応じて頻繁に忠誠心を変える傾向だった。例えば、多くの植民地人は単純に、より多く支払う側、あるいはその時点で勝利しそうな側に忠誠を誓い、戦うことに同意した。
この絶えず変化する忠誠心はアメリカ全土の問題であり、大陸軍とイギリス軍の両方、町や都市、さらには家族内に至るまで、あらゆるレベルで混乱と疑惑の雰囲気を作り出した。例えば、植民地におけるイギリスの最高司令官トマス・ゲイジは、その一族がアメリカの独立闘争の有名な支持者だったマーガレット・ケンブルと結婚していた。今日でも、ゲイジの妻が秘密のイギリス軍情報を、強硬な愛国者だった兄弟たちと共有していたのではないかと疑う人は多い。
1776年、トライオン総督は自らの忠誠心に駆り立てられ、ジョージ・ワシントンの誘拐を企てた。
1776年3月、ワシントンの軍隊はイギリス軍をボストンから追い出すことに成功した。しかし、この勝利の余波は深刻だった。今度はグレートブリテンがニューヨークを確保するために全力を投入してくる。そして、イギリス軍がこの街に向かうなら、ジョージ・ワシントンとその軍隊も向かわざるを得ない。初めて、ワシントン将軍とトライオン総督は衝突コースに乗った。
1776年3月、ウィリアム・トライオンは、ワシントンと大陸軍がニューヨークに対する王室の支配に与える脅威を十分に認識していた。しかし、トライオンは同時に、イギリス軍が街に到着するまでにはまだ数週間かかることもわかっていた。総督はそれまでに愛国者側の勢力をどう弱体化できるかを考えた。
おそらく予想どおり、彼は卑劣な計画に落ち着いた。
一言で言えば、トライオン総督はジョージ・ワシントンの暗殺を企てた。それは独立戦争の努力全体を不安定化させる動きだった。最終目的を達成するために、トライオンはさらに広範な陰謀も開始した。彼の計画は、ワシントンの軍隊の成員をできるだけ多く買収して寝返らせ、忠誠派とイギリスのために戦わせるというものだった。彼の構想では、これらの裏切り兵士たちは愛国者を装い続け、イギリス軍が到着したときに味方の愛国者に銃口を向けることになっていた。
ここで重要だったのは、陰謀に加担する忠誠派がワシントンの兵士たちに簡単に近づけることだった。1776年3月、大陸軍はすでにニューヨーク近郊に駐屯しており、街は愛国的な兵士であふれていた。彼らは酒を飲み、喧嘩をし、売春宿を訪れるために街に来ていた。
しかし、トライオンにとって不幸だったのは、彼自身が潜在的な裏切り者たちと会って味方につけるよう説得することができなかったことである。なぜか？ ワシントンが到着して以来、総督はニューヨーク港のすぐ外の船に立てこもっていたからだ。愛国的な市民が彼を誘拐しようとすることを恐れていたのである。したがって、トライオンは自分の卑劣な計画を実現するために他人を使わざるを得なかった。
陰謀に重要な役割を果たした人物のひとりが、ギルバート・フォーブスという名の銃器職人だった。闇に紛れて、フォーブスは頻繁に街からトライオンの船へ向かい、寝返る意思のある者への賄賂に使う金を受け取った。秘密の忠誠派ネットワークを使い、フォーブスは100人以上の大陸軍兵士を、イギリス軍の攻撃の際に寝返らせるよう説得した。さらに深刻なことに、彼が買収に成功した兵士のうち少なくとも5人は、ライフガードと呼ばれる精鋭部隊――ジョージ・ワシントンの生命を守り、彼を安全に保つために特別に任命された兵士たちだった。
軽率な話がジョージ・ワシントンの命を救ったのかもしれない。
では、内部にだけでなくワシントンのすぐ近くにまで人員を配置した、十分な資金のある計画が、なぜ成功しなかったのか？ 驚くべきことに、トライオンの計画の失敗は、主にニューヨークの刑務所での偶然の出会いによるものだった。
1776年6月15日、アイザック・ケッチャムという男が、偽造紙幣の罪で市内の刑務所に拘留されていた。その夜、さらに2人の囚人が彼のあとに入ってきた。この男たちは大陸軍の兵士で、やはり偽造の罪で拘留されていた。ケッチャムは衝撃を受けたことに、その男たちがトライオンの計画について知っていることを明かした。さらに信じられないことに、彼らは計画を知っているだけでなく、自分たちもその一部だと言うのだ。最後の一撃？ 彼らは単なる大陸軍兵士ではなく、二人ともライフガード――ジョージ・ワシントンの護衛だと言うのだった。
この情報を自分の釈放のために活用しようと、アイザック・ケッチャムはすぐにニューヨーク植民地議会（独立の戦いを支持する組織）に手紙を書いた。彼は自分の知っていることを話すために、議会の前に出ることを懇願した。議会は同意し、6月17日、代表者たちはライフガードの裏切りを知って衝撃を受けた。
ケッチャムの証言の後、その2人がマイケル・リンチとトマス・ヒッキーであることがすぐに判明した。その後の尋問では、ワシントン誘拐計画の詳細はあいまいなままだったが、ひとつだけ確かなことがあった。これらのライフガードは、生まれたばかりの祖国に対する究極の裏切りを犯しており、誰かがその結果に対して償わなければならないということだった。
完全には理解されていない理由で、トマス・ヒッキーが2人のうち唯一反逆罪で裁判にかけられ、有罪判決を受けた。ヒッキーは、アメリカで戦うために最初にイギリス軍に加わったアイルランド人だった。それでも、ヒッキーに下された判決は大きな意味を持っていた。アメリカ史上初めて、裁判所が反逆罪をアメリカに対する犯罪と判断したからである。それまでは、反逆罪はイギリスを裏切った者にしか適用できなかった。
6月28日、トマス・ヒッキーはニューヨーク市内で2万人の群衆の前で絞首刑に処された。これは、その時点までにアメリカで行われた公開処刑としては最も多くの人が見守ったものとなった。なぜこれほど公開されたのか？ それは単純に、街のすべての人への見せしめのためだった。偉大なジョージ・ワシントンと自由のための戦いを裏切った者は、究極の代償を払うことになる、と。
もし1776年にウィリアム・トライオンがジョージ・ワシントンの暗殺に成功していたら、今日のアメリカ合衆国はどうなっていただろうか？ そもそも存在していただろうか？ 幸いなことに、私たちはそれを知る必要はなかった。
最終要約
本書の重要なメッセージ：
1775年、ジョージ・ワシントンは新しい大陸軍の将軍となった。ニューヨーク総督ウィリアム・トライオンは、大陸軍の兵士たちを買収してリーダーに背かせ、ワシントンを暗殺しようと翌年にわたって画策した。しかし、トライオンの計画は失敗し、ワシントン自身の護衛の1人であるトマス・ヒッキーがその関与のために絞首刑に処された。
次に読むべき本：アレクサンダー・ハミルトン（ロン・チャーナウ著）
ジョージ・ワシントンのアメリカ独立戦争初期について読んだ後は、彼の最も信頼する右腕、アレクサンダー・ハミルトンについてもっと学んでみてはどうだろうか。『アレクサンダー・ハミルトン』は、無限の野心、知性、粘り強さでアメリカの歴史の流れを形作った貧しい孤児の少年の素晴らしい物語を伝えている。
ハミルトンはワシントンの親友だっただけでなく、イギリスからのアメリカ独立を勝ち取り、アメリカ合衆国を樹立する上で中心的な役割を果たした。この知識人であり、兵士であり、政治家でもあった人物がどのようにしてアメリカを今日の姿にするのに貢献したのかを知りたいなら、ぜひ『アレクサンダー・ハミルトン』を手に取ってほしい。
