『マインドフル・ボディ』（2023年）は、心と体の複雑なつながりを掘り下げ、それらが別々の存在ではなく、ひとつの統合されたシステムであるという考え方を提示する。最先端の研究に裏打ちされた本書は、思考と認識を変えることが、いかに私たちの身体的な健康に深く影響を与えるかを探求する。
この本の要約：心の力に関する新たな洞察
ちょっとした痛みやうずき、健康診断での小さな異常値が、単なる衰えのサインではなく、マインドフルネスを通じて自分自身の健康と向き合うための招待状だとしたらどうだろう？これは希望的観測ではない。私たちの精神状態が身体の健康に直接影響を与えるという、根本的な再考なのだ。
それは、要するに、受賞歴のある社会心理学者エレン・ランガーの見解である。『マインドフル・ボディ』の要約では、マインドフルネスが単なる実践ではなく、健康そのものの理解を塗り替える強力なツールであることを探求する。
ランガーの研究は、健康は悪化する一方だという悲観的な思い込みに挑戦する。数十年にわたる研究から、彼女は思考、信念、認識が健康に大きな影響を与えるという驚くべき証拠を提示する。
ホテルのスタッフが、自分の仕事を運動と見なし始めただけで体重が減ったり、時計が速く進む部屋にいる患者の治癒が早まったりする様子を想像してみてほしい。これらのシナリオはSF小説の話ではない。心と体の深いつながりを示す、ランガーの研究から生まれた実際の結果なのだ。
心と体は別々の存在ではない
心と体は別々の存在であるという考えは、西洋の思考に深く根付いている。しかし、この考えは間違っているだけでなく、多くの研究が示唆するように、まったくもって有害である可能性がある。
プラトンやデカルトといった哲学者の影響を受けた西洋医学は、長い間、心と体を別々のものとして扱ってきた。この見方では、病気は身体を攻撃する病原体に起因するとされた。この見解は、ロベルト・コッホやルイ・パスツールといった科学者による細菌学の画期的な発見によって強化された。彼らは病気の原因となる特定の細菌を特定し、ワクチンを開発した。これらの業績は記念碑的である一方、意図せずして、身体的な原因に焦点を当てた疾患モデルを強化し、心の役割を脇に追いやった。
やがて、より微妙な病気の概念が西洋医学に入ってきた。「生物社会モデル」である。その名が示す通り、健康の結果における生物学的、心理学的、社会的要因を認めるものだ。しかし、このモデルは心と体の分離をそのまま維持している。研究者たちは依然として、「思考」と呼ばれる曖昧なものから、「身体」と呼ばれる物質的なものへ、どうやって至るのかを問う傾向がある。この二つが別々のものであるという根底にある前提は残ったままだ。
しかし、新たな証拠はこの相互作用の異なる姿を描き出している。ここで、あるアナロジーが役に立つ。
自分の腕を考えてみよう。手首、肘、前腕など、さまざまな部分の集合体として見ることができる。しかし、一つの部分を動かすと、他のすべての部分にも影響を与える。手首を動かすと肘の位置が変わり、肩の筋肉の緊張も変わる。つまり、部分を切り離すことはできない。手首は単に腕の一部なのだ。
同様に、私たちの心に影響を与えるすべての思考は、身体にも影響を与えるようだ。例えば、うれし泣きの涙は、玉ねぎを切ったときの涙とは生化学的に異なることが今では分かっている。先駆的な科学者アシャ・ロールズの研究もある。彼女の研究は、免疫反応が脳から始まることを示している。
マウスに腹部の炎症を誘発すると、脳内の特定のニューロンが活性化するのをロールズは観察した。他の研究者は、これらのニューロンを直接活性化することでこの炎症を再現し、特定の精神プロセスが実際の生理的反応を引き起こす能力を示した。ロールズの研究はまた、楽観的な期待が細菌や腫瘍に対する免疫を高めることも示している。例えば、脳の快楽領域の刺激は腫瘍の発達を遅らせた。この種の研究の結論は驚くべきものだ。思考には並外れた治癒力があるのかもしれない。
ポジティブ思考は身体の健康を改善する
それは魅力的な仮説だ。では、どうやってそれを検証できるだろうか？まずは、著者自身の研究の一つから始めよう。彼女はそれを「反時計回りの研究」と呼んだ。
目的は、高齢の男性を自分たちの若い頃を思わせる環境に浸すことで、測定可能な健康改善が見られるかどうかを調べることだった。参加者は二つのグループに分けられた。最初のグループは、昔のテレビ番組を見たり、その時代のメディアを読んだりするなど、20年前の生活を再現するようにデザインされたリトリートを体験した。彼らは、話す内容すべてが今起きていることのように、現在形でのみ話すよう促された。二つ目のグループは同じリトリートで生活したが、自分の経験について過去形で話した。
驚くべきことに、両方のグループがさまざまな健康指標で改善を示したが、「反時計回り」に生きたグループは、視力、柔軟性、器用さ、さらには認知機能においても著しい向上を示し、そのような身体的特性が加齢とともに必然的に衰えるという考え方に疑問を投げかけた。10年後にイタリアで行われた同様の実験でも、この結果が再現された。
ランガーは追跡調査でこの研究路線を追求した。一つは、衣服に関する年齢の手がかりに注目したものだ。広告は、誰のためにファッションがデザインされているかをしばしば示し、「年齢相応」と見なされるものの概念を強化する。例えば、ミニスカートは中年女性をターゲットにした店ではほとんど提供されない。こうした差別的な慣行は迷惑なだけでなく、私たちの健康にも影響を与えるようだ。
これは、制服を見ると明らかになる。制服は年齢のヒントを一般的に排除する衣服の形態だ。「年齢相応」の服を着ている人々とは異なり、仕事で制服を着ている人々は、自分の年齢について絶え間ない微妙なリマインダーを受け取らない。ランガーの研究は、地位や給与などの変数を考慮に入れると、この二つ目のグループの方が寿命が長い傾向があることを発見した。年齢に関連するシグナルの欠如がこの現象の完全な原因であると決定的に証明することはできないが、関連性を示唆することはもっともらしい。
二つ目の追跡調査は、ホテルのハウスキーパーを対象としたものだった。仕事の身体的負担が大きいにもかかわらず、これらのメイドは自分の仕事を運動の一種とは考えておらず、「運動」は仕事の前後に行うものだと考えていた。仕事に対する認識を変えることが身体の健康に影響を与えるかどうかに関心を持ったランガーは、参加者を二つのグループに分けた。対照群には基本的な健康情報のみが与えられ、実験群には日々の仕事がジムでのエクササイズと同等であると伝えられた。1か月に及ぶ研究の間、メイドたちの仕事の強度や時間、食習慣に変化はなかった。唯一の変数は、仕事を運動として認識することだった。
結果は？考え方の変化は、実験群の健康に顕著な改善をもたらした。体重減少、体格指数の低下、血圧の低下などである！
認識は現実の健康に影響を与える
心理学者のアリア・クラムとオクタビア・ザートは、この研究をさらに一歩進めた。彼らの研究の大規模さは、心と体の相互関連性の理解への重要な貢献となっている。
彼らの研究では、クラムとザートは21歳以上の6万人以上を調査し、さまざまな健康および人口統計学的要因を考慮に入れた。調査では、参加者に同年代と比較した自分の身体活動レベルに対する認識を尋ねた。そして、その結果は、個人の身体活動に対する認識と死亡率との間に有意な関連があることを明らかにした。自分は他の人より活動的でないと考えている人は、実際の身体活動レベルに関係なく、研究期間中に死亡するリスクが高かった。
この現象は身体活動に限ったことではない。ウィスコンシン医科大学の臨床研究ディレクターであるアビオラ・ケラーの研究は、健康に影響を与えるのはストレスそのものではなく、ストレスの認識であることを示した。ストレスは有害だと信じ、高いストレスレベルを報告する人は、実際のストレスレベルに関係なく、ストレスを有害と見なさない人に比べて寿命が短い。
認識の影響は、睡眠など他の健康面にも及ぶ。ハーバード大学医学部の研究者は、ベッドサイドの時計を操作して誤った睡眠時間を表示することでこれを探求した。実際には5時間しか眠っていないにもかかわらず、8時間眠ったと思い込んだ参加者は、5時間しか眠っていないと自覚していたときよりも認知テストで良い成績を収めた。逆に、8時間眠ったのに5時間しか眠っていないと信じていた人は、実際の8時間の睡眠と認識が一致していたときよりも成績が悪かった。これらの結果は、脳の電気活動を測定する検査である脳波（EEG）に示される脳活動に反映された。睡眠時間の認識は、実際の睡眠量よりも覚醒度にはるかに大きな影響を与えることが判明したのだ。
スタンフォード大学の研究者チームは、遺伝子の認識にも同様のパターンが当てはまることを発見した。研究の参加者は、トレッドミルで持久力テストを行うよう求められた。その後、彼らはランダムに二つのグループに割り当てられた。最初のグループには、テストの結果、「疲れやすい」遺伝子を持っていることが判明したと伝えられた。二つ目のグループには何も伝えられなかった。この情報は時に正確で、時に誤解を招くものだった。つまり、一部の参加者は自分の遺伝的素因について正しく知らされ、他の参加者は誤って知らされた。
一週間後、すべての参加者が再びトレッドミルテストを行った。研究結果は、遺伝的素因よりも信念の力を浮き彫りにした。疲労に関連する遺伝子を持っていると信じ込まされた人は、実際の遺伝子構成に関係なく、持久力の低下、肺機能の低下、代謝交換率の低下を示した。代謝交換率の低下は、体内から二酸化炭素を排出する能力の低下を示している。言い換えれば、自分の能力に対する信念が、実際にネガティブな身体的结果をもたらしたのだ！
治療が効くと信じれば、それはしばしば効く
これまで見てきたすべての証拠は、心と体の統一性を示している。別々であるどころか、私たちの身体の健康は頭の中で起きていることに根本的に影響されるのだ。この考えをさらに探求する興味深い方法は、プラセボに関する研究を見ることだ。
プラセボは基本的に、砂糖の錠剤や生理食塩水の注射のような無害な治療法である。研究で使用される場合、一方のグループには本物の薬が与えられ、二つ目のグループにはプラセボが与えられる。目的は、薬が偽の治療より優れているかどうかを確立することだ。
患者は、プラセボの有効性を信じる場合、その形態に関係なく治癒を経験することがよくある。例えば、ある有名な研究が示したように、吐き気を催す作用のあるイペカックを服用した患者は、それが症状を和らげると伝えられると嘔吐が止まった。同様に、ウイルス性の喉の痛みを持つ人が、ウイルスには効かない抗生物質を服用した後に改善することが知られている。他の研究では、カフェインを摂取したと自覚している場合にのみ、カフェインの刺激効果が現れることが示されている。
プラセボ効果は、より侵襲的な処置ほど強いようだ。例えば、偽の手術は、注射や錠剤のような侵襲性の低い治療よりも大きな効果を示している。1959年、心臓専門医のレナード・コブは、胸の痛みを和らげることを目的とした手術である内胸動脈結紮術に関する研究を発表した。彼の研究は、偽の手術を受けた患者が、実際の手術を受けた患者と同じレベルの痛みの軽減を報告したことを示した。これらの発見は、あらゆる種類の状況で再現されている。
例えば、人々のイボを明るい色で塗り、その結果イボが取れると伝えれば、たいてい取れる。喘息の人に、渡した吸入器が気道を開くと伝えれば、有効成分が含まれていなくても、彼らは大きな緩和を経験する。例は続く：偽の超音波処置は、親知らずを抜いた人の痛みを和らげ、大腸炎に苦しむ人の腸の炎症を軽減することができる。
最後に、行動経済学者ダン・アリエリーの研究がある。彼は、プラセボの効果がその価格によって高まることを示した。簡単に言えば、薬にもっとお金を払うほど、それが効くと信じる可能性が高くなる。多くの場合、それは自己成就的な予言となる。ここでのポイントは、薬の価格を上げるべきだということではない。むしろ、回復の可能性が、少なくとも部分的には、私たち自身の認識の中にあるというさらなる証拠なのだ。
コントロールの錯覚は有益であり得る
プラセボ効果の探求は、私たちの心理が身体の健康に影響を与える上での重要な変数を浮き彫りにする。その変数とはコントロールだ。最後に、この変数を詳しく見てみよう。
あなたがエレベーターにいるとしよう。目的の階のボタンはすでに押したが、ドアは開いたままだ。時間が経つにつれて、苛立ちが募る。ドアを閉めるボタンを繰り返し押すと、やがてドアは閉まる。他の多くの人と同様に、あなたは自分の行動が効果的だったと思うかもしれないが、おそらく影響はなかっただろう。1990年の障害を持つアメリカ人法を受けて、米国のエレベーターは障害のある人に対応するために最低3秒間開いたままにすることが義務付けられ、多くの閉ボタンが無効化された。
これらの機能しないボタンはドアを閉めないかもしれないが、重要なことをしてくれる。乗客にコントロール感を与え、一見反応しないエレベーターの不快感を和らげるのだ。この主体性の感覚は、たとえ幻想的であっても重要だ。コントロールの認識は、単なる妄想ではなく、状況の要求に対する私たちの反応と一致することで、真の利益をもたらすことができることを示唆している。この認識は、個人の立場から見て論理的に見える方法で行動に影響を与える。
対照的に、コントロールの概念が完全に現実的で、幻想がないものとして理解されている世界を考えてみよう。そのような世界では、宝くじの番号を選んだり、機能しないエレベーターのボタンを押したりすることは非合理的と見なされるだろう。この視点は論理的に思えるかもしれないが、コントロール感を提供する小さな行動なしにストレスや焦りを管理するという点で、複雑さももたらす。
コントロールの錯覚を単なる誤謬と見なすことは、コントロールがどのように現れ、理解されるかの複雑さを見落としている。コントロールの可能性を否定することは、私たちが実際に結果に影響を与えることができるときを認識することを妨げるかもしれない。例えば、英国では、エレベーターの閉ボタンは機能する。これは、そのようなボタンがしばしば作動しない米国の文脈に慣れた人々には見落とされるかもしれない事実だ。したがって、たとえそれが時折私たちを最適でない選択に導くことがあっても、コントロールを行使する可能性を受け入れることは有利である。なぜなら、それは私たちが周囲に影響を与え、それに対する反応を管理する能力を認めるものだからだ。
これまで見てきたように、健康という文脈において、ある行動の影響力を信じるとき、たとえそれが砂糖の錠剤を飲み込むことであっても、その行動は本当に意味のある望ましい結果につながる可能性があるのだ。
最終的なまとめ
伝統的な健康観は、長い間、心と体は別々であるという前提に基づいていた。しかし、新たな証拠は異なる姿を描いている。心と体は統一されており、心の中で起きることが身体で起きることに影響を与える。言い換えれば、認識は身体的な健康に大きく影響する。プラセボ効果や運動、ストレス、コントロールの認識に関する研究で見られるように、私たちは思考を変えることで健康に影響を与えることができるのだ。
