『セカンドマウンテン』（2019年）は、古くからの問いを投げかける。喜びに満ち、意義深く、充実した人生を送る秘訣とは何か？ デイヴィッド・ブルックスは、現代社会の風潮に逆行する挑発的な答えを提示する。それは、個人主義とそれが約束するほぼ無制限の個人の自由を拒絶し、代わりに他者への奉仕の人生を受け入れることだ。
喜びと充実感に満ちた人生を送る秘訣を学ぶ。
充実感と喜びを内側から輝かせているような人に出会ったことはないだろうか。彼らの秘訣は何なのか、あるいは、どうやってそうなったのか、不思議に思ったことはないだろうか。デイヴィッド・ブルックスは、数多くの様々な境遇の人々と話し、哲学や宗教の偉大な著作を研究し、心理学や社会学の現代研究を学び直し、自らも困難な離婚を経験した後の自身の人生経験を振り返ることで、これらの問いへの答えにたどり着いた。
彼はこれを、連続する二つの山を登るという比喩を用いて説明する。それぞれの山は、人々が充実した人生を見つける旅の途中で経験する傾向にある、一種の苦闘を表している。多くを明かしすぎずに言うと、最初の山はやや期待外れに終わることが判明し、一方で二番目の山こそが、充実感への秘訣が眠る場所なのだ。そして最後に、今後の展開を示唆し、少しばかりのサスペンスを加えると、二つの山の間には、苦しみの谷が横たわっている。この要約では、これら三つの場所すべてを訪れる。その過程で、以下のことを学ぶだろう。
- なぜ個人主義は幸福の約束を果たせないのか
- そもそも、なぜ幸福は言われるほど大したものではないのか
- なぜビートルズの愛についての考えは間違っていたのか
個人主義は私たちの社会的なつながりを損なう。
人々が充実した人生へと向かう旅で最初に登る山を理解するために、まず、その山がそびえ立つ社会的風景を描き出すことから始めよう。この風景の性質は、一言で要約できる。個人主義だ。その名が示す通り、これは個人の独立性を擁護する信念体系である。それはアメリカ合衆国の支配的な精神風土であり、したがってアメリカは個人主義社会と呼ぶことができる。
個人主義は、人々にほぼ完全な個人の自由が与えられる人生哲学を可能にする。非個人主義社会の成員とは異なり、他人や組織の考え、価値観、行動規範に従う必要はない。例えば、政治指導者や宗教団体の指令に従って生きる必要はない。そうした指令は、他人があなたに考えさせ、価値を置かせ、実行させたいと望む様々なものを表している。しかし、あなた自身は何を考え、何に価値を置き、何をしたいのか？ 個人主義は、この問いに自分自身で答えを見つけるよう促し、自分自身の欲望に従うことを勧める。
一生をカヤックに捧げたいか？ それとも、有力な企業重役になりたいか？ 他人の同じことをする能力を妨げない限り、何をしてもいい、と個人主義者は言う。理想的な個人主義社会では、私たちは皆、互いに平和に共存し、それぞれが自分の好きなことを隣り合って行える。この社会概念の根底にあるのは、人々を、教会や近隣地域のような様々な重なり合うコミュニティの相互接続された成員としてではなく、バラバラの個人として見る世界観である。こうしたコミュニティの一つに属する場合、あなたは共有の空間や活動の中で、コミュニティの仲間と結びついている。その一例が、ユダヤ人コミュニティがシナゴーグで神を礼拝することだ。
共同体的な文脈では、人々が互いに、そして共有する価値観や目的に対して相互のコミットメントを持つことは理にかなっている。しかし、それらのコミットメントの一つ一つが、個人の自由に対する制限を表している。例えば、ユダヤ教の食事規定（カシュルート）に従うことを決意することで、人は何を食べられ、何を食べられないかについての厳格な制限を受け入れることになる。個人主義はそのような見込みに尻込みする。なぜなら、この信念体系からすれば、コミットメントや制約は少なければ少ないほど良いからだ。しかし、これは問題のある考え方だ。次の章で見ていくように。
社会的なつながりの欠如は、広範な社会問題を引き起こす。
ほぼ無制限の個人の自由を約束する個人主義は、人生の非常に魅力的なビジョンに聞こえるかもしれない。しかし、それが社会全体の支配的な哲学になると、多くの問題を引き起こす可能性がある。なぜなら、自分自身に集中すればするほど、お互いに対する注意や、社会的なつながりを築き、維持し、深めるという作業への関心が薄れるからだ。その好例として、現代のアメリカ合衆国を見てみよう。そこでは、蔓延する個人主義の結果として、社会的なつながりがほつれつつある。
いくつかの厳粛な統計がこれを裏付けている。一年間を通して、隣人と意味のある会話をしたと報告するアメリカ人は、わずか8パーセントに過ぎない。45歳以上のアメリカ人の35パーセントが、慢性的な孤独感に悩まされている。そして、アメリカで最も急速に成長している政治的・宗教的グループは「無所属」であり、これは、これらの人々が社会生活の二つの主要な領域において、いかなるコミュニティからも切り離されていることを意味する。言い換えれば、人々はますます孤独になっているのだ。残念なことに、孤独は単なる否定的な感情以上のものであり、深刻な社会問題でもある。
アメリカ合衆国では、それはうつ病と自殺の増加率につながっている。2012年から2015年にかけて、重度のうつ病を抱える若いアメリカ人の割合は5.9パーセントから8.2パーセントに上昇し、2006年から2016年にかけて、10歳から17歳のアメリカ人の自殺率は70パーセント上昇した。アメリカ人はお互いの社会的なつながりを失うにつれて、他人や、本来なら彼らを結びつけるはずの制度への信頼も失っている。1950年代から現在に至るまで、隣人を信頼するアメリカ人の割合は、一般人口で約60パーセントからわずか32パーセントに低下し、ミレニアル世代に至っては18パーセントにまで落ち込んでいる。
一方、同じ期間に、アメリカ政府を信頼するアメリカ人の割合は、約75パーセントから25パーセント未満にまで急落した。そして、教会への出席が組織化された宗教への信頼の指標であるならば、これもまた急降下しているように見え、1960年代からほぼ50パーセントも減少している。近隣地域、より広い社会、あるいはかつてほとんどの人々の生活を導いていた制度へのつながりと帰属意識を失い、アメリカ人は漂流し、生活の基盤を失っていると感じている。そして、まさにこの状況の中で、彼らは最初の山を登り始める。次はその山へと向かおう。
個人主義の自由によって多くの人が漂流感を抱き、物質的成功の追求に集中するようになる。
あなたが個人主義的なアメリカ合衆国に住む若者で、これからアメリカン・ドリームの追求を始めようとしていると想像してみてほしい。あなたは優れた大学を卒業し、市場価値の高い学位を取得したばかりで、成功するための十分な準備が整っている。あとは、あの恐ろしい質問に答えるだけだ。「それで、これからどうする？」 答えるのが難しい質問だ。
個人主義が約束してくれたあの個人の自由をすべて覚えているだろうか？ 実のところ、教育を終えるまでは、それを真に享受することはできない。それまでは、ほとんどの時間を学校に通うか、スポーツや宿題といった学校関連の活動に費やす。従うべき厳格なスケジュールやルールがある。教師はあなたに明確な期待を設定し、成績はあなたがそれにどれだけ応えているかを示してくれる。そして、良い成績を取れば、良い大学に入れることを知っている。
従うべき明確な道筋がある。それからあなたは卒業し、突然、何をすべきかを指示してくれる人は誰もいなくなり、自分でそれを理解しなければならなくなる。そして、決められた道筋はないので、自分で道を切り開かなければならない。それは素晴らしい冒険の始まりのように聞こえるかもしれないが、同時に非常に気の重い見通しでもある。特に、指針となる目的意識を与えてくれるコミュニティとのつながりを欠いた個人主義社会に住んでいる場合はなおさらだ。個人主義社会という広い海で漂流していると感じ、多くの若いアメリカ人は、自分を繋ぎ止められる何かを見つけようと必死になる。そして、その何かは、しばしば彼らの職業生活になる。
彼らは、学校で経験したような明確な構造を提供してくれる会社でのポジションを見つけようとする。仕事に行き、長時間働き、上司を喜ばせ、昇進を勝ち取り、より高い地位と富を達成する。これが彼らが受け入れる生き方、仕事中毒の人生だ。そして、地位や富を重視する野心を追求する中で、人々は最初の山、つまり世俗的な成功の山を登っているのだ。最初の山を登ることは、人々に目的意識と方向性を与えるが、それは充実感への信頼できない道であり、最終的には大きな代償を伴う。次章で見ていこう。
物質的成功の追求は、最終的に行き詰まる。
ハイキングブーツを履き、ロープを持ってきてほしい。これから最初の山の最高地点まで登るのだ。まず、最良のシナリオから始めよう。頂上に到達することだ。あなたが頂上にたどり着いたと想像してみてほしい。あなたはキャリアのはしごの頂点へと昇りつめた。
あなたは、非常に尊敬される分野で、非常に尊敬される専門家だ。ただ一つだけ問題がある。それでも充実感を感じられないのだ。人生に何かが欠けているように感じる。それは何だろう？ その質問にはすぐに立ち返るとして、まずは反対の可能性を見てみよう。そこにいくつかの手がかりが見つかるからだ。頂上に到達する代わりに、山で足を滑らせ、眼下の谷へと落下するのを想像してみてほしい。
おそらく、失業、離婚、病気の発症、家族の早すぎる死など、私生活での何か恐ろしい出来事によって、斜面から突き落とされるかもしれない。あるいは、単に疲れ果てて、歩き続けるよりも山から飛び降りることを決意するかもしれない。もしかすると、あなたは無意味に思える仕事に行き詰まりを感じ、そこからただ立ち去り、二度と戻らない人の一人かもしれない。いずれにせよ、あなたは最初の山と二番目の山の間にある谷に行き着く。谷は喪失と苦しみの場所だ。仕事、愛する人、健康の一部など、何を失うにせよ、あなたは人生における方向性、意味、安定性も失い、それが結果として感じる痛みをさらに深める。
どのように苦しみを和らげるか？ まあ、酒を飲むような一時しのぎの活動で苦しみを消し去ろうとする人もいるが、これらは一時的な解決策に過ぎず、それ自体がさらなる問題を生み出す。より健全な反応は、友人や家族に支えを求めることだ。それは、共感を持って話を聞いてくれる耳、親切なアドバイスの言葉、あるいは単に一緒に楽しい食事をするといった形をとるかもしれない。苦しみの谷を通るこのより良い道を選ぶなら、最初の山を登っていたときに人生に何が欠けていたのか、そしてより充実した人間らしい存在を生きるために何が必要なのかについて、いくつかの重要な教訓を学ぶことになるかもしれない。
それは何か？ ご想像の通り、その答えは他の人々とのつながりを持つことに関係している。詳細は次の章で見ていく。
人生の究極の目標として、幸福は欠陥のある目的だ。
個人主義のあの魅力的な約束、つまり人生哲学として採用すればほぼ無制限の自由を与えてくれるという約束を覚えているだろうか？ さて、契約書にサインする前に尋ねるべき質問がある。そもそも、そんなに多くの個人の自由を持っていることに何の意味があるのだろうか？ 確かに、他人に害を与えない限り、好きなことを何でもする自由を手に入れる。しかし、正確には、あなたは何をしたいのか？ そう、個人主義の観点からすれば、その質問への正確な答えは個人の性格次第だ。
ある人にとっては、それは冒険の人生かもしれない。別の人にとっては、名声かもしれない。しかし、ほとんどの答えの根底には、一般的な欲望がある。つまり、何らかの形で、私たちはみなただ幸せになりたいのだ。それはもっともな動機に聞こえるかもしれないが、そこには問題がある。そして、その問題は幸福という現象そのものの核心にある。基本的に、あなたが幸せを感じる時、それは自分の目標の一つを達成したか、欲望の一つを満たしたからだ。あなたはその卒業証書を手に入れた。
あなたはその昇進を得た。あなたは美味しい夕食を食べた。幸福が続くが、長くは続かない。達成と充足の残光はすぐに消え去ってしまうからだ。幸福は一時的な状態なのだ。目標を達成するか欲望を満たすかし、少しの間幸せを感じ、幸福は消散し、そして次の目標や欲望へと移る時が来る。したがって、幸福の追求に捧げられた人生は、短命な満足のエピソードから別のエピソードへと絶え間なく飛び移り、その間に不満足の長い期間が横たわる人生となる。
しかし、幸福の問題は、それが束の間であるということだけではない。その基盤となる目標や欲望が、根本的に自己志向的であるという点にもある。それらはすべて、自分自身のための勝利を達成すること、利益を得ること、快楽を求めることに関するものだ。同様に、それらは物事の大きな枠組みの中ではかなり小さい。例えば、昇進を勝ち取ることについてもう一度考えてみてほしい。次に、この個人的な勝利を、マザー・テレサのようにインドの何千人もの貧しい人々に不可欠な援助を提供するという道徳的勝利と比較してみてほしい。
前者の達成は、後者と比較すると非常に些細なものに思えないだろうか？ 自己への奉仕に生きた人生には小ささがあるが、他者への奉仕に生きた人生には壮大さがある。それが二番目の山のすべてであり、次はそこへ向かう。
自己中心的な成功や幸福の代わりに、奉仕の人生は自己超越と喜びにつながる。
幸福の追求を諦め、他者への奉仕に人生を捧げることは、非常に高貴な提案だ。しかし、それは私たちのほとんどにとって、非常に魅力のない提案でもある。確かに、幸福は束の間だが、それが続く間はとても気持ちがいい。対照的に、奉仕の人生は困難なことのように聞こえる。
したがって、二番目の山に登り始める前に、こう問うのが妥当だろう。「私にとって何の得があるのか？ 道徳的なポイント以外に、何か利益はあるのか？」と。まず第一に、幸福を完全に諦めるように求められているわけではない。目標を達成し、欲望を満たすことから生じる自然な満足感を享受し続けることはできる。重要なのは、幸福を避けることではなく、単にそれを自分の存在のすべて、最終目的にするのをやめることだ。しかし、さらに良くなる。
あなたが幸福を（限られた範囲で）手放すほどに、それをはるかに充実した何か、すなわち喜びで置き換えているのだ。二つの違いは何か？ 喜びは、幸福よりも深く、より永続的な感情状態だ。そして幸福とは異なり、それは自己満足や自己顕示欲に関するものではない。それどころか、それは自己超越に関するものだ。それは、自分のことを忘れ、他者に集中し、彼らの中に歓びを見出し、彼らに時間とエネルギーを与え、そうする過程で彼らの人生をより良くすることを意味する。
これにより、あなたの歓びはさらに増幅されるだろう。他の人々が高揚するのを見て、自分も高揚した気分になるからだ。この自己超越から生じる喜びの状態を思い描く一つの方法がこれだ。愛が液体のようなもので、あなたの内側深くに無尽蔵の貯蔵庫があると想像してみてほしい。今、その水門を開け放ち、その愛をあなたから他の人々の人生へと流れ出させることを想像してみてほしい。ダライ・ラマは、喜びがどのようなものかを鮮やかに描き出している。著者がかつて彼と夕食を共にした際、その人物の最も印象的な側面は、言葉の知恵ではなく、彼の笑い声だった。
彼は定期的に、明確な理由もなくただ笑い始めた。彼は単に喜びに満ち溢れており、それを抑えきれなかったのだ。そして、彼の笑いは伝染した。著者も、笑うべきことは何もないように思えたのに、彼と一緒に笑わずにはいられなかったのだ！ これこそが、奉仕の人生があなたを待ち受けている種類の喜びなのだ。次章ではその達成方法を見ていく。永続する喜びの人生は奉仕の人生であり、奉仕の人生は溢れ出る愛の人生である。
奉仕の人生を生きるには懸命な努力が必要であり、人類愛だけではそれをやり遂げるのに十分ではない。
しかし、もしそれが、皆が手をつなぎ、キャンプファイヤーを囲んで「クンバヤ」を歌うべきだというように聞こえるなら、そのイメージは脇に置いてほしい。なぜなら、愛に満ちた奉仕の人生とは、そういうものではないからだ。二番目の山を登るには、真剣な取り組みが必要なのだ。貧困やホームレスから、薬物依存や慢性的な孤独に至るまで、私たちの周りの世界には解決すべき無数の問題がある。そして、友人、家族、恋人との深く、健全で、愛情深い関係を維持することであれ、コミュニケーションの問題に取り組んだり、今日の多忙な世界で他人のための時間を見つけたりするなど、私たちの個人的な生活にも同様に多くの追加的な問題がある。
もしあなたが一神教を信じているなら、さらに別の問題も抱えている。すなわち、他者への奉仕の人生を生きると同時に、神とあなたの宗教コミュニティへの奉仕の人生を生きるということだ。プレッシャーなどない、ということだ！ 要するに、実際に他者への奉仕に身を捧げたいなら、いくつかの大きな問題に取り組むことに専念しなければならないということだ。それは、厳しい労働に身を委ね、他人の苦しみに自分をさらすことを意味する。ホームレスシェルターで食事を提供している自分を想像してみてほしい。そう、それは充実しているが、同時に厳しいものでもある。仕事そのものの面でも、困難を経験している非常に多くの人々を見ることによる感情的な影響の面でも。
困難に直面した時、どのようにして二番目の山を登り続けるのか？ 尽きることのない人類への愛の供給源にアクセスして、自分を後押しすればいい、と考えるのは素晴らしいことだろう。残念ながら、それは少し甘い考えでもある。「愛こそはすべて（All You Need Is Love）」はビートルズの素晴らしい歌かもしれないが、残念ながら、それは人間の本性を反映した真実ではない。それを感じたことのある人なら誰でも知っているように、愛は気まぐれな感情だ。それは来ては去る。もし、他者への奉仕の人生を送ることの困難を乗り越えるために愛だけに頼ろうとすれば、結局はよろめいてしまうだろう。
では、「必要なものがすべて」愛だけではないとしたら、他に何が必要なのか？ その答えは次の章で明らかになる。二番目の山を登り、他者への奉仕という喜びに満ちた人生を送りたいなら、愛は素晴らしい、そして必要な出発点だ。しかし、それはあくまで出発点に過ぎない。愛だけでは、短命な親切や寛大さの行為につながる。それを、結果としてより長続きし、より影響力のあるものに変えるためには、その周りに行動の構造を築く必要があるのだ。
奉仕の人生にはコミットメントが必要であり、それは結婚の文脈に見られる。
それはつまり、一連の儀式、手順、合意事項を採用することによって、他者への奉仕へのコミットメントを行うことを意味する。これらは、あなたの愛の感情が揺らいだり消えたりしても、愛情深い方法で人々に接し続けることを確実にするために設計されている。これの最も明白な例は、あなたが結婚する時に行うコミットメントだ。それは献身の誓いから始まる。伝統的なキリスト教の儀式では、祭壇であなたのパートナーへの忠誠を公に宣言する。
この誓いを立て、それを実行することによって、あなたは他の選択肢を自ら閉ざすことにもなる。パートナーに「私はあなたを選ぶ」と言うことで、あなたは暗黙のうちに、世界に住む何十億もの他の潜在的なパートナーに対して「私はあなたを選ばない」と言っているのだ。もちろん、誓いを立て、自分を閉ざすこと自体が、幸せな結婚を生み出すわけではない。それには、パートナーとの関係への多大な時間とエネルギーの投資が必要となる。これは、パートナーと親密な会話をすること、より深いレベルで相手を知ること、相手に感謝の気持ちを表すこと、相手の欠点を許すこと、相手に親切にすること、相手のための時間を見つけること、デートに行くことなどを意味する。より一般的に言えば、それは自分自身の欲求よりも、あなたの関係の必要性を優先させることを意味する。
例えば、今夜中に企画書を仕上げれば、あなたのキャリアを前進させるのに役立つかもしれない。しかし、それがデートの夜をキャンセルすることを意味するなら、チームのために自分が犠牲を払い、仕事を明日に延期する必要があるかもしれない。仕事と言えば、それはコミットメントを行い、奉仕の人生を生きることができるもう一つの領域だ。次の章では、その方法について見ていこう。
天職を追求することも奉仕の人生を生きるもう一つの方法であり、それにはやはりコミットメントが必要だ。
奉仕の人生を生きる時、あなたは単に、主としてお金や地位のために行う仕事である「ジョブ」を持っているだけではない。代わりに、あなたは天職、つまり主として情熱から行う仕事を持っているのだ。天職を見つけることは、結婚と似たパターンをたどる。まず、あなたはある活動、分野、または理念に「恋に落ちる」。
それは、執筆、生物学、あるいは政治資金改革かもしれない。この愛に動機づけられて、あなたは作家、生物学者、または政治活動家になりたいと思う。それから、あなたは天職を追求する「誓い」を立てる。大学で専攻を宣言するか、特定の大学院や職業訓練プログラムに進むことを決意する。そうすることで、あなたは利用可能な他のすべての選択肢を自ら閉ざすのだ。政治資金改革に専念することを決めたなら、それは環境保護のような他の理念には専念しないことを意味する。もちろん、それはリサイクルをしたり、持続可能な製品を購入したりできないという意味ではない。
それは単に、フルタイムの環境活動家ほどにはその理念に専念しないという意味だ。そして、それで良いのだ。実際、それは極めて重要なことだ。なぜなら、一つの分野で大きな影響を与える唯一の方法は、他の分野では大きな影響を与えないことだからだ。もし自分の時間とエネルギーを小さな小包に分けて、異なる場所に送ってしまえば、結局どこでもほとんど影響を与えられなくなる。あなたは何でも屋だが何も極められない人になり、世界に残す足跡の欠如がこれを反映することになる。自分の天職に本当に専念するためには、袖をまくり上げ、自分の専門分野のニーズを自分自身のニーズよりも優先させる必要もある。
それは、自分の研究分野や仕事を見つめ、自問することを意味する。自分のスキル、興味、バックグラウンドを考慮すると、どのようにすれば最大の貢献ができるだろうか？ そして、その答えに専念しなければならない。例えば、作家ジョージ・オーウェルは確固たる社会主義者だったが、作家としての自分の天職は、自分の政治的傾向よりも誠実さとジャーナリズムの誠実さという価値観にコミットすることを求めていると感じていた。それで、1930年代にファシストのグループと左翼および無政府主義勢力の連合との間で戦われたスペイン内戦での戦闘経験について書いた時、彼は後者について可能な限り客観的であろうとした。たとえ、それが彼らの弱点や失敗を描写することを意味したとしても。
宗教を実践することも、奉仕の人生を生きるさらに別の方法である。
多くの人々にとって、宗教は、コミットメントと奉仕の人生へと呼ばれていると感じる最も重要な領域である。著者は、自身の育成を形作ったユダヤ教とキリスト教に焦点を当て、宗教はそのような人生を送る上で、信者に多くの利益をもたらすと主張する。その一つが儀式だ。思い出してほしい、コミットメントとは、誰かや何かへの愛を取り上げ、その周りに行動の構造、つまり、愛が揺らいでも一貫した方法で愛に基づいて行動することを確実にする一連の手順と実践を構築することである。
そして、それはまさに宗教的儀式のすべてである。例えばユダヤ教には613の戒律があり、そのほとんどは、ろうそくに火を灯したり、週ごとの安息日であるシャバットを祝ったりするような儀式を実行する際の実践的な詳細を扱っている。日々のレベルでは、ユダヤ教を実践することは、主としてこれらの儀式的な戒律に従うことで成り立っており、多くの場合、家では家族と、あるいはシナゴーグではコミュニティの他の成員と共に行われる。これはユダヤ人を日々結びつけ、お互い、神、そして彼らを結びつける共通の信念へのつながりを思い出させてくれる。宗教はまた、良い人生を生きるとはどういうことかについての鮮やかなイメージを信者に提供する。それは、モーセやイエスのような人物の聖書の物語を通してだけではなく、信仰に基づくコミュニティの一員としての日々の経験を通してももたらされる。著者にとって、それは、家族が属していたシナゴーグの友好的なユダヤ人コミュニティと、両親が彼を送った米国聖公会のサマーキャンプの親切なキリスト教徒コミュニティの両方に囲まれて育つことを意味した。
シャバットを祝うために夕食のテーブルを囲むにせよ、「パフ、魔法のドラゴン」を歌うためにキャンプファイヤーを囲むにせよ、著者は両方の環境で、愛に満ち、神への共通の信念に基づいた、喜びに満ちた共同体生活の形を経験した。さて、もしあなたが宗教に対して生ぬるい、反感を持っている、あるいはあからさまに敵意を感じているなら、こう考えているかもしれない。「ちょっと待って、宗教のこれらの利点は、特定の信条を信じることというよりは、コミュニティの一員であることを中心に回っているように見える。宗教的な部分を飛ばして、コミュニティの部分に直行することはできないのか？」 短い答えは「イエス」だ。長い答えは、次の最後の章の主題である。
世俗的なコミュニティ構築は、奉仕の人生を生きるための非宗教的な代替の道を提供する。
私たちは、現代のアメリカ合衆国でコミュニティがどのように崩壊しつつあるかを見ることから、この要約を始めた。この最後の章は、それらをどのように再構築できるか、そして、それがアメリカであれ、同様の問題に直面している他の国々であれ、その再構築プロセスの一部となることで、どのようにして喜びに満ちた奉仕の人生を送ることができるかについてである。もしあなたがそのような役割を果たすことに興味があるなら、あなたは幸運だ。あなたの社会はあなたを必要としている。崩れゆくコミュニティを再建する鍵は、コミュニティ中心の奉仕の人生にコミットした人々の手の中にある。
著者はこれらの人々を「ウィーバー（織り手）」と呼ぶ。これは、彼らが壊れた、あるいはまだ存在していないコミュニティの成員を織り合わせるという考えにちなんでいる。例えば、アジア・バトラーはシカゴの荒れた地区、エングルウッドで育った。自分のコミュニティを悩ませる貧困と暴力を目の当たりにし、アジアは状況改善のためにボランティア活動をしたいと思ったが、既存の組織は不十分だと感じた。そこで彼女は最終的に、自分の組織「Resident Association of Greater Englewood（RAGE）」を立ち上げた。グラフィックデザイナーや企業重役から、単にクッキーを焼くのが好きな人まで、あらゆる人々を結集させ、この組織は現在、就職説明会や、住民が地元商店で一斉に買い物をする「キャッシュボム」のような、様々なコミュニティ構築イベントを主催している。アジアが取り組んでいた社会のレベルに注目してほしい。
彼女は高すぎる目標を掲げてアメリカ合衆国全体やシカゴ市全体を変えようとはしなかった。しかし、低すぎる目標を掲げて少数の個人の生活を改善しようとするだけでもなかった。代わりに、彼女はこれら二つの極端の間の絶妙な地点を狙い、自分の近隣地域に焦点を当てた。このレベルであれば、手に負えないほど大きなことをしようとせずに、多くの人々の生活に大きな影響を与えることができる。
したがって、近隣地域を、社会変革が起こるための変化の単位と考えることができる。一度このように自分の近隣地域を見るようになり、それをコミュニティとして一つにまとめる機会を探し始めると、あらゆる種類の潜在的なプロジェクトや理念があなたに呼びかけ始めるかもしれない。ストリートフェア、ストーリーテリングフォーラム、放課後アートプログラム、図書館、近隣住民が管理する公共サービスなど、リストは続く。アイデアが不足することはない。ただ足りないのは、それらを現実にするあなたのような人々なのだ！
最終的なまとめ
この要約での重要なメッセージ: 個人主義は私たちの社会的なつながりを損なうことで、社会的・個人的な様々な問題を引き起こし、多くの人々が物質的な成功と幸福を追求することでそれを克服しようとする。 しかし、この追求は最終的にどこにも行き着かない。 充実感への本当の道は、他者への奉仕の人生へとつながっており、それは私たちの天職、結婚、宗教、そして/あるいはコミュニティ構築の仕事を通じて実践できる。 実践的なアドバイス: 問題ではなく可能性を探す。
コミュニティに関わりたいなら、コミュニティを悩ませているすべての問題を特定しようとすることから始めたくなるかもしれない。しかし、より生産的なアプローチは、コミュニティがすでに持っている資産を見て、これらをどのように積み上げられるかを問うことだ。隣人たちはどのような才能を持っていて、それをどのように活用できるだろうか？ そして、すでに利用可能であるにもかかわらず十分に活用されていないリソースは何か？ 例えば、近隣地域の住民の間で、より多くの共同体の集まりを奨励したいとしよう。おそらく、住民の一人は、近隣会議への関心を高めるために魅力的なポスターを作成できるグラフィックデザイナーかもしれない。
そして、地元の図書館に、イベントを開催できるスペースがあるかもしれない！
