Who Built That（2015年）は、過去150年にわたるアメリカで最も魅力的な発明家たちの物語を紹介します。本書では、こうした「ティンカープレナー」たちが、あらゆる困難を乗り越え、革命的な発明で商業的成功を収めた過程を明らかにします。
本書のポイント アメリカを作った発明家・起業家たちの物語
アメリカの基盤を成すのは起業家精神です。ベンジャミン・フランクリンの数々の独創的な発明、19世紀の産業起業家たち、そしてアップルやマイクロソフトのような現代のIT大手に至るまで、アメリカは常に起業と革新の最前線に立ってきました。
これを可能にしたのは何だったのでしょうか。ひとつに尽きます。自由市場資本主義です。アメリカでは、ビジョンと勤勉さを持つ者なら誰でも、政府や官僚機構の妨げを受けることなく、自分のアイデアを活かしてより良い社会を築くことができました。
しかし、この状況は急速に変わりつつあり、アメリカは革新の世界的リーダーとしての地位を失い始めています。かつてのような国ではなくなっており、行動を起こさなければ、競合国に追い抜かれてしまうでしょう。幸い、本書が示すように、それを食い止める方法はあります。
本書で学べること：
- オバマ大統領が発明家について完全に誤解している理由
- アメリカが旧来の特許制度に戻る必要がある理由
- かつてガラス職人が投獄された理由
「ティンカープレナー」こそ革新の原動力
「ティンカープレナー」という言葉を聞いたことがありますか？ この言葉はあまり馴染みがないかもしれませんが、彼らのアイデアや仕事は、あなたの生活のさまざまな場面に存在している可能性が高いでしょう。発明家でありながら、いじくり回す職人でもあり、同時に起業家でもある「ティンカープレナー」たちは、自らの発明を実験室から商業の世界へと持ち出し、会社を興し、雇用を生み、利益を上げる道を選びました。
バラク・オバマ前大統領によれば、発明家は特別な存在ではありません。彼らは私たちより賢いわけでも、より懸命に働いているわけでもないと。学校や道路、橋などの公共事業こそが彼らの成功の土台だというのです。
しかし、これは真実とはかけ離れています。
オバマ氏の考えとは逆に、ティンカープレナーは実際には熱心で、聡明で、意志が固い人々です。彼らは雇用を生み出し、会社を築く側の人間であり、単に仕事や企業の下で働くだけの人々ではありません。
ティンカープレナーは、アメリカが提供する機会を最大限に活用し、発明し、そして投資します。作り手であり創造者であるティンカープレナーは、上位1パーセントを構成します。彼らは進歩と成長を可能にします。それでいて、彼らの職業は困難に満ちています。
ティンカープレナーにとって、発明はビジネスチャンス
人が発明家になるとき、何を志すのでしょうか。歴史に名を残すこと？ お金？ 社会の進歩？ ティンカープレナーにとっては、この3つの夢すべてが重要です。なぜなら、彼らにとって発明とはビジネスだからです。そしてビジネスとは、機会を捉えることを意味します。
これを体現するティンカープレナーの一人がトニー・マグリカです。クロアチア生まれの彼は、ほとんど無一文でアメリカに渡りました。請負業者としての仕事に就き、他の誰よりも懸命に、速く、長く働き、卓越した腕前を発揮しました。これにより、技術と誠実さで評判を得ました。
ある懐中電灯メーカーの仕事を請け負った際、マグリカはチャンスを見出しました。既存の懐中電灯の品質の低さに着目し、最初のマグライト――明るく焦点調整が可能な革新的な懐中電灯――を生み出したのです。
マグリカはそれで止まりませんでした。製品の改良と拡大に絶えず努力しました。彼の勤勉さと機会を捉える姿勢により、マグライトは数十億ドル規模の企業へと成長しました。
しかし、革新は異なる視点からアイデアを見ることからも生まれます。視点の転換によって発明が商業製品へと変わらなければ、今日存在しなかったであろう製品は数多くあります。例えばエアコンを考えてみましょう。
発明家ウィリス・キャリアは、冷却システムへの新たなアプローチを生み出しました。氷で冷やすのではなく、湿気の問題を引き起こす氷の代わりに、キャリアは空気を使って冷却しました。彼は製品を着実に改良し、かなりの成功を収めていました。しかし、アーバイン・ライルの存在がなければ、キャリアの発明がこれほどの驚異的な影響力を持つことはなかったでしょう。
ライルは創造的なセールスマンで、キャリアの技術に広がる商業的応用を想像しました。これにより工場や映画館が夏の暑さの中でも営業できるようになり、新たな現象――サマー・ブロックバスター――が生まれました。エアコンは人々が働く場所や時間さえも変え、テキサスのような暑い州への移住を可能にしました。
エアコンは革新が見事に成功した一例です。しかし、いつもそううまくいくとは限りません。革新には、特にティンカープレナーの側に、いくつかのリスクが伴います。
ティンカープレナーは成功への道で批判や反対に直面する
世の中には水を差す人が溢れています。ティンカープレナーなら、彼らと戦う覚悟が必要です。ローブリング家の物語は、真のティンカープレナーが信念を貫き通す好例です。
革命的なワイヤーロープの特許を取得することになるジョン・ローブリングは、プロイセン出身でした。彼はそこで、ロープ製造工程の時間のかかり方と無駄の多さを身をもって経験していました。また、政府の承認なしにはいかなる工程も改良できないことに気づきました。プロイセン政府は創造性よりも画一性を重んじていたため、ローブリングはアメリカへ移住し、そこで特許を取得し、発明を宣伝して大きな成功を収めました。
しかし、すぐに新たな障害に直面しました。今度は硬直的な政府ではなく、彼の成功に脅威を感じた麻ロープ業界でした。幸い、彼の発明の説得力の前に、中傷者たちは敵いませんでした。
彼のロープは、ナイアガラの滝吊り橋――世界初の鉄道吊り橋――に使われました。そして、ローブリングのロープは最大の試練に直面します。ブルックリン橋の支持です。残念ながら、ジョン・ローブリングは建設中の事故で命を落とし、反対派、大企業、テクノロジー恐怖症の人々、政治的な黒幕たちと戦う責務は、息子のワシントンに引き継がれました。
ワシントンは懸命に働き、大きなリスクを負って自らのワイヤーロープを批判から守りました。実際、彼は働きすぎて減圧症になってしまいました。しかし、妻のエミリーがプロジェクトを完成まで導き、最終的にすべての反対派がいかに間違っていたかを示しました。ローブリング家は自らのアイデアのために戦いました。それは良かったことです！ さもなければ、ブルックリン橋のような象徴的なランドマークは存在しなかったでしょう。
小さなアイデアも世界を変える
時には、最も大きな影響を与える革新は、最もシンプルな解決策から生まれます。謙虚な王冠キャップ――瓶を安全に、衛生的に、そして安価に密封することを可能にした小さな発明を例に取りましょう。
王冠キャップの発明者ウィリアム・ペインターもまた、批判や反対に直面しました。王冠キャップが本当にソーダを新鮮に保つことを証明するために、彼はキャップで密封した瓶を南米へ送り、戻ってくるまでの40日間の航海の後、試飲会を開いて帰還を祝いました。誰もが、ソーダはまるで瓶詰めされたばかりのように新鮮だと認めました。使い捨て可能で非常に費用対効果の高い彼の発明は業界標準となり、飲料業界は革命を遂げました。
しかし、ウィリアム・ペインターの影響はそれだけに留まりませんでした。彼の下には最も創造的な頭脳が何人か働いていました。その中の一人がキング・ジレットという男です。ジレットはペインターと発明への情熱を共有し、深く永続的な友情が芽生えました。ペインターの革新は、ジレットが別の根本的にシンプルな発明を開発するきっかけにもなりました。王冠キャップと同様に使い捨て可能なスチール製のかみそりです。
ジレットのかみそりは1904年に特許を取得しました。わずか5年後には、世界中の家庭に普及しました。彼はそれで止まりませんでした。1910年には、女性向けにデザインされた最初のかみそりを市場に投入しました。ペインターとジレットの関係は、ティンカープレナーが創造的な頭脳や才能ある販売者と協働することで革新が生まれる一例にすぎません。
コラボレーションこそ革新の最良の触媒
ここまで見てきたように、発明が単独で行われることは稀です。たいていの場合、二人の頭脳は一人より優れています。ガラスの製造方法を変えたチーム、エドワード・リビーとマイケル・オーウェンズを考えてみましょう。
オーウェンズはエンジニアで、リビーは財産権の擁護と宣伝を担当しました。ガラス産業のように競争が激しく秘密主義の業界では、オーウェンズとリビーは互いがいなければ成功できなかったでしょう。
ギルドや労働組合はガラス製造の秘密を激しく守っていました。中世のヴェネツィアでは、秘密が漏れないように、ガラス吹き職人はしばしばムラーノ島に幽閉されていました。オーウェンズとリビーは、こうした保護勢力を打ち破り、より効率的で実用的なガラス製造方法を開発することを決意しました。そして、彼らの粘り強さが実を結びました。20世紀初頭、オーウェンズとリビーの機械製ボトルは、ソーダ業界に革命をもたらしました。
革新的なコラボレーションのもう一つの例は、科学者ニコラ・テスラと投資家ジョージ・ウェスティングハウスの物語に見られます。テスラは交流電流、つまりACを使用・生成するシステムに取り組みました。今日、ACは世界標準です。しかし、ウェスティングハウスがいなければ、そうはならなかったでしょう。
テスラとウェスティングハウスは力を合わせて、主な敵であるトーマス・エジソンと戦いました。エジソンはDCシステムを推進していました。DCシステムは特に長距離では非効率的でしたが、エジソンには有力なコネがありました。ウェスティングハウスの決意と資金援助とテスラの発見を組み合わせることで、二人は成功への道を切り開きました。
彼らの粘り強さのおかげで、ACシステムが勝利を収め、ウェスティングハウスとテスラだけでなく、社会全体に恩恵をもたらしました。今日、自動車産業のような産業は、テスラとウェスティングハウスが可能にした安価な電力生産なしでは、まったく異なる姿になっていたでしょう。彼らの物語から、革新は成功すれば革命的になり得ることが明白です。ではなぜ今日、特定の当局が革新を危険にさらしているのでしょうか？ 次に見ていきましょう。
アメリカで革新が深刻な危機に瀕している
アメリカはかつて革新の楽園でした。なぜでしょうか？ 米国の特許制度のおかげです。これは小規模発明家を後押しし、彼らの革新が世界中で使用されることを可能にした独自の構造でした。
1790年に確立された米国の特許制度は市場ベースです。その根底にある考え方は、金銭的報酬が革新を促進するというものであり、したがって特許権者は、金銭的利益のために特許を他者に売却、ライセンス供与、または譲渡する権利を有するべきだとされています。その代わりに、発明者は公開と、限られた期間後の特許の失効に同意します。
これにより、広範な普及と革新的な発明の増加が可能になりました。最終的には、公共の福祉を向上させるために個人の利益が後押しされたのです。しかし今日、この重要な制度は改革の脅威にさらされています。
近年、米国の特許制度は「先発明主義」から「先願主義」へと移行しました。つまり、今や最も重要なのは、誰が最初にアイデアを思いついたかではなく、誰が最初に特許書類に署名したかということです。この小さな政策変更は大きな影響を及ぼします。
まず、大企業が大きな優位性を享受するようになりました。大企業は、利益を生むかどうか確信がなくても、より多くの特許を出願する余裕があります。小規模発明家は特許を出願するための資金が必要であり、その真の可能性を見極めるために革新を改善しなければなりません。そして、最初に署名しなければ、すべてを失います。
残念ながら、ティンカープレナーにとって、政府の規制の結果として革新と創造性は着実に弱まりつつあります。すべての個人がお金を稼ぎ、協力し、大胆に発明することを可能にする自由市場こそが進歩的な社会の鍵であり、それこそが私たちから奪われつつある権利なのです。
まとめ
本書の要点：
1世紀以上にわたり、ティンカープレナーたちは発明家の才能と大胆な機会主義を結びつけ、発明に商業的成功をもたらし、しばしば産業全体に革命を起こしてきました。コラボレーションと支援的な特許制度により、ティンカープレナーはアメリカで繁栄することができました。しかし、新たな改革がティンカープレナーの時代を終わらせるかもしれません。
実践的なアドバイス：
これを作ったのは誰だ！？
日常生活で使っている製品の歴史を少し調べてみましょう。トイレットペーパーからスマートフォン、ガラスのコーヒーテーブルに至るまで、誰かの素晴らしいアイデアや巧みなマーケティングが、これらの発明を実験室からあなたの元へ届けたのです。そうすれば、あなたが頼りにしている製品の背後にいる勤勉な人々への感謝の気持ちが湧いてくるでしょう。彼らが工夫を続けられるよう、あなたの支援が必要なのです。
さらなるおすすめの一冊：『イノベーターズ』ウォルター・アイザックソン著
『イノベーターズ』は、コンピューターとインターネットの歴史を通じて、技術革新を促した社会的・文化的な力を探求します。テクノロジー界の偉大な頭脳たちの個人的な物語を織り交ぜながら、最高の頭脳がどのように革新し、コラボレーションするかを内側から見せてくれます。
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