『1491』（2005年）は、1492年以前の西半球を研究した書である。1492年は、スペイン帝国に雇われたイタリア人船乗りが初めてアメリカ大陸に足を踏み入れた年だ。コロンブスによる「新世界発見」から一世紀も経たないうちに、人類史上最も洗練された文化のいくつかがほぼ消滅してしまった。1491でチャールズ・C・マンは、そうした人々の生活様式と驚くべき業績を回復しようと試みる。
本当の新世界を発見する
ヨーロッパ人が最初にアメリカ大陸に建設した入植地は、しばしば先住民の集落の上に築かれた。時には暴力で住民を追い出したが、多くの場合その必要はなかった。集落はすでに空で、そこに住んでいた人々はすでに死んでいたのだ。ヨーロッパから持ち込まれた病原菌が、入植者よりも速く広がっていたのである。
病気は壊滅的な爪痕を残し、おそらく1億人に達していた人口の推定90％を死滅させた。この破滅的で突然の先住民社会の崩壊が、ヨーロッパ人の認識を形作った。入植者たちは、放棄された農地を手つかずの原生林と見誤り、先住民を石器時代に閉じ込められた原始人と見なした。実際には彼らは崩壊した文明の生存者だったのだ。この要約では、記録を正しながら、アメリカ大陸最初の住民が周囲の世界をどのように形作ったかを探る。言語についての注記： 北米と南米の先住民族は、それぞれの部族名で呼ばれることを好む。著者はこの慣習に従っており、本要約もこれに倣う。
アメリカ大陸の最初の住民をより一般的に指す場合、著者は「インディアン」や「ネイティブ・アメリカン」という語を用いるが、これらはいずれも先住民族に受け入れられている。これらの語は文化的・地理的なカテゴリーであって、人種的なものではない。つまり「白人」や「コーカソイド」ではなく、「ヨーロッパ人」に相当する言葉である。その過程で、次のようなことを学べるだろう。
- 先住民が火を使って景観を作り変えた方法
- アマゾンが思われているほど野生ではない理由
- メキシコの農民が世界の食生活を変えた方法
先住民文化を研究する学者は、しばしば木を見て森を見ずだった。
- 1948年、ボリビア北東部。
- 若きアメリカ人人類学者アラン・ホルムバーグが、アンデス山脈からアマゾンへと広がる広大なサバンナ、ベニ地方に到着した。
- ホルムバーグの目的は、シリオノと呼ばれる先住民グループの研究である。
- 彼は彼らと2年間過ごした後、その生活についての本を出版する。
- 彼の記述は悲惨なものだ。
- シリオノは絶えず空腹で濡れており、間に合わせの野営地を移動しながら粗末な長弓で獲物を狩る。
- ホルムバーグが見る限り、彼らには芸術も宗教もなく、数を数えることも農耕もない。
- 彼は、シリオノを「自然のままの原初状態」にある人間の生きた例だと結論づける。
- 祖先と同じように、彼らは自分たちが変える手段を持たない過酷な世界で細々と生き延びている。
- ヨーロッパ人が到来するまで、アメリカ大陸全体でこのような生活だったに違いない、と彼は付け加える。
- 何十年もの間、ホルムバーグの見解は学界の定説だった。
- しかし今日、新たな像が浮かび上がりつつある。
- ここでの重要なポイントは、先住民文化を研究する学者は、しばしば木を見て森を見ずだったということだ。
- ホルムバーグが全面的に間違っていたわけではない。シリオノは彼が過ごした期間、実際に極めて厳しい生活を送っていた。
- しかし、昔からずっとそうだったわけではない。
- 1920年代初頭、ベニ地方には約3000人のシリオノ・インディアンが住んでいた。
- 彼らは単なる放浪の狩猟民ではなく、村に住み作物も栽培していた。
- それを変えた要因が二つある。
- 一つは病気だ。
- 20年の間に、天然痘とインフルエンザの流行がシリオノの人口を3000人からわずか150人に減らした。一世代で95％の減少である。
- もう一つは国家の政策だ。
- 病気がシリオノの共同体を引き裂く中、ボリビア政府は白人農民のベニ地方への進出を支援した。
- 軍はインディアンを狩り立て、彼らを捕虜収容所に送るか、牧場での強制労働に就かせた。
- ホルムバーグは、自分が目にしたものは不変の原始的な民だと信じていた。
- しかし彼が出会った放浪狩猟民は石器時代の遺物ではなく、つい最近崩壊した文化の生存者であり、圧制的な国家から逃れようとしていたのだ。
- それはあたかも、人類学者がナチ強制収容所の生存者を観察し、彼らが常に飢え、靴もない文化の出身だと結論づけるようなものだ。
- 後知恵で見れば馬鹿げているが、ホルムバーグの過ちはまさにそれだった。
- 彼はまた、シリオノがこの地域に後から来た人々であることを示す手がかりも見落としていた。
- 例えば彼らの言語は、南米の多くの先住民言語と関連があるが、ボリビアのどの言語とも無縁だった。
- さらに景観には、はるかに古いインディアン文化の痕跡が満ちていた。
ベニ地方には高度な先コロンブス期の社会が存在した。
- ベニは南西の冷たく乾燥したアンデス山麓から、北東の暖かく湿潤なアマゾンの熱帯雨林まで広がっている。
- 山からの雪解け水と雨が、平原を6ヶ月間水浸しにする。
- その後の6ヶ月は干ばつが続く。
- 太陽がサバンナを焼き、黄色く乾いた草の海へと変える。
- しかし命のポケットが存在する。
- 約2万基の、高さ60フィートに達する土盛りの塚が平原に点在し、植物を育てられるほど湿りつつも水浸しにならない土を提供している。
- 地上では、これらの森に覆われた島を自然の偶然と見間違えやすい。
- しかし上空から見ると、サバンナはまるで設計されたかのような様相を呈する。
- 重要なポイント：ベニ地方には高度な先コロンブス期の社会が存在した。
- 1961年、アメリカの地理学者ウィリアム・デネヴァンは、飛行機をチャーターしてベニ上空を飛んだ。
- DC-3の窓から外を見ると、氾濫原から突き出る完全な円形の森林の島々が観察された。
- それらを結ぶのは、矢のように真っ直ぐに何マイルも続く、高く盛り上げられた土の道だった。
- さらにこの道のグリッドの内側には、畑、溝、ジグザグに走る畝があった。
- 円、長方形、三角形――これらの形状は野生の景観の特徴ではない。
- デネヴァンは、人間の仕業を見ていると確信した。
- 1990年代に始まった考古学的調査が、彼の予感を裏付けた。
- まず、森の土塁、すなわちロマと呼ばれるものは、樹齢3000年から5000年であることが判明した。
- 各ロマは、砕けた土器の山を土で覆うことによって作られ、高さを出し土壌の通気性を高めて肥沃度を増していた。
- 地元で「イビバテ（大きな塚）」として知られる最大級のものの一つは、ローマのテスタッチョ山以上の壊れた土器を含んでいる。
- あの丘は、ローマ帝国の首都の住民が何世紀にもわたって割れたテラコッタの器を同じ場所に捨て続けた結果だ。
- しかしイビバテは、同様の量の土器を含む何百ものロマのうちの一つに過ぎない。
- これらの塚を築いた人々について考古学者はまだ多くを知らないが、いくつかの推論は可能だ。
- それほど大量の土器を生産するには、専業の陶工階級が必要だったに違いない。
- これは大規模な社会と分業を示唆する。何しろ、職人たちに食わせる者がいなければならないのだ。
- そして、これほど大規模な土木工事は、何百年にもわたる入念な計画を示している。
- これらの「土を動かす者たち」が誰であれ、彼らはコロンブスがアメリカ大陸に足を踏み入れるはるか以前に、石器時代を脱していたのである。
ネイティブ・アメリカンは土地に頼って生きていたのではない――環境を自ら形作ったのだ。
- ボリビアのサバンナで土を動かした人々は、約100万人都市の古代ローマに匹敵する規模で土器を生産しただけでない。
- 彼らは勤勉な農民でもあった。
- 高台の畑で豆、カボチャ、サツマイモを栽培し、自ら造ったロマ（盛り土）では果物やナッツの木の果樹園を支えた。
- 彼らはベニの6ヶ月に及ぶ雨季さえも利点に変え、季節的な氾濫原に土製の水路を建設して魚を手編みの網へと追い込んだ。
- おそらく病気が原因で1400年頃にこれらの土塁は放棄されたが、彼らが残した景観は大陸でも最も驚嘆すべき人類の業績の一つである。
- 同時にそれは、先住民社会に関する何世紀も続く誤解を覆す。
- 重要なポイント：ネイティブ・アメリカンは土地に頼って生きていたのではない――環境を自ら形作ったのだ。
- 約5世紀にわたって、ヨーロッパ人はネイティブ・アメリカンについて同じ物語を語り継いだ。
- それはこういう話だ。文明は好奇心によって動かされる。その特性は旧世界に豊富に存在した。
- ヨーロッパ人は荒野を農地に、森林を材木や船に変えた。
- それだけでは終わらなかった。
- 彼らは作物を改良してより多くの人々を養い、世界を探検し、交易網を開き、新しい技術を持ち帰った。
- あらゆる進歩は先行するものの上に築かれ、何世紀もかけてヨーロッパ文明は徐々に自然を飼いならした。
- それに対してインディアンは、好奇心がなかった。
- 彼らは土地を変えることなく、そこに頼って生きていた。
- ある世代が獲物を狩り、根を掘り、木から果実をもぎ取る様は、それ以前の無数の世代と全く同じだった。
- 誰一人、動物を家畜化しようとも、作物や果樹園を作ろうともしなかった。
- 生活は季節の変わらぬサイクルだった。
- 一部のヨーロッパ人は、こうした「高貴な野蛮人」を称賛した。
- 1556年のイタリア人観察者が書いたように、インディアンは「古代の著述家たちがしきりに語る黄金の世界に生きており、法の強制もなく単純に罪なく存在している」。
- 他の者たちは、この想定された地上の楽園をはるかに冷ややかに見ていた。
- ネイティブ・アメリカンは広大な未開地に恵まれながら、自らを向上させる機会を無駄にした、と彼らは論じた。
- それゆえ、ヨーロッパ人がそれを代わりに取るのは当然だった。
- 賛美であれ敵意であれ、これらの説明はネイティブ・アメリカンから主体性を剥奪し、彼らを自然の恵みの受動的な受け手として描いている。
- ベニのような場所が非常に重要なのは、まさにそのためだ。
- 先住民社会が周囲の世界を積極的に形作っていたことを示すことにより、何世紀も続く神話の反証に役立つのである。
北米インディアンは火を使って景観を再設計した。
- 景観を組織化する方法は様々だ。
- 一つの選択肢は、果樹園を植えたり季節的な洪水時に魚介類を捕ったりといった特定の用途のために区分けすることである。
- 実際、これはごく普遍的な人間の営みである。
- ベニの土を動かす人々がサバンナを作り変えていた一方で、ヨーロッパの農民は小麦用の長方形の畑を整え、羊を放牧する丘を確保していた。
- アンデスでは、先住民社会が山腹の約150万エーカーを段々畑に変え、文明の主要作物であるジャガイモを栽培した。
- この種の景観を創り出すには、つるはし、鋤、くわ、鎌、斧といった特殊な道具が必要だ。
- しかしもう一つ別の選択肢がある。環境全体を作り変えることだ。
- そのためには違う道具が必要になる。
- 重要なポイント：北米インディアンは火を使って景観を再設計した。
- 家畜化の候補に関して、南北アメリカには適した動物がほとんどいなかった。
- 中央アメリカには七面鳥が、南アメリカにはリャマ、アルパカ、テンジクネズミがいた。
- 北米では選択肢はもっと限られ、実際には犬だけが唯一の現実的な候補だった。
- しかし北米の先住民社会が発見したように、肉に容易にアクセスするために、動物を家畜化して柵で囲う必要はない。
- 野生の獲物を「牧場化」することもできるのだ。
- その方法は？
- ヘラジカ、ムース、シカ、バイソンといった動物を効率的に狩るには、彼らを追い立てるための広大な開けた空間が要る。
- また、彼らが隠れることのできる茂みや藪を取り除く必要もある。
- 現在の米国東部にあたる地域全体で、ネイティブ・アメリカンは火を使って一部の森林を完全に取り払い、また別の森林の下生えを焼き払った。
- その結果、二つの特徴的な景観が生まれた。
- 森林を完全に焼くことで、狩猟やトウモロコシなどの作物栽培に適したなだらかな平原が作られた。
- 火は中西部の草原を、広大な屋外バイソン牧場へと変えたのである。
- 一方、下生えを取り除くことで、開放的で公園のような森林ができあがった。
- 初期のヨーロッパ人入植者はこれらの森林に非常に魅了され、馬を全速力で走らせて駆け抜けることが遊びになった。手入れされていないもつれた森では無謀な行為である。
- これらの新参者の未熟な目には、広々とした草原や森林は自然の産物に見えた。
- 実際には、それらは先住民が何世紀にもわたって意図的に火を制御しながら設定し、丹念に確立し維持してきたものだった。
- 言い換えれば、北米の大部分は耕作された景観だったのである。
1500年以降、あまりに多くのインディアンが死亡したため、地球の気候が変化した。
- 南極のような場所の氷床コアに閉じ込められた空気を分析したり、湖底の堆積物を調べたりすれば、過去の大気中の二酸化炭素量をかなり正確に知ることができる。
- こうした手法を用いて、科学者たちは過去80万年にわたる大気中のCO₂濃度の記録を作成した。
- そのレベルをグラフに描くと、二つのことが際立つ。
- 一つは産業革命以降の大気中二酸化炭素の急激な増加で、これは現代の気候変動の原因である。
- もう一つは、1500年以降の世界的なCO₂レベルの急激な低下だ。
- この変化を引き起こすために、16世紀に何が起きたのか？
- 一言で言えば、人口激減――非常に多くの人々が突然死亡したのだ。
- その大半はネイティブ・アメリカンだった。
- 重要なポイント：1500年以降、あまりに多くのインディアンが死亡したため、地球の気候が変化した。
- ヨーロッパ人がアメリカ大陸に到着した後、それまで存在しなかった病気が先住民社会を襲った。
- 損失は壊滅的だった。
- 北米中西部の塚を築く農耕民族、カドー族を例にとろう。
- 1530年代、カドー族は約20万人だった。
- 一世紀後には、わずか8500人にまで減少していた。96％の損失である。
- 比較のために言えば、もし現在のニューヨーク市の人口が同じ割合で減少したら、残るのはわずか5万6千人、野球スタジアム一つを埋めるのがやっとだ。
- ニューイングランドでも同じだった。
- そこでは、1616年に入植者が持ち込んだウイルス性肝炎がパタクセット族を襲った。
- 3年以内に人口の90％を失った。
- 同様の損失がアメリカ大陸全体の先住民社会で生じた。
- 正確な数字には議論があるものの、現在多くの学者は、これらの死亡が世界人口の約5分の1の喪失に相当すると考えている。
- この巨大な死亡の波は景観に痕跡を残した。
- 例えば北米では、ネイティブ・アメリカンが切り開いた土地に新たな木々が生い茂り、耕作されていた森林は手入れが行き届かなくなった。
- これこそが、19世紀のヘンリー・デイヴィッド・ソローのような自然主義者たちが後に理想化した景観である。
- 彼はそれがずっとそうだったと考えたが、実際にはそれは前例のない、ごく最近の大災害の証拠だった。
- 生態学的な影響も同様に深刻だった。
- インディアンが減れば火の使用も減り、大気中に放出される二酸化炭素も減少する。
- 一方、木が増えれば、より多くのCO₂が大気から吸収されることを意味した。
- だからこそ、1500年以降の地球の大気中二酸化炭素レベルを示すグラフにはくぼみがあるのだ。
- 厚く絡み合う蔓、腐敗臭を放つ熱帯の花、どこまでも続く木の枝の層、蝶ほどもある甲虫、鳥ほどの大きさの蝶――多くの人が想像するアマゾンは、生命で溢れている。
現代の農業慣行がアマゾンの熱帯雨林を破壊している。
- しかし熱帯雨林の活気に満ちた樹冠は人を欺く。それは貧しい基盤を覆い隠しているのだ。
- 息が詰まるような暑さと絶え間ない雨が土壌を浸食し、ミネラルを洗い流し、有機化合物を分解する。
- 後に残るオレンジがかった赤土は、強酸性で栄養に乏しい。
- 生態学者はそれを「湿った砂漠」と呼ぶ。
- この土地で農業を営むのは難しい。
- 森林を切り開くだけでも一苦労だ。伝統的な先住民の石斧では、直径1フィートの木を一本倒すのに約115時間かかる。
- それをやり遂げたところで、新たな問題に直面する。
- 頭上に葉がなければ、雨粒は倍の力で地面を打ち、土壌を倍の速さで浸食する。
- 重要なポイント：現代の農業慣行はアマゾンでは持続不可能である。
- 複雑な社会は、農耕や狩猟をしない人間――兵士、陶工、祭司、皇帝など――を養う食料余剰を生み出せる広範な農業を必要とする。
- 言い換えれば、そのような社会は農耕に適した場所でしか出現しえないのだ。
- 農業に対する厳しい生態学的制約を抱えるアマゾンの熱帯雨林は、そうした場所のようには見えない。
- 人間はこの制約を克服する方法を見つけてはきたが、それには高い代償が伴う。環境破壊である。
- それが焼き畑農業と呼ばれるものだ。
- 仕組みはこうだ。
- まず、石斧をヨーロッパの金属製の斧にアップグレードする。
- それがあれば、1フィートの木を倒すのにかかる時間は115時間ではなく3時間だ。
- もちろん、ブルドーザーがあれば数分で済む。
- 土地を切り開いたら――それが「焼く」部分だ――地面のすべてを燃やす。
- アルカリ性の灰が土壌の酸性度を中和し、栄養分を加えて作物の初期生育を助ける。
- ジャングルも再び生えてくるが、そこからは数年間、何とか地面から収穫を得られるはずだ。
- しかし、そこに落とし穴がある。あまりに多くの土地を開拓しすぎるか、森林の回復をあまりに長く妨げると、雨が土壌のミネラルと栄養分をすべて洗い流してしまう。
- そして太陽が大地をレンガのような不浸透性で生命を維持できない物質に焼き固める。
- 焼き畑農業は現在、熱帯雨林を侵食し続け、大量の貯蔵二酸化炭素を放出し、環境の保水能力を破壊している。
- 言い換えれば、現代の農業は環境の大惨事だ。しかし、アマゾンにおけるすべての農耕が破壊的でなければならないわけではない。
- それは、アマゾンのインディアンたちが長年知ってきたことである。
アマゾンでは多くの作物は育ちにくいが、果樹園は繁栄する。
- 1970年代、アメリカの考古学者ベティ・メガーズは、農業に対する森林の生態学的制約のため、アマゾンの社会は人口数百人以上に拡大しえなかったと論じた。
- 大規模な農業は必然的に土壌に負荷をかけすぎ、多くの人々を養うのに十分な食料を育てようとしたいかなる社会も、自らの基盤を荒廃させる結果に終わったと彼女は主張した。
- メガーズの議論は一世代の学者や環境活動家に影響を与えたが、新たな証拠は、アマゾンの社会が森林の制約に対する持続可能な解決策を見つけていた可能性を示唆する。
- ここでの重要なポイント：アマゾンでは多くの作物は育ちにくいが、果樹園は繁栄する。
- 約4000年前、アマゾン河口のデンマークほどの大きさの島、マラジョー島に新たな社会が出現した。
- ベティ・メガーズが初めて自説を形成したのはこの島においてだった。
- 彼女は、島の住民マラジョアラ族がアンデスの洗練された文化の分派だと考えた。
- 彼らは農業をこの地域に適応させようと試みたが、結局は森林を破壊してしまった、と。
- 1990年代、別の考古学者アンナ・ルーズベルトがこの地に戻った。
- 彼女はメガーズのチームよりも20年前に深く掘り下げ、土器、ゴミの山、盛り土、そして集約的農業の証拠を発掘した。
- 島全体に広がる遺跡の数は、マラジョアラ族が自らの存続の生態学的基盤を破壊したのではなく、およそ紀元800年から1400年まで続いた約10万人の繁栄する社会を築いていたことを示唆した。
- 彼らはそれをどうやって成し遂げたのか？
- 答えは、彼らが焼き畑農耕民の好むような作物、例えばトウモロコシを育てるために森林を切り開かなかったことにある。
- 代わりに、彼らは熱帯雨林の内部に果樹やナッツの果樹園を植えたのだ。
- マラジョアラ族が栽培した木の一つ、ピーチパーム（桃椰子）だけを取っても、
- ビタミンとタンパク質が豊富なその果実は、焼く、茹でる、燻製にする、ビールにするなど多様に使える。
- 年に2回実をつけ、それが始まるのは5年目からで、樹齢は70年にも及ぶ。
- さらに、米や豆よりも1エーカーあたりのカロリー生産量が多い。
- 何より素晴らしいのは、人手をかけずとも繁茂することだ。
- また、森の中に果樹園を植えたアマゾンの民はマラジョアラ族だけではなかった。
- 1989年の広く引用された論文で、植物学者ウィリアム・バリーは、森林の12％が人為的起源――つまり人間によって作られたものだと推定した。
- 著者がインタビューしたある人類学者が指摘したように、訪問者はしばしば森にどれほど果物が多いかに驚く。
- 彼らはそれを自然の恵みだと思うが、実際には非常に古い果樹園を見ていることに気づかない。
アマゾンのインディアンは何千年も前に持続可能な農法を発見していた。
- 1990年代、地質学者たちはアマゾンの果樹園が育つ土壌を詳しく調べた。
- それは、熱帯雨林が陥りがちな貧弱な赤土ではなかった。
- この土壌は暗色で栄養分に富み、植物に優しいリン、カルシウム、硫黄、窒素をたっぷり含んでいた。
- 同じ条件下にあるアマゾンの他の基盤と同じものにさらされていることを考えれば、その存在は驚きだ。
- ある化学者が言うように、それは単に「そこにあるはずがない」のだ。
- しかし、それは存在し、しかも大量に存在する。
- 推定では、アマゾン盆地の約10％がこの驚くべき土壌で覆われている。
- それはフランスほどの面積だ。
- それはどこから来たのか？
- 再び、我々は先コロンブス期のネイティブ・アメリカンの仕業を目にしているのである。
- 重要なポイント：アマゾンのインディアンは何千年も前に持続可能な農法を発見していた。
- ブラジル人は、アマゾンで見つかる暗色の土壌をテラ・プレタ・ド・インディオ、つまり「インディオの黒い土」と呼ぶ。
- その特性について地元の人々は長い間知っており、多くのアマゾンの農村共同体はそれを掘り起こして国内の他の地域の園芸家や農家に売ることで生計を立てている。
- 顧客がテラ・プレタを珍重する理由は明らかだ。
- 一つには、植物が利用しやすい化学化合物が豊富だ。
- また、他の土壌よりも有機物が多く、より多くの水分を保持し、集約的な利用ですぐに枯渇してしまうこともない。
- ポルトガル語の名称が示すように、テラ・プレタの起源は謎ではない。
- しかし、ごく最近まで、その作り方を知る非先住民はほとんどいなかった。
- 答えは、アマゾンの共同体が何千年にもわたって使ってきたスラッシュ・アンド・チャー（焼いて炭にする）と呼ばれる手法である。
- 焼き畑と違い、有機物を灰になるまで燃やすのではない。
- 代わりに、雑草、調理の際の廃棄物、シロアリの塚、ヤシの葉といった燃料で火を起こす。
- これらのゆっくりとくすぶる火は、中を歩けるほど低温であり、木炭を生成し、それが土に混ぜ込まれる。
- それによって土壌に構造が生まれ、水を蓄え、栄養分が留まる足場を与える。
- 実験によれば、テラ・プレタはこうした性質を最長で5万年間維持できるという。
- しかし、スラッシュ・アンド・チャーの利点はそれだけではない。極めて持続可能でもあるのだ。
- 焼き畑で使われる火と違い、大気中への炭素放出はごくわずかである。
- そして、生み出される土壌が何千年も肥沃であり続けるため、農民は化学肥料を最小限に抑えながら高い収穫量を達成できる。
- こうした理由から、多くの専門家は「インディオの黒い土」がより持続可能な世界農業への移行において重要な役割を果たすと考えている。
中央アメリカの農耕民が世界の食卓を変えた。
- インディアンはいつ初めてアメリカ大陸に到達したのか？
- ごく最近まで、ほとんどの学者は、彼らが約1万3千年前にシベリアからベーリング海峡を渡りアラスカに入ったと考えていた。
- 1990年代半ばに発掘された考古学的証拠がその像を変えた。
- 現在では、インディアンが3万年前にチリに到達した可能性が高く、したがって彼らはさらに早くアラスカに到着していたに違いないとみられる。
- 正確な日付はともかく、彼らが新石器革命以前、すなわち紀元前1万年頃の中東での農業の誕生以前にユーラシアを離れたことだけは分かっている。
- アメリカ大陸の最初の住民は、すべて自分たちで成し遂げねばならなかった。
- 驚くべきことに、彼らは成功した。
- この二度目の新石器革命は、今日のメキシコで起こった。
- 重要なポイント：中央アメリカの農耕民が世界の食卓を変えた。
- メキシコ中央南東部は、起伏の激しい山々となだらかな平原が広がる土地だ。
- 山々は約1万1500年前にここに定住したインディアンに、住むための洞窟を提供し、平原は狩猟の対象となる動物をもたらした。
- 気候が暑くなるにつれて草原は縮小した。
- 獲物は珍しくなり、狩猟はカロリー源としての信頼性を失った。
- 徐々に、しかし確実に、先住民の共同体は植物に注意を向けるようになった。
- 環境に関する彼らの知識は深まった。
- アガベを焼くと、より食べやすくなることに気づいた。
- また、サボテンの果実から棘を取り除くための特別なトングを作り、ドングリに含まれる消化しにくいタンニン酸を粉末にして水に浸すことで抜く方法も学んだ。
- そして約1万年前、彼らは興味深いことに気づいた。ゴミの山に捨てられた種が翌年発芽し、実をつけたのだ。
- ホモ・サピエンスは、その歴史の中で二度目となる農業を発見したのである。
- メソアメリカ（この農業革新地帯に与えられた名称）の先住民農民は、すぐにトマト、唐辛子、カボチャ、豆を栽培するようになった。
- それらなしには、イタリア、タイ、ガーナといった多様な料理は想像しがたい。
- いくつかの推定によれば、現在世界中で栽培されている作物の最大5分の3がインディアンによって開発され、そのほとんどがメソアメリカで生まれた。
- その4000年後、これら開拓者の祖先はトウモロコシの栽培を始めた。これは今日、世界中で他のどの穀物よりも多くの人々を養っている作物である。
- 彼らがどのようにしてこの穀物を栽培する着想を得たのかは想像しがたい。
- 最も近縁の山草であるテオシントの穂一本分には、現代のトウモロコシ一粒よりも少ない栄養価しかない。
- この丈夫で食欲をそそらない植物からトウモロコシを生み出すことは、アメリカの遺伝学者ニーナ・フェドロフが言うように、人類の「最大の遺伝子工学的偉業」だったのかもしれない。
最終的なまとめ
- ヨーロッパからの入植者たちは、アメリカ大陸の広大な原生林に驚嘆した。
- もちろん西半球は広大な場所だが、彼らが到着する以前に、それはさらに広く、そして空っぽになっていた。
- 病気がネイティブ・アメリカンの人口を引き裂き、複雑で独創的な社会を破壊した。
- 入植の時までに、繁栄していた農地は荒れ果て、かつて賑わっていた集落は無人になっていた。
- しかし、私たちはこれら先住民社会とその生活様式の痕跡を回復することができる。
- 景観に目を向ければいいだけなのだ。
