『想像を前に進める』（原題：Imagine It Forward、2018年刊）は、アメリカを代表する実業家の一人、ベス・コムストックの成功と挫折をたどる一冊です。ゼネラル・エレクトリック（GE）での在任中のエピソードに、驚くべき洞察と実践的なアドバイスを織り交ぜながら、この優れた変革者・革新者の歩みを描き出します。
本書から得られるもの：大胆な変化を受け入れる方法を学ぶ
変化に直面するのは、ビジネスでも私生活でも常に難しいものです。しかし現代社会は、真剣に目標を達成しようとする人々に、絶え間ない変化と革新を求めています。しかも変化のスピードは今後さらに加速していくため、この絶え間ない流動性に慣れるしかありません。でも、変化は怖がる必要はないのです。
ベス・コムストック（元GE副会長）と一緒に旅に出ましょう。彼女のキャリアをじっくり見つめ、アメリカ有数の大企業で、彼女がどのように変化を主導し、困難を乗り越えてきたのかを探ります。内向的な女性広報担当者が、125年以上も同じやり方で動いてきた男性優位の企業をいかにして克服し、現代のデジタル世界へと導いたのかを学びます。本書から得られる学びは以下の通りです。
- コムストックが成功のために起こした大きな人生の変化とは何か
- 内向性がビジネス界を制する助けになる理由
- 対立がより良いイノベーションを生み出す理由
決断力がベス・コムストックのキャリアを動かした
ベス・コムストックは、アメリカ最大の企業の一つであるゼネラル・エレクトリック（GE）の初の女性副会長です。しかし、コムストックの職業人生は常に有望だったわけではありません。20代前半の頃、彼女の人生はまったく別の方向へ進んでいました。彼女が人生を変え、キャリアを大きく揺さぶるために大きなリスクを取ったのは、その頃のことです。
科学ジャーナリストになるという長年の野心を持ちながら、彼女のキャリアは20代半ばには停滞していました。地元でパートタイムのウェイトレスと新聞の小さな記者という二つの仕事を掛け持ちしていましたが、応募したより有望な仕事にはなかなか採用されませんでした。幻滅した彼女は、両親や小さな町の社会が彼女に期待した通りのことをしました。大学時代の彼氏と結婚し、妊娠したのです。しかし、わずか数ヶ月のうちに、彼女は自分が閉じ込められていると感じました。勇気さえあれば手を伸ばせる、もっと良い人生が待っていることを知っていたのです。
彼女は慎重さを捨てて、夫に離婚を切り出し、幼い娘と共にワシントンD.C.へ移りました。シングルマザーになることを選んだことで、さまざまな困難が伴うことは明らかでしたが、不完全さ、複雑さ、失敗を受け入れることによってのみ、彼女が切望する豊かな人生を手に入れられることも分かっていました。すぐにこの賭けは報われ、彼女はワシントンにあるNBCの報道局で広報の仕事を得ました。短期間のうちに昇進し、部門全体を任されるようになりました。注目すべきは、彼女が自身の成功を主に「行動力」に帰している点です。彼女は、多くの人は「相当の権力を持つ者だけが行動を起こせる」という固定観念に縛られていると信じています。
多くの場合、自分に力があるとは思っていない人々は、私生活であれ仕事であれ、変化を起こせないことを当然のように受け入れています。しかし、コムストックは常に決断力のある行動を取ってきました。夫と離婚して新しい人生を始める決断にせよ、仕事で新しいアイデアを大胆に実行することにせよ、彼女は「必要なことをやれない理由」を自分に言い訳せず、より良い未来への次の一歩を踏み出してきたのです。1998年までには、コムストックのメディアキャリアは花開いていました。
コムストックの生来の内向性が、職場の性差別を乗り切る助けとなった
38歳になった彼女は、NBCニュースの副社長として、ネットワークを主要メディアへと変貌させる手助けをしていました。しかし、再びリスクと変化が彼女を訪ねてきました。GEのCEOである有名なジャック・ウェルチが、彼女をコーポレート・コミュニケーション担当副社長として迎え入れたいと打診してきたのです。彼女はすぐに承諾しましたが、これがこれまでで最も厳しい任務になるとは知る由もありませんでした。GEに入社した時、彼女はメディアの世界から産業の世界への転換は大きな挑戦になるだろうと予想していました。
しかし彼女が予想していなかったのは、新しい同僚たちからの激しい性差別でした。1990年代後半、GEは極めて男性優位の環境でした。実際、同社が年次幹部会議に使用していたホテルでは、会議場の女性用トイレが男性用に変えられてしまったため、女性幹部たちはホテルの厨房の隣にある仮設トイレを使わざるを得ませんでした。この男性優位の文化は、GEの本社ではさらに顕著でした。コムストックの男性幹部の同僚たちは、重要な会議に彼女を招待しないことが頻繁にあり、女性が自分たちの領域に入ってくることを受け入れられない、ましてや重要な戦略的決定を任せるなどもってのほかだという態度をあからさまに示していました。幸運なことに、彼女にはこの性差別的な敵意に対処するための秘密兵器がありました。それは内向性です。
会議で発言の余地を与えられないことが多く、一般的に部外者のように感じさせられていましたが、彼女はそれほど気にしていませんでした。内向的な性格の彼女にとって、ビジネスの舞台で静かな部外者でいることは慣れたものでした。ビジネスの世界は、より外向的な性格の人々によって支配されているのが通常です。そこで著者は、新しい環境に対処するために、内向的な性格が持つ生来の強みに立ち返りました。例えば、内向的な人は会議で声を上げることはないかもしれませんが、聞き上手で観察力に優れ、周囲のアイデアや議論をじっくりと処理する能力があります。この新しい敵対的な環境の中で、彼女はこの内向的な傾向を活かして、敵意を持つ同僚そのものではなく、彼らの表現するアイデアに集中することができました。つまり、内向性によって同僚から距離を置き、彼らのアイデアだけに集中し、個人的な問題として捉えずに済んだのです。
コムストックは大胆なイノベーションで逆境を乗り越えた
恐ろしい状況に直面すると、私たちは身を低くして、安全で慣れ親しんだものに慰めを求めたくなるものです。しかし信じられないかもしれませんが、ストレスや逆境の時は、新しいことに挑戦する隠れたチャンスでもあります。2001年9月11日、コムストックはGEでいつも通りの一日を始めようとしていました。しかし最初の飛行機がワールドトレードセンターに激突し、突然、GEを含む全米が危機的状況に陥りました。
恐ろしい攻撃の後の数日間、コミュニケーション部門の同僚の多くは、できるだけ目立たないようにして、この危機を何とかやり過ごそうとしていました。しかしコムストックは、GE、そして国全体が、最も暗い時にこそ心を鼓舞するメッセージを必要としていると知っていました。航空業界や航空会社の事業に関わりが深い企業として、GEは9.11後の数日間、全米の航空機が飛行停止となったことで財務面で特に大きな打撃を受けました。社員たちが深く動揺する中、コムストックは広報責任者として、社員を安心させる義務があると判断しました。さらに彼女は、アメリカ最大の企業の一つであるGEには、国全体に対して希望とリーダーシップの燈台としての役割を果たす責任があるとも信じていました。彼女は、逆境に直面しても強さを示すために、アメリカの主要新聞に特別広告を掲載する必要があると判断したのです。
おそらく予想通り、同僚のほとんどは彼女が正気ではないと思いました。これは国家的危機の時でした。この悲劇から利益を得ようとしているように見えれば、ビジネスとして自殺行為になるだろうと。しかし同僚全員の反対を押し切って、著者は自分の直感を信じて広告を出すことにしました。自由の女神が袖をまくり上げ、台座から降り立つ姿を描いた全面広告です。その下には、アメリカ人は共に立ち上がり、前に進み、決して忘れないというシンプルなメッセージが添えられていました。幸いなことに、著者の創造的な賭けは功を奏しました。
数日のうちに、この広告はニューヨークの何千もの企業の壁に切り抜かれて貼られるようになり、ニューヨーク証券取引所にも貼られました。驚くべきことに、このイラスト自体が逆境に立ち向かうニューヨーカーの反骨精神の象徴となったのです。このことは、危機の際に馴染みのあるものや心地よいものに自動的に手を伸ばすべきではないことを示しています。逆境を乗り越えるには、大胆なイノベーション——暗闇を抜けて光へと向かうよう、自分自身を前へと想像することが必要なのです。
価値ある変化には必然的に対立が伴う
2000年代初頭、世界中の伝統的なテレビネットワークは、メディア界の奇妙な新しいプレイヤー——ピアノを弾く猫たち——と競争していることに気付きました。YouTubeやMySpaceなどの新しいデジタルプラットフォームが、突然消費者の注目を奪い合うようになったのです。伝統的なメディアネットワークが生き残るには、変化するしかありませんでした。しかし、コムストックが身をもって知ったように、変化には対立がつきものです。
GEのテレビネットワークであるNBCを時代に合わせて進化させるために、同社はコムストックをNBCの新しいデジタル部門の責任者に任命しました。彼女の仕事は、GEのメディアネットワーク向けの新しいデジタルコンテンツへの投資を監督することでした。残念ながら、同僚の中にはこの新しいリソース配分に不満を持つ者もおり、それを隠そうともしませんでした。NBCに必要不可欠な変化をもたらそうとする中で、彼女はNBCのテレビ部門の責任者であるジェフ・ザッカーから特に強い敵意を受けました。ザッカーは、NBCの『トゥデイ・ショー』をアメリカで最も視聴される朝の番組へと変貌させることに成功し、NBC内で流星のごとく昇進してきた人物でした。残念ながら、ジェフはテレビの先を見通すことができませんでした。
著者がNBCをデジタルの未来へと引きずり込もうとするにつれて、二人の対立は爆発しました。ザッカーは会議でコムストックに向かって怒鳴り始め、部門全体の前で彼女を侮辱しました。著者がデジタル部門の予算を捻出するために彼の部門の削減を提案した時、事態は物理的なものになりました。特に激しい口論の末、ザッカーは彼女の襟をつかみ、物理的にオフィスから引きずり出したのです。この方法でデジタル化の波を止められないと分かると、彼は別の戦術を試みました——コムストックが一緒に働くのが最悪な人物だという記事を『ニューヨーク・ポスト』に流したのです。当然ながら、コムストックはこのようにエスカレートする個人的な攻撃に深く傷つきました。
それでも彼女は、会社が彼女とザッカーに争わせることを許した判断を理解しています。なぜでしょうか。対立は変化と進歩に不可欠な要素だからです。優れたリーダーは、緊張は不可避であるだけでなく、イノベーションを促進する燃料にもなり得ることを受け入れています。
対立はしばしば製品やアイデアを改善します。なぜなら、イノベーターは創造の過程で多様な視点を検討せざるを得なくなり、その結果、アイデアがより良いものへと進化することが多いからです。コムストックの場合、彼女は最終的に6億ドル規模の取引で大手デジタルプラットフォーム「iVillage」の買収を成功させました。私たちが知っているように、変化は不可避なのです。
ストーリーテリングは不確実性に立ち向かい、より良い未来を目指す助けとなる
しかし、新技術、スタートアップ、伝統的産業への破壊が絶え間なく押し寄せる現代経済では、変化はかつてない速さでやって来ます。経済学者たちはこれを表す頭字語さえ作っています。VUCA——不安定（Volatile）、不確実（Uncertain）、複雑（Complex）、曖昧（Ambiguous）です。残念ながら、GEでの在任中、コムストックは会社がこの不確実性を痛い目で学ぶのを目の当たりにしました。2000年代初頭、GEの状況は順調で、同社の株価は驚異の60ドルまで上昇していました。
しかし2007年までには、財務部門が数字の合わない取引の発生を報告し始めました。懸念したGEは、戦略コンサルティング会社マッキンゼーを雇い、組織の財務を徹底的に分析させました。分析の結果は？「すべて順調です」とマッキンゼーは言いました。しかし、すべてが順調なわけではありませんでした。そのわずか1年後、サブプライムローン危機が発生したのです。
GEのキャピタル部門はこれらのローンに投資しており、危機の影響で会社は破綻寸前まで追い込まれました。GEの株価はわずか6.66ドルまで暴落し、連邦政府は差し迫った破産から同社を救済せざるを得ませんでした。興味深いことに、コムストックはこの波乱の時代に貴重な教訓を学びました。あらゆる不確実性には、新しくより良い未来への約束が秘められているということです。しかし、このより良い未来に到達するには、不確実性を理解し、その周りに首尾一貫したストーリーを構築できる必要があります。あまりにもしばしば、ストーリーや物語は、企業が戦略の最後に装飾として付け加えるものとされています。
しかし不確実な世界では、ストーリーは後付けであってはなりません。前面に押し出すべきものなのです。個人的なレベルであれ組織的なレベルであれ、苦痛や予期せぬ出来事の後、人々や組織はすべての意味と目的を見失いがちです。GEの屈辱的な崩壊寸前の経験の後、多くの従業員は自分の仕事にもはや意味がないと感じていました。ここでストーリーテリングの出番です。
崩壊がなぜ起こったのか、そして会社がどこへ向かうのかについて、一貫性のあるストーリーを創り出し共有することで、従業員たちはようやくこの苦しい出来事に意味を見出し始めることができた、と著者は気づきました。そしてそれができて初めて、彼らは会社の再建に向けて前進することができたのです。デジタル時代の合言葉は「オープンであること」です。
デジタル時代は古いヒエラルキーに、新たな協働とオープンさへの適応を迫る
今日の経済では、情報やアイデアへのオープンで容易なアクセスが、世界のビジネスのあり方を根本的に変えました。古い階層構造はネットワークに取って代わられ、中央集権的なビジネス官僚機構は、共有され分散化された新しいプラットフォームへと道を譲りました。では、GEはこの情報共有とオープンさの新世界にどう適合するのでしょうか。2007年以降、GEはFacebook、Amazon、Googleといった新世代のデジタル企業がどれほど収益を上げているかを目の当たりにしました。
やがて、GEの経営陣もこの新しいデジタルのパイの一部を自分たちも欲しがり始めました。しかし問題は、それを手に入れるために必要な変化を起こせるかどうかでした。重要なことに、GEは異なる時代——産業時代——に生まれた会社でした。それは、トップダウンの管理、生産性、確実性に大きな重点が置かれていた時代です。そのため、GEの上級幹部たちにとって、21世紀のネットワーク時代の超協調的な精神は、ヒッピーに触発された狂気のように思えたのです。GEの力は常に、まず知識を開発して所有し、その後その知識を嫉妬深く守り、主要な資産として扱うことに基づいていました。
しかしコムストックは、このアプローチがデジタル時代には通用しないことを知っていました。なぜなら、環境、技術的課題、医療など今日の問題は、一つの企業が単独で解決するにはあまりにも複雑だからです。たとえGEのような巨大企業であっても。さらに、デジタル時代の力はオープンで、ピア主導で、参加型です。何百万人ものユーザーの参加とコンテンツに依存しているInstagramやTwitterのようなソーシャルメディア企業の絶大な影響力を考えてみてください。GEにこの新しい協働とオープンな参加の時代をもたらすために、彼女はあるイニシアチブを導入しました。
彼女の指導の下、GEは「GEエコマジネーション・チャレンジ」という注目度の高いイベントを創設しました。これは、世界中の発明家や起業家が持続可能なエネルギーのイノベーションを応募できる、エキサイティングな新しいコンテストでした。ベンチャーキャピタル企業との協力のもと、GEは最優秀アイデアを選び、受賞者にはイノベーションを発展させるために2億ドルの一部を提供しました。オープンな協働とアイデア共有の世界への第一歩の終わりには、GEは23の新しいスタートアップに合計1億4,000万ドルを投資していました。その中には、家庭の省エネを支援するデジタルサービス「Opower」のように大成功を収めたスタートアップもありました。このことは、最も伝統的な企業でさえ変化できることを示しています。
まとめ
本書の要点：職場でも私生活でも、意味のある進歩を遂げたければ、大胆な変化を恐れてはいけません。変化を推進する旗振り役には、往々にして対立・抵抗・不確実性がつきまといますが、それに妨げられてはいけません。勇敢で意味のある変化が起こるのは、通常、リスクを取り、未知の領域に飛び込んだ時だけなのです。実践的なアドバイス：「あれこれ手を出すこと」を恐れない。
GEでの在任中、著者はしばしば同僚から「あれこれ手を出す人」と呼ばれてきました。なぜなら彼女は、成功する可能性が低くても、新しいアイデアやイノベーションを試すことを恐れなかったからです。試しに手を出すことは、創造プロセスの重要な一部です。心理学者によれば、卓越したクリエイティブな人々と平凡な人々の違いは、失敗の回数が少ないことではなく、アイデアの数が多いことにあるとされています。ですから、もし誰かに「あれこれ手を出す人だ」と非難されたら、理論や洞察、つながりは、より多くのアイデアとイノベーションから生まれるのであって、少ないものからではない、と科学が教えてくれていることを伝えましょう。
さらなるおすすめ書籍：『ウィニング 勝利の経営』（ジャック・ウェルチ、スージー・ウェルチ著） 『ウィニング 勝利の経営』（2005年）は、会社の運営、人材管理、キャリア構築に関する実践的なアドバイスと独自の洞察を集めた一冊です。仕事と私生活の両方で人々が直面する最も難しい問いに答えます。
