『卵子から始まる』（2014年）は、卵子の質の科学と、それが妊娠・出産の結果にどのように影響するかをわかりやすく解説する一冊です。信頼できる数多くの研究をまとめ、卵子の質を向上させ妊孕性を最適化するための、シンプルなライフスタイルの変化に関する科学的根拠に基づいたアドバイスを提供します。
本書から得られるもの：科学的根拠に基づいた妊活の秘訣
赤ちゃんができる仕組みをご存じですか？
もちろん、基本は誰でも知っています。健康な精子と健康な卵子が出会えば赤ちゃんができます。しかし、多くの人にとって——妊活に苦戦するカップル、性的マイノリティのカップル、子どもを持ちたいと願うシングルの人々にとって——精子と卵子の出会いを実現するプロセスは課題に満ちています。突然、赤ちゃんづくりはシンプルとは程遠いものに感じられ始めます。
妊娠し、健康な赤ちゃんを出産する可能性には、複雑な健康面・ライフスタイル面の要因が絡み合っています。妊活を始めたばかりでも、人工授精や体外受精などの不妊治療を始めようとしている最中でも、ドナー精子や卵子凍結、代理出産など他の生殖オプションを検討している場合でも、卵子の質を向上させるためのステップを踏むことは、妊娠の可能性を大幅に高めることができます。
本要約では、レベッカ・フェット著『卵子から始まる』に基づき、卵子の質がなぜ妊娠の重要な要素なのか、そしてシンプルで効果的な変化で卵子の質を高める方法を解説します。ただし、妊孕性は複雑で、さまざまな要因の影響を受けることを忘れないでください。ここでご紹介する一般的な健康アドバイスに加えて、必ず医療専門家による個別のアドバイスも受けるようにしてください。
卵子の質は妊娠成功の鍵
最初に少しお断りです。わかりやすくするため、この要約では卵子の質を向上させたいと考える仮想的な人物に向けてお話しします。しかし、パートナーの方やドナー提供を考えている方にも、この情報は同じように重要です。ぜひ最後までご覧ください。
さて、卵子の話をしましょう。しばらく妊活をしている方なら、タイミングが重要だということをご存じでしょう。排卵期の「妊娠しやすい期間」——月に数日しかない時期——に性行為をする必要があり、そうしなければ妊娠の可能性はゼロです。ほとんどの妊活アドバイスは、この期間を特定し最大限に活用することに焦点を当てています。
残念ながら、妊娠に関しては、計算が常に単純とは限りません。精子＋卵子＝赤ちゃんとは限らないのです。卵子が精子と受精すると胚になります。受精した胚のおよそ3分の1だけが赤ちゃんになるまで生き残ります。質の高い卵子ほど、胚段階を超えて生き残る可能性が高くなります。
つまり、妊娠に苦戦している場合、性行為のタイミングを合わせることは全体像の一部にすぎません。卵子の質を最適化するためのステップを踏むことは、同じくらい、いやそれ以上に重要なのです。
質の高い卵子とは何を意味するのでしょうか？それは、文字通り、良い遺伝子を持っているということです。成熟する前、卵子は「卵母細胞」と呼ばれ、46本の染色体——遺伝情報を運ぶ長い分子——を含んでいます。46というのは魔法の数字です。すべてのヒト細胞は46本の染色体を持っています。「減数分裂」——卵子の成熟過程の名称——の間に、この46本の染色体は23本に統合されます。精子が残りの23本を提供し、胚の独自の遺伝子構成が完成します。
問題は、すべての卵子が正しい数の染色体を持って減数分裂を終えられるわけではないということです。染色体が異常な卵子は「異数性卵子」と呼ばれます。完全に健康で妊孕性のある女性でも、異数性卵子を生み出す周期があります。これらの卵子は通常、受精に失敗します。異数性卵子が受精した場合も、通常は生存できず、流産になります。流産の41%は染色体異常が原因です。
では、卵子の質を本当に高めることは可能なのでしょうか？
女性は一生分の卵子を持って生まれます。卵子の数は固定されています。そして長い間、科学者は卵子の質についても同じだと考えていました。従来の通説では、異数性卵子は加齢プロセスに関連した卵子への蓄積的ダメージの結果だとされていました。つまり、女性が年を取るにつれて卵子の質が低下するということです。年齢が卵子の質に影響するのは事実です。しかし、染色体の損傷は減数分裂の間に起こる可能性が高いということがわかってきました。この過程で起こるエラーが、染色体の欠落や過剰につながります。これは避けたいことです。
しかし朗報は、減数分裂が私たちに「機会の窓」を与えてくれるということです。卵子の質に実際に影響を与えられるチャンスです。具体的には、卵子のミトコンドリアをサポートすることで実現できます。ミトコンドリアは、燃料源を細胞エネルギーに変換する細胞構造です。その細胞エネルギーが、減数分裂という負荷の高いプロセスを動かしています。卵子のミトコンドリアを強化することは、減数分裂をサポートし、染色体が正常な卵子を生み出す可能性を高めることを意味します。その方法については次のセクションで見ていきましょう。
簡単なサプリメントが卵子の質を劇的に向上させる
妊活、体外受精、hCG——妊活の話題は略語でいっぱいです！そこで、もう一つ加えましょう。CoQ10、つまりコエンザイムQ10です。
この小さなコエンザイムは、卵子を含む人体のほぼすべての細胞に存在します。重要な機能を果たしています。細胞内で他の分子間の電子伝達を行う、いわば仲介役です。そのため、卵子のミトコンドリア——卵子の発達を支えるエネルギー構造——において鍵となる役割を果たしています。
研究によると、ミトコンドリア機能の低下が加齢に関連した不妊の主要な要因であることが示唆されています。加齢とともにミトコンドリア機能は低下します。ミトコンドリア機能の低下は、早発卵巣不全など他の妊孕性の問題の根底にもあると考えられています。
前のセクションで説明したように、正常な染色体を持つ卵子の生成には、良好なミトコンドリア機能が不可欠です。しかし、それだけではありません。卵子が受精すると、胚から「胚盤胞」へと進むのに多大なエネルギーが必要です。胚盤胞とは、細胞が十分に分裂して発育中の胚の周りに保護層を形成した状態です。胚が子宮内膜に着床できるのは、胚盤胞の段階に達したときだけです。
つまり、CoQ10は染色体が正常な卵子の発達をサポートし、受精卵が胚盤胞の段階に達するのを助けます。この分子は体内に自然に存在しますが、CoQ10のレベルが高いほど妊娠率が高いことが示されています。研究では、体外受精の2ヶ月前にCoQ10サプリメントを摂取すると卵子の質が向上することが示されています。CoQ10を摂取した患者のうち、卵子の質不良で周期がキャンセルされたのはわずか8%でしたが、対照群では23%でした。
食事から十分な量のCoQ10を摂取するのは難しいため、専用のサプリメントを検討しましょう。いくつかの形態があります。卵子の質を高めるには「ユビキノール」型が効果的です。体内に吸収されやすい形態です。
卵子、特に加齢した卵子のもう一つの問題は、細胞レベルでの抗酸化酵素の産生が減少することです。これにより、細胞内の酸化分子がチェックされないままになります。そして残念ながら、ミトコンドリアは酸化的損傷に特に敏感です。さらに、損傷したミトコンドリアはさらに多くの酸化物質を放出し、酸化的損傷の悪循環を生み出します。この問題は加齢した卵子に限ったことではありません。卵子内の酸化レベルの上昇は、原因不明の不妊、子宮内膜症、PCOS、流産と関連しています。
次に、メラトニンです。メラトニンは松果体から分泌されるホルモンで、概日リズムを調節しています。つまり、いつ眠るべきかを教えてくれます。しかし、もう一つの重要な機能があります。過去数十年の間に、メラトニンは酸化分子のような活性酸素を中和する強力な抗酸化物質であることが発見されました。体外受精の採卵の1ヶ月前から毎日メラトニンを摂取すると、卵子の質が大幅に向上する可能性があります。正しい用量については医師に確認してください。ただし、メラトニンは体外受精治療なしで自然妊娠を目指す人には推奨されていません。その場合は、ビタミンC、ビタミンE、α-リポ酸などの他の抗酸化サプリメントを検討しましょう。
最後に、CoQ10と抗酸化物質に加えて、葉酸、ビタミンB12、ビタミンB6を含む標準的な妊娠前サプリメントが卵子の質と胚の発達をサポートします。30代半ば以下で特定の妊孕性の問題がない場合は、健康的な食事と妊娠前サプリメントから始めるのが基本です。他のサプリメントは医師のアドバイスに基づいて導入しましょう。
有害物質を避けて妊活をサポート
CoQ10や葉酸などのサプリメントを取り入れて卵子の質を高めるだけでなく、卵子に損傷を与える可能性のある外部の有害物質から卵子を守ることも重要です。特に、一般的にBPAとして知られる化学物質、ビスフェノールAです。
1998年、オハイオ州の大学研究室で、パトリシア・ハント博士は不穏なことに気づきました。ハント博士とチームはマウスの卵子の質を研究していました。通常、彼女が調べた卵子のうち染色体異常を示したのはわずか1〜2%でした。しかしその年の8月、劇的な急増が見られました。マウスの卵子の40%が染色体異常を示していたのです。この突然の変化の原因は何だったのでしょうか？
検査の結果、マウスが飼育されていたプラスチックのケージと給水ボトルが洗剤で洗浄された後、BPAが漏れ出し始めたことが判明しました。すべて交換されると、マウスの卵子の質は徐々に安定しました。
その後、何年にもわたる慎重なテストが行われました。ハント博士とチームは、低濃度のBPA曝露でも減数分裂を大きく乱し、染色体異常を引き起こすことを発見しました。マウスとヒトは非常に類似した染色体プロセスを持っています。そして、ハント博士の最初の発見以来、無数の研究が、BPA曝露がヒトの卵子の機能的な減数分裂を大きく乱す可能性があることを実際に証明しています。
BPAはプラスチックに広く使用されています。BPAを含む包装が時間とともに劣化すると、BPAが溶出することがあります。BPAが溶出するプラスチックで調理・保存された食品を摂取すると、それを体内に取り込む可能性があります。近年、消費者の圧力により、多くのプラスチックメーカーが自社製品を「BPAフリー」と表示するようになりました。しかし実際には、多くのメーカーがBPAを、類似していて同様に有害な化学物質であるビスフェノールSやビスフェノールFに置き換えただけです。
さて、深呼吸を。周りのプラスチックを見てパニックになり始めている方へ、知っておいてほしいことがあります。必要以上に神経質になることはありません。いくつかの本当にシンプルなステップを踏むだけで、血流中のBPAレベルを大幅に減らすことができます。
キッチンで食品や飲料に定期的に触れるプラスチック製品を探しましょう。ザル、保存容器、電気ケトルなどです。できるだけ多くのプラスチックをガラスやステンレス製のものに交換しましょう。最も古いプラスチック製品から優先的に交換してください。スーパーで見かけるようなプラスチック製の食品包装は、幸いなことにBPA曝露の主な原因ではありません。
そして、とても良いニュースがあります。毎日食品から400mgの葉酸を摂取すると、妊娠に関してBPAレベルの上昇による影響を大幅に減らすことができます。体外受精を受ける患者を対象とした研究では、BPAレベルが高い女性は統計的に妊娠しにくいことが示されました。しかし、そのコホート内で葉酸豊富な食事を摂っていた女性のサブグループは、BPAレベルの高さによる悪影響を受けていないようでした。
つまり、妊活中や妊娠中はBPAを含む物質を避けることが依然として推奨されますが、ベリー類、ほうれん草、ケール、アボカド、レンズ豆などの葉酸豊富な食品をたっぷり食べることも、この毒素の影響を打ち消す可能性があります。
そして、食事の話が出たところで——次のセクションでは、卵子の質と食事の関連性についてお話しします。
食事で卵子の質を高める
健康的な食事は妊孕性を高めることができます。しかし、それだけではありません。卵子の質の背後にある科学を理解することで、妊娠の成功と健康な妊娠の可能性を高めるために特別に設計された、的を絞った食事の変更を行うことができます。
まず理解すべきは、血糖値が生殖の健康にどのように影響するかということです。多くの食品にはブドウ糖が含まれています。ブドウ糖が血液中にゆっくりと安定的に放出される場合は問題ありません。しかし、砂糖の多い食品や高度に加工された食品に含まれるブドウ糖は急速に分解され、一度に血流に流れ込みます。その結果、膵臓が高レベルのインスリンを産生します。インスリンは体の細胞にブドウ糖を脂肪として蓄えるか変換するよう指示するホルモンです。これが頻繁に起こると、細胞はインスリンのメッセージに対する感受性が低下し、膵臓はさらに多くのインスリンを産生しなければならなくなり、体のホルモンが乱れ、妊孕性の課題を生み出す可能性があります。具体的には、このホルモンの乱れは排卵の頻度に影響を与え、卵子内のミトコンドリア機能を損なう可能性があります。実際、デンマークの研究では、血糖値が正常範囲内ながら高めの女性は、血糖値が低い女性と比較して、6ヶ月以内に妊娠する確率が半分しかなかったことが示されました。
では、どうすればよいでしょうか？砂糖の多い食品や白パンのような速放出性の炭水化物ではなく、キヌア、玄米、全粒粉パンのような遅放出性の炭水化物を選びましょう。炭水化物の総摂取量をわずかに減らし、タンパク質の摂取量をわずかに増やすことも卵子の質を高める可能性があります。ただし「わずかに」という言葉に注意してください。劇的な食事の見直しを目指しているわけではありません。
妊孕性をさらに高めるには、オリーブオイル、魚介類、抗酸化物質豊富な野菜を中心とした地中海式ダイエットを選びましょう。研究によると、地中海式ダイエットを実践する女性は体外受精の成功率が高いことが示されています。また、オメガ豊富な魚介類をたっぷり含む地中海式ダイエットを実践するカップルは、魚介類の摂取量が少ないカップルよりも自然妊娠する可能性が高いことがわかっています。
科学者たちは、葉酸とビタミンB群の欠乏が、体内に「ホモシステイン」と呼ばれるアミノ酸の蓄積を引き起こすことを発見しました。そして、ホモシステインレベルの上昇は、卵子の染色体異常や流産リスクの増加と関連しています。地中海式ダイエットは、ホモシステインを中和する葉酸、ビタミンB6、ビタミンB12の優れた供給源です。
簡単に言うと、卵子の質を高める食事をするには、キヌア、ワイルドライス、レンズ豆、豆類などの遅放出性炭水化物を選びましょう。さつまいも、かぼちゃ、にんじんなど、システムにより多くのブドウ糖を放出するでんぷん質の野菜は時々にしましょう。鶏肉や魚——特にオメガ3が豊富な脂の多い魚——などの脂肪分の少ないタンパク質源を選びましょう。葉物野菜や非でんぷん質の野菜は好きなだけ楽しんでください！
子宮内膜症や甲状腺疾患などの炎症性または自己免疫疾患をお持ちの場合は、さらなる食事の調整が役立つ可能性があります。栄養プランについては医師のアドバイスを求めてください。
今回はここまでです。卵子の質を高めるライフスタイルの変化を起こす力を感じていただけたなら幸いです。妊活の旅のどの段階にいる方にも、幸運を祈っています。
要点まとめ
卵子の質は、妊娠し、妊娠を維持するための重要な要素です。そして朗報は、年齢や妊孕性の診断に関係なく、シンプルなライフスタイルの変化が本当に卵子の質を高めることができるということです。適切なサプリメントを追加し、特定の有害物質を避け、よく食べることが、卵子にとって大きな違いを生みます。
