なぜ情報は成長するのか（2015年）は、エントロピーと秩序の闘いの核心に迫り、情報が伝播する仕組みと、それが生命、文明、そして宇宙に与える影響を考察します。そうすることで、地球上での人類の成功について示唆に富む説明を提供します。
本書の要点：情報のエキスパートになり、その本質を理解する
情報とは何でしょうか？ おそらく机の上のExcelシートや銀行の取引明細書を指して、「これが情報だ」と言うかもしれません。 しかし実際のところ、その取引明細書はインクで印がついた紙切れにすぎないのではないでしょうか？ では、いったい何がそれに意味を与えているのでしょう？
では、本質的な意味を持たないとしたら、情報とは一体何なのでしょうか？ この要約では、情報の本質、世界でどのように作用するのか、そして私たちが知識を通じてどのように意味を与え、人や製品のネットワークを通じて世界中に広めるのかを深く掘り下げます。 すべては原子から始まり、やがてあなたが知っていると思っていること、あるいは知りたいと思うかもしれないことの全てを包み込むまでに成長するのです。
この要約では、以下のことがわかります。
- なぜ地球が増え続ける情報の温床なのか
- 木とコンピューターの共通点
- ネットワーキングがいかに富裕国を豊かにし、貧困国を貧しく保つのか
情報とは物理的な秩序であり、それ自体には全く意味がありません。意味を与えるのは私たちの知識なのです。
9月11日という日付を聞いて何を思い浮かべますか？ それが誕生日であれ、ニューヨークで起きたテロ攻撃の日であれ、あるいは迫った試験の日であれ、あなたの頭は自動的にその日付に意味を結びつけます。 しかし、その日付自体に、そうした出来事と本質的に結びつく何かがあるのでしょうか？ もちろん、ありません。
実際には、「9月11日」自体は無意味な情報にすぎません。 では、私たちが「情報」と言うとき、何を意味しているのでしょうか？ 情報とは物理的な秩序のことです。 私たちはしばしば情報をデータのような無形のものと考えがちですが、実際には情報は物理的なものです。 もちろん、仮想的な情報も存在しますが、それも常に脳やハードドライブといった物理的な実体に包まれています。 つまり、情報の核心は、単に原子の物理的な配置にすぎないのです。
例えば、DNAは純粋な情報です。 それは、人体のような新たな物理的秩序を構築するために使われる、原子の物理的な配置です。 情報、すなわち原子の物理的配置は、至るところに存在します。 それは私たちの体内のDNAに限らず、製品、つまりおもちゃからスマートフォンに至るまで、あらゆるものの中に見られます。それらは本質的に、原子が配置されたものです。 情報と意味を混同してはいけません。 DNAの鎖であれ、ベッドサイドのランプであれ、どんな種類の情報を扱っていようと、情報そのものは完全に無意味なのです。
しかし、それでも私たちはそれを理解しようとするのをやめません。 当然のことながら、私たちは文脈や事前知識から得た意味を、無意味な情報に付与します。 このことを概念化するために、キーボードのキーを叩いたときにコンピューター画面に現れる文字について考えてみてください。 文字そのものは、画面上の光の配置にすぎません。それ自体に意味はありません。 しかし、アルファベットに対するあなたの理解がこれらの文字に意味を与え、生の情報を言葉や文章に変えるのです。
宇宙では、秩序を作るよりも無秩序を作る方法のほうがはるかに多い
宇宙は何でできているのでしょうか？ 根本的には、宇宙は物質、エネルギー、そして情報で構成されています。 しかし、宇宙には本質的な別のことが起きています。それは、混沌と秩序の絶え間ない闘いです。 情報、つまり原子の特定の配置は、極めてまれなのです。
実際、宇宙では秩序よりも無秩序を見つけることのほうがはるかに多いのです。 これを説明するために、あなたがブガッティのスポーツカーを所有していると想像してみてください。 自動車販売店で購入したそのブガッティを生み出せる原子の基本的な配置は、たった1つしかありません。 もし不幸にも車を事故で壊してしまったら、その車はあなたのブガッティの別のバージョンにすぎなくなり、そこでは元の製品の物理的秩序が破壊されてしまいます。 おそらくフロントガラスが割れたり、タイヤがパンクしたりするでしょう。 新車のブガッティから情報が失われる方法は数多くあるのです。
実際、秩序を作るよりも無秩序を作る方法のほうがはるかに多いのです。 色鮮やかなルービックキューブを例に考えてみましょう。 そのキューブの完成状態は1つだけで、各面が単一の色で揃っています。 しかし、キューブが未完成の状態は43×10の18乗通り以上もあるのです！ これらを踏まえると、エントロピー、つまり無秩序（情報の反対）こそが宇宙の自然な状態であると言えるでしょう。 それを示すために、タバコに火をつけてみましょう。
喫煙すると、タバコは燃えて煙になり、やがて空気中に溶けていきます。 かつてタバコを構成していた情報はすべて失われてしまいます。 宇宙がエントロピーに向かう傾向があるという考えは、19世紀のオーストリアの科学者ルートヴィヒ・ボルツマンによって初めて提唱されました。彼は当時を代表する科学者の一人であり、原子の研究に大きく貢献しました。 しかし、ボルツマンは自らの研究結果に困惑していました。
地球上では情報が成長している、つまりカオスではなく秩序が優勢であるように見えたのです。 しかし、どうしてそんなことがあり得るのでしょうか？ 以上のことから、宇宙一般はエントロピーに向かう傾向があることがわかりました。
固体物質は情報を処理し理解できる。木は本質的に太陽光で動くコンピューターである
しかし地球は情報に富んでいるという点で独特であり、ここではエントロピーよりも秩序が優勢です。 しかし、なぜそうなのでしょうか？ 地球が太陽系の他の惑星と異なるのは、情報、つまりここに見られる原子の秩序立った物理的配置が豊富だからです。 この豊富さは、地球の穏やかな気温によるものかもしれません。
穏やかな気温は、基本的に動植物のような固体物質の存在を可能にします。 固体の形態は、その物理的な殻や体が内部の情報をエントロピーや無秩序な状態に戻るのから守ることができるという点で有用です。 例えば、あなたの遺伝情報、つまりDNAは、細胞の中に存在します。 細胞は自己完結した「固体」の単位であり、DNAを散逸から守るために本質的にDNAを収めているのです。 細胞がなければ、あなたのDNAは決してあなたを作り出すことはなかったでしょう！ 情報は地球上に豊富なだけでなく、実際にその量が増え続けているのです。
その理由もまた固体の特性に関係しています。 固体は情報を計算する、つまり情報を処理して理解し、与えられた情報に応じて行動することができるのです。 例えば、木（固体物質）は基本的に太陽光で動くコンピューターです。 それは日照量に反応し、夏と冬では異なる振る舞いをします。
葉を芽吹かせる時期や落とす時期を「知って」おり、生存を確保するために根を水に向かって伸ばすことができます。 人間も、当然ながら計算できます。 私たちは環境を理解しており、その中にある情報に基づいて行動するのに十分な能力を持っています。 この計算プロセスを通じて、私たちは木のようなものを取り、それを椅子のような別のものに変えることができるのです。
人類は、情報を新しい製品という形で蓄積する点で独特である
人間が独特なのは、情報を蓄積するからです。 私たちは製品を創造することでこれを行います。つまり、本質的には原子の配置を変え、世界についての知識を向上させるのです。 私たちが日々作り、使う製品は情報を体現しており、中にはすぐに実用的な知識を与えてくれるものもあります。 例えば、スマートフォンを買えば、それを使ってインターネットから情報にアクセスし電話をかける実用的な知識と、少なくともそのデバイスがどのように作られ、何からできているかについての部分的な知識の両方を蓄積します。
このような情報を蓄積する製品は、例えば私たちの祖先とは私たちを差別化します。 社会は飛躍的に発展し、生活や思考を組織化する新しい方法を生み出してきましたが、私たちが作る製品、つまり私たちが創り出す物理的な秩序は、かつてよりもはるかに高度なものになっていることは疑いようがありません。 その結果、私たちは鈍い石ころや裸足の代わりに、コンピューター、スマートフォン、飛行機を持ち、中程度の嵐でさえ破壊されてしまうような茅葺きの小屋の代わりに、高層ビルや頑丈な家を持つのです。 人間を特別にしているのは、情報を「結晶化」する能力、つまり一見何もないところから想像力だけで何かを創り出す能力です。 コンピューターやロボットの脚は自然界には現れないものであり、創造される前にまず想像されなければなりませんでした。 しかし、結晶化には多大な努力が必要です。
新しい物理的秩序を創り出そうとするとき、私たちは現実の限界を押し広げる必要があり、これは一人の個人だけではほとんど達成できません。 そこで人々は協力し合い、他の人間が作った過去の製品から集団的に獲得した知識を使って新たな製品を開発します。 ロボットの脚は、例えば、過去の世代によるプログラミングと工学の進歩によって生み出されるかもしれません。 これは興味深い疑問へと導きます。各個人が集められる情報量に限りがあるならば、私たちは一体どのようにしてデータを蓄積できるのでしょうか？
一つの人間の心が学べることは限られている。知識を共有することで、私たちは過去の蓄積の上に構築する
おそらくあなたも経験があるでしょう。難しい試験が迫っていて、脳が破裂しそうになるまで何日も勉強する。 しかし、なぜ私たちは脳に情報を詰め込もうとした後、こんなにも圧倒されてしまうのでしょうか？ 本質的に、それは私たちが限られた量の知識しか記憶し理解できないからです。 これを説明するために、私たちの経済、つまり社会としてのすべての相互作用の総体をコンピューターと考えてみましょう。経済の中の各人はパーソンバイト（personbyte）です。
各パーソンバイトは、時間と努力をかけて、限られた量の知識とノウハウを蓄積できます。 すべてを知ることは不可能です。 人の学習能力の一部は遺伝的、あるいは生まれつきのものであり、他の人よりも良く、または速く学べる人もいます。 それでも、各パーソンバイトが「コンピューター」にもたらせるデータ量はおおよそ同じです。 しかし、情報は切断されているわけではありません。 経済は本質的に、多くの個人の知識をネットワークで結びつけています。
もし各人がすべてを自分で知ろうとしたなら、発展は停止するか、せいぜい耐え難いほど遅くなるでしょう。 考えてみてください。もしこの要約の筆者が単にこれらを書くためにコンピューターを一から発明しなければならなかったら、あなたは今これを読んでいないでしょう！ 代わりに、経済は各人に、他の人々がすでに創造した知識や情報を提供します。 コンピューターが作られるとき、それは多くの個々のパーソンバイトの蓄積された知識で構成されています。 あるパーソンバイトはマザーボードの生産方法を知っており、別のパーソンバイトはすべての異なる部品を組み立てることができる、といった具合です。 しかし、これは同じ知識が世界中のすべての人に等しく配布されることを意味するのでしょうか？
残念ながら、そうではありません。 一部の場所は、優れたデータアクセスのために他よりも発展しています。 より強固でアクセスしやすい知識のネットワークを持つ場所は、より発展する傾向があります。
効率的なネットワークを構築することは難しいが、現代のテクノロジーがそのプロセスを容易にした
ネットワークの構築には多大な努力が必要です。 しかし、ここ数十年でネットワークはかなり成長し、世界中にリンクを確立してきました。 では、なぜ今日ではネットワーキングが過去よりも容易なのでしょうか？ これは主に、グローバルな言語の存在によるものです。
かつては人々が多種多様なローカル言語を話していたのに対し、今日では英語、スペイン語、フランス語、中国語のようなグローバルな言語により、翻訳者を必要とせず効率的にコミュニケーションできるようになりました。 この新たなコミュニケーションの容易さによって、人々はより良いネットワークを構築し、ほぼすべての人が知識を理解し利用できるようになりました。 しかし、効率的なネットワークを構築するにはグローバルな言語以上のものが必要です。 ネットワークには社会的、文化的な側面もあり、それを無視すべきではありません。 例えば、家族が主要な社会単位である文化に住んでいる場合、家族内での絆は社会全体との絆に比べて強くなります。 あなたのネットワークは、単にあなたが信頼するという理由で、家族ベースの知識や製品によって支配されるでしょう。
しかし、一部の国々、特に西洋諸国では、個人と社会の間の信頼が非常に強いです。 ここでは、個人は核家族の外側の信頼に基づいてネットワークを構築し、その結果、一般的により大きなネットワークが生まれます。 より大きなネットワークはより多くのパーソンバイトを可能にし、その結果、そうした社会は一般的により繁栄し、技術的にもより洗練されています。 成長にとってネットワークがいかに重要かを示すために、大企業が使用する広範なネットワークを見てみましょう。
AppleやGoogleが生産する製品は、実際には、異なる企業によって生産された、効率的にネットワーク化された他の製品の集合体です。 Appleのコンピューターを購入すると、そのコンピューターのすべての部品がApple自身によって作られているわけではなく、それぞれが自社の知識の向上に特化した他社によって作られていることに気づくでしょう。 Appleは、そのネットワークを通じて自社の知識を用い、製品を自社独自の方法で構築するのです。 なぜ一部の国々が裕福になる一方で、他の国々が貧困にあえいでいるように見えるのか、不思議に思ったことはありませんか？
裕福な国々は、参加しやすいネットワークの構築に長けているため繁栄し続ける
最新技術の恩恵を受けて裕福に暮らす超富裕層がいる一方で、劣悪な生活環境でやりくりする貧困層がいるのは、どうしてでしょうか。 これには部分的にネットワークが関係しています。 米国や欧州のような、膨大な知識とパーソンバイトを維持するいくつかの地政学的中心地があります。 これらの中心地から生まれる製品はますます複雑になり、そのような製品への需要ゆえに、これらの地域は自国製品を他国に輸出し、時間とともに富を蓄積することができます。
一方で、他の国々は、緩やかから中程度の成長の兆しを見せることはあっても、依然として貧しく未発達のままです。 では、なぜこれらの国々は、知識と富を向上させるために、単により大きなパーソンバイトのネットワークを創り出さないのでしょうか？ 基本的に、パーソンバイトは既存のネットワークに引き寄せられます。 できることなら、彼らはゼロからネットワークを構築するよりも、既存のネットワークに参加したいと考えます。 例えばシリコンバレーを考えてみてください。 ここでは、個々の知識や情報の結晶で満ちたパーソンバイトの大規模な集積を見つけることができます。
そして毎日、より多くのパーソンバイトや企業が、このダイナミックなネットワークの一員となるために移り住んでいます。 これが、より裕福な国々がより豊かになる一方で、貧しい国々が貧しいままでいるように見える理由です。 多くの西側諸国では、新規参入者があまり面倒なくネットワークに参加できるような既存の社会構造や経済を見つけることができます。 例えば、確立された学術機関や強固な銀行ネットワークは、個人や企業がネットワークに参加するのを容易にします。 しかし、多くの国々では、ネットワークに参加して情報を共有することがあまりにも難しいのです。
最終的なまとめ
この本の重要なメッセージ： 情報は、誤解されていると同時に、社会の経済成長から生命の存在そのものに至るまで、人生のあらゆる側面において極めて重要なものである。情報は、その宿敵であるエントロピーと絶え間なく闘い、自らの存続を確保している。
