『カオスモンキーズ』(2016)は、シリコンバレーのスタートアップ企業を動かす欺瞞的な策略と数十億ドル規模の夢について、赤裸々な内幕を明かす一冊です。GoogleやFacebookといった企業を巡り、世界屈指の支配的スタートアップの舞台裏と、成功するために必要なものを探ります。
本書のポイント：シリコンバレーの新経済を目の当たりにせよ。
ここ数十年で、カリフォルニアのシリコンバレーに拠点を置く多くの企業が、目まぐるしい成長を遂げてきました。これらの企業は今や世界で最も影響力のある存在の一部であり、多くの欧米人の生活に及ぼす影響の大きさは、いくら誇張してもしすぎることはありません。
しかし、多くの成功物語と同様、すべてが虹と太陽の光に包まれているわけではありません。これらの企業が実際にどのように機能しているかを詳しく見ると、より厳しい現実が浮かび上がってきます。この要約では、次のことが明らかになります。
- テック企業の外国人労働者が、なぜ劣悪な条件に耐えるのか
- Googleがどのようにして仕事の大部分を人間以外に任せているか
- シリコンバレーでの成功に、賢さが必ずしも最も重要な資質ではない理由
シリコンバレーへの移民は過酷で、偽装結婚に走る者もいる。
18世紀にヨーロッパからアメリカを目指した人々の多くは、数年間の年季奉公を条件に渡航費をまかないました。21世紀のアメリカで働く場所を求めるテックギークたちは、そこまで過酷ではありませんが、それでもかなり厳しい状況に直面します。移民にとってシリコンバレーで働く許可を得るのは容易ではなく、そのプロセスはしばしば搾取につながるのです。一つの解決策はH-1Bビザを取得することです。これは外国人労働者のための非移民ビザです。
しかし、このビザは限られた数しか発行されません。2013年、シリコンバレーでの雇用を希望する20万人の外国人労働者がH-1Bビザに応募しましたが、承認されたのはわずか1万6000人でした。そして幸運にも承認された人々は、雇い主の完全な支配下に置かれます。解雇されたり会社が倒産したりすれば、ビザはもはや有効ではありません。この不安定な状態により、アメリカ人の同僚よりも低い給与を受け入れざるを得ないと感じることが多いのです。結果として、企業が最大の勝者となります。企業は安く働いてくれる高度なスキルを持つ従業員を手に入れ、その従業員たちは、より良い権利と永住資格を与えるグリーンカードを申請できるまで、この搾取に5年間耐えなければならないのです。
移民たちがこうした状況を回避したいと思うのも無理はありません。そして最も簡単な方法が偽装結婚です。アメリカの移民制度は、家族を作ろうとする人々には比較的寛容です。実際、近親者ビザや家族優先ビザは、移民申請成功者の3分の2を占めています。
驚くことに、この方法を成功させるには、アメリカ市民と結婚する必要すらありません。スタニス・アルギリスはギリシャ人のコンピュータ専門家で、2008年に著者のスタートアップチームに加わりたいと考えていました。そこでアルギリスは、学生ビザでスタンフォード大学に留学していたトルコ人女性と結婚したのです。これでアルギリスは学生配偶者ビザを取得でき、アメリカに滞在し、最終的に著者の会社で働くことができました。
Googleは自動広告システムで驚異的な収益を上げている。
確かに、自分のお金を印刷できれば人生はもっと楽になるでしょう。しかし、それは重く罰せられる犯罪ですから、次善の策はGoogleのような会社を作ることです。シリコンバレーにおける最大のサクセスストーリーの一つであるGoogleは、驚異的な金儲けマシンです。Googleは毎年約700億ドルの収益を生み出しています。この数字はあまりに莫大で、「検索エンジンがどうやってそんなに稼げるのか？」と疑問に思うかもしれません。
まず、Googleは「300ドル以下で最高のカメラは？」「この地域で良い離婚弁護士は誰？」といった、人生の切実な疑問の数々に答えてくれます。しかしGoogleは、あなたの検索に関連する企業向けの広告も生成し、誰かがクリックするたびに収益を得ているのです。Googleが1回のクリックから得る金額は、使用されるキーワードと、そのキーワードに入札している企業の数によって決まります。「保険」のような人気キーワードは、1クリックあたり54ドルもの価値があることもあります。おそらくさらに注目すべきは、Googleがこの入札企業の対応にほとんど手間をかけていないことです。コンピュータに仕事をさせる独創的な仕組みを持っているからです。
これはもちろん理にかなっています。人々が検索するキーワードは数十億種類もあり、それぞれの広告スペースを個別に販売する方法を考えるのは事実上不可能だからです。この問題を解決するために、Googleは自動化された瞬間的な超高速オークションを実施します。それは検索が開始された瞬間に始まります。Googleのコンピュータは、広告会社がそのキーワードに対して事前に入札したすべての金額をすばやくスキャンします。
このとき考慮されるのは2つのことです。最高額の入札と、クリックされる可能性が最も高い広告です。この2つの基準を最もよく組み合わせた広告が、検索結果の上部に表示されます。同じ検索語で検索しても結果が異なることがあるのはこのためです。今日「ロンドンの家具」と検索すれば、落札するのは手作り家具の会社Swoon Editionsかもしれません。しかし来週になれば、高級家具プロバイダーのUnum Designに落札されているかもしれないのです。
スタートアップへの投資はリスクが高いため、企業は特別な取引で補償する。
リスクの高い冒険を求めるスリル愛好家なら、バンジージャンプや急流下りを試すかもしれません。あるいは、スタートアップに投資することで、移動も身体のリスクも回避できます。チャンスを見つけるのに苦労はしないでしょう。スタートアップは常にリスクを厭わない投資家を探しているからです。スタートアップは、「シードラウンド」と呼ばれる段階から資金調達を始めます。
これは、企業の起業家たちが友人や家族から資金を集めつつ、大口投資家の獲得を目指す段階です。これらの初期投資家がリスクの高い立場にいる理由は2つあります。会社が失敗して資金を失う可能性と、会社が成功しすぎて出資比率がごくわずかになってしまう可能性です。友人が10万ドルのシード資金を提供し、その後、会社が順調に成長して新規株式公開をすることになり、この元の融資が株式投資に転換されたとしましょう。そして、スタートアップの評価額が1000万ドルだとします。10万ドル÷1000万ドル＝0.01なので、10万ドルを投資した友人は会社の1％を所有することになります。明らかに、1％は素晴らしい結果とは言えません。こうしたシナリオの恐怖で潜在的な投資家が怯えてしまわないよう、スタートアップは特別な取引を提供します。
魅力的なオファーの一つは、会社の評価額に上限（キャップ）を設けることです。これにより投資家の持ち分が小さくなりすぎるのを防げます。10万ドルを投資した友人に戻りましょう。会社が初期評価額に300万ドルの上限を設定することに同意したとします。これにより、会社がローンチした時点で友人は3.3％の所有権を得ることになります。仮に会社が最終的に1億ドルの評価額になったとしても、友人の初期の割合は会社とともに成長するのです。このオファーは一つのリスクを軽減してくれますが、会社が失敗する可能性は依然として避けられない懸念事項として残ります。
ビル・ゲイツとスティーブ・ジョブズは、不誠実な取引によって成功の足がかりを築いた。
多くの親は、成功し、かつ本当に優しい子供に育ってほしいと夢見ます。しかし、そうした親は子供をスタートアップの世界に入れたくないと思うかもしれません。そこでは、成功は決して「親切さ」の結果ではないのです。これから見るように、ビル・ゲイツもスティーブ・ジョブズも、富への道のりでかなり冷酷な手段を使いました。
シアトルの裕福な家庭に生まれたビル・ゲイツは、ハーバード大学を中退し、1975年にMicrosoftという小さなテック企業を立ち上げました。その頃、IBMの信頼できる人脈から、そのコンピュータ大手が新しいオペレーティングシステムを探しているという情報を得ました。そしてゲイツには、その仕事に完璧な人物の心当たりがありました。ITの天才ゲイリー・キルドールです。しかしゲイツが驚いたことに、キルドールはIBMの契約条件に同意することを拒否しました。ここでゲイツは、いい人であることをやめたのです。キルドールが金鉱の上に座っていることを知っていたゲイツは、Microsoftのプログラマーにキルドールのオペレーティングシステムをコピーさせ、IBMのディスクオペレーティングシステム（DOS）と改名しました。
ゲイツが自分の名前で著作権を登録すると、コンピュータハードウェアの互換性を可能にした革新的なシステムは、Microsoftの所有物となりました。こうして有名な略称MS-DOSが生まれたのです。結果として、キルドールもIBMも、ゲイツのもとに流れ込み始めた数十億ドルから一銭も受け取ることはありませんでした。スティーブ・ジョブズもまた、駆け出しの頃から、その不親切さで知られていました。ジョブズは、卓球のようなビデオゲーム「ポン」を生み出したAtariで、不人気な従業員としてキャリアをスタートさせました。1975年、同社のCEOノーラン・ブッシュネルは、ポンのシングルプレイヤー版を作れる者に数千ドルの報酬を提供しました。
賞金獲得に燃えたスティーブ・ジョブズは、あらゆる技術的問題を解決できる友人スティーブ・ウォズニアックの助けを借りました。ジョブズはウォズニアックがついに問題を解決するまで、強いプレッシャーをかけ続けました。ジョブズは賞金を勝ち取りました。そしてジョブズはウォズニアックに、賞金は数千ドルではなくわずか700ドルだったと伝え、その苦労に対して350ドルだけを手渡したのです。
スタートアップの立ち上げには、執念と決して諦めない意志が必要だ。
さて、ゲイツやジョブズのような億万長者のテック巨人たちは、確かにかなり賢いという評判もあります。しかし、シリコンバレーの世界で成功したいなら、知性よりも重要な資質があります。その一つが、おそらくスタートアップ立ち上げ時に最も重要な資質である「執念」です。著者は、Google広告を最適化するスタートアップAdGrokを創業する前、博士課程ではクラスの最下位近くで、いくつかの試験を再受験しなければなりませんでした。
彼は周囲にいた多くのコンピュータプログラマーたち、つまり彼よりはるかに優秀で才能のある人々を羨んでいました。一部の人たちほど賢くはなかったものの、マルティネスは執念深い人物でした。そしてこの資質こそが、彼をシリコンバレーでの成功へと導いたのです。AdGrokプロジェクトに取り組んでいた間、彼は他の何も重要ではないほどの集中力を発揮しました。人生はただテックイベントか企業リトリートの連続となり、毎日とてつもなく長い時間働き、娘たちの成長を実際に会うのではなくSkype越しに見守っていました。仕事が人生を覆い尽くしていたのです。
彼は家族生活を諦めました。趣味も諦めました。本を読むことも映画を見ることもやめ、AdGrokがローンチするまで、あらゆる気を散らすものを排除しました。快適な生き方ではありませんが、マルティネスはその執念に報われました。2011年、AdGrokはTwitterに1000万ドル以上で買収されたのです。スタートアップの立ち上げに役立つもう一つの極めて重要な資質は、諦めないことです。
著者のように、この資質を早い段階で身につける人もいます。マルティネスは自身の成功を、サディスティックな姉、横暴な父親、頻繁な校庭での喧嘩を含む過酷な子供時代を乗り越えたことに帰しています。過酷な子供時代を忍耐強く生き抜くことで、マルティネスは決して諦めない姿勢を身につけ、後にウォール街のトレーディングフロアで過ごした時間や、AdGrokの立ち上げ中に直面した終わりのない課題に、その姿勢を適用したのです。
Facebookの断固たるリーダーシップと、執念のように忠実な従業員たちがGoogle Plusの挑戦に立ち向かった。
マルティネスが見せたような決意と勝利への意志は伝染します。そしてスタートアップの歴史の中で、執念のように献身的なチームが挑戦に立ち上がった最も良い例は、2011年のFacebook本社で起きたことでしょう。その年、GoogleはGoogle Plusのローンチにより、Facebookの主要ソーシャルプラットフォームとしての地位に挑戦しました。それは深刻な挑戦でした。
Googleは最も優秀な人材の一部を、より若いスタートアップに奪われていましたが、ついに攻勢に出る時が来たのです。GoogleはすでにGmailやYouTubeなど多くの人気製品を擁しており、それらを通じてGoogle Plusを宣伝していました。そしてローンチ時には、そのデザイン、写真共有機能、広告ポリシーのすべてがFacebookより優れていました。しかしFacebookは、ただ黙って引き下がるつもりはありませんでした。彼らの反応は即座であり、会社が忠実で献身的な従業員チームを育んでいたことを示しました。あとは適切な動機付けがあればよかったのです。そして、それを提供したのがリーダーであるマーク・ザッカーバーグでした。彼はGoogle Plusのことを聞くとすぐに会社を「ロックダウン」体制にし、脅威が無力化されるまで全従業員に現場に留まり24時間体制で働くよう命じました。
ザッカーバーグは生まれながらの弁舌家ではありませんが、従業員を鼓舞するために、その場の期待に応え、Facebookの品質を記録的な速さで向上させることを求める感動的なスピーチを行いました。スピーチのクライマックスで、ザッカーバーグはローマの元老院議員・大カトーの言葉を引用し、「カルタゴは滅ぼされねばならない！」と宣言しました。明らかに、ザッカーバーグのローマにとって、Google Plusはカルタゴだったのです。従業員たちは応えました。
彼らはローマの衣装やポスターを即席で作って、この挑戦を一つのイベントに変え、Facebookの機能と写真共有オプションをGoogle Plusと同等になるよう迅速に再設計しました。こうして最終的に、Facebookの顧客は離れる理由をほとんど見出せませんでした。そしてザッカーバーグは、動機付けに飢えた忠実な企業文化を持つ会社なら、最も困難な挑戦にも立ち向かえることを示したのです。
Facebookのセキュリティチームが脚光を浴びないのには、十分な理由がある。
Facebookの主要な戦いのいくつかは、広く報道されてきました。しかし舞台裏では、絶え間ない小競り合いが繰り広げられており、常に戦いの最前線にいてFacebookの顧客を守っている従業員チームがいます。Facebookを利用しているなら、友人と連絡を取り合ったり、ゲームをしたり、時事問題をチェックしたりするために使っているでしょう。しかし、写真を見たり友達とチャットしたりしている間、Facebookのセキュリティチームがあなたを不快なコンテンツから守ってくれていることには、おそらく気づいていないはずです。
オンラインセキュリティはインターネットスタートアップにとって最大の課題の一つであり、セキュリティチームはすべての広告を審査し、詐欺師、性的捕食者、ポルノ業者など、さまざまなオンライン上の脅威に目を光らせていなければなりません。この仕事は主に影で行われているため、感謝されることの少ない仕事です。何か問題が起きたり、見落としが発生したりしたときにだけ注目され、その場合、セキュリティチームは激しい非難にさらされます。実際、ほとんどの場合、人々は彼らの仕事に怒り、授乳中の写真などを誤ってフラグしたときに検閲だと非難します。ユーザーは、有害なコンテンツを正確かつ有益にフラグしたことへの感謝を忘れがちです。そのため、そしておそらく彼らの普段の匿名性を補うためもあって、FacebookのセキュリティチームはScalps@FacebookというFacebookグループを作成しました。そこには、彼らが削除した犯罪者の写真やプロフィールが、犯した犯罪の説明とともに並べられています。
しかし、このグループページを別にすれば、Facebookがチームの仕事を秘密にしておくのには十分な理由があります。最大の理由は、もし人々が数多くの犯罪や犯罪未遂の生々しい詳細を知ったら、Facebookの利用を控える可能性が非常に高いからです。多くのユーザーはすでにオンラインのプライバシーと安全性を懸念しており、Facebookで捕まったすべての性犯罪者や詐欺師について知らされれば、利用をためらうかもしれません。セキュリティチームの功績は称賛に値するでしょうが、親たちはおそらく子供をFacebookから完全に遠ざけようとするでしょう。結局のところ、これはシリコンバレーの舞台裏で起きている、多くの刺激的で、そして不安にさせる事柄のもう一つの例なのです。
最終まとめ
シリコンバレーは冷酷で競争の激しい場所です。確かに、成功のはしごの次の段に到達するために友人同士が裏切り合うことでも知られていますが、シリコンバレーには楽しく刺激的な物語も数多くあります。
次のスタートアップ億万長者になるチャンスのためにすべてを犠牲にする覚悟がある人にとって、シリコンバレーはまさにうってつけの場所かもしれません。実践的なアドバイス：不屈の精神を養いましょう。スタートアップを立ち上げたいと思うけれど、必要な精神力があるか不安なら、まず大陸横断のトレッキングや大海の帆走から始めてみてください。それをやり遂げられたなら、スタートアップの世界でも成功するための回復力が身についているかもしれません。
