この本を読むと何が得られる？ マレーシア人詐欺師の信じがたい実話。
アメリカ最古のビジネススクール、ウォートン校は、入学希望者に対し、年間5万ドル強の授業料と引き換えに「資本主義の短期集中講座」というシンプルな取引を提示する。しかし、自らをアジアの王子に見立てた物腰柔らかな若者、ジョ・ロウの目的は勉強ではなかった。彼が欲しかったのは、世界で最も裕福な一族へのアクセスだった。
彼はそれを手に入れた。ペンシルベニアのその教育機関で築いたコネクションは、彼を石油マネー、ずさんな国家投資基金、そして綱渡りの金融取引が渦巻く闇の世界へと導いた。政治家、フィクサー、首長たちとの人脈を利用し、表向きは一般マレー系国民の生活向上を目的とした、資金豊富な事業の中枢に彼は潜り込んだ。
その後に起きたことは、あまりに大胆で、ほとんど信じがたいものだった。2008年の大暴落から1年後、実際のビジネス経験などまるでない28歳の若者が、今世紀最大の強奪劇をやってのけたのだ。被害総額は数十億ドル。この要約では、彼がどのようにそれを実行し、何を望み、そしてどのように捕まったのかを明らかにしていく。
その過程で、以下のことが分かるだろう。
- ジョ・ロウが小学生の頃に詐術の技術を完成させた方法
- レオナルド・ディカプリオがロウの映画資金提供の申し出を断れなかった理由
- ロウの窃取行為が、最終的にアジアで最も長く続いた政権政党の一つを転覆させた経緯
ジョ・ロウは、裕福な同級生に見栄を張ろうとする中で、学校で詐術の技術を学んだ。
これは金融詐欺、いかがわしい取引、そしてペテンの物語である。しかし、物語はウォール街のトレーディングフロアから始まらない。その幕開けは1998年、ロンドン北西部の緑豊かな地区で、マレーシアから来たぽっちゃりして内気な17歳の少年、ジョ・ロウが、イングランドで最も由緒ある私立学校の一つで最初の学期を迎えた時に遡る。
1572年創立のハロウ校は、世界中のエリートの子弟を教育するために、1学期あたり1万6000ドル弱の学費を徴収する。その卒業生には、7人の英国首相、1人のインド首相、6人の中東の君主が名を連ねる。ロウが入学した時、彼はブルネイやクウェートの王位継承者たちと肩を並べることになった。
もっとも、ロウ自身も貧しいわけではなかった。1990年代に縫製業で財を成したマレーシア系中国人実業家の息子だった。一家の資産は約1500万ドルで、マレーシアのペナンにある、ヤシの木に縁取られたモダニズム様式の邸宅に住んでいた。その富は印象的だったが、ハロウ校は別格だった。クラスメートと比較すると、ロウは取るに足らない存在であり、彼自身もそれを痛感していた。
見栄を張り続ける唯一の方法は、嘘をつくことだった。1999年に新しい学友たちがペナンの彼を訪ねてきた際、彼は地元の億万長者の別荘とヨットを借り、実際の所有者の家族写真を自分の両親や兄弟のスナップ写真とすり替えた。策略は功を奏した。すぐに友人たちは彼を「マレーシアの王子」と呼ぶようになった。ロウは、貴族の血筋など全く引いていなかったが、それを訂正しなかった。
自分の肩書きを高めようと躍起になったロウは、より大きなリスクを取り始めた。最終学年には、ブルネイ大使館のレターヘッドに書いたメモでロンドンの高級ナイトクラブに入り込むことに成功し、プレミアリーグのサッカー選手やモデルたちと夜通しパーティーに興じた。
しかしロウの行動は単なる日和見主義ではなく、クラスメートの影響下で培われていた道徳的相対主義の世界観が直接的に表れたものだった。そのうちの一人、リザ・アジズは、マレーシアの悪名高き腐敗した国防大臣、ナジブ・ラザクの義理の息子だった。
ロウは、友人が語るナジブの話、特にリベートと引き換えに許認可を与えるという彼の習慣に魅了された。それは啓示だった。皆が袖の下を受け取っているのなら、なぜ自分も上前をはねてはいけないのか？彼は、権力と名声は、たとえ偽物であっても扉を開くことをすでに学んでいた。今、彼に必要なのは機会だけだった。2000年に卒業後、ロウは機会を求めてアメリカへ向かった。
ロウが影響力のある同級生を巧みに育成したことで、アブダビと湾岸諸国への道が開かれた。
2001年、ロウはフィラデルフィアにあるビジネス重視のウォートン校に入学した。頭は切れるが怠惰だった彼は、学業を疎かにし、社交に専念した。レタスの葉のビキニだけをまとったダンサーの身体に寿司を盛りつけるという、シャンパン尽くしの豪華なパーティーを主催した。すぐに学生たちは彼を「アジアのグレート・ギャツビー」と呼ぶようになった。
ロウはこうした催しを楽しんでいるようにはほとんど見えなかった。他の人々が高級テキーラを飲み干し踊る中、彼はコロナビールをちびちびやりながら、気まずそうに世間話を試みていた。彼にとってパーティーはレジャーではなく、人脈の価値を熟知する社交界志向の父親、ラリーが後援する、計算された投資だったのだ。
ラリーはまた、ウォートン校がハロウ校と同様に、世界で最も有力な一族の子弟と人脈を作る機会を提供することを理解しており、それを促進するために息子に定期的に資金を送金した。ジョはその資金でリムジンを借り、週末のギャンブル旅行に出かけた。彼が選んだ、裕福で有益な人脈をもたらしそうな同級生たちを伴って。
ルーレット台では、ロウは自分の役割を演じ、さりげなく数十万ドルを使い果たした。これは彼が意図した印象、つまり「湯水のように金を使う男」というイメージを作り上げた。
彼の最大の標的の一人が、クウェートの建設業界の大物の息子、ハマド・アル＝ワザンだった。ロウはワザンを、裕福で影響力のある中東の一族のグループへの入場券と見なしていた。
2003年、ロウはワザンの湾岸諸国旅行に同行した。その年の秋までに、ロウはアラブ首長国連邦（UAE）にいた。アブダビでペルシャ湾を見下ろす高級フィッシュ・レストランで食事をした場所は、街の煌びやかな未来を象徴する30億ドルの高級ホテル、エミレーツ・パレスから目と鼻の先だった。
ロウはワザンを説得し、UAEの皇太子モハメド・ビン・ザーイド・アル・ナヒヤーンを顧客に持つ、魅力的で非常に頭の切れる政策アドバイザー、ユーセフ・アル＝オタイバとの面会を設定していた。ロウと同様、オタイバも金持ちや権力者と交際していたが、自身の資産は乏しかった。彼はアラビア語で「コネ」を意味する「ワスタ」を売る商売をしていた。
オタイバとロウはすぐに意気投合した。二人とも途方もない野心を抱いていたが、実際のビジネス経験はほとんどなかった。その日の午後、彼らが話し合ううちに、今世紀最大の強奪劇の一つに終わることになる、大胆不敵な計画の歯車が動き始めたのだった。
ロウは湾岸での人脈を利用し、マレーシアでディールメーカーとして名を上げた。
2000年代初頭にUAEの有力者と知り合いたいなら、ハルドゥーン・ハリファ・アル＝ムバラクの名前を真っ先に知っておくべきリストに入れるだろう。オタイバと同様に、ムバラクは王室と密接な関係にあった。しかし彼にはもう一つ別の得意分野があった。
ムバラクはカネ、それも莫大なカネにアクセスできた。2002年に設立された国営投資会社（ソブリン・ウェルス・ファンド）であるムバダラのディレクターとして、ロウが彼に会った時点で35億ドルを運用していた。ファンドの背後にある考え方は単純だった。将来の石油収入を担保に借り入れを行い、その資金をテクノロジーや不動産といった新規セクターへの投資を通じて経済の多様化に使う、というものだ。
ムバラクを人脈リストに加えたことで、ロウは最初の大きなチャンスを掴んだ。しかし、その話に入る前に、少し時を戻そう。
2005年にウォートン校を卒業後、ロウは自身の会社ウィントンを設立した。これは中東の投資家がマレーシアに投資するための器だった。ウィントンはマレーシアの首都クアラルンプールで最も高級な住所、ペトロナス・ツインタワーに拠点を置いた。だがビジネスは遅々として進まなかった。パートナー候補に取り入ろうとする試みは失敗に終わり、ロウの借金は膨らんでいた。
そのすべてが2007年に好転しそうになった。マレーシアの政府系ファンド、カザナ・ナショナルは、マレーシアとシンガポールの国境近くで投資促進のために設けられた「特別経済区」イスカンダルへの投資パートナーを探していた。ロウは湾岸のコネ、オタイバにメールを送り、オタイバはムバラクに連絡を取った。数日後、ロウはカザナに5億ドルの投資提案を持ち込んだ。出資元は？ムバダラだ。
イスカンダル案件は成立したが、ロウは称賛を得られなかった。ロンドンでロウが友人となったマレーシアの政治家、ナジブ・ラザクを覚えているだろうか？ロウは、彼にこの取引の功績を譲ることにしたのだ。首相就任を狙う野心的な政治家であるナジブは、有権者に対して自分の実績を高めるこの機会に抗えなかった。
それは戦術的な大成功だった。ロウは、巨額取引を仲介した実績のあるグローバルプレイヤーとしての地位を確立しただけでなく、母国で強力な同盟者も獲得したのだ。
一つだけ難点があった。カザナはロウへの取引仲介手数料の支払いを拒否したのだ。激怒したロウは、二度とそのような形で妨害されないと決意した。彼が次に監督する取引は、まったく異なるものになるだろう。
2008年の政治的番狂わせが、ロウにマレーシア首相の耳をもたらした。
2007年のイスカンダル案件は、ロウを財政的に行き詰まらせたが、政治的には新星ナジブ・ラザクとの同盟のおかげで有利な立場に置かれた。しかしそれは長期的な投資に見えた。ナジブに実権が無い限り、ロウは自分自身のプロジェクトを必要としていた。
ハルドゥーン・アル＝ムバラクに触発され、ロウは新しいソブリン・ウェルス・ファンドを設立し、自らがそのディレクターに就任するという構想を練っていた。それには資金が必要だった。しかし、どこで資金を見つけるのか？
そこで登場するのが、マレーシアの13ある半自治州の一つ、トレンガヌ州の支配者、ミザン・ザイナル・アビディンである。タイ国境に近い国土の北東部に位置するこの州は石油が豊富で、自身の財政を管理していた。さらに好都合なことに、ロウにはミザンへの「ツテ」があった。彼の妹はイスカンダル・プロジェクトに関与した建設会社の役員だったのだ。
ミザンは、トレンガヌ州の将来の石油収入を担保に国際市場で資金を借り入れるファンドを設立するというロウの提案に懐疑的だった。ロウは、アジアにおけるゴールドマン・サックスきっての名ディールメーカーで、甘言に長けたドイツ生まれの銀行家、ティム・ライスナーを巻き込むことで彼を説得した。二人は協力して、州の将来の石油収入を裏付けとする14億ドルの債券の運用をロウに任せるようミザンを口説き落とした。
ロウは、彼が望む全て――カネ、権力、名声――を手に入れる寸前だった。しかし土壇場で、ミザンが怖気づき、計画を中止した。
幸運にも、運命はロウの味方をした。
2008年3月、マレーシア国民は投票所に向かった。1963年の独立以来国を支配してきた統一マレー国民組織（UMNO）は、楽勝を予想していた。彼らは驚くべき事態に直面する。二級市民のように扱われることにうんざりしていたインド系と中国系の有権者が、中道左派の人民正義党に投票するために大挙して押し寄せたのだ。
UMNOは辛うじて敗北を免れたが、党の最高幹部たちは怯え上がった。権力の座にしがみつこうと必死になり、彼らは刷新プロジェクトを推進した。2009年3月、アブドラ・アフマド・バダウィ首相が退任し、実績のある新鮮な顔、ナジブ・ラザクが後任となった。
形勢は逆転し、ロウは突如として有利な立場に立った。ナジブはUMNOの衰えた人気を回復するために資金を必要としており、ロウはそれを提供する理想的な立場にいた。彼が見返りとして求めたのは、自身の投資ファンドの支配権だけだった……。
ロウは、マレーシアの新しい政府系ファンドから資金を巻き上げる計画を数ヶ月以内に練り始めた。
2009年にマレーシアの首相に就任したナジブ・ラザクには二つの目標があった。第一に、UMNOの信頼を回復すること。第二に、マレーシアを近代化し、シンガポールや台湾のような、1960年代から1990年代の間に経済が急成長した「アジアの虎」に追いつくこと。どちらのプロジェクトにも、金が必要だった。
ロウはナジブに対し、中東以外に信頼できる投資元はなく、それを実現できるのは自分だけだと確信させた。首相就任から数ヶ月後、ナジブは14億ドルの債券を発行して、「1マレーシア開発会社（1MDB）」という政府系ファンドの設立を発表した。ナジブが公式な代表だったが、実権を握っていたのは、公式文書では名前が伏せられたままのロウだった。
1MDBの表向きの目的は、湾岸地域で資金を調達し、マレーシアにグリーンエネルギーを提供し、観光産業を活性化させ、あらゆる民族背景のマレーシア人に質の高い雇用を創出するプロジェクトに振り向けることだった。それゆえの「1マレーシア」というスローガンである。もう一つの、より秘密めいた目的は、UMNOの選挙資金として機能し、党が票を必要とする地域で奨学金や手頃な価格の住宅に資金を提供することだった。
ナジブにしてみれば、一石二鳥の取引だった。しかし、うまい話には落とし穴があるものだ。1MDBの設立は、単にロウの大胆不敵な強奪劇の舞台設定に過ぎなかったのだ。
2009年8月、ロウは昔ながらの手に訴えた。豪華ヨットを借り、サイドボードの写真をすり替え、他人の所有物であるかのように装ったのだ。しかし今回は、ロウ自身のボートと見せかけるのではなく、サウジアラビアの有力な王族、トゥルキ・ビン・アブドラ王子のボートであるかのように偽装した。
ロウとトゥルキはナジブを南フランスのリビエラへの旅行に招待した。その場でトゥルキは首相に、自分のビジネスであるペトロサウディ・インターナショナルについて話した。2000年代初頭に設立され、石油掘削を専門としていると主張していた。実際は、ほとんど影響力のない傍系王族のトゥルキが、一族の名前の価値を活用するためのフロント企業だった。
トゥルキとロウはナジブに対し、ペトロサウディと1MDBとの将来のパートナーシップの概要を提示した。前者がアルゼンチンとトルクメニスタンにある油田の権利（25億ドル相当）を提供し、1MDBは10億ドルの現金を投資するというものだ。ナジブは同意した。
ロウは金脈を掘り当てたのだった。
ロウは、従順な銀行システムと操りやすい専門家の助けを借りて、強奪を実行した。
ロウは1MDBの非公式な黒幕としての立場を利用し、事業を自身の取り巻きや仲間で固めた。彼らを要職に据えることは、このマレーシアの金脈を搾取するという彼の計画の第二段階にとって極めて重要だった。
2009年9月初旬、ロウはペトロサウディの口座を扱っていたスイスのプライベートバンク、BSIとのジョイントベンチャー口座を開設した。しかし問題が生じた。ロウがジュネーブに出向きBSIの口座管理者に会い、マレーシアから送金されようとしている10億ドルの支払いから上前をはねるつもりだと説明すると、彼らは難色を示した。
それも無理はない。銀行側からすれば、ロウはこの取引に正式な立場で関与していなかったのだ。より良い規制を持つ金融システムであれば、ロウの計画をここで終わらせていたかもしれない。しかし現実の銀行業務は、大部分が「自主規制」だ。ある金融機関が怪しい金の取り扱いを拒否しても、扱ってくれるところが見つかるまで探し回ればいいだけの話だ。ロウにとって、その銀行はJPモルガン・スイスだった。
次のステップは、ペトロサウディの石油資産の価値を証明してくれる、操りやすい専門家を見つけることだった。ロウは、米国国務省での勤務経験が彼に権威のオーラを与えている独立系エネルギーアナリスト、エドワード・モースを雇った。10万ドルと引き換えに、モースはペトロサウディがアルゼンチンとトルクメニスタンで石油利権（25億ドル相当の石油を採掘する権利を与える契約）を所有していることを確認した。彼が言及しなかったのは、その石油の大部分がカスピ海の海底にあり、トルクメニスタンの領有権がアゼルバイジャンによって争われていたという事実だった。
単に上前をはねることができなかったため、ロウは1MDBから、表向きはペトロサウディが所有する別のスイス口座への7億ドルという不自然な支払いを手配した。これはローン返済として処理されたが、誰もそのようなローンが実在するかどうかを確認しようとはしなかった。もし確認していれば、その「ローン」が1MDBとペトロサウディの合弁事業よりも前に存在していたことに気づいただろう！
9月26日、1MDBの新たに構成された取締役会は、そのボタンを押し、合弁事業に10億ドルを送金した。通常なら完了までに少なくとも1年はかかるであろう10億ドルの契約が、1ヶ月足らずでまとめられたのだ。ある1MDB職員が指摘したように、それはシェイクスピアの全作品を1時間で読むようなものだった。多くのことが、抜け落ちていたのだ。
プロセスは不透明だったかもしれないが、結果は驚くほど明白だった。ロウは7億ドルを自身のプライベートバンク口座に吸い上げたのだった。彼と共謀者は富を手に入れた。
ロウは、アメリカで影響力の帝国を築き始める中で、数百万ドルを使いまくった。
ロウの強奪は、慎重に構築されたネズミ講でも、洗練された金融魔術でもなかった。それは白昼堂々の強盗だった。彼は単純に一つの口座から数百万ドルを取り出し、それを別の口座、つまり自分自身の口座に入れただけだ。資金を発行した政府も、それを処理した銀行も、誰も彼を止めようとはしなかった。
それで彼の計画は何だったのか？結局のところ、1MDBの帳簿に7億ドの穴が開いていることに、誰か気づくに決まっているではないか？ロウには、計画などなかった。1MDB設立後、事態は急速に展開し、彼は即興で切り抜けることに慣れてしまっていた。彼は、降りかかるかもしれないトラブルを、どんなものでもアドリブで切り抜ける自分の能力を信じていた。
それに彼に言わせれば、どちらにせよ、今は慎重な計画を立てる時ではなかった。今は祝うべき時だったのだ！富を誇示できなければ、何のための富なのか？その考えが彼を、ペテンの技術を初めて完成させた国、アメリカへと戻る飛行機に乗せたのだった。
ロウは急速に、アメリカで最も浪費家の「クジラ」（カジノやクラブが大口顧客を指す言葉）の一人になった。2009年10月から2010年の間に、ロウは酒、プレイボーイ誌のプレイメイト、ラスベガスへのプライベートジェット旅行に8500万ドルを浪費した――名前の挙がるものなら何でも買った。ロウはマンハッタンのバーで女優リンジー・ローハンを見かけると、彼女のテーブルに23本のクリスタル・シャンパンを贈った。また別の夜には、チェルシーのたった一軒のナイトクラブで16万ドルの請求書を作った。
ロウはこうした散財を楽しんでいたのだろうか？それは見分けがつかなかったし、いずれにせよ、それが本当に重要なことではなかった。大学時代、パーティーは彼を金持ちにしてくれる人々とつながる手段だった。今や彼は金持ちになり、何か別のものを追い求めていた――影響力の帝国を支配したかったのだ。
ロウがセレブリティを育成し始めたのはこの頃だった。彼の湯水のような浪費の噂が広まると、ハリウッドスターや有名ミュージシャンがロウの周囲に引き寄せられた。檻に入ったライオンやトラが登場したラスベガスのプールサイドでの豪華なパーティー、2010年11月の彼の誕生日パーティーまでには、ロウはレオナルド・ディカプリオ、ジェイミー・フォックス、アッシャー、OTジェネシスといった面々とますます多くの時間を過ごすようになっていた。
彼らは何を話したのか？それはビジネス、より正確に言えば、ショービジネスの話だった。ロウは別の妙案を思いついていたのだった。
ロウは『ウルフ・オブ・ウォールストリート』への資金提供に同意することで、ショービジネス界への参入を表明した。
レオナルド・ディカプリオが2010年後半にロウと会った時には、すでにハリウッドの王族だった。史上最高の興行収入を上げた映画の一つである『タイタニック』を含む無数の大ヒット作のスターである彼は、取り巻きに言い寄られることに慣れていた。どこへ行っても、人々は彼に便宜を図ったが、彼はそれを特典というよりも、当然与えられるべきものと見なしていた。しかしロウは、平均的な追っかけとは違っていた。
ディカプリオには自身の金が十分あったかもしれないが、彼がどうしても買えなかったものが一つあった――ハリウッドのスタジオからの独立だ。そしてロウが彼に提供したのは、まさにそれだった。
2007年、ディカプリオは悪名高き詐欺師ジョーダン・ベルフォートの回顧録『ウルフ・オブ・ウォールストリート』の映画化権を巡る争奪戦で、ブラッド・ピットを打ち負かしていた。その本の中で、ベルフォートは1980年代から1990年代にかけて、市場を操縦し、数百万ドルを横領し、売春婦とコカインを吸っていた経緯を語っていた。それは、銀幕向きの、強欲と放蕩の抱腹絶倒の物語だった。
ハリウッドは過去にウォール街の堕落の物語をむさぼるように受け入れ、『アメリカン・サイコ』も『ボイラー室』も興行的に成功していた。しかし、ディカプリオが選んだ脚本家テレンス・ウィンターは、ベルフォートの経歴を美化しているように思える脚本を書き上げた。マーティン・スコセッシはそれを気に入ったが、ハリウッドの誰も、犯罪者の過剰を称賛するR指定映画に1億ドルをつぎ込む準備ができていなかった。
しかしロウはハリウッドの人間ではなかった。彼はレッド・グラニットという制作会社を設立し、『ウルフ・オブ・ウォールストリート』の制作費を負担することに同意し、ディカプリオに彼のビジョンを実現する完全な創造的自由を与えた。
資金が流入し始めたのは2011年4月、ロウが最初の分割金117万ドルを送金した時だった。その1ヶ月後、彼はカンヌ映画祭で有名なカンヌでのレッド・グラニットの映画界への登場を発表するため、300万ドルのパーティーに散財した。ロウはカニエ・ウェストに100万ドルを支払ってパフォーマンスを依頼し、ベルフォートをフランスに飛ばして祝宴に参加させた。
ベルフォートは、詐欺についてある程度詳しい男だったが、何か怪しいと感じ取った。ロウは、妻に言ったように、「イカサマ」をやっているのだ――正気の人間なら、自分で稼いだ金をこのマレーシア人のような使い方はしないだろう。ロウの企み、すなわち1MDBを巻き込んだエスカレートする一連の不正取引が、かつてベルフォートのそれがそうだったように、暴露されるのは時間の問題だった。彼は正しかった。
不満を抱く内部告発者が、1MDBスキャンダルの蓋を開け、ロウを暴露することになった。
ロウは2012年に別の取引も成立させた。今回はアブダビが管理する政府系ファンド、国際石油投資会社（IPIC）と手を組んだ。5月21日、1MDBはアジアの発電所を物色していると称するフロント組織に17.5億ドルを送金した。数日後、そのうちの5.76億ドルがIPICにリンクする銀行口座に着金した。それはまたもや偽装「ローン返済」であり、再びロウの手に渡った。
これが、『ウルフ・オブ・ウォールストリート』の製作費に充てられ、ナジブのマレーシア人有権者に支払われ、そしてロウの贅沢なライフスタイルに資金提供し続けるための、残りの元手となった。しかし、一つ問題があった。ロウの最初の強奪劇には、まだ未処理の問題が残っていたのだ。
2009年に遡り、ロウはトゥルキと他の仲介人に、1MDB強奪での役割に対して少額の財産を支払っていた。取引を可能にしたペーパーカンパニー、ペトロサウディは、それほど慎重ではなかった。その元ディレクターで、スイス国籍のグザビエ・ジュストは、未だに200万ドルを受け取っていなかった。ジュストは元雇用主に、支払いがなければ自分が保有する有罪の証拠書類を公開すると警告していた。彼は無視された。
一方、マレーシアでは腐敗に対する嫌悪感が高まっており、ナジブがロウの事業から利益を得て、1MDBを私的な経費口座として使っているという噂が流れていた。「BERSIH（ベルシ、マレー語で『清浄』の意）」と呼ばれる連合に属する黄色いシャツの抗議者たちが街頭に繰り出していたが、ほとんど変化はなかった。不正行為の決定的な証拠がなければ、ナジブは不可触民だったのだ。
ジュストが引き金を引く決断をした2014年、それが変わった。彼は、『サラワク・レポート』というマレーシアに焦点を当てたオンラインの醜聞暴露メディアの編集者である英国人調査記者、クレア・リュキャッスル・ブラウンに接近し、ロウと1MDBとの最初の取引の証拠を200万ドルで売却することを提案した。自身ではその金額を調達できなかったブラウンは、マレーシアで最も売れている経済誌『エッジ』のオーナー、トン・クーイ・オンに連絡を取った。
トンが支払いに応じ、2015年2月下旬、ブラウンはスクープを掲載した。「世紀の強奪」と題されたそれは、ジョ・ロウがどのようにペトロサウディをフロントとして利用し、1MDBから数百万ドルを流出させたかを詳述していた。地球の裏側では、『ニューヨーク・タイムズ』の独占記事が、ロウがアメリカでナジブの非公式エージェントとして行動し、首相のために無数の高級物件を調達した経緯を詳報していた。
終焉は近づいていた――ロウの大胆不敵な国際的詐欺師としての経歴は、終わりに近づきつつあった。
1MDB強奪事件の余波はマレーシアに政治的な激震を引き起こしたが、ロウは未だ逃亡中である。
ロウの窃取に関するニュースは、与党UMNO内部で内戦を引き起こした。元首相マハティール・モハマド率いる改革派は、ナジブの辞任と1MDBスキャンダルの広範な調査を要求した。ナジブはこの嵐を乗り切れると自信を持っていたが、念のために議会の公会計委員会がロウを尋問する機会を得る前に、国外退去を命じた。
国民感情は急速に悪化していた。2015年8月下旬、約10万人の抗議者がクアラルンプールの街頭に繰り出した。彼らはあらゆる社会層から集まり、怒りとともに、1MDBが負った負債が今後何年にもわたって教育や社会福祉から資金を吸い上げるのではないかという恐怖を表明した。
ナジブは即座に抗議者への報復を命じ、3年にわたる弾圧の波が始まった。「BERSIH（清浄）」運動のシンボルである黄色いシャツは公共の場で禁止された。新聞は発行停止処分を受け、内部告発者は投獄された。1MDBの話題はニュースから消え、一般市民は発言に気をつけるようになった。2018年5月までに、ナジブは最悪の事態は過ぎ去ったと信じ、UMNOを再び選挙勝利に導けると賭けに出た。
彼は間違っていた。驚くべき逆転劇で、ナジブの党は大敗し、マレーシア国民はマハティールの反腐敗連合「パカタン・ハラパン（希望同盟）」を地滑り的勝利で選出した。UMNOが下野するのは、同国の歴史上初めてのことだった。
ナジブが結果を覆すために軍隊を招集するのではないかという懸念は杞憂に終わった。選択肢が尽きたことを悟り、彼は政権をマハティールに譲った。新首相は就任後、遠慮なく物を言った。彼曰く、「特定の首が飛ばねばならない」時が来たのだ。
ナジブの首が最初に断頭台に載った。2018年7月3日午後2時30分、汚職捜査官が彼のクアラルンプールの邸宅に突入し、逮捕した。翌日、彼は起訴内容を聞くために法廷に現れた。それは驚くべき大逆転だった。わずか8週間前、彼は法の上にいた。今、彼はついに正義に直面していたのだ。
ロウは選挙の夜をタイで過ごしていた。かつての同盟者が楽勝するだろうと予想し、彼はすでにシャンパンを冷やしていた。代わりに彼が直面したのは、身柄引き渡し要求という銃口だった。ゲームは終わり、彼は中国のマカオ行きの飛行機に乗り込んだ。その後2週間、彼は中国国内を転々とした後、南東部の殺風景な都市、深圳にたどり着いた。その後、何の前触れもなく、彼は姿を消した。
ロウは未だ逃亡中である。現在も中国にいると考えられている。
最終的な要約
ジョ・ロウは貧しくなかった。実際、彼の家族には数百万ドルの資産があった。しかし、それでは不十分だった。ロンドンのエリート私立学校で同級生に見栄を張らなければならないことに必死だった彼は、自らをアジアの「王子」に見せかけ始めた。アメリカの大学で、ロウは人脈の豊富な同級生の輪を育成した。最終的に彼が母国で大規模な建設案件を成立させ、将来首相となりロウに数十億ドル規模の投資ファンドを任せることになるナジブ・ラザクへの取り入りを可能にしたのは、まさにそうしたコネだったのだ。ロウはその地位を利用して世紀の強奪をやってのけ、自身の口座に数百万ドルを吸い上げて贅沢なライフスタイルを支えた。この窃取がついに発覚した時、それはマレーシア政府を崩壊へと追い込んだ。
