『大統領と向き合う』（2024年）は、アメリカの45人の大統領に鏡を突きつけ、その在任中の実績と向き合わせる。称賛に値する肖像を残す者もいれば、無能な指導者として仮面を剥がされる者もいる。すべての大統領が同じ基準で評価される。その指針となる問いはシンプルだ。果たして彼らは、アメリカ建国の理念に応えたのか。
本書の要点 忘れがたい7人のアメリカ大統領の実像に迫る
歴代のアメリカ大統領のほとんどは、自らに課せられた特別な責任を痛感していた。初期の大統領たちは、自らを壮大な政治実験の管理者と見なしていた。
彼らは、自由が歴史の中では異例であって常態ではないこと、そして些細な失策が国家を圧政へと突き落としかねないことを理解していた。後の大統領たちは、はるかに大きな責務と向き合わねばならなかった。彼らは単に一国の大統領ではなく、自由世界のリーダーだったのだ。彼らの決断は世界中に波及し、良くも悪くも数億人の人生を左右した。これまで45人の大統領がいた。しかし、彼らとは一体どのような人物なのか。本要約では、そのうち7人の素顔に迫る。
政治的先見性に優れた者もいれば、道徳的な近視眼を露呈した者もいる。多くのことを正しく行い、いくつかのことを致命的なまでに誤った。だが誰もが隠された癖を持っている。彼らはどのように記憶されるべきなのか。それは読者の判断に委ねられている。
ワシントンの権力への消極性が、アメリカ国民の信頼を勝ち取った
ジェームズ・マディソンは、人間が完全であれば政府は不要だろうと書いた。問題は、我々が完全ではないことだ。我々はしばしば利己的で残酷である。建国の父たちは、それを政治的な問題として捉えた。放置すれば、こうしたあまりに人間的な悪徳がアメリカ共和国を破滅させかねない、と。
彼らの解決策は、人間の本性に沿う形で機能する仕組みだった。マディソンの言葉を借りれば、野心が野心を抑制する仕組みである。つまり、抑制と均衡だ。彼らの憲法は、いかなる個人や派閥も他者を圧政で苦しめることを防ぐよう設計されていた。詳細は1787年の「憲法制定会議」で練り上げられた。この歴史的文書を批准した後、代議員たちは選挙の実施を求めた。アメリカ合衆国初代大統領は1788年に選出された。
ジョージ・ワシントン将軍は当然の選択だった。彼はイギリス軍の敗北を巧みに指揮した戦争の英雄だった。しかしそれと同じくらい重要なことに、アメリカ国民が最も恐れていた悪徳——独裁者志望者の権力欲——が彼には欠けていた。権力を渇望する人間なら、隠遁して一市民農民として静かな生活を送るために領地に引きこもったりはしない、と彼らは考えた。早期引退から引っ張り出されなければならなかったワシントンは、まさにそれを実行したのだった。ワシントンは1789年から1797年まで二期を務めた。
在任期間について彼は謙虚で、告別演説では功績よりも自らの過ちを強調した。しかし彼の政権は、平和的な政権移行の先例を確立した。この伝統は、200年以上にわたって揺らぐことなく続いた——ドナルド・トランプの大統領職まで。また彼は、今日に至るまでアメリカ国民の自由を保障する一連の憲法修正条項である「権利章典」を成立させた。我々はワシントンを公人として記憶することが多いが、私生活ではどのような人物だったのか。母メアリー・ワシントンとの緊張した関係から、彼の人柄が垣間見える。ワシントンの父は、ジョージがわずか11歳のときに亡くなった。
家督を継いだのは母ではなくジョージだった。メアリーはこの仕打ちを決して許さなかった。彼女は自らの「貧しさ」を痛烈に嘆き、息子に送る手紙の中で金銭の話題が絶えることはなかった。自身も金銭問題を抱えることの多かったワシントンは、彼女が求める額を常に送金した——それは「個人としての義務」だと彼は言った。しかし、彼女がバージニア州議会から国家年金を引き出そうとしたことは彼の不興を買った。ワシントンは、母が実際には困窮していないと説明する決まりの悪い手紙を議会に送った。
メアリーの請求は却下された。困難な関係にもかかわらず、ワシントンは大統領就任式の前に母を訪ねるために立ち寄った。それは1789年の彼女の死前の最後の面会となった。
ブキャナンの消極的態度は戦争を招き、リンカーンの決断力が勝利をもたらした
ジェームズ・ブキャナンはアメリカ史上最悪の大統領と評されるに足る人物であり、後任のエイブラハム・リンカーンは史上最も偉大な大統領の一人として広く認められている。しかし、二人を隔てていたのは在任中の業績だけではなかった。裕福な商人の息子であるブキャナンは、富と確かな教育に恵まれた。対照的に、丸太小屋に生まれ、読み書きのできない両親に育てられたリンカーンは、貧しい境遇の出身だった。
二人の気質は、その出自と同じくらい正反対だった。ブキャナンは美食家で、フライドフィッシュ、ザワークラウト、アイスクリーム、イチゴを特に好んだ。ポートワインやウイスキーの瓶は常に手の届くところにあり、夜を仲間との談笑と大法螺話で過ごすこと以上に好きなことはなかった。絶対禁酒主義者のリンカーンは、質素に食べた。朝はゆで卵一個とコーヒー、夕方は軽い食事で十分だった。秘書が言うように「食卓の楽しみは彼にとってほとんど魅力がなかった」。夜は書斎にこもって仕事を続けた。
しかし最大の違いは政治的なものだった。民主党員のブキャナンは1856年に当選した。彼は北部で過半数を獲得できず、奴隷制支持の南部に依存していた。ブキャナンは奴隷制廃止運動を「病」と呼んだ。彼は人間の隷属を受け入れることを、連邦を維持するための現実的な手段と位置づけたが、北部の人々はそれを宥和政策と呼んだ。ブキャナンは事態の深刻さを深く誤解していた。
1861年2月、サウスカロライナ州が脱退した。ミシシッピ、フロリダ、アラバマ、ジョージア、ルイジアナ、テキサスが続き、奴隷制支持の連合国を形成した。ブキャナンの懐柔策は紛争を回避できなかったばかりか、政府の備えを怠らせただけだった。リンカーンは1861年3月、国が戦争の瀬戸際に揺れる中で就任した。選挙戦中、彼は奴隷制が間違っていなければ、世の中に間違っているものなどないと宣言した。彼は民主党が建国の父たちの意図を無視し、アメリカの民主主義の実験を弱体化させようと企んでいると非難した。
南北戦争は1861年4月12日に勃発した。最高司令官としてのリンカーンは容赦がなかった。主席将軍が撤退する南軍の追撃に失敗したとき、リンカーンは直ちに彼をユリシーズ・S・グラントに交代させた。グラントの批判者たちは彼を「屠殺者」と呼んだが、それも無理はなかった。反乱軍が一人死ぬごとに平和が近づくと、この将軍は言った。
リンカーンの目標は南部に決定的な打撃を与えることであり、それには南部の経済的基盤を解体することが不可欠だった。1863年1月1日、彼は350万人以上の奴隷化されたアフリカ系アメリカ人を解放する大統領令である「奴隷解放宣言」を発した。連合国はそれからわずか2年余り後の1865年4月9日に降伏した。
リンカーンはアメリカを最も暗い時期から導いたが、その後に続く困難な平和を見届けることはなかった。4月15日、彼は敗れた南部の支持者ジョン・ウィルクス・ブースによって暗殺された。リンカーンの名は、南北戦争で命を落とした60万人以上のアメリカ人のリストに加えられた。
ウォレン・ハーディングのホワイトハウスでは快楽が最優先された
部屋にはソーセージとザワークラウト、ウイスキー、タバコ、汗の匂いが立ちこめている。ベストのボタンを外し、ネクタイを緩め、葉巻をくわえたプレイヤーたちは、カードをテーブルに放り投げながら悪態をついたり笑ったりしている。「私が大統領だということは忘れてくれ」と一人が言う。「俺はウォレン・ハーディングだ。友達とポーカーをしているだけだ」。
ゲームは続く。勝者はホワイトハウス公式の陶器セットを持ち去ることになる。友人たちはともかく——自分が誰なのか忘れてしまっているように見えるのは、合衆国第29代大統領のほうだ。しかし、ウォレン・G・ハーディングはいわば偶然の大統領である。彼の地位は、1920年の共和党全国大会でのこう着状態のおかげで手に入った。
オハイオ州選出の上院議員だったハーディングは、政治的ビジョンや立法実績よりも、その甘いマスクと魅力で知られる人物で、妥協の候補者だった。彼は不戦勝で指名を勝ち取った。本選挙に向けた彼の選挙運動は、愛想よく毒にも薬にもならないものだった。ハーディングは「常態への回帰」を約束した。世界大戦と死に至るパンデミックをくぐり抜けたばかりの有権者にはそれで十分だった。ハーディングは1921年にホワイトハウス入りした。
アメリカ国民は彼の秘密の生活を知らない。しかしシークレットサービスはあまりにもよく知っていた。そのエージェントたちは、彼の不倫と禁酒法違反を助けるために、女性とウイスキーをホワイトハウスに密かに運び入れていた。共和党も共犯だった。ハーディングの愛人の一人がスキャンダルを公にすると脅したとき、党の指導者たちは彼女に全ての費用を負担する休暇と生涯年金を提供した。それで彼女の口は封じられた。
それは単にモラルの緩みの問題ではなかった。ハーディング政権は根深い腐敗にもまみれていた。大統領にとって快楽が最優先だったため、彼は政府の運営を故郷の州の仲間たち——「オハイオ・ギャング」——に委ねた。彼らは私腹を肥やし始めた。ある者は公有地での違法な石油掘削を許可する見返りに36万5000ドルの賄賂を受け取った。また、退役軍人局長としての地位を利用して、アルコールと医薬品を密売人に横流しした者もいた。ハーディングは気づかない。彼はゴルフに興じるか、愛人と遊ぶのに忙しすぎた。パーティーは1922年4月、不正の噂について調査委員会が調査を開始したときに終わりを告げた。
石油掘削計画は「ティーポット・ドーム」として歴史に残る。スキャンダルの中心にあったワイオミングの油田を見下ろす、ティーポットの形をした岩にちなんだ呼び名だ。ハーディングは違法計画について知らなかったと否認し、それはもっともらしかったが、怒れる有権者には通用しなかった。調査が進むにつれて、ハーディングの人気は蒸発した。ハーディングはその余波の全容を目にすることなく生涯を終えた。1923年8月2日、彼は突然死し、わずか4時間後に副大統領のカルビン・クーリッジが新大統領として宣誓就任した。
フーバーは失敗した政策に固執し、FDRは政府を再構想した
1929年10月24日。ニューヨーク証券取引所が崩壊した。パニックに陥った投資家たちが1300万株を売りに出した。一日で失われた金は、第一次世界大戦でアメリカ政府が費やした額を上回った。
あるジャーナリストは、金融業者たちが飛び降りる窓を確保するために列を作らなければならないと書いた。しかし大統領は心配していなかった。ハーバート・フーバーは、市場は与え、市場は奪うものだと知っていた。経済はいずれ自然に落ち着くと確信していた。彼がそう考えるのも無理はない。フーバーは市場の好況と不況の波に乗って成功を掴んだ、苦労人だった。
彼の人生はまさしく立志伝中の物語だ。貧しいクエーカー教徒の家庭に生まれ、幼くして孤児になった彼は、政界に入る前に鉱業で高収入のキャリアを自力で築き上げた。彼の考えでは、自分が施しに頼らなかったのに、なぜ他の人が頼る必要があるのか。問題は、これが単なる景気後退ではないということだ。100年に一度の大崩壊なのだ。しかし、どれほど状況が悪化してもフーバーは動じなかった。彼の国民への唯一の助言は、もう少しベルトを締めろというものだった。1931年の選挙の頃には、有権者はもはや経済危機と大統領の失敗を区別しなくなっていた。
新たに家を失った人々が住む間に合わせの掘っ立て小屋集落は「フーバービル」と呼ばれ、ガス不足のために馬に引かれる車は「フーバーワゴン」とあだ名された。奇妙なことに、1931年の選挙の勝者は何一つ不自由したことがなかった。裕福で有力なコネを持つ家庭に生まれたフランクリン・デラノ・ルーズベルト——FDR——は、アメリカ貴族の典型だった。しかし、その特権はすべて、プロテスタント的な社会的責任の倫理によって和らげられていた。そして、それが眼鏡をかけた51歳の候補者が選挙戦で強調したことだった。彼はベルトを締める代わりに「ニューディール」を約束した。
政府が本腰を入れて取り組む時だ、と彼は言った。上院と下院の両方で圧倒的多数を占めたFDRは、歴代大統領の多くよりも自らの政策を実行する力を握っていた。コーヒーとジェリードーナツを燃料に、彼は精力的に立法活動を展開した。政権発足から最初の100日間で、銀行を保護し、農民を守り、雇用を生み出す公共事業を設立する法律を次々と成立させた。彼は次の3回の選挙にも勝利し、前例のない12年間ホワイトハウスに留まり、大恐慌とナチスドイツとの対決を通じて国を導いた。ハーディングと同様に彼も在任中に死去したが、ハーディングとは異なり、アメリカ史上最も偉大な大統領の一人として記憶されている。
ホワイトハウスを去ることを拒否したトランプは異端児である
危機に際して本領を発揮する大統領もいれば、カードゲームに夢中で自分の政権が何をしているかに気づかない大統領もいる。大半は名誉ある意図を持っているが、中にはまったくの悪党もいる。つまり、大統領も人間なのだ——建国の父たちでさえも。ジョージ・ワシントンの母が思い出させてくれるように、ラシュモア山に刻まれて不朽のものとなった偉大な政治家にも、我々と同じように日常の悩みや心配事があった。
違いはあれど、すべての大統領に共通することが一つある。それは、いずれは退任するということだ。自ら進んで身を引く者もいれば、任期を全うする者もいる。不運な者は追い出される。大統領——あるいはファーストレディ——が退任を喜ぶことは稀である。自分の役割を嫌っていたパット・ニクソンは、夫を政治的亡命へと運ぶヘリコプターに乗り込む際、悲しみを抑えることができなかった。ホワイトハウスを去ることは、結局のところ決して容易ではない。政権移行はアメリカ民主主義の基石である。
退任を優雅に受け入れる大統領もいる。ビル・クリントンとの激しい選挙戦の後、ジョージ・H・W・ブッシュは、クリントンの成功が今や国の成功であると記した手紙を残した。「私は」と彼は書いた、「君を心から応援している」。一方で、あまり優雅でない形で退任のプロセスをこなす者もいる。例えばブキャナンは、リンカーンの就任式を見るのがどれほど不快だったかをはっきりと示した。そしてドナルド・トランプがいる。
200年以上にわたり、政権移行は争われることなく続いてきた。それが変わったのは2021年1月6日のことだった。トランプはワシントンで支持者を集めていた。彼は2020年の選挙が不正だったと主張し、高官の中に国民の意志を損なおうと企む邪悪な勢力がいるとほのめかした。何百人もの支持者が米連邦議会議事堂に押し寄せ、認定手続きを止め、それを主宰する「裏切り者」たちを罰しようとした。
トランプは常に分裂を生む人物だった。人々は彼を愛するか憎むかのどちらかだ。彼の在任期間には批判すべき点が山ほどある。彼のレトリックは過激だった。彼は無礼だった。信仰の人であると自称しているにもかかわらず、彼は十戒を「十の提案」程度に考えていたようだ。
彼は二度弾劾された。しかし成果もあった。実質賃金は上昇し、インフレは低下した。彼はウクライナに武器を供与し、ISISを壊滅させた。イランは封じ込められ、その最高軍事指導者は暗殺された。言い換えれば、トランプの任期は多くの点で歴代大統領と変わらなかった。浮き沈みがあったのだ。
特筆すべきは1月6日である。トランプは議会襲撃を非難することもできた。しかし彼は無謀にも前例を破り、アメリカの何世紀にも及ぶ民主主義の実験を危険にさらした。歴史的な観点からすれば、彼の記録に残るその汚点を見過ごすことは不可能である。
最終まとめ
ビル・オライリーとマーティン・デュガードによる『大統領と向き合う』の本要約から学んだこと：ジョージ・ワシントンの就任への消極性が信頼を確立し、民主的な政権移行の先例を作った。ジェームズ・ブキャナンの南部への対峙の失敗は、国を悲惨な戦争への道に導いた。後任のエイブラハム・リンカーンは、断固たる指導力を発揮し、アメリカを最も暗い時期から導いた。ハーバート・フーバーは大恐慌の深刻さを過小評価し、アメリカを最悪の経済危機から導くにはFDRの大胆さが必要だった。
在任中の実績には賛否があるものの、ドナルド・トランプは依然として異端児である。彼は平和的な政権移行を深刻に争った唯一の大統領である。以上が本要約の内容だ。お楽しみいただけたなら幸いである。もしよろしければ、評価をお寄せいただけるとありがたい。フィードバックはいつも歓迎している。次回の要約でまたお会いしよう。
