『信仰はいまも山を動かす』（2022年）は、私たちの人生における神の存在を明らかにする、心を打つ実話集です。困難を乗り越えた人々の証言をもとに、「祈り」は単なる儀式ではなく、苦難に満ちたこの世界を生き抜くための本質的な精神的戦略であることを示しています。
この一冊の価値とは？祈りの力を照らし出す実話の数々
ジャーナリストはあらゆるものを見てきました。最高の人間性と最悪の人間性。犯罪と慈善行為、殺人と奇跡の救出劇。リポーターとしてのキャリアの中で、ハリス・フォークナーは不可能と思われる困難を乗り越える人々を目撃し、理不尽な悲劇が無垢な人生を一変させる瞬間にも立ち会ってきました。しかし彼女は確信しています。これらの物語すべてを貫く一本の糸があると。それが「神の存在」です。
神はさまざまな方法で私たちに姿を現します。明白なこともあれば、そうでないこともあります。でも神はいつもそこにいて、祈りひとつでつながることができます。この記事では、祈りの力についてお伝えします。フォークナーは長年にわたり、人生における神の存在を示す感動的で示唆に富む実話を何百と集めてきました。残念ながらすべてをご紹介することはできないので、今回は特にお気に入りの2つの物語を選びました。
祈りを通して、私たちは他者への思いやりと愛を表現する
創世記の中で、ヨセフはかつて仕えていたエジプト王室の囚人として、地下牢で約12年を過ごします。最初は時の流れを把握しようとします。天井を横切る光の動きをたどり、時間を数えようとします。しかし、それは無駄な試みで、彼はやがて諦めてしまいます。
昼も夜も、月日も区別がつかないほど曖昧になっていきます。他の囚人たちは入れ替わり立ち替わり去っていきますが、ヨセフは牢に残されたままです。暗闇の中で彼は子ども時代を夢に見ます。広大な星空の下、牛でいっぱいの見渡す限りの原野を。明るくなると、彼は祈ります。「神よ、あなたはどこにおられるのですか」と。私たちはこの聖書の物語の結末をよく覚えています。ヨセフは救済され、イスラエル十二部族の父の一人となります。
しかし、その中間部分を飛ばしてはいけません。ヨセフの絶望感と孤独を忘れてはなりません。神に見捨てられたと感じたであろう瞬間を。その部分から、私たちは信仰について多くのことを学べるのです。うつ病はヨセフの投獄によく似ています。鍵のかかった扉のある地下牢です。
出口のない穴。その中で私たちは見捨てられ、孤独に感じます。忘れ去られた存在だと。誰も気にかけていないのだと。ウィスコンシン州の母親、ティナ・ザーンはその感覚を知っていました。彼女は生涯うつ病と闘ってきました。
それでも、産後うつには何の準備もできていませんでした。それは彼女が今まで経験したどの穴よりも深いものでした。3人目の子どもを出産する前、彼女は神がヨセフを見守っていたのと同じように、自分も見守ってくれていると信じていました。しかし出産後、状況は一変します。光は消え去り、これほど孤独を感じたことはありませんでした。
ティナは母親の家に引っ越しましたが、母親も彼女をその穴から引き上げることはできませんでした。彼女は時間の感覚を失い、何も感じない自分を不思議に思いながら、ただ遠くを見つめて日々を過ごしていました。「なんで立ち直れないの？」ある日、母親が尋ねました。その言葉は果てしない時間を漂ってきたかのように、何百万マイルも彼方から来たように思えましたが、彗星のように彼女の心に衝突しました。突然、すべての痛みと苦しみ、うつ病との果てしない戦いが彼女を襲いました。
それは圧倒的でした。内なる声が彼女に逃げるように告げました。走り出すようにと。そして彼女はその通りにしました。鍵をつかみ、車に乗り込みました。その声はどこへ行くべきかを告げました。ウィスコンシン州グリーンベイのフォックス川に架かる高さ200フィートのコンクリートの橋です。
彼女はその声に従いました。神はヨセフを忘れませんでした。そしてティナが2004年7月19日にレオ・フリゴ記念橋に車を止め、防護柵に向かって歩き、飛び降りた時も、神はティナを忘れませんでした。ティナは飛び降りたことを覚えていますが、落ちた記憶がありません。川面から200フィート上空で宙吊りになっていたのです。そして誰かの手が手首をつかんだのを感じました。
その前、ティナが車に走る際に橋のことを話していたのを母親が聞いていました。娘を止められなかった母親は警察に通報しました。州警察官のレス・ボルトは、電話が入った時ちょうど勤務を終えようとしていました。彼は「飛び降りようとしている人」を一人で橋の上で止める危険性を知っていました。それはチームで対応すべき仕事です。それでも彼はパトカーに飛び乗りました。橋に着くと、ティナが防護柵に向かって歩いていくのが見えました。
彼は呼びかけましたが、彼女は耳を貸しませんでした。ボルトは行動しなければならないと悟りました。パトカーのダッシュボードに設置されたカメラが、その後の一部始終を記録していました。飛び降りる直前、ティナの足が防護柵の縁に引っかかりました。一瞬の間、彼女の勢いが止まりました。それはボルトが彼女に追いつき、腕をつかむのに十分な時間でした。
ボルトは移動中に応援を要請していましたが、16秒間という絶望的な時間、彼は一人で重力との生死をかけた闘いの中で防護柵に体を預えていました。そして、2人の警官が到着しました。一人がティナのもう片方の腕を、もう一人が彼女の足をつかみました。力を合わせて、彼らは彼女を防護柵のこちら側、安全な場所へと引き戻しました。あの日、多くのことがうまく噛み合わなければなりませんでした。ティナの母親は、娘が口にした行き先の意味を理解できるほど冷静でした。
ボルト警官は、規則を無視して自分の命を危険にさらしてティナを救うという、即座の決断を下しました。しかし、それらの行動はより大きな物語の一部でした。振り返ってみると、ティナは家族や友人の絶え間ない祈りが救助を成功させたのだと信じています。その祈りは、ティナへのコミュニティの愛と心遣いを表現していました。彼女のために祈ることで、人々は「あなたを見捨てない」と伝えていたのです。神はその祈りを聞いていました。
神もまた、ティナを見捨てることを拒んだのです。あの飛び降り事件の後、ティナの人生は変わりました。彼女は今もうつ病と闘っていますが、より強い女性に、そしてより強い信仰者になりました。現在、彼女は出版作家であり、教会のリーダーであり、メンタルヘルス、特に産後うつに関する啓発活動の提唱者です。フランス、ナンシー。1944年12月8日。
祈りは第二次世界大戦の最も重要な戦いの流れを変える力となった
ジェームズ・オニール従軍牧師は、窓から古い兵舎の中庭を眺めています。そこはパットン将軍率いる第3軍の臨時司令部でした。雨が激しく降っています。この2か月間ずっとそうでした。オニールは第3軍のアフリカ、イタリアでの作戦に従ってきました。
今、彼はフランス北東部でパットン軍と共にいます。彼らはナンシーとメスの街を解放しました。もう一押しすればザール川を渡ってドイツに入れます。しかし、彼らは立ち往生していました。雨で道路が流され、パットンの戦車は動けなくなっていました。厚い雲と霧のため、歩兵への航空支援もありません。
そして無駄に過ぎる一日一日が、ヒトラーの軍勢に再編成と反撃の準備の機会を与えていました。電話が鳴ります。オニールは受話器を取ります。パットンからです。「この戦争に勝つためには、この雨を何とかしなければならない。牧師、天候のための良い祈りはあるか？」
オニールは1時間以内に確認して折り返すと言います。手元にある数冊の祈祷書を調べます。何も見つかりません。自分で書くしかありません。彼は3×5インチのカードを使い古したタイプライターにセットし、作業に取りかかります。彼が書いた祈りは歴史に残ることになります。
全能にして最も慈悲深き父よ、と祈りは始まります。私たちは謙虚に、この度を越した降雨を鎮め、戦いのために晴天を授けたまわらんことを切に願います。さらに懇願が続きます。あなたの力をもって私たちを武装させ、敵の邪悪を打ち砕き、人々と国家の間にあなたの正義を打ち立てることができますように。1時間後、オニールは草案をパットンに提出します。将軍は文章に目を通し、うなずいて承認すると、カードの裏面に署名しました。そこにはオニールが兵士たちへのクリスマスメッセージを付け加えていました。パットンは去り際に、オニールに座るように言います。話したいことがあるようです。
パットンは、パリッと糊の効いた制服を完璧に着こなし、窓辺に腰を下ろします。背が高く痩せたその姿は、長年の規律ある生活を反映しています。その日オニールが先ほど見ていたのと同じ中庭に降る雨を見つめながら、牧師に質問します。第3軍ではどれくらい祈りが捧げられているのか、と。オニールは少し考えます。「多くはありません」と彼は認めます。
戦闘中は誰もが祈ります。しかし今のように、兵士たちが何かが起こるのを待って座っているだけの時は、神はより遠く感じられます。彼らは祈りを形式的なものとして考えがちです。儀式。尖塔のある特別な建物で行われるものであって、ナンシー郊外のぬかるんだ野原の湿ったテントの中で行われるものではない、と。パットンは考え深げに聞いてから答えます。
この人生で望むものを手に入れる方法は3つある、と彼は言います。計画すること、働くこと、そして祈ることです。軍事作戦には多大な計画が必要です。そして、よく訓練された兵士たちが仕事、つまり戦闘を行うのです。しかし、計画と戦闘だけでは勝利は保証されません。常に未知の要素、つまり人間的要素が存在します。
それは、仕事の中で挑戦を受け、戦いの真っ只中にいる時にどう反応するかです。それが事の成り行きを決めるのです。それが成功と失敗の分かれ目です。運が違いを生むという人もいます。時には巡り合わせが戦いに勝つこともある、と。すべて心理的なものだと言う人もいます。しかし、本当のところは、パットンは結論づけます、神なのです。
主はすべてのことに関与しています。そしてそこに祈りが登場するのです。故郷の人々、つまりパットンの兵士たちの父母や兄弟姉妹は、多くの祈りを捧げてきました。彼らの祈りが第3軍を北アフリカの砂漠を越え、海を渡ってシチリアへ、イタリアの背骨を北上し、フランス北東部の森へと導いてきたのです。しかし今度は、聖書の中でギデオンがイスラエルの敵と戦う際に祈りに転じたように、これらの兵士たち自身が祈らなければなりません。言い換えれば、今こそ神にこの雨を止めてもらうよう願う時なのです。
私たち全員が祈れば、それは「源が天にある電流に接続する」ようなものだとパットンは付け加えます。祈りは回路を完成させるのです。祈りは力なのです。その言葉が耳に響く中、オニールは自分のオフィスに戻り、後に「訓練通達 第5号」として知られることになる最終稿を書き上げます。祈りのカードは25万枚以上印刷され、1944年12月11日に第3軍の兵士たちに配布されました。
そのタイミングは神の摂理でした。12月16日、雨がまだ降り続く中、ヒトラーの軍勢はフランス北東部と隣国ベルギーのアルデンヌ地方で連合軍に対して大規模な反撃を開始します。彼らは88マイルの戦線に沿って電光石火の速さで攻撃し、最近解放されたばかりの領土に侵攻しました。バルジの戦いの始まりです。ベルギー南部では、アンソニー・マコーリフ准将率いる12,000人以上の連合軍兵士が、5万人以上からなるドイツ軍に包囲されました。マコーリフは降伏を拒否します。
彼の兵士たちの唯一の望みは第3軍による迅速な反撃ですが、パットンは雲が約24時間晴れなければ軍を動かせないと判断します。しかし、雨は相変わらず激しく降り続けます。それが、ある朝、1944年のクリスマスの朝、止みました。霧が晴れ、空がクリアになりました。奇跡です。最も楽観的な天気予報でさえ、そのようなことは予測していませんでした。
クリスマスの翌日、パットンの部隊は波状攻撃的な連合軍の航空支援のもと前進します。12月26日、彼らはドイツ軍の戦線を突破し、バストーニュの包囲を解きました。さらに奇跡的なことに、好天は1月下旬まで続きました。ついに装甲部隊の全力を展開できるようになった連合軍は、1945年1月28日にバルジの戦いを有利に決めることができました。ドイツの反撃は失敗しました。ナチスの戦争機械は打ち砕かれました。
戦争は4か月もたたないうちに終結することになります。オニールは戦争中、パットンと最後にもう一度会います。今度はルクセンブルクでのことでした。バルジの戦いの数日後です。牧師を見ると、将軍は歩み寄り微笑みます。「やあ、牧師、我々の祈りは効いたぞ。効くと分かっていたがな。」
それから彼は乗馬鞭でオニールの鉄兜の側面を軽く叩きました。「よくやった！」という彼なりの表現です。私たちは決して一人ではありません。忘れ去られたと感じる時も、勝ち目がないほど不利な状況に直面している時も、神は常に私たちと共にいてくださいます。
最終まとめ
祈りは私たちが神に手を差し伸べる方法です。自分のためだけでなく、愛する人々のため、大切にしている大義のために。
