『雨』（2015年）は、地球上で最も貴重でありながら破壊的でもあり、そして人々を魅了してやまない自然の力、雨の物語を紡ぎます。古代文化における雨の崇拝から、時代を超えた天気予報の歩み、そして「カエルが降る雨」の科学的な説明に至るまで、雨にまつわる壮大な旅路をたどります。
この本の要点：雨の魅惑的な世界を学ぶ
「人生には雨が降ることもある。でも、私の人生には降りすぎている」とエラ・フィッツジェラルドは歌い、雨に対する人類の複雑な感情を比喩的に表現しています。私たちは雨を必要としています。雨は地球上のすべての水の源である一方で、私たちは常に雨を避けようとしてきました。
雨は恵みですが、降りすぎると気分が沈み、さらに悪ければ川が氾濫し、土地は水浸しになり、作物は枯れてしまいます。本書では、雨の自然と文化、そして私たちと雨の複雑な関係性を探求します。それは、雨を崇拝し、非難し、予測し、さらには制御しようとする私たちの衝動を駆り立てるものです。さらに、次のようなことも分かります。
- 雨が大飢饉と魔女狩りを引き起こした経緯
- 詐欺師たちが「恵みの雨」で一儲けした方法
- 色のついた雨や、カエルや魚が降ってくる雨が存在する理由
雨は生命を与えもすれば、破壊もする
もし水がなかったら、私たちはどうなっていたでしょうか？ 答えは簡単、そもそも存在していなかったでしょう。水がなければ地球上の生命は誕生しませんでした。そして今も、水は私たちの生きる世界を支えています。
人類が昔から雨を崇拝してきたのも不思議ではありません。ネイティブアメリカンは雨を呼ぶために踊りを創作しました。預言者ムハンマドは、腕を空に向かって伸ばし、マントを裏返しにして雨乞いの祈りを捧げました。ユダヤ教では、毎年、収穫祭である仮庵の祭りの8日目に雨を祈ります。2011年、3か月に及ぶ干ばつの後、テキサス州のキリスト教徒の知事は、4月22日から24日までの3日間を、雨を祈る公式の祈りの日と宣言しました。もちろん、雨不足は歴史上、世界中のコミュニティにとって常に深刻な脅威でした。
しかし、雨が多すぎるのも同じくらい危険です！ 大雨はカビや腐敗、蚊を発生させ、それが病気を蔓延させます。豪雨は作物を全滅させ、広範囲にわたる飢饉を引き起こすことさえあります。1315年から1322年にかけてヨーロッパで起きた大飢饉では、夏の大雨で穀物が熟さず、秋に種をまくことができませんでした。雨は春まで続き、エンバク、オオムギ、スペルト小麦の種まきは不可能になりました。これらの雨は約300万人を餓死させただけでなく、残忍な魔女狩りの嵐も引き起こしたのです。
魔女たちは、作物に被害を与えた雹や雷雨を引き起こしたとして告発されました。命の源であれ、死の運び手であれ、雨が強力な力を持っていることは確かです！ 現在、私たちは地球を周回する気象衛星を使って、雨がいつ降るかを予測できます。そして、雨が降れば、防水ジャケットで濡れずに済みます。
傘と気象予報士の歴史は、人類史の初期にまで遡る
もちろん、何世紀も前は、天気を観測し、天気から身を守ることははるかに困難でした！ しかし、天気予報は決して新しい発明ではありません。古代ギリシャ人は、降雨の科学的研究の最古の記録を残しました。アリストテレスは科学論文『気象論』の中で、雨を、空気、陸、海の動きをも決定づける、太陽によって駆動されるサイクルの一要素として描きました。
今日、科学者たちは、太陽、海、風、地形を天気の主な要因と考えています。アリストテレスの考察は、それほど外れていなかったのです。紀元前4世紀までには、文明は雨について知れば知るほど、雨をより正確に予測できるようになることに気づいていました。インドでは鉢が雨量計として使われ、パレスチナでは降雨量のデータが文書に記録されました。これは、400年以上にわたって何世代にもわたり実施されたプロジェクトでした。
北米で最初の全国的な気象観測網が開発されたのは、19世紀になってからのことです。電信線が何千人もの地元の気象観測者をつなぎ、観測結果を収集・報告しました。雨から身を守る方法にも長い歴史があります。ほぼすべての文化が、濡れないための独自の方法を生み出してきました。例えば、素朴な傘は、ほぼすべての初期文明に記録されています。トルコの古代都市ゴルディオンの8世紀の墓からは、知られる限り最古の傘が発見されています。
エジプト人も独自の傘を開発しました。アッシリア人は、3000年も前に折りたたみ式の傘まで作っていました。しかし、これらの傘はどれも防水素材ではありませんでした。防水素材は、スコットランドの化学者チャールズ・マッキントッシュのおかげで18世紀に登場しました。マッキントッシュのレインコートは彼にちなんで名付けられ、彼の発明がなければ、今日私たちが知るゴアテックス素材も存在しなかったでしょう。
奇妙な雨が、アメリカの農民を砂漠へ移住させ、詐欺師に頼らせた
1870年代から1880年代にかけて、乾燥したダコタ、ネブラスカ、カンザスの荒野は、非常に奇妙な天候に見舞われました。雨が増え、草が生え、土壌は肥沃になりました。その結果、農民たちはさらに西へ移動し始めました。この開拓者たちにとって幸運だったのは、雨もまた彼らを追いかけてきたことです。
農民たちが遠くへ行けば行くほど、条件は良くなっているように見えました。雨は「鋤を追いかけてくる」と言われ、野心的な農民たちは大喜びしました。しかし、それも長くは続きませんでした。奇跡的な雨は、通常の気候パターンに対する奇妙な例外でした。すぐに土地は乾き、農民たちには雨は降らず、耕すべき広大な土地だけが残されました。
苦しい時には苦肉の策が必要です。農民たちは、いわゆるレインメーカー（雨を降らせる人）に頼りました。これらのレインメーカーは、単に、自分たちは豪雨を呼び寄せられると顧客を信じ込ませた詐欺師でした。1890年代を代表するレインメーカーのひとりが、「雨の魔法使い」としても知られるフランク・メルボルンでした。1891年にオハイオ州カントンで行われたメルボルンの最初の降雨デモは、すぐに地域中の話題となりました。メルボルンが利益を上げ始めるのに時間はかかりませんでした。彼は、半径100マイルに及ぶ「恵みの雨」に対して、最高500ドルもの料金を請求することができました。
彼の方法は陰鬱で不可解なものでしたが（クランクと、誰も実際に見たことのないガスを使うというもの）、彼は農民たちの信頼と称賛を勝ち得ました。彼が雨を降らせた日には、実際に雨が降ることがよくありました。しかし、これらの日付は、雨が予報されていた日と一致していたのです。
芸術から化粧品まで、雨は時代を超えたインスピレーションの源
世界で最も作家が多い国はどこでしょうか？ また、平均雲量と降雨確率が最も高い都市のひとつはどこでしょうか？ アイスランドとその首都レイキャビクです。これは関連があるのでしょうか？
まあ、あり得ない話ではありません！ 雨は、ミュージシャン、芸術家、作家、映画製作者にとって、ありふれたインスピレーションの源です。ザ・スミスのリードシンガー、モリッシーは、10代を雨の多いマンチェスターで過ごしました。彼は「10代の憂鬱は、私に起きた最高のことだった」と語っています。その憂鬱な天気が影響したと誰が言えるでしょうか？ 多くの詩人や作家もまた、雨にインスピレーションを求めてきました。
「雨」という言葉を含む詩の膨大な数が、そのことを証明しています。ウディ・アレンもまた、雨の多い天気からインスピレーションを得ました。彼はかつてこう語っています。「私の長年の映画をすべて見れば、決して晴れていないことが分かるだろう。…私は雨のアイデアが大好きだ。ただただ美しいと思う。」アレンの言う通り、雨は美しく、そして心を落ち着かせてくれます！
これは、何百もの小売業者が利用してきたもので、洗剤や美容製品を雨のモチーフで売り出しています。「リフレッシング・レイン」洗濯洗剤や食器用洗剤、「リニューイング・レイン」柔軟剤、「レイン・クリーン」トイレ用ブラシ、「ミッドナイト・レイン」バブルバスに至るまで、雨の持つリラックス効果と爽快感は、家事やセルフケアにぴったりです。1954年6月12日、シルビア・モウデイは驚くべき出来事を経験しました。彼女はイギリスのバーミンガム北部の公園を歩いているときに、突然の暴風雨に見舞われたのです。
しかし、それは普通の暴風雨ではありませんでした。何千ものカエルが空から降ってきたのです。気象学上の神話なのでしょうか？ 証拠を見てみましょう。
カエルの雨や色のついた雨は、単なる気象学上の神話ではありません！
カエル、ヒキガエル、魚が降ってくる現象は、歴史を通じて数多く記述されてきました。古代ギリシャ文学から中世の年代記、1794年にオーストリア軍と戦ったフランス兵の記録に至るまで、奇妙な雨は何度も人々を困惑させてきました。今日の気象学は、竜巻や水上竜巻が魚や両生類を含む水を陸地まで運び上げ、雨の際にそれらの動物が地上に落とされる可能性があると指摘しています。カエルの雨だけが、人類が目撃した奇妙な嵐の唯一の種類ではありません。
例えば、赤い雨の嵐は、十分に記録されています。衛星画像により、サハラ砂漠の赤い砂塵が大西洋上を何千マイルも運ばれて陸地に到達し、赤い色の雨を降らせることを説明できます。おそらく赤い雨よりもさらに奇妙なのは、19世紀にイギリス諸島に降った黒い雨です。何百ものイギリスの工場から大気中に排出された煤煙が、雨に取り込まれて地上に戻ってきたのです！
最終的なまとめ
この本の核心的なメッセージ：人類はその始まりから、生命の源として雨に依存してきました。 雨を観察し、測定し、祈り、予測することは、あらゆる文明において中心的な活動となり、一方で奇妙な嵐や破壊的な天候は、私たちを怖がらせ、魅了し、刺激してきました。 さらに読むべき一冊：バーバラ・キングソルバー（スティーブン・L・ホップ、カミル・キングソルバー共著）の『Animal, Vegetable, Miracle』（2007年）は、著者が田舎で過ごした1年間の滞在から得た洞察を提供します。
彼らは季節の地元の食材だけで生活し、その実験は、各野菜を食べるのに最適な時期と、地元の農家によって作られた地元の食品への投資の重要性を明らかにします。ご意見をお待ちしております！ 本書のタイトルを件名にして、ご感想をお寄せください。
