『脳 あなたという物語』（2015年）は、最新の神経科学研究をひもとき、哲学者たちを何千年も悩ませてきた問いに光を当てる。人格とは何か、なぜ変化し続けるのか。現実は本当に「外」に存在するのか、それとも私たちはただ幻覚を見ているのか。魅惑的でありながら背筋が寒くなる本書は、奇妙で不気味な心の営みについてのあなたの考え方を一変させるだろう。
この要約で得られるもの——脳細胞をフル回転させる、知的な一冊
心は不思議なものだ。きわめて身近であると同時に、まったく異質でもある。
私たちはたいてい、心を、自分の人格が操作する操縦席のようなものだと考えている。しかし、昔ながらのフロイト派から最新の神経科学者まで、心を研究してきた人なら誰もが言うように、実際にショーを仕切っているのは、しばしば潜在意識という見えざる手なのだ。
それは必ずしも悪いことではない。あらゆる欲望・行動・しぐさを意識的に処理しなければならないとしたら、日常生活は成り立たなくなる。コーヒーを一杯飲むことさえ、ひどく消耗してしまうだろう。
しかし、そこから多くの興味深い問いが生まれる。いったい何が私たちを「自分らしく」しているのか。私たちはどのように意思決定し、現実の本質について結論を下すのか。人はなぜ、時とともにそれほど劇的に変わるのか。
そこで本要約の出番だ。これらの問いに答えるだけでなく、刺激的かつ示唆に富む、脳をめぐる幅広いツアーを提供してくれる。
読み進めるなかで、次のようなこともわかるだろう。
- ロンドンのタクシー運転手の脳が、他の人々とどう違うのか
- 匂いが道徳的行動の捉え方にどう影響するのか
- ボトックスで共感力が低くなる理由
脳内で絶えず変化するつながりが、あなたという人間を形づくる
人生は予測不可能かもしれない。しかし、ひとつだけ変わらないことがある。それは、人は変わるということだ。良いワインのように、年とともに円熟することもあれば、かつては良質だったワインが酢に変わるように、酸っぱくなり口に合わなくなることもある。
時間が人格を変える効果を、あなたも経験したことがあるだろう。学生時代の友人に再会し、かつて知っていたあの人はどこへ行ってしまったのかと不思議に思ったことはないだろうか。人はなぜそこまで変わってしまうのか。その背後にはどんな科学があるのか。
それはすべて、脳が時間とともにどう変化するかに関わっている。生まれたときから、脳は絶えず新しいつながりを作り、新しい状況に適応している。それが私たちの人格を形づくるのだ。
2歳児を例にとろう。子どもの脳には大人と同じ数の脳細胞があるが、情報を伝達する接続部であるシナプスの数は大人の2倍ある。これは、年をとるにつれて、絶え間ない反復によって強化されなかったシナプス結合が失われるからだ。言語を考えてみよう。外国語の音をまねたり聞き分けたりするのが難しいのは、子ども時代にその音に触れなかったからである。
このことは、より一般的に人格にも当てはまる。あなたをあなたたらしめているシナプス結合は、これまでに触れてきたすべてのものの結果なのだ。言い換えれば、出会うすべての人、観るすべての映画、読むすべての本が、あなたという人間を形づくっているのである。
これを可塑性と呼ぶ。これは、反復によって脳が「学習」する能力を表す少々気の利いた用語だ。その能力は決して子どもに限ったものではない。大人の脳にも変化する力がある。
このことは、ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）の科学者たちが行った研究で示されている。彼らはロンドンのタクシー運転手の脳をスキャンし、対照群よりも大きな海馬を持っていることを発見した。海馬とは、空間記憶をつかさどる脳の部位である。
その理由は何か。ロンドンのタクシー運転手は「ザ・ナレッジ」と呼ばれる、ロンドンの2万5000の通り、2万のランドマーク、320の異なるルートを正確に記憶しており、これを4年間の研修で身につけるのだ。
記憶をこれほど長時間にわたって鍛えたことで、運転手たちは脳内の特定のつながりを強化したのである。これは一種のトレーニングのようなもので、絶えず使うことで対象となる領域が発達したのだ。
そうした変化は、人格にも劇的な影響を及ぼすことがある。
チャールズ・ホイットマンという男をご存じだろうか。1966年、テキサス大学の塔の上からライフルを撃ち、妻と母親を殺害し、さらに13人を射殺した人物だ。あまり知られていないのは、射殺された後の検視で彼の脳に腫瘍が見つかったことである。それは恐怖と攻撃性をつかさどる領域にできていた。
現実感覚は、感覚データを脳が解釈したものであり、客観的ではない
私たちは、世界をありのままに見ていると思いたがる。しかし、脳が突然新しい像を認識した目の錯覚を最後に見たときのことを思い出してほしい。有名な例を挙げれば、アヒルの絵に見えたものが、突然ウサギを描いたものに見えることがある。
これはいわば、脳が何を現実とみなすかを変えうることを示している。
そうしたことが起こる理由のひとつは、脳が新しい情報を受け取るからだ。世界の感覚は脳だけが作り出すものではない。嗅覚、味覚、視覚をつかさどる感覚器官によっても形づくられている。
メダルを獲得したパラリンピック・スキー選手、マイク・メイを例に取ろう。
彼は3歳で視力を失った。40代で視力回復の手術を受けた。しかし視力が戻ったことは、手放しで喜べる恩恵ではなかった。彼は感覚過負荷に陥り、恐怖を覚えた。自分の子どもたちを認識できなかった。スキーも突然、はるかに難しくなった。
それは、彼の脳が「見ること」を学習していなかったからだ。他の感覚に頼ることにあまりにも慣れてしまったため、新しい情報を処理しきれなかったのである。幼い頃に視覚野の活動が失われたことで、彼の脳は他の領域で過剰に補おうとした。
つまり私たちの目は、脳に情報を中継するビデオカメラのようなものではない。実際、視覚とは目と脳の協働なのだ。つまり、あなたの現実感覚は、脳が情報をどのように解釈するかによって生まれる。
共感覚という状態を考えてみよう。これは感覚知覚が互いに混線する状態だ。共感覚を持つ人は、ページに書かれた言葉を味わったり、音楽を色として聴いたりする体験を報告する。
後者の場合、夕日の色を眺めるときに通常反応する脳の部位が、音楽を聴くことによっても同じように活性化しうる。
では、共感覚を持つ人は単に幻覚を見ているのだろうか。そんなことはない。感覚器官は脳に情報を提供し、それが現実として解釈される。ただし、その情報は「外なる世界」の印象以上のものではないのだ。
意思決定の大半は無意識のうちに行われている
あなたは自分の行動をどれだけコントロールしているだろうか。多くの哲学的問いと同様、答えは言葉の定義次第だ。「あなた」を意識的な自己として捉えるなら、実のところ、あなたは脳のハンドルを握る部位にはほとんどアクセスできない。
しかしそれは、響きほど不安になることではない。実際、正常に機能するために不可欠なことなのだ。会話をしたりコーヒーを飲んだりするとき、その動作に含まれる細かな動きのひとつひとつに意識を集中しなければならないとしたら、と想像してみてほしい。
これらの行動が極端に難しくない唯一の理由は、練習を重ねた技能は無意識のうちに実行されるからだ。簡単に言えば、あまり考えすぎないほうが物事はうまくいく。
10歳のチャンピオン・スポーツスタッカー、オースティン・ネイバーを例に取ろう。スポーツスタッキングとは、時間と競いながらカップをさまざまな形に積み上げる競技だ。彼と著者は、脳の活動を測定するEEG（脳波計）を装着し、カップを積む一連の動作を行うよう求められた。
著者にとってこれは、慣れていないために骨の折れる課題だった。彼の脳はそれをやり遂げようと膨大なエネルギーを消費した。
一方、オースティンの脳は休息状態にあった。彼は同じような動作を何度も繰り返してきたため、脳の構造そのものが物理的に変化していたのだ。カップを積むのに、もはや意識的な脳を使う必要はなかったのである。
ある程度の熟達度に達すると、意識的な努力はむしろミスを招く。たとえば野球選手は、打とうと意識的に決断することなくボールを打つ。それは好都合だ。なぜなら、人間の脳は飛んでくるボールの速度を正確に測り、いつバットを振るべきかを決めるほど速くはないからだ。
しかし、競技スポーツをしていないときにも、あなたの潜在意識が主導権を握っている。日常の意思決定においても、潜在意識がコントロールしている可能性は同じくらい高い。
進化心理学者ジェフリー・ミラーは、ストリップクラブで働く女性ダンサーの月経周期の段階ごとに収入がどう変わるかを比較した研究でこれを示した。
彼が発見したのは、ダンサーが排卵中で生殖能力が高いとき、男性はそうでないダンサーに比べて2倍のチップを渡すということだった。その理由は何か。男性は、エストロゲン濃度の上昇によってもたらされる女性の外見の微妙な変化を無意識のうちに感じ取っていたのだ。
他の研究も同様の結果を示している。空気中に嫌な臭いがあると、人の行動を不道徳だと判断する可能性がはるかに高くなる。また、温かい飲み物を手に持っていると、他人との関係を「温かい」と表現しやすくなる。
こうした無意識の働きの専門用語はプライミングだ。これは基本的に、感覚データが、私たちが気づかないうちに私たちの知覚に影響を及ぼすことを意味する。
意思決定は、欲求・ドーパミン・短期的利益を好む脳の性質によって形づくられる
人生は決断の連続だ。どの靴を履くかという日常的な問いから、どの職業を目指すかという人生を決定づける選択まで。では、そのことは脳について何を教えてくれるのか。人がどのように選択を行うのか、もう少し詳しく見てみよう。
その仕組みはこうだ。感覚的・感情的なフィードバックが脳のさまざまな領域を刺激し、最終的にあなたが決断を下す。
昼食に何を食べるかという日常的な問いでさえ、激しい神経活動を引き起こす。ミネストローネとブロッコリースープのどちらにするか考えるだけで、あらゆる感覚的・感情的な連想がフル回転し始める。
それがフィードバックループを生み出すこともある。自分の決断を楽しめば、脳はドーパミンを放出する。そしてその記憶が、次に似た選択に直面したときの判断材料の一部になる。
脳と体がいかに緊密に連携しているかは、両者のつながりが断たれたケースを見るとよくわかる。
タミー・マイヤーズを例に取ろう。彼女はバイク事故で、自分の感情的・身体的状態を彼女に伝える脳の部位を損傷した。そのため、疲れているのか、満足しているのか、のどが渇いているのか、イライラしているのかを、もはや自分で判断できなくなった。脳と身体の連絡がそこまで途絶えたため、異なる選択肢を比較検討することができないのだ。
意思決定を形づくるもう一つの要因は、脳が短期的な利益を好むことだ。
脳は、想像上の未来のために待つことを好まない。目先の報酬が、仮定の長期的利益より勝ってしまう。人々が返済できない低金利ローンを組んだり、既婚者が後悔する不倫に走ったりするのは、そのためだ。
では、誘惑を退けて長期的なゲームを戦うにはどうすればいいのか。一つの方法は、「ユリシーズ契約」を結ぶことだ。
ギリシャ神話によれば、ユリシーズはセイレーンたちが住む島のそばを航海した船の船長だった。セイレーンは危険な生き物で、その美しい歌声で船乗りたちを魅了し、船が難破する隠れた岩場へと誘い込んだ。ユリシーズは船をセイレーンの方へ向かわせないよう、自分をマストに縛り付けさせ（他の船乗りたちは耳に綿を詰めた）、生き延びて物語を伝えた。
この例から何を学べるだろうか。
たとえば、新しいワークアウトの予定を守りたいなら、ジムで友人と会う約束をして自分を縛ってみてはどうだろう。試験期間中にFacebookを遠ざけたいなら、友人にパスワードを変更してもらおう。禁煙したいなら、タバコとライターをゴミ箱に捨ててしまおう。
社会化は脳の主要な機能のひとつであり、集団の生存確率を高める
人間は社会的な動物だ。それは脳の働き方にも表れている。私たちは絶えず他人を読み取り、誰が自分の集団に属し、誰が属さないかを見極めようとしている。どうやってそれを行うのか。共感、つまり他者やその感情に自分を重ねる能力を通してである。
共感を学ぶことは、ミラーリングに尽きる。私たちは他人と関わるとき、相手の表情を映し出すことで、相手が何を考え感じているかを脳に伝えている。結婚したカップルが似てくることが多いのは、そのためだ。長年にわたり互いの表情を映し合うことで、実際に外見が形づくられ、しわのパターンまで似てくることもある！
著者は、この種のミラーリングがどれほど重要かを調べるために実験を行った。美容注射のボトックスを受けた人と受けていない人からなるグループを選んだ。
参加者を顔の筋肉の動きを測定する装置につなぎ、さまざまな表情の写真を見せた。
結果はどうだったか。ボトックスを受けた参加者は、自分自身の顔の動きが少ないだけでなく、他人の感情を読み取るのもはるかに下手だったのだ！それは、私たちが他者の顔に表れた感情をミラーリングすることで感情を読み取っているからである。
共感はまた、外集団に属する人々、つまり「自分たちと同じ」ではないため支援に値しないとみなされがちな人々との関わり方にも影響を与える。
オランダのライデン大学で行われた研究では、参加者にホームレスの人々の写真を見せた。参加者は、ホームレスではない人々について考えたり交流したりするときに通常見られる脳活動よりも、はるかに少ない脳活動しか示さなかった。もっとはっきり言えば、彼らはホームレスの男性や女性を物として見ていたのである。
メディアやプロパガンダは、人々を他者の目から見て非人間化するうえで決定的な役割を果たすことが多い。1990年代初頭のユーゴスラビアでは、セルビアのメディアがイスラム教徒への憎悪を煽るように作られた報道を流し始めた。イスラム教徒が動物園のライオンにセルビア人の子どもを食べさせているといった主張が広まり、その目的は、視聴者にイスラム教徒を、共感に値しない非人間化された外集団とみなさせることだった。
テクノロジーは脳の機能を支援できるが、脳の代わりにはなれない
私たちは、昨日までの最も大胆なSFの空想さえ色あせるほどの神経科学とテクノロジーの進歩の時代に生きている。たとえば、脳が非生物学的信号に適応できることが今ではわかっている。これは真に革命的な発見であり、それが私たちの生活をどれほど変えるかは、まだわかっていない。
人工内耳を考えてみよう。これは聴覚障害を持つ人々が使う電子機器だ。デジタル信号を脳に中継する。それはまったく新しい言語を学ぶのに少し似ている。信号はそれだけでは無意味だが、他の感覚と照合されることで、脳はそれを「聴き」始める。
このことは翻って、他の種類の情報を脳に直接アップロードできるようになる日が近いかもしれないことを示唆している。天気予報や交通情報、プッシュ通知を頭の中で受け取ることを想像してみてほしい！
さらに宇宙探査もある。人間の体はあまりにも脆く、宇宙で長く生き延びることはできない。しかし、もし脳をデジタル化して、もっと丈夫な機械にアップロードできるとしたらどうだろう。銀河間のフロンティアは、突然大きく開かれることになる。
いつの日か、機械が宇宙を旅するあいだ脳を停止し、宇宙船が目的地に着いたときにそれを「再起動」することで、何光年もの旅ができるようになるかもしれない。
現時点では、コンピューターはそのような偉業を成し遂げられるにはほど遠いが、近い将来可能になると考える十分な理由がある。何しろ、現在のコンピューターの処理能力は、わずか20年前の1000倍にも達している。
私たちの脳とコンピューター技術を結びつけることは、人類史の転換点となるだろう。それはまったく新しい時代、トランスヒューマニズムの時代の始まりである。
しかし、テクノロジーがどれほど進歩し、人体を支援したり置き換えたりし始めても、人間の脳の代わりには決してなれない。
哲学者ジョン・サールが1980年代に論じたように、コンピューターは課題をこなす点では容易に人間を凌駕できるが、意識を発達させることはできない。
こう考えてみよう。Googleに質問をするとき、Googleはあなたを理解しているわけではない。あなたが使う言葉を分析するアルゴリズムを使っているのだ。巨大なデータベースを持つことで質問への答えを生成できるが、それは実際の意識とはほど遠い。
まとめ
本要約の重要なメッセージ：
あなたが経験したことのすべてが、あなたという人間を形づくる。より具体的に言えば、経験が脳内の反応を引き起こし、それがあなたの人格に永続的な痕跡を残す。そしてそれが、脳の世界認識を形づくる。しかし、何ひとつ固定されたものはない。脳は再構築できるのだ。ここ数十年のテクノロジーの進歩は、認知の再編成がより一般的になり、新しい「トランスヒューマン時代」の土台が築かれることを示している。だが、機械が脳を拡張できても、ひとつだけできないことがある。脳の代わりになることだ。
ご意見・ご感想をお待ちしています。
本書のタイトルを件名にして、ぜひご感想をお寄せください。
さらにおすすめの一冊：『インコグニト』デイヴィッド・イーグルマン著
あなたが知らないうちに、脳の潜在意識的な部分が絶えず働き続け、思考・感情・行動に多大な影響を及ぼしている。『インコグニト：脳の秘密の生活』（2011年）は、脳のもう一つの側面と、それがあなたの人生をどう形づくるかを案内してくれる一冊だ。
