『人生の意味の力』(2017)は、充実した人生を送るために大切にすべき「意味の4つの柱」について論じています。本書は、人生の目的を探求し、他者とつながり、超越的な体験をし、過去のトラウマから学ぶことを通じて、自分自身を発見するよう読者を促します。
本書から得られるもの：人生の意味を取り戻す
人生に対して「なんとなく満たされない」という漠然とした感覚を抱きながら日々を過ごすことは珍しくありません。単調な仕事や人との交流不足は、日常を浅はかで意味のないものに感じさせます。
本記事では、このように人生に意味を見出せない原因が、私たちの生活スタイルがますます個人主義的になっていることにあると論じています。私たちは仕事の中で孤立し、意味を探すときに外側ではなく内側に目を向けがちです。この記事では、意味のある人生を送るために、どこにエネルギーを注ぎ、何に集中すべきかを示していきます。
意味の4つの柱に注目する
本記事では以下のことを学びます。
- 意味の4つの柱とは何か、そしてなぜ重要なのか
- ネガティブな人生経験からポジティブな意味を引き出す方法
- 「フューチャー・プロジェクト」とは何か、そしてそれが現代の世代に夢を追いかけるようどのように刺激を与えているか
少し時間を取って、現在の自分の人生の状態について考えてみてください。快適に暮らしていて、お金にも余裕があると言えますか？たとえそうだとしても、意味のある人生を送れる保証はありません。
憂慮すべきことに、裕福な国々では実際に自殺率が増加しています。心理学者の大石繁宏氏とエド・ディーナー氏が2014年に行った研究によると、米国やスウェーデンなどの国の人々は、トーゴやシエラレオネなどの貧しい国の人々よりも一般的に幸福度が高いにもかかわらず、裕福な国では自殺率が著しく高いことが分かりました。その理由として、研究では、現代生活には物質的・心理的な利点がある一方で、個人への絶え間ない焦点が人生の真の意味を奪ってしまう可能性があることが明らかになりました。実際、「意味」という概念に関しては、アメリカ人の約4分の1が、何が自分の人生を意味あるものにしているのかを答えられないことが分かりました。これは特に懸念すべきことです。なぜなら、良い人生とは何かを研究してきたロイ・バウマイスターのような心理学者によれば、意味のある人生を送ることは、幸福な人生を送るよりもはるかに充実しているからです。より意味のある人生への旅を始めるために、あなたは意味の4つの柱、すなわち「帰属」「目的」「ストーリーテリング」「超越」を大切にすべきです。
これらのカテゴリーは、人々が自分の人生を意味あるものにするものを語るときに、繰り返し登場します。かつてマハトマ・ガンジーは、意味のある人生とは他者に奉仕する目的を持つことだと説明し、映画製作者のカール・レムリは、意味は子どもたちと絆を深めるときに感じる帰属から生まれると信じていました。哲学者や心理学者もこれらの4つの柱を頻繁に参照しています。アリストテレスからバウマイスターに至るまで、意味は帰属から生じ、より大きなものへの貢献に関連する目的を持ち、世界と自分の経験を理解し、自分よりも大きなものとつながることから生まれると論じられてきました。これら4つの柱を心に留めておくことで、意味は新しく思いがけない場所で発見できます。次のセクションでは、最初の柱から始めます。帰属意識がどのようにしてより意味のある人生につながるのかを見ていきましょう。
個人主義は帰属への欲求と矛盾する
最後に外食したとき、人々はスマートフォンでメッセージを送ったり、インスタグラムをチェックしたりするのに忙しかったですか？もしそうなら、驚くには当たりません。現代人はテクノロジーに夢中になりすぎて、周囲の人とつながることの大切さを忘れてしまっています。根本的に、人には他者やコミュニティとのつながりを感じたいという帰属欲求があります。しかし現代社会では、多くの人が非常に孤立した生活を送っています。
1945年、精神分析医のルネ・スピッツは、孤児院での死亡率が異常に高いことを発見しました。皮肉なことに、細菌や病気の蔓延を防ぐために、子どもたちが人と触れ合うことをしばしば禁じられていたからです。この問題の研究を通じて、スピッツは帰属意識の欠如が死につながる可能性があることを初めて特定しました。現代の研究者たちは、その背後にある科学的理由を発見しました。慢性的な孤独は免疫系を損ない、早期死亡につながる可能性があるのです。帰属意識を持つことが人間の生活に明らかに不可欠であるにもかかわらず、社会的孤立と個人主義はどちらも増加しています。人々は愛する人と過ごす時間が減り、スマートフォンやパソコンの画面の前で過ごす時間が増える傾向にあります。この主張を裏付けるために、総合的社会調査の調査結果を見てみましょう。
1985年、多くのアメリカ人が過去6ヶ月間に深い会話をした人の数を思い出すよう求められ、大多数が3人と答えました。2004年には、その答えは0人にまで減少しました。この個人主義と孤立の増加は、多くの人が人生に意味を見出せないと感じる大きな要因であるようです。だからこそ、意味の第一の柱である「帰属」を大切にすることが非常に重要です。調査では、親密な関係が意味の重要な源であると人々が考える傾向があると結論づけられることが多く、研究でも孤独を感じる人は自分の人生をあまり意味がないと考える傾向があることが示されています。他者との関係に焦点を当てることで、人生をより意味のあるものにし始めることができます。
これは親密な関係や深い関係だけに当てはまるわけではありません。街中で見知らぬ人に微笑むときに生まれる関係でさえ、社会におけるより広い帰属意識を育むために不可欠です。ですから、人生の意味を見つけるためには、周囲の人々に手を差し伸べてつながろうとしてみてください。次のセクションでは、意味の第二の柱である「目的」について学びます。
目的は内省と他者への貢献から見出される
自分の人生の目的は何だろうと考えたことがありますか？この問いの重みに慌てる前に、目的という概念はそこまで深刻に捉える必要はないと知っておいてください。自分の目的について考えるときは、単に自分が持つ強みと、それを活かして他者を助けられる機会のことだと考えればよいのです。発達心理学者のウィリアム・デイモンは、目的とはより広い世界への何らかの貢献を含む、長期的な目標であるべきだと考えています。
心配しないでください。目的を持つために、街中のすべての活動家イベントに参加する必要はありません。目標を持ち、意味のある貢献をしていれば、例えば動物園の飼育員や親として、目的を持って生きることができます。例えば動物園の飼育員は、動物たちがより良い生活を送れるように手助けする義務があると感じています。したがって、彼らには目的があり、自分の人生を意味のあるものだと考えています。この例が示すように、目的意識を持つ人は個人的な利益には関心がなく、他者にどう貢献するかにより深く関心を寄せています。つまり、仕事を他者を助けることに結びつけることで、目的を発見できるのです。200万人の参加者を対象とした調査では、自分の仕事が有意義だと考える人々は、英語教師、放射線療法士、学校管理者など、他者に奉仕する役割の職業に就いていることが分かりました。
もしあなたの仕事が直接他者に奉仕するものでなくても、劇的にキャリアを変える必要はありません。代わりに、自分の仕事が他の人にどのように影響を与えているかに注目しましょう。例えば、交通整理をすることが仕事の道路作業員は、他の人々の安全を守っています。言い換えれば、自分の仕事が他者にどう影響するかに焦点を切り替えることで、仕事により多くの目的を与え、人生をより意味のあるものにすることができるのです。次は第三の柱、ストーリーテリングです。
ストーリーテリングを通じて、私たちは一貫性と新たな解釈を生み出す
自分はどちらかというと控えめで、会話の中心になるのはあまり好きではないと思うかもしれません。でも、あなたは生まれながらのストーリーテラーなのです。実際、誰もがストーリーテラーです。一人ひとりが自分の人生の物語を作り上げています。ストーリーテリングは意味の第三の柱であり、人々が自分自身の様々な人生経験から物語を作り出す方法を指します。
人間は物語を語りたいという衝動を持っています。それが人々が世界を理解する方法だからです。人は自分の人生の物語を特定の方法で他者に語ることで意味を生み出します。心理学者のダン・マクアダムズは、ライフストーリーと意味の概念を30年以上研究してきました。彼は、人の物語的アイデンティティ、つまり自分自身について作り出す物語は、人生で起きた最も重要な出来事に焦点を当て、それらを様々な方法で解釈することによって構築されると考えています。マクアダムズの研究から、自分の人生について救済的な物語、つまり悪い状態から良い状態へと移行する物語を語る人々は、より意味のある人生を送る傾向があることが分かりました。ストーリーテリングを通じて意味を生み出すためには、重要な出来事が自分自身と自分の人生の歩みをどのように形作ったかを振り返るのが最善です。
このプロセスは、学者が反実仮想思考と呼ぶものです。これは「もし大学に行っていなかったら？」といった「もしも」の問いを投げかけることです。研究によると、反実仮想思考は、その重要な出来事がなかったら人生がどうなっていたかを考えざるを得なくなるため、自分が選んだ道の利点を認識する助けになることが示されています。
超越はあなたと周囲の世界との境界を溶かす助けとなる
夜、星を見上げて、自分が大きな全体のほんの一部であることに気づいたことはありますか？もしあれば、あなたは超越を経験したことがあるのです。これは意味の第四の柱であり、すべてが相互につながっている高次の現実を体験することです。心理学者のウィリアム・ジェームズは、超越の神秘的体験を、制御が難しく、数時間以上続かず、完全に言葉にするのは不可能だと説明しています。
しかし超越には、あなたの中に残り続ける真実を明らかにする力があります。別の心理学者デビッド・ヤデンは、超越状態の間、人は自分を取り巻くすべてのものとつながっていると感じると考えています。その瞬間、人は不安感を失い、完全な平和と最適な幸福感を感じ、人生の意味を見出します。超越的な心の状態にあるとき、あなたと周囲の世界との間の境界は溶け去ります。奇妙なことに、高次の力とつながっていると感じる一方で、同時に自分が非常に小さな存在であると感じるというパラドックスを経験します。瞑想者の中には、超越的な心の状態に達したとき、自分の存在の境界が溶けていくのを感じたと言う人もいます。
突然、彼らは自分が環境と一体になったと感じました。いわばこの自己喪失は、時にエゴの死と呼ばれ、個人を最終的な自己の喪失、すなわち死に対して精神的に準備させる手段です。ほとんどの人にとって、死のことを考えるのは恐ろしい見通しです。しかし、すでにエゴの死を経験した個人にとっては、死はもはや新しい始まりのように思えます。仏教徒はこの死に対する見方を雲の例で説明する傾向があります。雲のライフサイクルを考えてみると、雲は空から消えても消滅するわけではありません。
雲はただ形を変えて雨になり、雨は草に変わり、草は牛とミルクに変わり、ミルクは私たちが食べるアイスクリームに変わります。超越は、すべてが相互につながっていて、自分は常に何らかの形で宇宙に存在し続けるのだと人々に感じさせる目的を持っています。それは人生に意味を与える心の状態なのです。
トラウマから意味を引き出せるかは、不幸な経験の解釈次第である
哲学者フリードリヒ・ニーチェの言葉を言い換えれば、あなたを殺さないものはあなたを強くする、ということです。この言葉の真実は、あなたやあなたの知人が逆境を経験し、より良い自分になってその反対側に出てきたときに体験することができます。意味の柱を活用することで、人はトラウマを経験した後に成長することができます。このプロセスは心的外傷後成長と呼ばれ、5つの異なる方法で起こります。
心的外傷後成長の専門家であるリチャード・テデスキとローレンス・カルフーンは、トラウマ後に成長できる様々な方法を特定しました。第一に、人間関係が強化されること。第二に、人生における新しい目的や道を発見すること。第三に、新たな内なる強さを発見すること。第四に、よりスピリチュアルになること。そして最後に、人生への新たな感謝の気持ちを感じることです。しかし、なぜこの成長の時期が一部のトラウマ経験者には起こり、他の人には起こらないのでしょうか？どうやらそれはトラウマの性質や重症度とは関係なく、むしろトラウマがどう解釈されるかに関係しているようです。社会心理学者のジェームズ・ペネベーカーは、幼少期にトラウマを経験し、それを秘密にしていた人は、他者に話した人よりも健康上の問題が多いことに気づきました。ペネベーカーは実践の一環として、被験者に数日間連続で毎日15分間、自分の最も深い感情を掘り下げ、これまでで最も辛かった経験について書くことを勧めました。
トラウマについての考えや感情を書き出すという行為を完了した被験者は、医者に行く回数が減り、不安やうつの症状が減り、免疫系が強くなるなどの効果が見られました。経験を語る際、被験者は「わかった」「なぜなら」「乗り越える」「理解する」といった「洞察」の言葉を物語の中で使っていました。これは、彼らが書くことを通じてトラウマ体験を意味づけていたことを示しています。この練習によって、彼らは経験から意味を引き出し、自らの心的外傷後成長を促進することができたのです。ですから、逆境を経験したときは、表現的な文章を書くなどして経験を振り返り、その出来事を理解しようとすることで、トラウマから意味を引き出すのが最善です。
意味の文化を探求する方向へと社会は変化している
現代社会では、「働いて消費する」というメンタリティが依然として広く浸透しています。人々は社会的なつながりを育んだり、内省したりする時間が減り、絶え間ない通勤や深夜までの仕事により多くの時間を費やす傾向があります。しかし社会の一部では、この構図が変わりつつあります。政治学者や経済学者は新しいトレンドを確認しています。人々は「物質的」な関心事よりも「精神的」な関心事への関心を高めており、お金や消費財よりも目的、知識、コミュニティを優先するようになっています。
この変化の一因は、つながりを築き、目的を称え、ストーリーテリングの場を提供し、超越を大切にするいくつかの機関や文化にあります。目的の柱に支えられたミッションを持つ組織、フューチャー・プロジェクトの例を見てみましょう。このプロジェクトは、米国の最も厳しい地域の学校に「ドリーム・ディレクター」と呼ばれる進路指導カウンセラーを配置することで、生徒が自分の目的を追求できるように支援することを目指しています。ドリーム・ディレクターは、生徒たちが大きく考えるよう励まし、段階的な計画を作成する手助けをすることで、個々の生徒の夢を追いかけるサポートをします。フューチャー・プロジェクトに参加した生徒たちは、何年も経ってからもこの取り組みに関わったことのポジティブな効果を感じていると報告しました。彼らは学習に対してより積極的になり、より強い目的意識を持つようになったと感じていました。
同様に、オーラルヒストリー・プロジェクト「ストーリーコープス」は、帰属とストーリーテリングという2つの柱に支えられています。このプロジェクトは、一般の人々に、ストーリーブースという親密な空間で聴衆の前で自分の人生の物語を語る機会を提供します。そこでは2人が出会い、耳を傾けるという行為を通じて互いを尊重します。彼らの会話は録音され、その録音は参加者に渡されると同時にアーカイブにも保存され、物語に永遠性を与えます。著者は、メアリー・アンナという女性がストーリーブースで語った、母であることと養子であることが自分にとって何を意味するかについての物語を聞きました。
メアリー・アンナは、まったくの他人である著者に話を聞いてもらえた経験に深く感動しました。彼女は、自分の物語を語ることで自分自身をよりよく理解できるようになり、同じような経験をしている他の人へのサポートにもなると指摘しました。他の人の物語に耳を傾けることで、自分自身の人生と社会全体の両方に意味を育むための第一歩を踏み出すことができるのです。
まとめ
本書の重要なメッセージ：意味のある人生を送るために、世界を旅したり、世界の飢餓を終わらせたり、仕事を辞めたりする必要はありません。帰属、目的、ストーリーテリング、超越という意味の4つの柱に従って日常生活を導くことで、充実感を見つけることができます。実践的なアドバイス：清掃スタッフに挨拶しましょう。職場の清掃スタッフやビルの管理人と知り合いになり始めましょう。
組織心理学者のジェーン・ダットンは、どんなに小さな、一瞬のつながりであっても、日常生活の中で質の高いつながりを築くことは、より大きな帰属意識に貢献し、人生により多くの意味を与えることを発見しました。さらに、見えない存在として扱われることに慣れている人々のグループが、より価値を感じ、尊重されていると感じる助けにもなります。
さらに読みたい方へ：リック・ウォーレン著『人生を導く5つの目的』 『人生を導く5つの目的』(2002年)は、「なぜ私はここにいるのか」という古くからの問いに対するキリスト教的な答えを提示しています。日常生活の中で礼拝の瞬間を見つけることから、支え合うコミュニティを探し求めること、聖霊の導きに従って困難な状況を乗り越えることまで、本作は現代のキリスト教徒としての人生への魅力的なガイドです。
