『志願者』（2019年）は、ヴィトルト・ピレツキの驚くべき生涯と死の記録である。愛国者であるポーランド人ピレツキは、自ら志願してナチスの強制収容所アウシュヴィッツへ送られた。彼は収容所の悲惨な実態を目の当たりにしただけでなく、見聞きしたことを密かに報告し、ホロコーストの恐ろしさを世界に知らせた。
この要約で得られるもの――悪に立ち向かう勇敢さと決断の感動的な物語
1940年9月19日、ヴィトルト・ピレツキはワルシャワでナチスに逮捕された。ポーランド抵抗組織の一員を狙った一斉検挙の一環だった。彼が送られたアウシュヴィッツは、やがてホロコーストの震源地として世界中に悪名を轟かせることになる。
だが、ヴィトルトの逮捕は偶然ではなかった――それどころか、自ら望んで捕まり、アウシュヴィッツに送られたのだ。なぜそんなことを？ ポーランドの愛国者として、同胞に対して行われているナチスの戦争犯罪を報告するのが自分の務めだと感じていたからだ。
彼は2年以上も収容所に留まり、地域の殺戮施設からヒトラーの「最終解決」の中枢へと変貌していく収容所の様子について、極めて貴重な情報を収集した。アウシュヴィッツで目撃したことは彼を、そして世界を、永遠に変えることになる。
この要約には、暴力、極限の苦難、憎悪に満ちた恐ろしい行為に関する生々しい描写が含まれています。ご注意ください。
この要約では、以下のことについて知ることができます。
- なぜヴィトルトは地下組織のために最も利他的な囚人たちを探したのか
- 彼がどのようにして大胆な脱走を成し遂げたのか
- なぜ彼は主権国家ポーランドのために戦う決意を決して捨てなかったのか
敗北と抵抗
1939年9月5日の朝、昇る朝日を浴びながらヴィトルト・ピレツキは恐怖に目を見張った。まるで悪夢のような光景だった。馬と兵士――彼の部下たち――の死体が、銃弾と爆弾に引き裂かれてあちこちに転がっていた。彼は故郷の地区からこの者たちを招集し、夏の間ずっと訓練し、ポーランドの主権を守るために侵攻するドイツ軍との前線へと導いたのだった。しかしナチスの空襲で部隊は壊滅し、死者と瀕死の者の群れと化してしまった。
ヴィトルトはポーランドの愛国者だった。ジェントリー（郷紳）の家に生まれ、文化の道標であり、多元的で寛容な社会としてのポーランドの歴史的地位を誇りに思っていた。しかし彼の愛国心は知的なものにとどまらなかった。個人的に失うものも多かったのである。彼が戦うことを選んだのは、ナチスが侵攻すれば、自宅や相続した地所を接収され、妻と幼い二人の子供を含む家族が危険にさらされるからだった。
戦闘でナチスを打ち負かす一助となることを期待していたが、その陰惨な9月の朝、その希望は打ち砕かれた。彼の部下たちには勝ち目などなかった。ポーランド軍全体にとっても同じだった。ナチスの戦争マシンは兵士の数で2倍、戦闘機の数では10倍近くに上っていた。前線部隊は、ヴィトルトの部隊同様、ほぼ即座に粉砕された。数日のうちに、ナチスはポーランドの首都ワルシャワも制圧した。戦争は終わった。
しかしヴィトルトは降伏を拒んだ。彼はポーランドの主権を守ると誓いを立てており、それを貫くつもりだった。
空襲の後、彼は数人の生存者を集め、森へと移動し、ナチスがポーランドの田園地帯に検問所や監視所を設置するのを妨害した。しかし、ヴィトルトはすぐに、自分の才能はワルシャワで地下抵抗組織を組織するほうが役立つと悟った。
首都に着くと、残忍な人種秩序が強制されているのを目の当たりにした。ナチスは人々をポーランド民族とユダヤ人に分断していた。ユダヤ人家族は家を追われ、逃げる途中で殴打された。ドイツ軍は市を占領すると、でっち上げた「支配民族」としての地位を他のすべての人々に押し付けた。ポーランド民族は労働者とされ、ユダヤ人はナチスの人種秩序の最下層に置かれた。
ヴィトルトは、祖国に対するナチスの人種差別的なビジョンに嫌悪感を抱いた。彼だけではなかった。ワルシャワ周辺に見られる抵抗の兆しは彼を勇気づけた。例えば、市内中心部に貼られたヒトラーの風刺画を描いた巨大なポスターなどだ。彼は今や、この抵抗の火花を燃え上がらせることに自分の使命を見出した。
想像を絶する残虐さ
1940年6月、ヴィトルトはオシフィエンチムの町の郊外に新設されたナチスの強制収容所についての最初の報告を受け取った。ドイツ語名で言えばアウシュヴィッツだ。ヒトラー政権下のドイツでは強制収容所は珍しくなかった。戦前から既に何千人もの政治家、活動家、ユダヤ人、同性愛者がドイツ国内の収容所に収容されていた。しかしアウシュヴィッツは違った。国籍に基づいて特定の集団――ポーランド人、特にポーランドの抵抗運動の男性たち――を標的にした最初の収容所だった。ヴィトルトのような男たちだ。
ヴィトルトと同志たちは計画を進めた。収容所に潜入し、情報を収集し、地下抵抗組織の細胞を組織し、脱走を実行するというものだ。彼らが知っていた捕虜収容所のことを考えれば、無理のないアイデアに思えた。ヴィトルトはこの任務に志願した。1940年9月、彼は警察に捕まるように仕向けた。
ヴィトルトは収容所生活が悲惨な体験になることは覚悟していた。しかし、アウシュヴィッツの恐怖に対して心の準備ができることなど何もなかった。収容所の入り口の上には、「アルバイト・マハト・フライ（働けば自由になる）」と書かれた標識がかかっていた。遠くには、高い煙突がそびえ立っている。収容所に入る前に、ナチスは彼の移送グループから無作為に数人の男を処刑した。カポ（収容所の監視役に選ばれた囚人）は、ユダヤ人と知識人を特に選び出して撲殺した。「誰ひとりとして、ここを生きて出られると思うな」と、一人のカポが宣言した。
囚人たちは乱暴に髪を剃られ、縞模様の囚人服を支給された。少しでも規律を外れると、頭を殴られた。時にはカポは一発でやめることもあったが、運の悪い囚人はそのまま殴り殺された。
収容所生活は、倒錯しグロテスクな新たな道徳秩序だった。それは囚人の人格を変えた。精神を病む者もいれば、生きる意志を失う者もいた。そうした者たちは他の囚人の餌食となり、中にはカポと同じくらいサディスティックになる者もいた。誰も他人を信頼しなかった。皆、生き延びることだけを考えて内向的になっていった。
ヴィトルトは、収容所生活の残虐さに徐々に順応していった。彼は自分の任務――脱走を画策すること――が不可能であることを悟った。そこで彼は、抵抗組織のために新たな二重の目的を考案した。第一に、囚人たちに欠けているものを与えること。それは連帯と抵抗の精神だ。第二に、収容所の状況をワルシャワの同志たちに伝える方法を見つけることだった。
彼の同志たちは世界にそれを知らせるだろう。そして世界がアウシュヴィッツのことを知れば、行動を起こさざるを得なくなるはずだ。
連帯の種
アウシュヴィッツの囚人たちが恐れるべきは暴力だけではなかった。公式には、囚人の1日の配給カロリーは1,800キロカロリーと定められていたが、 それは重労働に従事する男性が生き延びるのに必要な量の3分の2にすぎなかった。実際に支給されたのはそれ以下だった。カポたちは最良の食料を自分たちで確保し、ほとんどの囚人は1日わずか1,000キロカロリーしか摂取できなかった。労働に耐えられないほど衰弱した囚人は、殴り殺されるか銃殺された。
囚人たちは毎朝、作業班の割り当てのために整列した。不運な者、そしてユダヤ人は全員、砂利採掘場行きを割り当てられた。この作業はすぐに人を死に至らしめ、数日以上生き延びられる者はほとんどいなかった。ある時、ヴィトルトは嫌われ者のカポに目をつけられ、自らもそこで働く羽目になった。砂利採掘場の作業班に加わった彼は、恐ろしい確信とともに、収容所にそびえ立つ巨大な煙突の目的を理解した。それは人間の遺体を焼却するための火葬場だった。そして彼と他の男たちは、その拡張工事をさせられていたのだ。
収容所の仕組みを知るにつれて、彼は危険の少ない作業を割り当てられるようになり、また、仲間にできそうな人物を見極めることもできた。
ある日、直感に従い、気さくそうな現場監督のミハウに自分の使命を打ち明けた。ヴィトルトの直感は正しかった。ミハウは即座に、抵抗組織の結成に協力することを誓った。彼らの最初の使命は、弱った者たちが生き延びられるように助けることだった。最初の勧誘対象は、食べ物を分け与えたり、病気の友人を看病したりするなど、何らかの利他的な兆候を見せた囚人たちだった。徐々に彼らの仲間は増えていった。
秋が冬に変わっても、ヴィトルトは毎日働き続けた。砂利採掘場で汗を流し、親衛隊将校の家を改修した。飢餓に近い配給と重労働が、徐々に彼の体を蝕み始めた。体力は衰えたが、ミハウがワルシャワの同志にメッセージを伝える方法を発見したことで、ヴィトルトは活力を得た。釈放予定の囚人にメッセージを暗記させて伝えるのだ。ヴィトルトは、連合国への救援要請と、自身の推計による死者数を託した。
しかし気候が寒さを増すにつれ、新たな苦難が収容所を襲った。病気が、ヴィトルトとミハウが築き上げた進展を台無しにしようとしていた。まず、吹雪の中を一晩中気をつけの姿勢で立たされたミハウが肺炎で死亡した。続いてヴィトルト自身も肺感染症にかかった。病院に送られた彼は、一枚の不潔なベッドを他の2人の患者と共有することになった。2人とも彼が横たわるそばで死んでいった。シラミが彼の体に群がり、血を吸った。彼はこれで終わりだと思った。
しかし、温かな無意識へと沈みかけたまさにその時、看護師であり、新たな同志の一人でもある人物が、彼をシラミのいないベッドに移した。ヴィトルトは夢のない眠りに落ち、抵抗のことは――今は――すべて忘れ去った。
おぞましいエスカレーション
ワルシャワでは、釈放された囚人がメッセージの伝達に成功していた。ワルシャワ地下組織の指導者は、ナチスの戦争犯罪の規模に愕然としたが、特に驚きはしなかった。彼はそのメッセージをマドリードに届けるよう手配し、そこからロンドン行きの外交用の郵袋に入れられた。
イギリスとポーランドの関係は難しいものだった。イギリスはポーランド人の同僚を真剣に受け止めなかった。チャーチルでさえ、発音しにくい彼らの名前を公然とからかった。その結果、イギリスは、ポーランド亡命首相から届けられたにもかかわらず、ヴィトルトのナチス戦争犯罪報告を重視しなかった。ヴィトルトはアウシュヴィッツ爆撃を勧告したが、イギリス爆撃機軍団はそれを素っ気なく拒否した。それは不介入の悲劇的な前例となった。
一方、アウシュヴィッツでは、ヴィトルトはゆっくりと回復しつつあった。戦える体力を取り戻す頃には、収容所内の抵抗組織は数百人にまで成長していた。彼のネットワークは新たな不穏な情報を入手することができた。1941年3月、親衛隊の全国指導者ハインリヒ・ヒムラーがアウシュヴィッツを視察した。彼は収容所の大規模拡張を命じ、最大3万人の囚人を収容できるようにした。
ヒムラーの最初の視察は新たな時代の幕開けを告げていた。人命の価値がグロテスクな最底辺まで下落する時代だ。
6月、ナチスはソビエト連邦への攻勢「バルバロッサ作戦」に乗り出した。初期の成功により、何百人、そして何千人ものソ連軍捕虜がアウシュヴィッツに送られることになった。収容所は拡張が追いつかないほどの速さで満杯になっていった。何とかしなければならなかった。
当初、捕虜たちは殴り殺されていた。7月、ヴィトルトは情報提供者から、数百人のソ連軍捕虜が砂利採掘場でカポによって撲殺されたと聞いた。
やがて親衛隊は、病弱者や病人に標的を定めた。ヒムラーが収容所の「非生産的要素」とみなした者たちだ。
ヒムラーは収容所の医師と看護師に、安楽死を用いたおぞましい実験を行うよう指示した。親衛隊の医療スタッフは、ガソリンなど様々な物質を患者に注射し、どれが最も効果的な殺人手段かを調べた。最終的に、心臓に直接注射するフェノールの投与に落ち着いた。この方法で、毎日何十人もの患者が日常的に処理された。
しかし、このペースですら、続々と到着する囚人を受け入れる場所を空けるには不十分だった。そこで7月、575人の病人が列車に詰め込まれ、療養のために保養地へ行くと告げられた。彼らは代わりに、一斉にガス殺された。これがアウシュヴィッツにおける最初の大量虐殺だった。「わかるか？」と情報提供者はヴィトルトに言った。「連中がこんなに簡単に殺せるとわかった今、我々全員をガス殺するのを何が止められる？」
最終解決の中枢
アウシュヴィッツでは連日、新たな恐怖が待っていた。ヴィトルトは、収容所に入ってから1年以上もワルシャワから何の連絡もないことにますます心を乱し、苛立っていた。彼は、自分が目撃した犯罪の途方もない性質を適切に伝えることができなかったのだと思い、恥じていた。彼は記録作成の努力を倍加させた。判明したことは衝撃的だった。収容所記録室の情報源によると、1か月ほどの間に3,000人以上のソ連軍捕虜がガス殺されていた。これは収容所の最初の1年間に殺害された全ポーランド人よりも多い数だった。殺戮は加速していた。
ナチスが東欧に侵攻した際、彼らはユダヤ人を都市内の狭苦しく壁で囲まれたゲットーでの生活に強制した。そこでナチスはユダヤ人を差別、暴力、殺人の対象とした。ワルシャワのゲットーでは、食料と医薬品の不足により毎月何千人もが死亡していた。また、ポーランドの他の地域でのユダヤ人ポグロム（迫害・虐殺）の報告も浮上していた。
ヒトラーとヒムラーは、まだヨーロッパのユダヤ人に対する恐るべき「最終解決」を具体化していなかった。しかし、アウシュヴィッツでの実験により、ガス殺が効果的な大量殺戮手段であることが証明された。そこで親衛隊は、そのおぞましいプロセスを最適化した。彼らは、最強の武器として、消毒剤であるツィクロンBに落ち着いた。
1941年8月までに、チャーチルはナチスが前例のない規模でユダヤ人の大量処刑を標的にしていることを認識した。しかし彼と他のイギリス政府高官は何もしないことを選んだ。ユダヤ人の窮状に焦点を当てることは、国内の反ユダヤ感情を煽ることを彼は恐れていたのだ。これは当時のイギリス上流階級に一般的だった人種差別的見解を反映した正当化だった。しかし、そもそも処刑の規模自体が信じがたかった。「我々は名前のない犯罪の前にいる」と彼はラジオ演説で述べた。
その後の数か月で、今日我々がホロコーストと呼ぶ組織的な絶滅計画が明確化していった。それは、ナチス国家のあらゆるレベルで作用していた殺人的プロセスの加速だった。1942年1月、ナチス指導部はベルリン郊外のヴァンゼーで会合し、ヨーロッパのユダヤ人を占領下の東方へ移送し、即座に殺害するか、労働収容所で死ぬまで働かせることで合意した。その後、ベルリンでの昼食中に、ヒムラーとヒトラーはアウシュヴィッツを絶滅計画の中枢とすることを決定した。
間もなく、最初のユダヤ人囚人が、まずフランスとスロバキアからアウシュヴィッツに到着し始めた。ヴィトルトは、男も女も子供もが森の中へ行進し、二度と姿を現さないのを目撃した。彼らは、森の中の特別なガス殺施設で、最初は数百人、やがて数千人単位でガス殺されていた。これらの殺害は、アウシュヴィッツにおける組織的なユダヤ人大量殺戮の最初のものだった。
一筋の希望
1942年の夏までに、ヨーロッパのユダヤ人に対する残虐行為の噂が一般にも広まっていた。ロンドンではポーランド亡命首相が連合国に対し即時の軍事行動を要求し、ニューヨークとロンドンではユダヤ人団体による抗議活動が組織された。
ルーズベルトとチャーチルは支援のメッセージを送った。しかし、いずれもユダヤ人に対する暴力がジェノサイドに転じたことを認めず、他のヨーロッパ人への迫害と区別することに失敗した。さらに悪いことに、どちらの指導者も、ヨーロッパから逃れる何千人ものユダヤ人難民に対して人道支援を申し出なかった。
ヴィトルトもワルシャワの地下組織も、明らかにジェノサイドであるものへの連合国の不適切な対応に呆然とした。どう前に進むべきかわからなくなったワルシャワ地下組織の指導者は、アウシュヴィッツの収容所を目撃し、ロンドンへ赴いて見たままを報告するスパイを送ることを決めた。適任者がいた。元軍人で活動家、スパイ技術の訓練を受けたナポレオン・セギエダである。ナポレオンは収容所を偵察するためワルシャワを出発した。
一方、アウシュヴィッツでは、ヴィトルトの使命はただ生き延びることから、ささやかな抵抗活動へと進化していた。彼と同志たちは、親衛隊のクロークルームにチフスに感染したシラミを撒いた。まもなく、囚人たちを苦しめていた病気にナチスもかかり始めた。
これは意味のある勝利だったが、アウシュヴィッツが地域の殺戮施設から最終解決の中心拠点へとグロテスクな変貌を遂げつつある現実の前では、ほとんど象徴的なものだった。拡大された焼却炉やガス殺施設に加え、収容所から数キロ離れた場所にビルケナウと呼ばれるサブキャンプが建設されていた。ヒムラーは、ユダヤ人が収容所に到着すると労働者を選別し、それ以外の者――女性、子供、老人――はガス殺することを決定していた。1942年7月、ビルケナウのヴィトルトの同志は、わずか2か月余りで3万5千人のユダヤ人が殺害されたと報告した。
同じ7月、ヒムラーは再び施設を視察した。彼は、オランダからのユダヤ人グループが持ち物を剥ぎ取られ、次いで服を脱がされ、ガス室へと行進させられるのを見つめた。彼は叫び声が聞こえ、その後の静寂を聞いた。収容所司令官は、ヒムラーが「何一つ文句を言わなかった」と報告した。
恒例のように、ヴィトルトは最新のナチスの残虐行為に関する情報を収容所から密かに持ち出し、近くの安全な家へ届けるよう手配した。彼はそれらのメッセージが何らかの行動を引き起こすことへの期待をほとんど持たなくなっていた。しかし今回は、ナポレオンが待っていた。
連合軍の介入への希望が消える
ナポレオンは、極めて重要なメッセージを携えて8月にワルシャワを出発した。アウシュヴィッツの目撃証言と、ワルシャワ・ゲットーからの最新のおぞましいニュースだ。ワルシャワの全ユダヤ人が絶滅の標的とされていた。ゲットー解体の最初の18日間で、10万人のユダヤ人が殺害された。
一方、大量虐殺は収容所生活にも影響を与えていた。まず、膨大な数の死体がナチスにとって問題となっていた。集団墓地が地下水を汚染し、新しい火葬場の建設は完成まで数か月かかる状態だった。親衛隊は巨大な薪の山で遺体を焼き始めた。火の番を任された兵士や囚人は、しばしば精神に異常をきたすか、自殺した。
死者数を数える任務に直面したヴィトルトと同志たちもまた、困難を抱えていた。彼らの最善の推計は、死者から奪った品物、つまり収容所の皮革工房に流れ着いた靴、ハンドバッグ、ベルトなどから行われた。収容所内では新たな陰惨な闇市場が出現した。それは、ブーツのかかとやスーツケースの裏地に隠された戦利品を中心としたものだった。金塊からオランダ産チーズ、砂糖の小袋に至るまで、あらゆるものが含まれていた。
ヴィトルトは抵抗組織の細胞を維持するのに苦労していた。日々新たな恐怖を目の当たりにする中で、士気は揺らいでいた。彼自身も苦しんでいた。アウシュヴィッツに2年間もいて、二度の病気で死にかけ、処刑、病気、安楽死で100人近い同志を失っていた。
一方で、彼の報告はヨーロッパ中に広まっていた。アウシュヴィッツが「死の収容所」と呼ばれたのは、1942年11月の『ニューヨーク・タイムズ』紙でのことだった。12月には、イギリスのアンソニー・イーデン外相が、ドイツは「冷酷な絶滅」計画に乗り出したと述べた。
しかし、ナポレオンが半年に及ぶ悲惨な旅を経て届けた新たな情報でさえ、連合国を行動に駆り立てることはできなかった。イギリスは依然としてアウシュヴィッツの重要性を認識できなかった。チャーチルと彼の政府はこれまでの方針を堅持し、ヨーロッパのユダヤ人はヨーロッパが解放された時に救われるのであり、あらゆる努力をその目標に沿わせるべきだと主張し続けた。
自分の最新のメッセージが事実上肩をすくめられたに等しい対応だと知ったヴィトルトは、ショックのあまり笑いそうになった。彼は前例のない規模の残虐行為を報告してきたのだ。国際社会がアウシュヴィッツを無視していることなどあり得るのか？ 同志たちは情報を集め、密かに運び出すために命を危険にさらしてきた。何のために？ 彼の報告が何の反応も引き起こさないなら、送り続ける理由はほとんどなかった。彼の思考は脱走へと向かった。
大胆不敵な脱走
1943年の春が凍った地面を溶かし始めると、ヴィトルトは脱走の考えに取り憑かれた。望みは薄いとわかっていた。何年にもわたって何百もの脱走未遂があり、成功したのは十数件程度に過ぎなかった。しかし、明らかに失敗した任務のために十分苦しんだと彼は感じていた。今や唯一の選択肢は、自らが目撃した恐怖を自ら報告することだ、と彼は思った。
彼と同志のヤン・レゼイは、脱走計画について際限なく話し合った。ついに一つの案に落ち着いた。収容所から約1マイル離れた、厳重に警備されたパン工房での仕事を得るというものだ。そこからは開けた野原が見渡せた。作業中、彼らはパン工房の中に閉じ込められるが、それは問題ではなかった。収容所の金属工房で鍵を複製できたのだ。ヴィトルトは私服、いくらかの金、パン職人を買収するための砂糖、ナチスのシェパード犬から匂いを隠すためのタバコ、そして捕まった場合のための青酸カプセルを隠し持った。彼らは1943年のイースター・マンデーを脱走の日に決めた。その日は看守たちが酔っているか休暇を取っているだろうと考えたからだ。
ヴィトルトはもう一人の同志も誘った。他の抵抗メンバーの助けを借りて、その3人目の男は彼ら全員にパン工房での仕事を巧妙に手配した。脱走は決行された。
事は計画通りには進まなかった。まず、逃走を決行するはずの夜、親衛隊の看守とその恋人が、ヴィトルトが脱出口に計画していた裏口の真ん前で何時間もいちゃついていた。ついに恋人たちが去った後、ヤンが偽造鍵を鍵穴に差し込んで回した。鍵はびくともしなかった。3人はドアに全体重をかけ、ようやくドアが開いた。もう後戻りはできなかった。彼らは命からがら走った。叫び声が上がり、弾丸がひゅうひゅうと飛び交う。彼らは振り返らなかった。夜明けまで走り続けた。
その後の数日間、彼らは野原や森を通り抜け、新たに得た自由の一瞬一瞬を噛みしめた。ついに安全な家にたどり着いた。ヴィトルトは、疲労困憊し、ここ数日、いやここ数年のトラウマを抱えていたにもかかわらず、すぐに地元の地下組織の指導者に会うことを主張した。彼はワルシャワに報告を送り、地下組織の蜂起を支援するために収容所への即時攻撃を要求した。
彼は昔のワルシャワの同志から手紙を受け取った。急いで封を切ったが、攻撃については一言も触れられていなかった。代わりに、ワルシャワ地下組織はヴィトルトに勲章を授与したいと書かれていた。彼は嫌悪感で手紙を投げ捨てた。彼が望んでいたのは評価ではなかった。残してきた同志たちのための行動だった。
ワルシャワの戦い
ヴィトルトはワルシャワ郊外をとぼとぼと戻った。1943年8月、アウシュヴィッツに志願してからほぼ3年が経っていた。収容所で目撃した恐怖が彼を永遠に変えた。しかし、誰もそれが起きていることに関心を持っていないように思えたことで、彼の苦悩は二重になっていた。市内に入る頃には、彼は一つの使命に突き動かされていた。地下組織と再びつながり、全力を尽くして彼らを説得し、即座に収容所を攻撃させることだ。
しかし、それは叶わなかった。街は血なまぐさいゲリラ戦の渦中にあり、ワルシャワ地下組織はナチスに対して市内で戦果を挙げていた。すぐに、上層部から命令が下った。収容所への攻撃は行わない、と。
その直後、ヴィトルトは、アウシュヴィッツ地下組織の残党――彼の同志や友人たち――が一斉に検挙され、銃殺されたことを知った。
彼は自身の失敗と受け止めたことで打ちのめされた。妻や子供たちを含め、収容所の体験を共有しない人々と関わることがますます困難になっていった。途方に暮れながらも、彼はポーランド解放への決意を新たにした。
しかし、1943年から1944年への変わり目、ポーランドの主権に対する新たな脅威が迫っていた。ソ連軍がワルシャワにますます近づいていたのだ。誰も連合国の介入に大きな期待を抱いてはいなかったが、連合国に見捨てられるとは誰も予想していなかった。そして1944年2月、チャーチルは連合国がポーランド東部の大部分をソ連に割譲すると発表した。この裏切りは、ヴィトルトと地下組織にとって最後の一線だった。彼らは自分たちの運命が決められるのを、ソ連とドイツが祖国の一部を食い散らかすのを、黙って座っているつもりはなかった。彼らは蜂起することを決意した。
事態は1944年7月に頂点に達した。大きな犠牲を払いながらも、地下組織はワルシャワの広い地域の支配権を奪取した。一方で、ナチスは市内に残っていたユダヤ人をアパートからアパートへと回って殺害していった。そのおぞましい任務をほぼ終えると、彼らは今度はポーランド民族に標的を移した。
地下組織は6週間以上持ちこたえた。しかし、弱体化してはいたものの、ナチスには依然としてポーランドのゲリラよりも多くの兵士と火砲があった。10月2日、地下組織は降伏した。ワルシャワは廃墟と化した。戦闘で13万人以上が死亡し、そのほとんどは民間人だった。その年初めに市内にいた2万8千人のユダヤ人のうち、生き残ったのは5千人未満だった。
ヴィトルトと疲れ果てた同志たちは捕らえられた。彼らの運命は再びナチスの手中にあった。
英雄の最後の抵抗
彼らが恐れていた知らせが届いたのは1月のことだった。その冬、ヴィトルトとポーランド人の同志たちはバイエルン南部の強制収容所に収監されていた。一つ幸運だったのは、収容所がスイス国境に近かったことだ。定期的に赤十字の監視を受けるため、待遇はヴィトルトが慣れ親しんだものよりずっとましだった。
しかし、ここ数年のトラウマは、ソ連軍のワルシャワ侵攻の知らせを少しも耐えやすくはしなかった。とはいえ、同志の多くは怒りを感じるには疲れ果てていた。一部は抵抗を続けるべきだと主張したが、大半はただ戦争を過去のものにして家に帰りたいと思っていた。ヴィトルトは違った。彼は遠い昔、ポーランドの主権のために戦うと誓いを立て、それを貫くつもりだった。
使命を続けるのに長く待つ必要はなかった。その春、連合軍はドイツへ侵攻していった。5月7日にナチスが降伏すると、ヴィトルトは指示を待つため美しいイタリアのアドリア海沿岸へ送られた。しかし、彼はくつろぐことができなかった。目にするものすべてがアウシュヴィッツと、殺戮を止められなかった自身の失敗を思い出させた。
ついに指示が届いた。ワルシャワに戻り、反ソ地下組織を組織せよというものだった。その秋、彼は戦闘の爪痕が残る東欧を縫うように進み、どこに行っても戦争の惨状を目の当たりにした。ワルシャワも例外ではなかった。12月にようやくたどり着いた時、街の90パーセントが瓦礫と化していた。しかし、静かな生活の兆しもあった。物干しロープ、あるいは瓦礫の中の洞穴の外にあるおもちゃなど。街の住人たちは自らの生活を切り拓いていた。ポーランドは耐えていた。
しかし、ソ連の後ろ盾を受けたポーランド政府は、その権威に対するいかなる抵抗も根絶しようと決意していた。それにはヴィトルトも含まれていた。ワルシャワに戻って1年半後の1947年5月、彼は逮捕され、反逆罪で起訴された。5月から11月までの間、彼は150回以上も拷問を受けた。彼が何を言おうと、どんな書類に署名しようと関係ないようだった。彼らはとにかく拷問を続けた。
1948年3月のヴィトルトの裁判は、ポーランドにおけるソ連式見せしめ裁判の最初の1つだった。彼は疲弊しきっており、これまでにないほど疲れていた。面会を許された妻や協力者たちに、何よりも早い結末を望むと語った。「アウシュヴィッツなんて、これに比べたらただの遊びだった」と彼はつぶやいた。
ヴィトルトの最後の願いはすぐに叶えられた。彼は死刑を宣告された。1948年5月25日、ヴィトルト・ピレツキは頭部への銃撃により処刑された。
最終的なまとめ
ヴィトルトが収容所での生活を綴った多くの手紙、報告書、個人的な日誌は、ポーランドの共産主義政権によって歴史の記録から完全に隠蔽されていた。1991年、アウシュヴィッツ＝ビルケナウ国立博物館の研究者が、数十年にわたってポーランド国立文書館に鍵をかけられていた彼の資料一式を発見した。それには、彼の共謀者たちを特定するための鍵も含まれていた。
ヴィトルトの驚くべき物語を検証することで、我々は彼がホロコーストの真実に立ち向かう際に示した比類なき勇気について新たな洞察を得る。多くの世界の指導者、活動家、そして目撃者でさえも、その真実と向き合う準備ができておらず、合理化するか無視することを選んだ。なぜ彼が、他の多くの人ができなかった時に立ち上がることができたのかはわからない。しかし、彼の揺るぎない勇気を、現代において不正義と対峙するための模範とすることはできる。
