『ウェイジャー号』（2023年）は、英国海軍艦ウェイジャー号の乗組員たちが体験した、信じがたいほど危険に満ちた冒険の実話を描いた作品である。この英国海軍の艦船は世界を航海し、スペインの財宝を略奪する使命を帯びていたが、1741年、ホーン岬を回航しようとした際に難破してしまう。数百人いた乗組員が、わずか一握りの生存者へと減っていった物語である。
本要約から学べること：イギリス海軍史上、最も悪名高い反乱事件の真実
1789年に起きた英国海軍艦バウンティ号での反乱については、聞いたことがある人も多いだろう。この事件は多くの書籍の題材となり、マーロン・ブランドやアンソニー・ホプキンスらが出演する映画にもなった。その物語では、乗組員たちが船長による虐待的な規律に嫌気が差し、武力で船を乗っ取る。
ウェイジャー号の物語はそれほど有名ではない。だが、その理由の一つは、この出来事がいかに複雑で、物議を醸し、スキャンダラスだったかにある。反乱に加えて、発疹チフスと壊血病の蔓延、難破、飢餓、複数の殺人、さらには人肉食までが関わっていた。そのすべてが、英国海軍にとって不都合な話題だったのである。
本要約では、250人の乗組員を乗せた船が、わずか30人余りへと減っていくまでに何が起きたのか、そして生存者たちがいかにして信じがたい状況を乗り越えたのかを語っていく。
船長としての初航海
デイビッド・チープは船長になることを切望していた。しかし1740年9月、40年の人生の大半を海で過ごしてきたにもかかわらず、その目標はまだ手の届かないものだった。彼は英国海軍艦センチュリオン号の一番尉として、副長（二番目の指揮官）を務めていたのである。センチュリオン号は60門の旗艦で、艦隊は他に5隻の小型軍艦——グロスター号、セヴァーン号、パール号、ウェイジャー号、そして最も小型の8門スループ船トライアル号——で構成されていた。さらに偵察用スループ船1隻と商船2隻も加わっていた。彼らの目的は、南アメリカ大陸の最南端にあるホーン岬を回航して太平洋に入り、スペインの植民地と交易路を混乱させることだった。
1739年10月以来、英国は「ジェンキンスの耳の戦争」と呼ばれる戦争でスペインと戦っていた。この名は、砂糖の密輸を告発されたイギリス人商人ジェンキンスが、スペイン人士官に耳を切り落とされたことに由来する。ジェンキンスの耳の戦争は、それまでのところ英国にとってほぼ失敗に終わっていた。スペインの力と影響力をまったく弱めることができなかったのである。しかし1740年、英国海軍は依然として宿敵を打ち負かす希望を抱いていた。実際、この艦隊に与えられた目的のひとつは、絹やアジアの香辛料を購入するための財宝が満載されているとされるスペインのガレオン船を迎撃し、略奪することだった。
とはいえ、6隻の軍艦の乗組員を集めるのは容易ではなかった。ジェンキンスの耳の戦争は、志願者の殺到を引き起こすようなものではなかったのである。代わりにプレスギャング（強制徴募隊）と呼ばれる集団が、造船所やイギリスの海岸線をくまなく歩き回り、条件に合う者を探さなければならなかった。6歳の少年でさえ徴兵され、老人や病人も同じだった。泥棒や元囚人も連行された。ある提督はその集団を「ロンドンの汚物」と評した。実際、乗船させられた者の多くがシラミを持ち込んでおり、当時は知られていなかったが、それが腸チフスの主な原因だったのである。
センチュリオン号は500人の人員を乗せて出航する予定だった。他の軍艦のうち、ウェイジャー号には250人が乗り組んでいた。ウェイジャー号の乗組員の中には、16歳の士官候補生ジョン・バイロンがいた。彼は裕福な家庭出身の数少ない者の一人で、後に有名な詩人バイロン卿の祖父となる人物だった。
1740年9月18日、ついに艦隊が出航した。全艦はセンチュリオン号の艦長であるジョージ・アンソン代将の指揮下にあった。しかし、アフリカ北西岸沖のマデイラ諸島に到着した後、他の艦長の一人が辞任を希望した。そこで人事異動が行われ、デイビッド・チープは長年の夢を叶えることになった。ついに船長になったのである。彼が指揮する船はトライアル号。艦隊の中でも最も小型の船のひとつだったが、彼は今や正式に「チープ船長」だった。
海での埋葬
マデイラでは、すでに不穏な噂が流れていた。アンソン代将のもとには、ドン・ホセ・ピサロ提督率いるスペイン艦隊が近くに潜んでいるという情報が届いていた。彼らはアンソンの計画をすべて知っており、事が始まる前に終わらせようと待ち構えているというのである。
この情報を得たアンソンと英国艦隊は、すべての灯りを消し、夜陰に紛れて密かに出航した。先行には成功したが、ピサロはそう簡単には諦めなかった。危険なホーン岬の海域までずっとアンソンを追跡したのである。
しかし、心配事はピサロだけではなかった。マデイラを出航して間もなく、最初の腸チフスの患者が現れ始めた。12月、艦隊が南アメリカ大陸の海岸に近づく頃には、65人の乗組員が海に埋葬されていた。
1740年12月17日、艦隊はブラジル沖のセントキャサリン島に錨を下ろした。1月18日に島を出航する頃には、死者数は160人にまで増えていた。その後数日のうちに、ウェイジャー号の艦長も死亡者の一人に数えられた。これにより再び人事異動が必要となり、デイビッド・チープがウェイジャー号の艦長になった。トライアル号の2倍以上の大きさを持つ、24門の軍艦だった。
さらに、腸チフスの猛威だけでは足りないかのように、艦隊全体がすぐに壊血病にも襲われた。壊血病は全身を徐々に蝕んでいく。最初は足の軽い痛みかもしれないが、やがて膝、腰、肩へと広がっていく。感染者の目は飛び出し、歯と髪が抜け落ち、皮膚は黒く変色する。ジョン・バイロンは壊血病を「想像しうる限り最も激しい痛み」と表現した。一部の者にとっては、死は慈悲ですらあった。
250人で航海を始めたウェイジャー号は、この時点で200人を大きく下回っていた。センチュリオン号では、乗船していた500人のうち300人近くが死ぬことになる。正常に機能する船は、乗組員が時計仕掛けのように一丸となって働くことを必要とするため、人手不足になると恐ろしい事故が起こりうるのである。
さらに悪いことに、セントキャサリン島を離れて以来、ピサロのスペイン艦隊の姿がちらほら見えていた。後ろにはスペインの大砲、前にはホーン岬の恐ろしい潮流。毎朝7、8人の乗組員を海に埋葬していたウェイジャー号の乗組員たちにとって、死はあらゆる場所に存在していた。
ホーン岬回航
南へ航行すればするほど、状況は悪化する。実際、船乗りたちが南緯の海域に入ると直面する極端な風には、特別な呼び名がある。南緯40度に達すると「吠える40度」と呼ばれ、そこから「狂乱の50度」に入り、さらに「絶叫の60度」へと進んでいく。
ホーン岬を回航するには、アンソンの艦隊は「狂乱の50度」の深部まで進まなければならなかった。ハリケーンレベルの風が船を横に押しやる。巨大で容赦のない波が、致命傷を与えうる氷塊を運んでくる。その間ずっと、乗組員たちは世界でも最強クラスの潮流の中を航行しながら、浅い岩礁やギザギザの岩だらけの小島を避けなければならなかった。まさに狂気の沙汰だった。激しい風雨と暗い嵐雲のせいで、前進は遅々として進まなかった。彼らはドレーク海峡として知られる海域で、危険地帯から抜け出そうと一ヶ月を費やした。
ウェイジャー号の状態は、壊血病に蝕まれた乗組員たちと同様に悪化していた。風が帆を引き裂き、大波がミズンマスト——極めて重要なマスト——を倒し、帆と索具を荒れ狂う海へと投げ込んだ。そしてウェイジャー号は艦隊の他の船を見失ってしまった。最初にセンチュリオン号、次にパール号、そして最後にセヴァーン号を見失った。ウェイジャー号は孤立し、船体は損傷し、ほとんど視界も利かなくなっていた。
最終的に、チープ船長は軍艦をホーン岬の周りに航行させるという稀有な偉業を成し遂げた。しかし、パタゴニア西海岸沿いの太平洋の海へと北上した後も、恐ろしい天候は収まらなかった。
1741年5月13日、船は「苦痛の湾」とも呼ばれるゴルフォ・デ・ペナスで岩に衝突した。致命的な海からは脱したものの、パタゴニア海岸の荒々しくギザギザした地形は、決して好ましい代替地とは言えなかった。
ウェイジャー島での絶望
難破に「幸運」などあるとは言い難いが、ウェイジャー号が二つの岩の間に挟まったのは幸いだった。これにより沈没の速度が遅くなり、より多くの人が浸水する難破船から脱出することができたのである。
ウェイジャー号は甲板に小型の輸送ボートを積んでいた。最大の36フィートのロングボートは壊れていたが、25フィートのカッター、24フィートのバージ、18フィートのヨールを切り離すことができた。彼らはこれらを使って、できるだけ多くの人を近くの島へと運んだ。合計145人の男性——少なくとも数人の少年を含む——が沈みゆく船から脱出した。彼らはすぐにこの新しい住処をウェイジャー島と名付けた。
やがて難破船から釘が回収された。差しかけ小屋や掘っ立て小屋が作られた。砲手のジョン・バルクリーは、25フィートのカッターをひっくり返して支柱で支え、屋根として使うことを思いついた。これはうまく機能し、最終的には小さな家のようなものになった。実際、時が経つにつれて、ウェイジャー島の浜辺は小さなコミュニティのようになり、中央にはメインストリートまでできていた。
しかし、食料事情は依然として深刻だった。島では海藻以外に収穫できるものはほとんどなかった。幸いなことに、野生のセロリがグループの壊血病を治すのに十分な量だけ生えていた。しかし、週が月へと変わるにつれて、人々は餓死し始めた。そして死者を食べ始めた者もいた。森の中で首を絞められて殺されているのが発見された男性も少なくとも一人いた。
絶望が深まるにつれて、チープ船長への不満も高まっていった。彼はこの見捨てられた島から脱出するために何をしているのか？人々はますますバルクリーに指導者の役割を求めるようになり、改造カッターの家で秘密の会合が開かれるようになった。船長自身も追い詰められていた。彼は反乱が進行中ではないかと疑い始めた。しかしバルクリーは、頑固なチープ船長にできる限りのチャンスを与えたいと考えていた。
ある日、ヘンリー・コーゼンズという男が命令に従うことを拒否したことで、すべてが崩壊した。チープ船長はコーゼンズが酔っていると非難し、彼を監禁した。これに激怒したコーゼンズは船長に罵詈雑言を浴びせ、多くの人々が考えていたことを口にし、彼らの窮状を大声で船長の責任だと非難した。
これは良い結果にはならなかった。コーゼンズは釈放された後、別の男と日々の食料配給をめぐって争いになった。その結果、相手の男がコーゼンズに向けて銃を発砲した。銃声を聞いたチープ船長は現場に駆けつけた。コーゼンズが撃ったものと思い込み、チープは皆の目の前でコーゼンズの頭を撃ち抜いた。
船長は冷酷な殺人者になってしまったのか？それは確かにバルクリーとの人気争いに何の助けにもならなかった。そして間もなく、この島での悪夢のような生活が5ヶ月近く続いた後、人々はどちらの側につくかの選択を迫られた。
漂流者たちと生存者たち
コーゼンズの死から間もなく、驚くべき計画が形になり始めた。大工のカミンズが、壊れた36フィートのロングボートを引き揚げ、修理するだけでなく、さらに12フィート延長し、木製のマストを2本立てることを思いついたのである。この計画には、沈んだ難破船の側面に穴を開けることと、すでに死にかけていた人々による数週間に及ぶ過酷な労働が必要だった。しかし、奇跡的にそれは成功した。
彼らがスピードウェル号と名付けたこの間に合わせの帆船は、ウェイジャー島での144日目に完成した。しかし、それで何をするのか？これが最後の、そして最も意見が分かれる決断となった。
バルクリーはスピードウェル号を、カッターとバージとともに、ホーン岬を回って東海岸沿いにブラジルまで戻ることを望んでいた。長く危険な旅になるだろうし、途中でスペインの入植地を避けなければならないかもしれないが、ポルトガル支配下のブラジルは、確実で信頼できる安全な避難場所だった。
もちろん、チープ船長は依然として北上して艦隊の残りと再合流することを夢見ていた。しかしこの時点で、島に生き残っていたのはわずか91人で、ほぼ全員がバルクリーの側についていた。チープを囚人として連れて行き、コーゼンズ殺害の罪で裁判にかけるという提案もなされた。しかし船長は、島に残る方がましだと皆に告げた。
こうして決着がついた。最終的に、ジョン・バイロンを含む19人が船長の側に残った。バージと小型の18フィートのヨールだけが彼らの唯一の希望だった。
バルクリーには今や71人がいた。スピードウェル号に59人、カッターに12人である。1741年10月14日、難破から5ヶ月後、彼らはホーン岬を回る帰路の旅を始めた。3ヶ月半を要し、さらに多くの死者が出たが、1742年1月28日、バルクリーと他の28人の男たちは、ブラジル南端のリオ・グランデ港にたどり着いた。
彼らは地域の総督に迎えられ、スピードウェル号は町の人々に人気の見物となった。全員に食料と暖かい宿が与えられた後、バルクリーはすぐに英国海軍当局に電報を送り、チープ船長が自分の一行に加わらないことを選んだと報告した。
一方、チープと彼の忠実な支持者たちは、船長の北上計画を進めた。彼らはヨールとバージを補強するのに数ヶ月を費やし、12月15日、ついにウェイジャー島を離れた。
しかし、それは無駄だった。小型ボートに帆があったとはいえ、潮流や波、風と戦うには十分な大きさではなかったのである。2ヶ月間試みては失敗し、疲れ果てた一行はウェイジャー島へと撤退した。
さらに数ヶ月が過ぎ、マーティンというパタゴニア人の男が漂流者たちを見つけ、最も近いスペイン人居留地であるチロエ島への行き方を知っていると告げた。そして1742年3月6日、彼らは再び島を離れた。今回は永遠に。
道中で亡くなった者もいれば、見知らぬパタゴニア人の案内人を信用せずに荒野へと逃げ出した者もいた。しかしバイロン、チープ船長、そして数人は進み続けた。彼らは陸路と水路を進み、6月にチロエ島に到着した。そしてそこで、すぐにスペイン人の捕虜となった。
彼らは7ヶ月間監禁されたが、ある日突然解放された。戦争はどうやら終わったようで、彼らは艦隊を海の向こうまで追跡した指揮官、ドン・ホセ・ピサロと夕食を共にすることさえあった。
彼らがロンドンに戻ると、チープ船長が生きていることに誰もが驚いた。そしてチープ船長も驚いたことに、自分の不在中にジョン・バルクリーが、あの苦難の間ずっと克明に付けていた日誌を出版していたのである。それは実際にベストセラーとなり、チープを過失と殺人の罪でほぼ非難する内容だった。
明るい面としては、チープはかつての師であるジョージ・アンソン代将がホーン岬回航を生き延びただけでなく、乗組員全員が夢見ていたスペインのガレオン船の迎撃と略奪にも成功していたことを知った。センチュリオン号で生き残った200人は、この行為がジェンキンスの耳の戦争における数少ない象徴的な勝利のひとつだったため、手厚い報酬を受けた。
しかし、チープ船長が死から蘇ったことで、再び議論が巻き起こった。チープは殺人を犯したのか？バルクリーは反乱を画策したのか？どちらも絞首刑に値する行為だったが、最終的に開かれた軍法会議では、どちらも起訴されなかった。
1746年4月14日、13人の判事がバルクリー、チープ、ベインズ中尉、その他数人の生存者から証言を聞いた。島で何が起きたのかについては誰も尋ねられなかった。判事たちが関心を持った唯一のことは、チープ船長の行動がウェイジャー号の難破の責任を問われるものかどうかだった。証言した全員が、船長は船上で立派に振る舞っていたと述べた。そこで、誰も起訴されなかった。まるで英国海軍が単にこの一件を過去のものにしたいだけだったかのようである。
こうして、チープは引き続き船長の称号を保持し、軍法会議から8ヶ月後には再び海に出ていた。艦隊の航海についてさらに多くの本が出版されたが、それらは通常、センチュリオン号が成し遂げた栄光に焦点を当てていた。それが、これから何世代にもわたって人々が記憶することになる、ハッピーエンドの物語だったのである。
まとめ
ウェイジャー号の物語は、不幸な出来事が完璧に重なり合った完璧な嵐のようなものだ。艦隊が航海に出発して間もなく、腸チフスと壊血病が乗組員の数を大きく減らした。これによりウェイジャー号は直ちに脆弱な状態となった。嵐の天候もまた視界を悪化させ、船の帆と舵を損傷させ、難破をほぼ確実なものにした。生き残った乗組員たちが、何ヶ月もの飢餓に苦しんだ末に船長を恨むようになるのも、必然だったように思われる。30人以上が生き残り、安全な場所へとたどり着いたという事実は、人間の忍耐力の証である。
