本書の要点：ハミルトン的視点から見るアメリカ合衆国史
アレクサンダー・ハミルトンが、イギリスからの独立を勝ち取り、アメリカ合衆国を樹立する上で果たした中心的な役割は、議論の余地がない。独立戦争で前線に立った英雄的な兵士、ワシントン将軍の最も信頼された副官、『ザ・フェデラリスト』の執筆者、そしてアメリカ初の中央銀行の創設者。ハミルトンの短い人生は、偉大な功績の連続だった。しかし歴史家たちは長い間、この新たな共和国の誕生におけるジェファーソンの貢献を重視し、ハミルトンの頑固さと、彼らが利己的と見なした野心を強調する傾向があった。ロン・チャーナウは、この両方の人物像に一理あることを示している。
ハミルトンは伝説的な人物だった。その真価を理解するには、彼の生涯全体を語らなければならない。そして、この本こそまさにそれを成し遂げる。カリブ海で非嫡出の孤児として生まれ、波乱の幼少期を過ごしたハミルトンが、アメリカでの政治、文筆、軍事のキャリアを通じて、政敵との激しい論争、激動の恋愛、そして悲劇的な最期を迎えるまで。これは、才能豊かで気難しい一人の男の物語であり、その遺産は現代にも響き渡っている。以下のポイントを読み解いていこう。
- ハミルトンの情熱的な論文や演説は、どのようにアメリカ独立革命を促進したのか？
- なぜ彼は、他のアメリカ建国の父たちと頻繁に対立したのか？
- そして、なぜ決闘で命を落とすことになったのか？
アレクサンダー・ハミルトンは、カリブ海のネイビス島で生まれた。日付は1月11日と記録されているが、年は定かではない。1755年とする資料もあれば、1757年とするものもある。母親は当時未婚であり、ハミルトンには「私生児」という汚名がつきまとった。人生のスタートは過酷だったが、事態はさらに悪化していく。
ハミルトンは人生の厳しい出発点に立たされたが、早くからその知性を輝かせた。
ハミルトンが11歳の時、父親はパートナーと子供たちを捨てた。その2年後、セント・クロイ島に移り住んだハミルトンと母親は、熱病に倒れる。彼は生き延びたが、母親は助からなかった。遺産相続からも外され、孤児となったアレクサンダーと2歳の弟ジェームズは、世界にたった二人きりになった。
しかし、悲劇だけではなかった。幼い頃から読書家だったハミルトンは、フランス語を話す母親から教わったフランス語と英語の両方で、数えきれないほどの書物を読破した。この学びは彼の大きな助けとなった。10代の頃、彼はニューヨークに拠点を置き、アメリカ植民地やさらに遠方で商売をしていた貿易会社、ビークマン・アンド・クルーガー商会で事務員の職を得た。ここでハミルトンは、貿易政策、為替レート、国際関係の機微を初めて学んだ。仕事をしていない時は、たいてい本を手に取っていた。そんな彼に新たな扉を開いたのは、セント・クロイ島に最近やってきた教会の牧師、ヘンリー・ノックスとの偶然の出会いだった。
ノックスはハミルトンを気に入り、自身の膨大な個人蔵書へのアクセスを提供した。このコレクションの中で、ハミルトンはやがて、自らも筆を執るきっかけとなる一冊に出会う。彼以前の多くの若者たちと同様に、ハミルトンは詩、特に虚栄心が強く感傷的な種類の詩に惹かれたが、仕事で報告書を書くことも求められた。ハミルトンはすぐに、作家としての力強い声を確立していった。当時は知る由もなかったが、これが彼をカリブ海から脱出させる切符となる。1772年、彼は父親に手紙を送った。
その手紙には、ハリケーンがセント・クロイ島を荒廃させた胸が張り裂けるような様子が綴られていた。文章は非常に感動的で、ノックスはそれを出版しただけでなく、ハミルトンの才能の証として、彼の教育資金を集めるために利用した。かくして集められた資金は、ハミルトンがアメリカ植民地へ渡るための費用となった。
ハミルトンが到着した時、アメリカ植民地はすでに革命の瀬戸際にあった。
ハミルトンがボストンに上陸したのは1772年頃のことだった。彼はニュージャージー州のエリザベスタウン・アカデミーで学び始め、その後、法律を学ぶためにニューヨークのキングズ・カレッジに進んだ。しかし、勉学から気をそらす出来事が数多くあった。革命の機運が高まっていたのだ。
植民地とイギリス本国との関係は、しばらく前から緊張状態にあった。事態が頂点に達したのは1773年のことだ。この年はハミルトンがキングズ・カレッジに入学した年でもあったが、歴史に名を残すことになる別の理由があった。ボストン茶会事件である。英国とアメリカ植民地間の緊張の直接の原因は単純だった。茶税を含む新たな税金が、植民地側の住民に何の相談もなく課されたのだ。課税される対象になるのであれば、英国議会に代表を出す権利もあるべきだと、多くの人々は考えた。この不公平に対する怒りが沸点に達し、革命を志す者たちがボストン港に停泊する船に乗り込み、積荷の茶を海に投げ捨てた。
ニューヨークの街路は、すぐにデモ参加者たちで溢れかえった。ハミルトンもすぐさま彼らに加わった。それから間もなく、この若き法学生は初めての公開演説を行った。彼は茶会事件を擁護し、入植者たちに結束して全英国製品のボイコットを行うよう訴える、聴衆を唖然とさせるほどの雄弁な演説をした。これはハミルトンの人生における転機だった。彼は若き独立運動のスターとなったのだ。反英感情は高まっていたが、誰もが革命に賛成していたわけではない。
例えば、英国国教会の聖職者サミュエル・シーベリーは、「ウェストチェスターの農夫」という筆名でパンフレットを書き、革命は植民地の農民を破滅させるだろうと論じた。ハミルトンは才能ある作家であるだけでなく、激しい論争の才も持ち合わせていた。「アメリカの友」という偽名を使い、彼はシーベリーの立場に対する35ページにも及ぶ猛烈な反論を書き上げ、それは1774年12月の『ニューヨーク・ガゼッティア』紙に掲載された。シーベリーからの返答はすぐに来た。ハミルトンはそれに再反論し、今度は『農夫への反駁』という、彼の代名詞となる毒舌スタイルを遺憾なく発揮した80ページの回答を一気に書き上げた。この論文は1775年2月に出版された。
その2ヶ月後、入植者たちはレキシントン・コンコードの戦場でイギリス軍と対峙した。これは来るべき独立戦争における最初の武力衝突だった。今や革命は本格化していた。ハミルトンは、才能ある論客としてイデオロギーの戦場ですでに才能を示していたが、一介の文学者に甘んじているつもりはなかった。戦場で己を証明したいと願い、彼はニューヨーク民兵隊に加わった。そして、すぐに初陣を経験することになる。
ハミルトンの機知と精力はジョージ・ワシントンの目に留まり、彼は将軍の右腕となった。
1775年8月、ハミルトンと砲兵中隊に所属する15名の志願兵たちは、英国軍艦『アジア』号の砲火の下、マンハッタンの重火器類を敵の手から守り抜いた。これは新たな舞台でのハミルトンの才能を示す英雄的な行動だった。すぐに上官の目に留まり、1776年3月までには、彼は同中隊の指揮官となっていた。しかし、その地位に長く留まることにはならなかった。
4月、大陸軍とその将軍ジョージ・ワシントンがニューヨークに到着。6月までには、大陸会議が独立宣言に署名していた。しかし、この新たな共和国は窮地に立たされていた。ニューヨークのロングアイランドに展開するイギリス軍は、革命軍の防衛線を突破する構えを見せ、8月までには、ニューヨーク市の陥落は不可避と思われた。ワシントンは市民に避難を促す一方、その軍勢でイギリス軍と交戦し、1776年後半に戦術的撤退を決断した。この混乱の数ヶ月の間に、ハミルトンの戦場の内外での手腕はワシントンの目に留まり、彼は副官、つまり腹心の個人秘書のような役職に抜擢された。この新しい役割において、ハミルトンは将軍の行くところどこへでも同行し、命令書や私信、議会への要請書などを彼に代わって作成した。
1777年1月までには、彼は無くてはならない存在となり、参謀長に似た役割を担うようになっていた。ワシントンの下で働くことで、ハミルトンは他の主要な革命家たちとも交流を持つようになった。例えば、奴隷制に対して将軍と同じ深い嫌悪感を抱くサウスカロライナの奴隷制廃止論者、ジョン・ローレンスがいる。ローレンスとハミルトンはすぐに親友となった。二人の親密さは、彼らが交わした手紙から明らかである。
実際、それは非常に親密なものであったため、一部の歴史家は二人の間に性的な関係もあったのではないかと示唆している。ハミルトンはカリブ海でのつましい出自から長い道のりを歩んできたが、その野心的な性格はまだ満足していなかった。彼が何よりも望んだのは、戦場を指揮する立場だった。
ハミルトンの戦争体験は、彼の恋愛事情や名声への渇望と密接に絡み合っていた。
ワシントンの副官としての新しい役割は、進行中の革命について内部の視点をハミルトンにもたらした。彼は将軍の外部への通信文の多くを執筆し、しばしば代筆しただけでなく、ワシントンが議会、他の将軍、外交官から受け取った手紙も読んでいた。それは軍事、政治問題、そして世の中の仕組みについての短期集中講座であった。しかし、ハミルトンのような知性にとっては、それだけでは十分ではなかった。
彼は夜を徹して、ロウソクの明かりで哲学書や歴史書、文学作品を読んだ。読んでいない時は書いていた。この時期の作品には、国家統治のための12段階プログラムをまとめた6000語にも及ぶ論文が含まれている。しかしハミルトンは単に本の虫というわけではなかった。彼には色事を好む性質もあり、それ故に美しい女性を追いかけもした。彼のこうした側面はあまりに顕著で、ワシントンの妻は彼女の飼っている野良猫にハミルトンと名付けたほどだった！彼が身を固める機会は、ニューヨークのフィリップ・スカイラー将軍と出会った後に訪れた。1780年初頭、スカイラーの娘エリザベス、通称イライザが、現在モリスタウンにあるワシントンの司令部に駐留している父親を訪ねてきた。
ハミルトンはすぐに彼女を口説く恋文を綴り始めた。1780年4月、イライザの父親はハミルトンの結婚の申し込みに同意し、二人はその年の12月に結婚した。ハミルトンは戦場を離れてかなりの時間が経っており、前線任務に戻る決意を固めていた。1781年、まさにその機会がバージニア州ヨークタウンで訪れた。三方を水に囲まれたこの半島に、イギリス軍の主力が陣取っていたのだ。フランスの軍艦が革命軍支援のために航海中であることを知ったワシントンは、決定的な攻勢をかける時が来たと判断した。
彼はハミルトンを軽歩兵大隊の指揮官に任命し、部隊を攻撃位置に移動させた。ハミルトンは第一陣の突撃を指揮し、イギリス軍の防御線を突破、大陸軍本隊のために道を切り開いた。この攻勢は決定的な打撃となり、イギリス軍がアメリカ独立戦争で優勢に立つことは二度となかった。ハミルトンは、自らの名を上げることに成功したのだ。ヨークタウンでの英雄的な行動の後、彼はイギリスの支配に対する革命の象徴となった。戦争には勝利したが、なすべきことはまだ山積みだった。
戦争終結時、ハミルトンは再び筆を執り、大陸会議に加わった。
目下の問題は、13植民地間の相違をいかに解決し、全員が合意できる政治的枠組みを見つけるかだった。ハミルトンは答えを見つける上で大きな役割を果たしたが、その前に、片付けなければならない他の問題があった。1782年、彼はニューヨーク州の市民となった。彼は27歳の既婚の退役軍人であり、幼い息子フィリップの父親でもあった。
彼はキングズ・カレッジに戻り、学業を完了させた。それには長くはかからなかった。わずか6ヶ月以内に、彼は司法試験に合格した。ハミルトンは執筆活動にも戻り、全5編からなる「コンチネンタリスト」論文のうち、最初の4編を発表した。これは哲学と歴史を駆使して、国家を最善に統治する方法について自らの主張を展開した作品である。この論文は議員たちに非常に感銘を与え、彼らはハミルトンに、ニューヨーク代表として大陸会議に参加するよう依頼することを決めた。ハミルトンは同意したが、困難な課題が待ち受けていた。議会は弱体で、議員たちは重要な法案を絶えず妨害していたのだ。
各州もまた巨額の負債を抱え、大陸軍の兵士たちに給与を支払うことができなかった。民衆の不安が現実のものとなる可能性があった。1783年には、激怒した兵士たちがフィラデルフィアを行進し、議会議員たちは街から逃げ出すことを余儀なくされたほどだ！しかし、一筋の希望もあった。ハミルトンと親しくなっていたバージニア出身の同じ考えを持つ代議員、ジェームズ・マディソンの存在である。ハミルトンと同様に、マディソンも強力な中央政府と常備軍を信奉していた。二人の男には他にも共通点があった。二人とも、一つの州だけではなく、全ての州の大義を支持することで名を上げた若き指導者だったのだ。
彼らはまた、議会が債務問題を解決し、手に負えない個々の州を統制する方法を見つける必要があるという点でも一致していた。多くの人にとって、13植民地の状況は絶望的に見えたに違いないが、ハミルトンは現実的な男だった。彼はニューヨークに戻り、貿易の経験を活かして、同州の主要な問題、つまり戦後の信用不足の解消に取り組み始めた。1784年、信用を提供する機関であるニューヨーク銀行が設立されたが、それはハミルトンの力によるところが極めて大きかった！
ハミルトンは新憲法の起草と擁護に尽力した。
13植民地は、いかなる政府を採用すべきか？ この答えをまとめるために、1787年に憲法制定会議が招集された。現在ニューヨーク州議会議員を務めていたハミルトンは、再び代議員に選ばれた。彼は荷物をまとめ、ペンシルバニア州フィラデルフィアへと向かった。
ハミルトンは強力な中央政府の主導的な提唱者であり、この立場は、他のニューヨーク代議員や会議に出席した他の多くの人々と彼を対立させた。この種の意見の相違は、努力全体を頓挫させる恐れがあり、会議は数週間のうちに行き詰まった。ここがハミルトンの見せ場だった。彼は議場に立ち、悪質な人物を排除する堅牢な仕組みを備えた、中央集権的な行政府と上院という自らのビジョンを、有名な6時間にも及ぶ途切れることのない演説で説いた。それは見事な議論であり、ハミルトンは、憲法の最終文案を作成するために新設された「スタイル委員会」の、マディソンと共に5人のメンバーの一人に選ばれた。彼は憲法に署名した唯一のニューヨーク州代議員となる。
驚くべきことに、彼はまだ32歳だった。憲法を起草することと、13州全てに批准させることは全く別の話だった。その支持者たちは、懐疑的な人々を納得させられる人物を必要としていた。それはハミルトンにうってつけの仕事だった。マディソン、そして経験豊富な外交官であり後の最高裁長官であるジョン・ジェイと共に、彼は『ザ・フェデラリスト』の起草を始めた。これはパブリウスという筆名で様々な新聞に掲載された85編の連載論文である。さて、『ザ・フェデラリスト』には何が書かれていたのだろうか？
まず、マディソンが民主主義と連合の歴史について29編の論文を書き、ジェイが国際関係について5編を追加した。一方ハミルトンは、プロジェクトの監督役兼執筆者として、政府の各部門、行政府、司法府に関する51編の論文を寄稿した。締めて、マディソンとハミルトンはわずか7ヶ月で約17万5000語を書き上げたのだ！後にマディソンとハミルトンはイデオロギーの両極に位置するものと見なされるようになるが、この段階では意見が一致していた。両者とも人間性に対して悲観的な見方を共有しており、人間とはそういうものであるがゆえに、強力な政府のみが安全を提供できるという結論を導き出していた。
『ザ・フェデラリスト』は傑作と賞賛され、最終的な憲法批准において重要な役割を果たした。アメリカ合衆国という、新しい共和国が誕生したのだ。今や、国を統治する時が来ていた。
ワシントンが新生共和国の初代大統領になった後、ハミルトンは権力の中枢に身を置くことになった。
憲法の起草と批准は、意見を二分する問題だった。アメリカ合衆国が樹立された今、次は国民を統一する番だった。しかし、どうやって？ そう、国の初代大統領が党派政治を超越した人物であることが極めて重要だった。
ハミルトンからすれば、条件に合う人物はただ一人しかいなかった。ジョージ・ワシントンである。1789年の激しい選挙戦の末、ハミルトンが推す候補は、より論争の多いジョン・アダムズを破った。アダムズは副大統領となった。国をゼロから建設するには時間がかかり、ワシントンは大統領就任当初の数ヶ月間、全てを一人で切り盛りした。閣僚を任命する段階になり、彼はハミルトンを財務長官に任命した。他の任命者には、陸軍長官としてヘンリー・ノックス、司法長官としてエドマンド・ランドルフ、国務長官としてトーマス・ジェファーソンが含まれていた。他の閣僚とは異なり、ジェファーソンは任命までの期間を海外で過ごしていた。彼はフランス大使を務めていたのだ。
大陸会議や憲法制定会議の苦闘の時代に不在だったため、多くの人々は彼にある種の疑いの目を向けていた。例えばハミルトンは、ジェファーソンが自らの手で築くのを助けなかった国を、果たして守ることができるのかどうか疑問に思っていた。ジェファーソンがヨーロッパでの経験ゆえに浮いていたとすれば、ハミルトンは別の理由で浮いていた。彼の労働倫理だ。他の同僚たちがかなり小規模な省を運営していたのに対し、ハミルトンの財務省は急速に拡大した。1789年9月11日土曜日に宣誓就任した彼は、翌日日曜日には執務室にいて、夜遅くまで働いていた。ハミルトンは、新たに樹立された政府が大衆の正統性を確保する唯一の方法は、最初から全力で取り組むことだと信じていた。
他の省と同様に、財務省も手探りで物事を進めなければならなかった。しかし、さらなる要因があった。各州は戦費調達のために巨額の債務を積み上げており、これに対処する責任が財務省に重くのしかかっていた。さらに、財務省の主要な任務である徴税は、いついかなる時も不人気な仕事だった！
ハミルトンの承認から10日後、議会は国家の公的信用に関する報告書を要求した。それは途方もない仕事であり、彼に与えられた期間はわずか110日間だった。彼はやり遂げたが、債務危機への彼の取り組みは、また新たな敵を作ることにもなった。
ハミルトンは常に人々を苛立たせてきたが、債務危機への解決策は真の敵を作った。
共和国の初期において、経済問題は大きく立ちはだかっていた。それを解決するのは困難な問題だった。いつものように、ハミルトンは多くのアイデアを持っていたが、彼の提案は広く人気を博したわけではなかった。実際、経済政策をめぐる衝突が、彼に新たな敵をもたらした。トーマス・ジェファーソン、この男こそ、彼が生涯剣を交えることになる相手である。
二人の間の継続的な対立の焦点は、国家債務だった。財務長官としてのハミルトンの最初の任務は、独立戦争中に連邦各州が積み上げた膨大な債務の山に対処することだった。ハミルトンにはただ一つの解決策しか見えなかった。合衆国政府が全ての債務に対して責任を負うことを約束し、自ら返済することを宣言すべきだ、と。そうすれば、各州を救済するだけでなく、国際銀行に対して合衆国に資金を投じるのが安全であることを証明し、海外からの信用を引き寄せられると彼は論じた。ジェファーソンと、ジェームズ・マディソンを含む同郷のバージニア人たちは愕然とした。バージニア州はすでに負債のほとんどを返済していたのだ。
彼らからすれば、ハミルトンの計画は、バージニア州が他州の債務を肩代わりしなければならないことを意味した。そしてもしそうなれば、ウィスキーのような輸出品に対する増税を余儀なくされる。それはバージニア人にとって不公平であるだけでなく、破滅的ですらあると思われた。こうして、戦線が引かれた。他にも対立点はあった。1783年に無給の兵士たちがフィラデルフィアを行進した記憶は、政治家たちの脳裏に新しかった。
再発を防ぐためには、共和国には政府が安全に業務を行える首都が必要だった。ハミルトンは、現在の事実上の首都であるニューヨークが最適だと考えていた。これは、合衆国最大かつ最も豊かな州であるバージニア州の市民には受け入れがたいことだった。彼らは未だに、自分たちの州のポトマック川のほとりに首都を建設するという夢を抱いていた。
これらの問題は、ジェファーソン、マディソン、ハミルトンが出席した私的な夕食会で解決された。三人が食事をしながら何を話したかは不明である。部屋には他に誰もおらず、会話の記録も残されていない。わかっているのは、その結論によって、ハミルトンは自らの債務計画を通すために、ニューヨークを合衆国の首都にする計画を犠牲にしたということだ。
ハミルトンは、国家沿岸警備隊と合衆国初の中央銀行の設立を監督した。
国家の債務危機への対処は、既存の問題への対応だった。しかしそれがなされると、ハミルトンはより建設的な仕事、すなわち、合衆国の経済的未来を形作る二つの国家機関の設立に専心できた。その第一は、国家沿岸警備隊だった。奇妙な優先事項に思えるかもしれないが、ハミルトンの論理はしっかりしていた。
政府がハミルトンの債務計画に資金を提供するのであれば、新たな収入源が必要だった。その一つの方法が、ウィスキーのような輸入品への課税だった。ハミルトンは密輸が横行するカリブ海で育った。彼は、税金を支払う必要があると宣言することと、人々に確実に支払わせることは別のことだと知っていた。輸入業者による脱税を防ぐ唯一の方法は、国境を巡回する沿岸警備隊を創設することだった。ここでもハミルトンは反対に直面した。
沿岸警備隊が設立されると、財務省の職員8人のうち7人が、そのために首都の外で働いていた。批判者たちは、これがハミルトンに過度の権力を与えていると主張した。結局のところ、彼は今やすべての州で情報を収集できる唯一の政府高官だったのだ。ハミルトンは反対派を無視して突き進んだ。最終的に、彼の計画は功を奏した。沿岸警備隊は新たな収入をもたらし、まもなく合衆国は健全な財政黒字を達成した。ハミルトンの次の議題は、中央銀行の創設だった。ジェファーソン、マディソン、アダムズが、合衆国は主として農業経済を維持すべきだと信じていたのに対し、ハミルトンは商業的で自由市場を重視する政策こそが国益に最も適うと確信していた。
もしそれを達成するならば、州境を越えた商取引を容易にするために、合衆国には国家通貨が必要だと彼は理解していた。それは中央銀行ができることだった。さらに良いことに、信用を供与し、財務省の債務を扱うことも可能だった。ハミルトンは、政治家がその業務に干渉するのを避けるために銀行を民間の手に委ねたいと考えていたが、同時に政府にもある程度の関与権を与えようとした。
彼は、政府がこの1000万ドルの新銀行の少数株主となり、取締役選出における議決権を確保することを提案した。マディソンは再びハミルトンの計画を妨害しようとしたが、それが法制化されるのを防ぐことはできなかった。1791年2月、賛成39、反対20票により、中央銀行が設立された。
ワシントンの大統領任期の終わりに、ハミルトンは不確かな未来に直面した。
ジェファーソンとハミルトンの論争は、ワシントンの第一期の間ずっと続いた。彼が1793年に再選されると、二人は再び衝突した。今回の問題は英国とフランスの戦争だった。合衆国はフランス側につくべきか、中立を保つべきか？ ハミルトンは後者の選択肢を支持した。
財務省の収入の約75％は、英国製品に対する関税から来ていた。フランスとの同盟は、共和国の財政基盤を損なうだろうと彼はワシントンに進言した。一方ジェファーソンは、フランス大使としての自らの時代を懐かしく思い出し、合衆国はフランスを支援する義務があると考えていた。結局のところ、あの国は独立戦争で植民地側を支援したのだ。しかし、ハミルトンが再び勝利し、合衆国は紛争に対して中立を保った。これらの衝突は今や非常に頻繁となり、内閣は連邦党と民主共和党という二つの対立する派閥にますます分裂していった。ハミルトンとジョン・アダムズに代表される前者は、より強力な連邦政府を支持し、ジェファーソンとマディソンに代表される後者は、州の権限を擁護した。
分裂は修復不可能となり、最終的にジェファーソンは内閣を辞任し、自ら大統領選に出馬した。革命の象徴であるワシントンに対する彼の勝算は低かっただろう。ジェファーソンにとって幸運だったのは、彼が別の対抗馬と戦うことになったことだ。二期目の任期終了にあたり、ワシントンは退任することを決意した。ハミルトンは、1796年にワシントンが発表した、アメリカ国民への有名な告別演説を執筆した。それは謙虚な演説であり、前大統領は在任中に学んだこと全てを説明し、前進する国家への助言を捧げた。
結局、ジョン・アダムズがジェファーソンに対抗して出馬することになった。それは接戦で、アダムズが僅差で勝利した。しかし、アダムズがワシントンに敗れて副大統領になったのと同じように、今度はジェファーソンがアダムズの副大統領になった。ハミルトンはますます孤立していった。
アダムズは、ワシントンに対するハミルトンの影響力、そして彼の野心とスキャンダラスな私生活に憤慨し、陰では彼を「私生児」と呼んでいた。一方、ジェファーソンのハミルトンに対する低い評価はよく知られていた。財政的および個人的な理由を挙げて、ハミルトンは1795年に政権を去った。これは政治的空白の期間の始まりだった。
ハミルトンは辛くも公的スキャンダルを生き延び、陸軍に復帰することで立ち直った。
話は1791年に遡る。当時、フィラデルフィアの大陸会議代議員だったハミルトンは、マリア・レイノルズという女性と不倫関係を始めた。レイノルズはハミルトンに、夫が自分を無一文で置き去りにしたと語った。ハミルトンは彼女に30ドルを与え、レイノルズは彼を寝室に招き入れた。不倫関係は1年間続いた。
ハミルトンは、レイノルズの夫ジェームズがその不倫を知っており、後にその情報を使ってハミルトンから1300ドルをゆすり取るために使ったことを知らなかった。6年後、この不倫がハミルトンを苦しめるために再浮上した。1797年、ジャーナリストのジェームズ・トムソン・カレンダーがこの情事の詳細を入手し、その関係の詳細とジェームズ・レイノルズによる恐喝について記した一連のパンフレットを出版した。ハミルトンは公的スキャンダルの中心に立たされた。彼は最も得意とする方法、すなわち執筆で応じた。同年8月、彼は95ページのパンフレットを書き、不倫関係を告白したが、レイノルズに支払うために国庫の資金を使ったという疑惑は否定した。
しかし、すでにダメージは大きかった。ハミルトンの名声は損なわれ、彼のパンフレットは妻エリザベスをさらに辱めた。ハミルトンにとって状況は厳しかったが、まだ終わりではなかった。遠くの出来事が、彼に新たな公的役割への道を提供した。1798年、合衆国とフランスの関係が破綻した。フランス革命は失敗し、ナポレオンが国を掌握していた。
彼の帝国主義的野心は合衆国との対立を引き起こし、合衆国の国際貿易は北米の港町で活動するフランスの私掠船によって損なわれていた。ハミルトンにとって抗い難い好機だった。ハミルトンは、ジェファーソン派がフランスに寛大すぎると非難し、政府に戦争準備を迫るパンフレットを急いで出版した。私的には、大統領の耳に入る立場にあると知っていた閣僚に手紙を書いた。彼の賭けは報われ、アダムズ政権は1万人の臨時軍を設立した。ハミルトンはワシントンに、これらの軍の指揮を執るよう促した。
66歳の前大統領は同意したが、一つ条件があった。ハミルトンもまた加わることである。ハミルトンは承諾したが、自分は副司令官に就けるようにと、逆に条件を提示した！ワシントンはこの提案を歓迎し、ハミルトンは再び高官への道を見つけた。
アダムズとハミルトンの対立が、1800年の大統領選挙を支配した。
スキャンダルまみれのハミルトンを副司令官に任命するというアダムズの決定は、彼自身の評判を損なった。一夜にして、彼は嘲笑の的となり、その高潔さが公然と疑問視された。しかし、「擬似戦争」として知られるようになるこの紛争で、結局アメリカ軍がフランスと戦わないことが明らかになると、この一件は下火になった。アダムズはフランスに外交使節を派遣し、一発の銃弾も放たれる前に紛争は回避された。
しかし、ハミルトンとアダムズの関係は修復不可能だった。次の大統領選挙は1800年に迫っていた。ハミルトンはこれを、政敵、特に彼が築き上げた強力な連邦政府という仕事を台無しにしようと決意していると信じる政治家、ジェファーソンを打ち負かす好機と見なした。選挙がアダムズとジェファーソンの一騎打ちになると発表された時、ハミルトンは両候補を一挙に排除する計画を考案した。その仕組みはこうだ。選挙制度は、政党が選挙に勝った場合、大統領候補と副大統領候補の立場が入れ替わる可能性があるように設計されていた。
連邦党の候補として出馬したアダムズは、将来の副大統領としてチャールズ・C・ピンクニーを選んでいた。ハミルトンは、選挙人団の連邦党員をたった一人でも説得してアダムズに反対票を投じさせることができれば、党の候補者名簿を混乱させ、ピンクニーを大統領に押し上げることができる、という賭けに出た。そのために、彼は再びペンを取った。彼はアダムズに対する痛烈な批判を書き上げ、連邦党員仲間の間で回覧した。しかし、誰かの考えを変える前に、ハミルトンの手紙はマスコミに漏洩した。
民主共和党を支持する雑誌が選りすぐりの一部始終を印刷し始め、連邦党は別のスキャンダルに巻き込まれた。ハミルトンはこれに応えて、1800年10月に自身の54ページのパンフレットを出版した。その中で彼はアダムズを、虚栄心が強く、不安定で、権力に飢えた人物だと評した。この計画は裏目に出た。
連邦党の大統領候補を貶めることで、ハミルトンは民主共和党が選挙に勝つのを助けてしまった。彼は政敵の手に権力を委ねたのだ。その結果は深刻なものとなる。
1800年の選挙後、ハミルトンは新たな脅威を打ち破るため、宿敵と手を組まざるを得なかった。
1800年の選挙におけるジェファーソンの副大統領候補は、アーロン・バーだった。これもまたハミルトンの多くの敵の一人である。名家の出身であるバーは、物心ついた頃からハミルトンと同じ社交界に属していた。二人が初めて衝突したのは、バーが上院議員選挙でハミルトンの義父フィリップ・スカイラーと争うことを決めた時だった。ハミルトンが不快に思ったのは、バーが選挙に勝ったことそのものよりも、その勝ち方だった。
選挙戦は激しく争われ、バーはスカイラーの信用を落とすため、わざわざ手段を選ばなかった。ハミルトンはバーを個人的にも嫌っていた。彼から見れば、バーは無節操で、自分の価値観を貫くハミルトンとは異なり、人々が聞きたいと思うことをただ口にするだけの人物だった。しかし、ジェファーソンの人選は賢明だった。北東部出身のバーは、民主共和党がニューヨークのような州を勝ち取るのを助けるのに最適な位置にいた。南部でのジェファーソン自身の人気と、ハミルトンによるアダムズ失脚という致命的な決定のおかげで、このコンビは1800年に連邦党に楽勝した。
しかし、ハミルトンにも一筋の希望があった。選挙制度によって副大統領候補が大統領になり、その逆もあり得たことを覚えているだろうか。そう、ジェファーソンとバーは同票で並んだのだ。この問題を決着させるには選挙人団のあと一票が必要だったが、それは見つからなかった。つまり、この問題は当時まだ連邦党が支配していた議会に委ねられることになった。ハミルトンは国内で最も率直で有名な連邦党員の一人であり、人々は彼がこの問題についてどう考えているかを熱心に知りたがった。
彼の答えは多くを驚かせた。ジェファーソンとの多くの衝突にもかかわらず、ハミルトンは宿敵を支持すると述べたのだ。理由は単純だった。その時々の重要な問題について彼がジェファーソンとどれほど意見を異にしていようとも、彼の節操ある性格を賞賛していたのである。一方バーは、単なる日和見主義者に過ぎないと彼は信じていた。ハミルトンとバーは今や互いに対立することになり、彼らの相互嫌悪が公然の衝突へと燃え上がるのは、これが最後ではなかった。
ハミルトンは1800年の選挙直後、壊滅的な個人的損失を被った。
1800年の選挙中のハミルトンの画策は、多くの古い同盟者を遠ざけた。旧友ジョージ・ワシントンは1799年に亡くなっていた。ハミルトンは再び孤立した。彼の批判者や敵たちは、弱みにつけ込もうとした。
彼らによれば、ハミルトンはもともと欠陥だらけの人物だった。権力に飢え、英国と密接に結びつきすぎており、シーザー のような成り上がり者だと。ハミルトンにできることは、国家に独立をもたらし、政府を形作る上での自らの重要な役割を、歴史がいつの日か認識してくれるだろうと信じることだけだった。しかし、政治だけがハミルトンの関心事ではなかった。イライザ・スカイラーとの結婚は彼のキャリア構築に役立っただけではなかった。彼を家庭の人とし、六人の子供の父親にもしていたのだ。1801年までに、イライザは再び妊娠していた。彼らの長男フィリップは19歳だった。
ハミルトン一家にとって不幸なことに、彼は父親、特にその激しい気性を受け継いでいた。それはやがて悲劇を引き起こすことになる。1801年、ジョージ・イーカーという名の若い民主共和党の弁護士が、ハミルトンの名誉を攻撃する演説を行った。イーカーによれば、ハミルトンは擬似戦争を針小棒大に騒ぎ立て、大衆を怖がらせて連邦党への支持を固めようとしたという。フィリップは激怒した。ニューヨークのパーク劇場で偶然彼に出くわした時、彼は騒ぎを起こした。
するとイーカーは、フィリップとその友人の一人を「悪党」と呼んだ。これは決闘沙汰になることの多い侮辱だった。三人の男は近くの居酒屋で口論を続けた。イーカーは引き下がらなかった。立ち去る際、彼はフィリップから連絡があるものと期待していると述べた。若者は状況を打開しようとしたが、イーカーは折れなかった。残された選択肢はただ一つ、決闘だった。
ハミルトンは息子に、もう一方の頬を向け、ピストルを空中に向けて発砲するように助言した。しかし決闘当日、イーカーが先に発砲し、弾丸はフィリップの右腰のすぐ上に命中した。それは致命傷だった。彼は両親に見守られながら、一晩中ベッドで過ごした。
14時間以内に、彼は息を引き取った。悲劇が再び一家を襲った。彼らは七番目の子供を、亡き兄を偲んでフィリップと名付けた。
バーとの政治的、個人的な確執は、決闘という致命的な結末を迎えた。
見てきたように、いざという時、ハミルトンはバーに対抗してジェファーソンの側に立った。二人の男が対立したのは、それが最後ではなかった。実際、彼らの対抗意識は激しさを増し、ハミルトンの命を奪うことになる。しかし、そこに至る前に、少し時を戻そう。
次の大統領選挙は1804年に行われた。ジェファーソンが民主共和党の候補者名簿からバーを外すことを決めた後、バーはニューヨークに戻り、州知事選挙に立候補する計画を立てていた。ハミルトンは、争いを再燃させることを避けるような男ではなく、バーが次のニューヨーク州知事になるのを阻止することが自分の義務だと信じていた。彼の精力的な選挙運動では、州内をくまなく回り、演説し、有権者と語り合った。バーは、真の理念を欠いた日和見主義者だと彼は主張した。それは、バーからすれば名誉毀損に等しかった。
自らの名誉を守ることを決意したバーは、決闘で決着をつけるつもりであることを明白に示す手紙をハミルトンに送った。ハミルトンは、もしその気があれば状況を沈静化できたかもしれないが、彼の痛烈な返答は火に油を注ぐだけだった。バーはついに名誉を守るための決闘を要求し、ハミルトンはそれを受け入れた。長年の宿敵同士は1804年7月11日、ニュージャージー州ウィホーケンで、3年前にハミルトンの息子が致命傷を負ったのと同じ場所で対峙した。ハミルトンは、以前フィリップに助言した通り、弾丸を空に向けて発砲するつもりであり、その意図をバーへの手紙で伝えた。しかしバーは、同様に応じることを拒否した。
彼の放った銃弾はハミルトンの下腹部に命中し、内臓に多大な損傷を与えた。致命傷を負った彼は、ニューヨーク市へと運ばれた。ハミルトンは最後に家族と会い、7月12日未明に息を引き取った。彼の死の知らせは、ニューヨークでの大衆の悲嘆の高まりによって迎えられた。
多くの同時代人にとって、その喪失はワシントンの死に匹敵するものだった。ハミルトンが亡くなった時、彼は50歳を目前にしていた。この世での彼の時間は比較的短かったかもしれないが、その業績は記念碑的なものだった。新たな国家の誕生を助け、今日に至るまで国家を統治する諸制度をその国に与えたのは、彼の仕事だったのだ。
最終的なまとめ
アレクサンダー・ハミルトンの物語は、アメリカ独立戦争のさなか、事実上無一文の少年が権力の最高位にまでのぼりつめ、アメリカ合衆国という国家を創り上げた、魅力的な物語である。彼は憲法起草に尽力し、初代米国財務長官として、今日まで存続する諸制度や構造を確立した。
