『合衆国再生のための希望』は、バラク・オバマが2004年の民主党大会で行い、全米の脚光を浴びるきっかけとなった基調演説をもとに書かれている。2008年の大統領選挙でオバマが掲げた数多くのテーマが収められている。
すべてのアメリカ人は、建国の父たちの意志を反映した根本的な価値観を共有している。
建国の父たちは先見の明をもって二つの傑作を書き上げた。それが独立宣言と憲法であり、彼らが思い描いたアメリカの理想が直接映し出されている。
これらの文書の核心にあるのは、すべての男女は自由の身として生まれ、社会において平等な権利と機会を持つという考え方だ。
とはいえ建国の父たちは、自由には困難が伴うという現実にも直面していた。人類の歴史上、大国で長期間にわたって安定した民主主義が機能した例はかつてなかったのである。
したがって個人の自由は、家族、宗教、愛国心といった共同体の価値観も同時に守られる社会でしか実現しえないと思われた。もう一つの前提条件は、権力が分散され、あらゆる絶対的な権威が退けられることだった。アメリカの歴史において、王や将軍、教皇が単独でアメリカ国民の進む道を決めてはならないのである。
今日でも、アメリカ人は二つの大きな考え方を受け入れている。
- 個人の自由、そして人種、宗教、階級にかかわらず、すべての市民に同じ機会を与えるという考え方
- 人々を結びつけ、民主主義を存続させるための共同体の価値観
現代のアメリカ人の姿勢も、建国の父たちの精神に強く形作られ続けている。こうした共有された価値観はあまりにも自然なものとみなされ、人々はそれを当たり前のものと見なしている。
アメリカは現在、共感の欠如に苦しんでいる。
共和党が推し進める「所有者社会」は、国民に「私たちはみな一緒だ」ではなく、「自分のことは自分でしろ」と語りかける。
この世界観は、アメリカが今日直面している共感の欠如を反映している。互いの必要を認め合い、アメリカ人全員が共有する価値観に目を向ける代わりに、所有者社会は個人の違いを強調し、対立を助長する。
悲しいことに、この共感の欠如によって最も苦しむのは、アメリカ社会で最も弱い立場にある人々なのである。
都市中心部の学校の絶望的な状況を、もし自分の子どもを通わせることになったらどう感じるかと自問していたら、アメリカ人はそれを受け入れるだろうか？
CEOたちは、自分たちを従業員と平等な存在だと考えたら、自社の医療保険を削りながら自分たちの報酬だけを引き上げるだろうか？
政治家たちは、対立する陣営にも正しい主張があるかもしれないと認めることを考えたら、あらゆる問題でこれほど激しく争い続けるだろうか？
アメリカの大きな問題の多くは、人々がもっとお互いの目で世界を見ようと努力すれば、存在しなくなるだろう。
より良い民主主義を築き、政治を社会の弱い立場の人々の必要に傾けるためには、政治家、実業家、一般市民を問わず、すべてのアメリカ人がより強い共感を心がけ、「あなたならこれをどう感じる？」と互いにもっと頻繁に問いかけるべきである。
政治は、カネ、利益団体、メディアから強い影響を受けている。
アメリカで選挙運動を成功させるには、莫大なカネがかかる。そのため、政治家は自らが大金持ちであるか、さもなければ裕福な者たちに選挙資金の提供を頼まなければならない。
政治資金集めがもたらす一つの結果として、政治家たちは寄付者に似てくる。彼らは必然的に、国民所得で上位1％に属する人々と話す時間がはるかに多くなり、政治の世界に長く身を置けば置くほど、その交流の範囲は狭まっていく。寄付者は裕福で、同僚の政治家の大半も裕福であり、プライベートジェットで国中を飛び回っていると、一般のアメリカ人が抱える問題はますます肌で感じられなくなる。
同時に、政治家は特別利益団体にも依存している。民主党なら労働組合、共和党なら大企業や全米ライフル協会（NRA）といった具合だ。当然ながら、これらの団体は自らの利害に関心があるため、政治家は支援を維持するために、利益団体を喜ばせ、その個別の要求を満たす術を学ばなければならない。
そして最後にメディアがいる。政治家は支持者層にリーチするためにメディアに完全に依存している。多くの有権者にとって、メディアの語る物語が彼らの現実を作り上げるため、政治家はまさにメディアが描く通りに認識される。
メディアは単純で絶対的な真実を好み、合意は退屈なニュースになるため嫌う。政治家たちはすぐに、礼儀正しさや正直さでは放送時間を稼げないことを学ぶ。メディアは政治家たちが互いに意見を戦わせるのを望んでいるため、露出を増やすために彼らはその通りの行動をとる。
強力な特別利益団体やメディアの極端な影響力は、選挙運動への公的資金投入や、テレビ・ラジオでの無料放送枠を義務付けることによって、減らすことができるだろう。
グローバル化した経済の課題は、主に一般の労働者の肩にのしかかっている。
ここ数十年の間に、世界経済は劇的に変化した。
グローバル化は多くの社会に繁栄をもたらしてきたが、同時に課題ももたらしており、それは特に一般のアメリカ人労働者にとって深刻である。
アメリカ経済は現在もなお強く、ソフトウェアなどの重要分野では世界をリードしている。これは、熟練したリーダーや実業家、エンジニアといったエリート層を輩出する世界トップクラスのアメリカの大学・教育ネットワークのおかげである。
しかしながら今日、アメリカ企業は世界的な競争に直面している。米国企業が販売するあらゆる製品は、世界中の何千もの製品と競り合わなければならない。
このグローバル市場で競争力を保ち、株主を満足させるために、企業はしばしば業務の外部委託や自動化を進める一方、福利厚生や医療保険プログラムを削減する。
生活コストが着実に上昇する一方で、一般の労働者の平均所得は上がっていない。1971年から2001年にかけて、彼らの賃金の中央値は文字通りゼロ成長だった。
なぜこうなのか？ その理由のひとつは世界的な競争にあるが、現在の「勝者総取り」型の経済にも責任がある。一般の労働者はリスクを負い、負担を背負うが、企業がひとたび成功しても、その報酬は通常、平等に分配されない。利益が膨れ上がっても、それはすべての人にとっての富の増大ではなく、すでに富める者にとってのさらなる富の増大を意味するのだ。
アメリカには、リスクと恩恵が社会で平等に分散されることを保障する社会保障制度と税制が必要である。
アメリカ人は勤勉で、自らリスクを取ることをいとわない国民である。その文化はビジネス文化だ。その核心にあるのは、勤勉と美徳によって誰でも富と繁栄を達成できるという考え方である。
アメリカ人は勤勉を重んじるため、フルタイムで働く人なら誰でも生計を立て、家族を養えるべきだと信じている。
しかしこの数十年で、一般のアメリカ人労働者は貧しくなってきた。所得上位1％の人々が一貫して富を増やしてきた一方で、平均的なアメリカ人は毎月の家計をやりくりするのがますます難しくなっている。
それにもかかわらず、共和党は企業減税や、上位1％向けに調整された不動産税、社会保障や医療保険プログラムの削減を叫び続けている。
こうして彼らは、経済から最も恩恵を受けている者こそ、その責務の一端を担うべきだという事実を無視している。
また、資本主義は人々の同意がある限りにおいてのみ機能し、その利益とリスクが平等に分担されているときにのみ成立するという考え方も、彼らはないがしろにしている。
所有者社会では、そうはなっていない。
信仰はアメリカの多様な社会において重要な役割を果たし、アメリカ人が最も差し迫った問題のいくつかを克服する助けとなっている。
アメリカの法律は、ユダヤ・キリスト教の道徳的伝統に基づいている。アメリカの偉大な改革者たちのほとんどは信仰によって動機づけられ、自分たちの大義のために闘う際に宗教的な言葉を用いてきた。
今日のアメリカは、もはや単なるキリスト教国家ではない。あらゆる種類の宗教と、無宗教の人々を包含する多様な社会である。
この多元的な社会において、信仰の力を認め、社会におけるその役割を議論することが重要である。
理性と信仰は異なる思考様式である。政治においては、宗教的であるか否かを問わず、社会のすべての構成員にとって受け入れ可能な原則に基づいて議論することが重要だ。特定の教会の教えを指し示すだけでは、大義のために主張するには不十分である。
他方で、宗教は今なお、アメリカ人が共有する価値観、すなわち誠実さ、思いやり、規律を教えている。大多数のアメリカ人は、より深い目的を自らに確信させるために信仰に頼っている。この導きの力なしには、多くの人々が道徳的に迷い出てしまう。そのことは、例えば凶悪なギャングによる殺人事件などに見て取れる。
教会のような宗教団体は、アメリカ社会における最も緊急な問題のいくつかを克服する助けとなっている。彼らはデイケアセンターやシニアセンターを支援している。社会プログラムの削減や拡大する不平等に反対するために会員を動員する。彼らは私たちに「私（I）」だけではなく、「汝（thou）」という視点で考えることを教えてくれるのだ。
真の平等は、差別禁止法、奨学金制度、そして社会正義へのより一層の重点によって達成できる。
予測によれば、2050年を過ぎて間もなく、アメリカでは白人がもはやマジョリティではなくなる。多くのアメリカ人はラテンアメリカからの大規模な移民に懐疑的であるが、そう遠くない昔に、イタリア、アイルランド、東ヨーロッパからの移民たちが同じように懐疑の目を向けられていたことを思い出すべきだ。
新たな移民を歓迎し、吸収する力は、常にアメリカの偉大さの核となる部分であった。憲法の核心は、すべての市民は平等であるという考えであり、アメリカの経済システムは、勤勉に働くことをいとわない者に常に機会を与えてきた。
平等の面では、一世代の間に多くの進歩があった。例えば、黒人の貧困率は半減し、黒人の中産階級は着実に拡大してきた。
それでもなお、黒人やラテン系アメリカ人は、企業の役員会や政治の世界では過小評価されており、その賃金は一般に、白人の同僚が享受する給与のわずか75％にとどまっている。
彼らに白人と同じ機会を提供するためには、差別禁止法が執行されなければならない。雇用、住宅、ローンへの応募において白人が一貫して優遇されているところでは、政府が介入しなければならない。
また、マイノリティ向けの奨学金は、アメリカがより広い人材のプールを活用する助けになる。21世紀のテクノロジー基盤型経済において、アメリカには、才能がありながら貧しい子どもたちを大学から締め出す余裕はない。
しかし、黒人やラテン系アメリカ人が直面する最大の問題の一つは、実は人種に特化したものではない。働く層と中産階級の人々は、あらゆる人種にわたって、社会正義の欠如に苦しんでいる。賃金の停滞、貧弱な社会保障、そして子どもたちに必要なスキルを教えられない公立学校といった問題だ。
貧しい都市中心部の地域の問題は、教育と機会の平等によって解決できる。
多くのアメリカ人は貧しい都市中心部の地域の状況を苛立ちとともに眺めている。その状況はしばしば絶望的な問題と見なされ、変化は不可能に思われている。
増大する苛立ちは、しばしば人々を生活保護の廃止、警察力の強化、より厳しい裁判官の支持へと駆り立てる。その論理は、問題が解決できないのなら、少なくとも働く納税者の生活への影響を最小限にすべきだというものらしい。
しかし、変化は可能である。都市中心部の地域の問題は、主に機会の欠如に起因している。貧しい地域に生まれた人々は、崩壊した家庭、惨めな教育に苦しみ、適切な医療へのアクセスを持たないことが多い。彼らは貧しいままであり、あまりにもしばしば10代の母親や犯罪者になってしまう。
この悪循環を断ち切る最善の方法の一つは、10代の少女たちに高校を卒業し、10代での母親になることを避けるよう促すことだろう。
都市中心部の子どもたちの大半は学校システムに入った時点で既に同年代の子どもたちに遅れを取っているため、彼らには医療、就学前教育プログラム、そして自分の子どもに何が必要かを理解できるだけの教育を受けた母親へのアクセスも必要である。
多くの人が、犯罪とドラッグに手を染める人生が都市中心部の若者にとって現実的な選択肢であると信じているが、そうではない。麻薬の密売は低賃金の仕事であり、関わっている者のほとんどは、合法的な仕事があればそちらに切り替えるだろう。
もし都市中心部の貧困層に地域外の人々と同じ機会が与えられれば、改善された教育と雇用の見通しが、多くの若者が犯罪者になる代わりに、秩序と尊厳のある人生を送る助けになるだろう。
家族という単位の構造が変化したため、アメリカにはより良い学校プログラムと、親へのより手厚い支援が必要である。
アメリカの家族の価値観の衰退について、多くの人が語っている。
過去50年の間に多くの変化が起きた。結婚率は低下し、より多くの子どもたちが実の父親なしで育ち、概して親は子どもと過ごす時間が減っている。
生活費が上昇する一方で賃金が停滞しているため、平均的な家庭はもはや単一の収入では生活できなくなっている。今日、ほとんどの女性が働いているという事実は、平等が進んでいることの表れであるだけでなく、ほとんどの世帯で二人の稼ぎ手が必要とされていることを示している。
多くの人にとって、これは良い親であることがはるかに難しくなったことを意味する。子どもに割く時間はあまりにも少なく、きちんとした保育や就学前教育を賄う余裕もない。
したがって、もしアメリカ人が家族の価値観に真剣であるなら、良い子育てをより容易にする政策が必要である。誰もが就学前教育、放課後プログラム、サマースクールにアクセスできるべきだ。
そして、貧しい地域でシングルマザーに育てられる子どもたちは貧困、10代の母親化、犯罪という悪循環に対して特に脆弱であるため、彼らにも、より恵まれた同年代の子どもたちと同じ質の高い教育へのアクセスが与えられるべきなのである。
活気ある自由市場には、万人に同じ機会を保障するための政府の規制が必要である。
共和党の掲げる所有者社会という考え方は、アメリカ経済にはより少ない規制、より少ない税金、より小さな政府が必要だと説く。
しかしながら、レッセフェール（自由放任主義）の経済政策は、分断されたアメリカ社会を招く。そこでは、豊かなエリート層、すなわち「知識階級」が経済的パイの拡大分の多くを確保する一方で、低賃金の多数派は日々の生活に追われることになる。
自由市場は魔法のように自然にうまく機能するから規制するべきではない、という単純な信念は誤りである。それは人々が裕福なままか貧しいまま生まれ、その状態に固定される階層社会へと導く。
所有者社会の考え方は、機能する自由市場とは常に、政府が公正さと効率性のバランスを取ろうとする、試行錯誤の苦しいプロセスの結果であるという事実を無視している。
また、機能する自由市場とアメリカ社会の双方が「機会」という考え方に基づいているという事実も無視している。すなわち、誰もがその出自にかかわらず、自らの努力によって成功できるべきだということだ。
機会は、経済的パイが平等に分配されることを保障するために自由市場が政府によって規制される場合にのみ可能となる。すべての人に成功する機会があって初めて、彼らは活気ある自由市場に貢献できるのである。
1929年の金融危機の後に政府が雇用主と従業員の間の社会契約を構築するために介入したのとちょうど同じように、自由市場が公正に機能していないときは、政府は常に介入すべきである。
競争力を高めるために、アメリカは教育、科学、技術に投資しなければならない。
アメリカがグローバル経済での競争力を望むなら、コスト削減や貿易障壁を築くべきではない。その代わりに、素晴らしい企業が革新的な製品を開発できる、活気ある自由市場を創り出すよう努力すべきである。
そうした自由市場が機能するためには、政府がその強固な基盤を築かなければならない。成功するためには、自由市場は適切なインフラと、自らの努力で成功する正当なチャンスを持つ教育を受けた人々を必要とする。この種の社会的移動性を持った人々だけが、繁栄する経済に貢献できるのである。
21世紀において、社会的移動性は、誰もが質の高い教育にアクセスできる場合にのみ可能となる。今日のアメリカではそうなっていない。高校の中退率はかつてなく高く、大学の学費は着実に上昇しており、都市中心部の学校のほとんどはほぼ絶望的な状態にある。議会は、学生が質の高い教育を受けることをより困難に、そしてより費用のかかるものにしてきた。そして、良い教育があまりに高価であるため、高度な教育を受けた人々は借金を返済するために高給の仕事に就く。彼らの中で都市中心部の学校の教師になる者はいないし、エンジニアや研究者になる者も極めて少ない。
競争力を持つために、アメリカが必要としているのは弁護士ではなく、より多くのエンジニアと、より良い教師である。グーグルのような企業をもっと生み出すためには、教育システムに投資し、研究に資金を提供し、より多くの科学者やエンジニアを育成しなければならない。
アメリカは、エネルギーの自立を達成するために、代替エネルギー源とより高い燃費基準に投資すべきである。
海外の石油への依存は、アメリカ経済の未来を根本的に蝕み、国家安全保障をも脅かす。
アメリカは世界の石油埋蔵量のわずか3％しか支配していないにもかかわらず、世界全体の消費量の25％を占めている。世界的な需要が増加し、供給の途絶がこれまで以上に起こりやすくなっているため、海外の石油に依存する経済は極めて脆弱である。アメリカに害を加えようとするテロリストは、世界中のどこかの油田を攻撃するだけで、簡単にそれができる。
加えて、アメリカが日々海外の石油に費やしている8億ドルの大部分は、実際には不安定な政権を直接助成していることになる。
石油会社が記録的な利益を上げているにもかかわらず、政府は、エネルギー自立への唯一の道がよりクリーンな21世紀型のエネルギー源への投資であるという事実を認める代わりに、これまでそれら企業を補助してきた。
アメリカはまた、より高い燃費基準にも投資すべきである。中国でさえ米国よりも厳しい基準を設けており、米国の自動車メーカーは、より効率的な自動車に注力する方向へシフトするまでにあまりにも長い時間を待ちすぎた。
新しいエネルギー源とより高い燃費基準への投資はまた、米国内で何千もの新たな雇用を生み出し、21世紀のための新しい産業を創出する助けともなりうる。
21世紀のアメリカの外交政策は、現在の世界的な理念の戦いに焦点を当て、多国間の行動にこれまで以上に頼らなければならない。
アメリカの外交政策は、冷戦の脅威に強く影響されてきた。
しかし今日、アメリカを脅かしているのはソビエト連邦のような大規模な軍隊を持つ国ではなく、むしろ国際的なテロリストネットワークのような、より小規模な武装組織である。
9月11日の余波の中で、アメリカはその外交政策を完全に組み立て直すべきだった。しかしながら政府は冷戦戦略を復活させ、ただソビエト連邦の代わりに、イラクのような小規模な独裁国家を新たな敵としたのである。
イラク戦争は、軍事費と死傷者の両面で莫大なコストを生み出しただけでなく、世界中で反米感情をも煽ってきた。
21世紀において脅威はもはや敵対国家によってではなく、イデオロギーによって引き起こされるのだから、アメリカは民主主義と自由というアメリカの理想を推進するために、これらのイデオロギーとの「理念の戦い」に従事しなければならない。これは軍事介入によって勝利できる戦いではない。民主主義は常に社会的な覚醒の結果であり、一国に強制できるものではない。
この理念の戦いにおいて、アメリカは自らの民主主義を完成させることで、模範を示して先導しなければならない。アメリカが容疑者を裁判なしで拘束している限り、人権を強く求めることは難しい。
軍事介入が絶対的に必要なケースでは、アメリカは第一次湾岸戦争でそうしたのと同じように、単独行動ではなく多国間の行動に頼るべきである。
多国間行動は反米感情を減らす助けになるだけでなく、アメリカが背負わなければならないコストも引き下げるのである。
まとめ
本書の核心は、アメリカ人が共有する根本的な価値観こそが、より多くの社会正義、健全な経済、そして21世紀の外交政策を確立するための基盤である、というメッセージである。
本書が答えた問い：
アメリカの現状とその問題とは何か？
- すべてのアメリカ人は、建国の父たちの意志を反映した根本的な価値観を共有している。
- アメリカは現在、共感の欠如に苦しんでいる。
- 政治は、カネ、利益団体、メディアから強い影響を受けている。
- グローバル化した経済の課題は、主に一般の労働者の肩にのしかかっている。
平等と社会正義の増大が、いかにしてこれらの問題の解決に役立つか？
- アメリカには、リスクと恩恵が社会で平等に分散されることを保障する社会保障制度と税制が必要である。
- 信仰はアメリカの多様な社会において重要な役割を果たし、アメリカ人が最も差し迫った問題のいくつかを克服する助けとなっている。
- 真の平等は、差別禁止法、奨学金制度、そして社会正義へのより一層の重点によって達成できる。
- 貧しい都市中心部の地域の問題は、教育と機会の平等によって解決できる。
- 家族という単位の構造が変化したため、アメリカにはより良い学校プログラムと、親へのより手厚い支援が必要である。
アメリカはどのようにして経済を再活性化し、外交政策のための21世紀のアジェンダを作り出せるか？
- 活気ある自由市場には、万人に同じ機会を保障するための政府の規制が必要である。
- 競争力を高めるために、アメリカは教育、科学、技術に投資しなければならない。
- アメリカは、エネルギーの自立を達成するために、代替エネルギー源とより高い燃費基準に投資すべきである。
- 21世紀のアメリカの外交政策は、現在の世界的な理念の戦いに焦点を当て、多国間の行動にこれまで以上に頼らなければならない。
