『飲料水の歴史』（2012年）は、飲み水と私たちの関係をひも解く一冊。古代から現在までをたどりながら、飲料水にまつわる興味深く、時に衝撃的な事実を明らかにします。
本書で学べること：飲める水を守る重要性
水は毎日口にするものですが、蛇口から出てくる水が実際に何なのかを考える人はほとんどいません。私たちの生存にそれほど深く関わるものの歴史を知ることは、大きな意味があります。本書では、「飲み水を届ける仕組みを最初に作ったのは誰か？」「未処理の水が健康に害を及ぼすと気づいたのはいつか？」といった疑問に答えていきます。こうした知識を得ることで、命を育むこの液体への感謝が生まれるはずです。淡水は有限の資源ですが、その基本的な知識と供給を支える仕組みを知れば、世界中の人々が今も未来も十分な水を得られるように取り組むことができます。この要約で学べるのは、次のようなポイントです。
- 『ゲーム・オブ・スローンズ』とは無関係の、もう一人のジョン・スノウについて
- ボトル入り飲料水がどのようにして大衆に浸透したか
- 世界の淡水の20パーセントがどこに存在するか
かつて飲料水は好まれなかったが、神秘的な力があると信じられていた
水はありふれたものに思えるかもしれませんが、その背景は非常に興味深いものです。何世紀にもわたって、多くの社会で水は好んで飲まれるものではありませんでした。たとえばローマの上流階級は、水などワインを飲めない子どもや奴隷、女性にふさわしい飲み物に過ぎないと考えていました。中世を経て新世界に到達した最初のピルグリムたちまで、その認識は変わりませんでした。
ローマの貴族と同じように、ビールを愛した入植者たちも、水はコミュニティの最貧層に与えるものだと考えていました。17世紀には、水を飲むと憂鬱になる可能性があると信じていたイギリス人の医師さえいました。それにもかかわらず、水には神秘的な力が宿ると考える人は多くいました。聖水や、魔法の力を帯びた井戸、泉、水源という考え方は、はるか昔から存在します。16世紀に新世界を探検したスペイン人フアン・ポンセ・デ・レオンが探し求めた「若返りの泉」は有名な例ですが、彼の死後にその探索譚が脚色された可能性が高いと考えられています。ほぼすべての文化に、これとよく似た物語が残されているからです。
北欧神話では、神オーディンがすべての世界をつなぐ聖なる樹ユグドラシルの下を流れる変容の水を探しました。イスラム世界にも似たような話があり、アレクサンドロス大王の助言者ヒドルは「闇の地」を通り抜け、不老不死をもたらす泉にたどり着きました。15世紀の裁判官ジョン・フォーテスキュー卿は、「信仰のため」でなければ水を飲む理由はないと述べています。1858年には、粉屋の娘ベルナデッタ・スビルーがフランスのルルドの泉で聖母マリアの姿を18回見たと言われ、彼女は1933年に聖人とされました。今でも世界中から人々がルルドの水を求めて訪れます。
ローマ人は初めて水を体系化し、政治利用した
上流階級がワインを好んだにもかかわらず、ローマ人は水との関係に大きな影響を与えました。彼らは初めて個人の家に水を引き込み、政府として初めて市民に無料で水を供給したのです。その要となったのが、2000年以上も前に古代ローマで建設された水道橋（アクアダクト）です。現在も一部が残っていることは、ローマ人の創意工夫の証にほかなりません。
ローマ人は500年以上かけて11本の水道橋を築き、中には50マイル（約80キロメートル）以上に及ぶものもあり、常時3000万ガロンの新鮮な水を運んでいました。無料の水は「ラクース（lacūs）」と呼ばれる公共の水盤に蓄えられました。自宅に水を引き込むには、水道橋につなぐパイプの設置費用と税金を支払う必要がありました。水道橋はもともと、市内で人気の浴場に水を供給するために整備されたと考えられていますが、紀元前144年に建設された3本目の水道橋は、主に飲料水の供給を目的としていました。初代ローマ皇帝アウグストゥスの時代にラクースの数が飛躍的に増えたのは、水を政治利用できると最初に気づいたからです。アウグストゥスの治世は、共和政から帝政への移行、つまりいわば民主主義から独裁制への転換を意味しました。
反乱を防ぐために、皇帝はローマ市内のラクースの数を約90から600に増やし、およそ150フィート（約45メートル）間隔で設置しました。これらの公共給水所には「アクア・ノミネ・カエサリス（Aqua Nomine Caesaris）」（カエサルの名による水）という言葉が華美に飾られていました。つまり、水は、帝政になって生活がどれほど良くなったかを市民に示す手段として使われたのです。古代社会でビールやワインが好まれた理由はいくつもありますが、最大の理由は、水を飲むとひどい病気になることがあったからです。水が体調不良を引き起こすことは知られていても、なぜそうなるのかは明らかではありませんでした。
安全でない水と病気の関係が発見されたのは19世紀半ばになってから
この知識不足は、ニューヨークのような人口密集地で悲惨な生活環境を生みました。1748年、ニューヨーク市の飲料水は排泄物やオタマジャクシ、屠殺場や皮なめし工場の廃棄物でひどく汚染され、「町外れの馬でさえ飲まない」とあるジャーナリストが断言したほどです。それでも人々はその水を飲み続けました。清潔で安全な公共水道が整備されるまで、長い時間がかかったのです。
こうした遅れの結果、黄熱病やコレラの流行で多くの命が失われ、1832年の流行では3500人が犠牲になりました。一方、フィラデルフィアでは、ベンジャミン・フランクリンの寛大な寄付によるところが大きく、近隣の小川から水を引く清潔な水道システムが早くに整備されました。ニューヨーク市が追随したのは、フィラデルフィアの街が清潔で健康的なのは水道のおかげだと、1835年に議員が報告した後のことです。つまり、人々がきれいな飲み水の重要性を理解し始めたのは、19世紀半ばになってからだったのです。それまでは、コレラのような病気は空気中の病原体によって引き起こされるというのが一般的な考えでした。やがて街路は産業排水で溢れるようになりましたが、ようやく水と病気の因果関係が明らかになったのです。
ロンドンの医師ジョン・スノウは、きれいな水をいち早く提唱しました。彼は、人間集団における病気の機能を研究する疫学という分野を事実上創始した人物です。スノウは診療記録と地図、調査を駆使し、1854年のロンドンでのコレラ発生がブロード・ストリートの給水ポンプと関連していることを突き止めました。具体的には、水源の近くで汚れたおむつを発見し、それが汚染された水がコレラを引き起こした初めての確固たる証拠となったのです。適切な排水と清潔さの重要性が認識されると、各都市は効果的な下水道システムを整備し、きれいな水の供給量を増やし始めました。その結果、平均寿命は2倍になりました。
十分な水源を見つけるのは決して簡単ではない
20世紀への変わり目ごろ、先進国ではきれいな水のためのインフラ整備が始まりました。飲める水への需要は増大し、新たな水源を探すプレッシャーが高まっていたのです。これはニューヨーク市で特に困難でした。17世紀半ばにオランダ人がマンハッタンに到着した当時、近くにあった唯一の水源は、後に「コレクト（the Collect）」と呼ばれる7エーカーの池でした。
その池の水は、『ニューヨーク・イブニング・ジャーナル』に「忌まわしい液体」と書かれたほどです。池を利用した最初の水道は1800年代初頭にマンハッタン・カンパニーによって建設されましたが、この会社は後に大銀行チェース・マンハッタン銀行へと成長します。できるだけ費用をかけずに運営されていたため、この初期の事業はほとんど失敗に終わり、水を飲んで体調を崩す人が続出しました。最終的に新しい水道システムが導入され、45マイルのパイプを使って市とクロトン川上流の水が結ばれました。しかし、それでも増える人口の渇きを満たすには足りず、さらに125マイル離れたキャッツキル山地とその流域からも取水されました。ニューヨーク市の水の多くは、今日もここから来ています。
さて、ロンドンでも非常によく似た問題がありました。川が街を貫いて流れていれば、水に事欠くことはないと思うかもしれません。しかし、コレクトと同じく、19世紀のテムズ川の水は汚染されていたのです。1858年には「大悪臭」がロンドンを襲いました。テムズ川があまりにも工業廃棄物で汚染され、街全体が耐え難い臭いに包まれたのです。
事態は深刻で、議会さえも臭いが消えるまで長期休会に入ると発表しました。ジョン・スノウや、きれいな水を支持したもう一人の人物、弁護士エドウィン・チャドウィックの尽力により、政府機関はようやく、テムズ川への汚水投棄を止めなければならないと認識しました。その後、ロンドンが1800年代半ばのようなひどい臭いに覆われることは二度とありませんでした。
安全でない水の処理は依然として課題である
ここまでで、飲める水を確保するのがいかに簡単でないかが分かりました。しかし、それはほんの始まりに過ぎません。確保した後は、それを処理し、分配の過程でも清潔に保ち続けなければならないのです。淡水の水源は、期待に反してたいてい汚れています。
歴史的には、湖や川にすむ野生生物の排泄物やバクテリアが原因でした。しかし現在は、さらに警戒すべき物質が存在します。世界中の水源近くに生息する野生生物から、危険なレベルの「内分泌かく乱物質」が検出されているのです。内分泌かく乱物質はホルモンに作用し、免疫系や生殖系の異常を引き起こす有機化学物質です。例えば、カナダのあるシロイルカからは、ポリ塩化ビフェニル（PCB）などの内分泌かく乱物質が、有害廃棄物と見なされる最小レベルの10倍も検出されました。さらに悪いことに、その原因をつくっているのはおそらく私たち人間です。
一般的な医薬品の多くには、体内のホルモンを明確に変える化学物質が含まれています。薬を流しに捨てないようにしていても、摂取した成分の一部は体内に完全には吸収されず、排泄物として水に混ざります。実態を示すデータとして、1999年に米国の30州にわたる河川を調査した研究では、80％から医薬品やパーソナルケア製品由来の化学物質が微量ながら検出されました。水には有害物質が含まれる可能性がありますが、それを処理する方法もますます効果的になってきています。しかし、それでもまだ十分ではないかもしれません。1902年、ベルギーのミデルケルケは、水源に塩素を加えて危険な細菌を効果的に殺した最初の町となりました。1941年までには、米国の85％で塩素処理システムが導入されています。
今日では、紫外線照射を使ったより高度な水処理システムがあります。問題は、その方法で十分なのかどうかです。最近の米国のいくつかの都市における飲料水の研究は、そうではないかもしれないと示唆しています。4,000万人の市民に供給された処理済みの水から、56種類もの医薬品またはその副生成物の痕跡が陽性反応を示したのです。
配水は水システムの中で最も脆弱な段階である
映画『バットマン ビギンズ』では、悪役スケアクロウがゴッサムの水に致死性の毒を混入させます。この筋書きは、「誰かが水道に毒を入れるかもしれない」という私たちの偏執的な恐怖を描いていますが、その恐れは思ったほど突飛なものではありません。水の供給は主に、水源確保、処理、配水の3段階から成ります。最後の配水段階には通常、高架式の給水塔や地下の貯水施設などの貯蔵設備が関わり、それが近隣の個々の蛇口につながっています。
そしてこの段階こそ、水が最も汚染されやすいのです。2006年3月28日、マサチューセッツ州ブラックストーンの給水塔に何者かが侵入したと発表されました。その結果、町中の水道水をすべて排水し、検査しなければならなくなり、4万ドルの費用がかかりました。犯人はティーンエイジャーで、水に放尿したら面白いと思ったのです。ただの悪ふざけでも、たった一人の退屈した若者のその気になれば、町全体の安全と健康が脅かされうると考えると、笑い事では済みません。より悲惨な水の汚染例は、1993年にミズーリ州ギデオンで起きました。鳥の糞が水道水に入り込み、サルモネラ中毒で7人が死亡したのです。
水槽を守るため、鳥よけやその他の手の込んだ対策を講じている施設は多くありますが、そうでない施設もあります。米国では、保護対策は限られており、町や都市によって使えるリソースが大きく異なります。数字で言えば、7万5千以上の水源から、数百万マイルのパイプでつながった16万以上の施設が水を扱っています。良い知らせは、配水される前に水がある程度の検査とモニタリングを受けていることです。
さらに、今日米国で使われている6万以上の化学物質のうち、法的に「汚染物質」と見なされているのはわずか91種類しかありません。しかし、飲み水の清浄さを保証する責任を負う環境保護庁の実効性は、その時々の指導部と予算措置に左右されます。ブッシュ政権が産業の成果を優先して水の安全対策を軽視していたことは、広く知られていました。
便利で儲かり「ヘルシー」なボトル入り飲料水は20世紀後半に普及した
米国では、1秒間に1,500本以上のペットボトル水が開けられています。40年前には、そんなことはまったくありませんでした。誰かが水を欲しがれば、ホースか蛇口を指し示されたものです。ボトル入り飲料水がこれほど人気の飲み物になった理由は主に三つあります。1970年代のフィットネス・ブームがそのきっかけで、ペリエは自社の製品をソーダの健康的な代替品として売り出した先駆者の一つです。同社は莫大なマーケティング予算を投じ、1979年のニューヨーク・シティ・マラソンに協賛した時には頂点に達しました。6,000人の参加者の胸には「ペリエ」の文字が輝いていました。
二つ目の理由は利便性です。1980年代初頭、ペリエがボトル水をヘルシーでトレンディな飲み物として売り出す先導役となり、すぐに他社も競争に参入しました。そして1990年代には、ペプシとコークがそれぞれアクアフィーナとダサニという独自ブランドの水を投入し、水はもはや大きくかさばるボトルではなく、手ごろなサイズのプラスチックボトルで売られるようになります。
ボトル水がこれほど広まった三つ目、そして極めて重要な理由は、非常に収益性の高い市場だからです。湧き水から採ろうと水道水から採ろうと、高いマークアップによって、ボトル水は最も粗利の大きい商品となります。
消費者がボトル1本に1ドル50セントを払うお金があれば、コークやペプシのような企業は自治体の水道水1,000ガロンを購入し、ボトル詰めして再販できます。高級レストランには、食事に合う最適な水を助言する「水のソムリエ」まで存在します。アメリカ人からすれば正気とは思えないかもしれませんが、ヨーロッパ人はブランドによって味を区別できます。結局のところ、石灰岩層を通る湧水にはマグネシウムやカルシウムが多く含まれています。そうしたミネラルが湧水に、人々が注目するある種の健康的で回復力を高める特性を与えているのです。
私たちの水消費習慣には深刻な環境・健康上の懸念が伴う
ボトル入り飲料水がここまで普及した以上、当然こんな疑問が湧きます。それは蛇口から出る水より健康的なのか？残念ながらはっきりした答えはなく、おそらく皆さんが思っているほどヘルシーではないでしょう。ダサニやアクアフィーナは何度も処理工程を経ていますが、一般的な水道水に課せられる規制とモニタリングの数には遠く及びません。
環境保護庁には、ボトル入り飲料水の品質を管理する権限はありません。ニューヨーク市の水道水が年に33万回も検査されていることは分かっていますが、ボトル水がどんな検査を受けているかは分からないのです。どんな検査にせよ、結果はあまり芳しくありません。カンザス州とカリフォルニア州で行われた最近の調査では、異なるブランドのボトル水から、有害なレベルのヒ素や鉛などが検出されました。クリーブランドでは57本のボトル水が水道水と比較され、39本は水道水より清浄だったものの、15本からはより高いレベルの細菌が見つかりました。
ボトル水の人気にまつわるもう一つの懸念が、環境への影響です。1970年代、年間約3億ガロンのボトル水が販売されていました。それから今日までに、その数字はほぼ90億ガロンにまで急増し、生産に必要なプラスチックの量も同様に跳ね上がりました。あふれるペットボトルの光景も心配ですが、プラスチックの製造そのものが水を必要とします。1リットルのペットボトルを作るには3～4リットルの水が必要であり、毎日推定3,000万本のボトルがゴミとして捨てられています。カリフォルニア州だけで、年間10億本のボトルを廃棄しているのです。
水へのアクセスを人権と見なすかどうかは、今も議論が続く
現在の基準で見ても、古代ローマの水道と下水システムはかなり進歩していたと言えます。きれいな飲み水の供給といった基本的なニーズが満たされていない地域は、現代の世界にも数多くあります。2002年、国連の経済的、社会的及び文化的権利委員会で、水へのアクセスが基本的人権であると宣言されました。国民が病気や脱水症状に陥らないよう水を提供することは、政府の責任だと認められたのです。
興味深いことに、カナダ、日本、イギリス、アメリカはこの動議への投票を棄権しました。一方で、インドや南アフリカを含む15カ国は、自国の法制度の中で同様の基本権をうたっています。1996年、南アフリカ政府はアパルトヘイト廃止後に憲法を改正し、すべての市民に1日当たり6.6ガロンの無料水を支給する新制度を作りました。この6.6ガロンを超過した分は、有料で追加消費できます。
上限を超えた利用者から集めた料金で、残りの人々の費用を賄えると予測されていました。しかし、うまくはいきませんでした。実際には料金の徴収ははるかに難しく、老朽化した配管のせいで使用量の正確な記録もほとんど不可能だったのです。世界中の貧しい人々の多くは、十分な水にアクセスできていません。この大きな原因は、水道システムの建設と維持にかかる高いコストにあります。アルゼンチンでも状況を改善しようと、水道の民営化が提案されました。
あるコミュニティのリーダーは「水は神からの授かりものだ」と反対しました。それに対して、「それはその通りかもしれないが、水道管を敷設したのは神じゃない」と誰かが応じたそうです。しかし、水道システムの維持や費用の捻出に苦しんでいるのは貧しい国だけではありません。米国では1800年代半ばに敷かれた管がいまだに使われています。2分に1本の割合で管が破裂し、1日60億ガロンの水が失われているとされ、老朽化した水道インフラの修繕には約3,350億ドルかかると言われています。
将来のために飲み水を確保しようと、多くの努力がなされている
雨雲が地球上のあちこちに水を降らせますが、地球が新しく水を生み出すことは決してありません。驚かれるかもしれませんが、私たちは恐竜と同じ水を飲んでいます。新しい水源が存在しない以上、困っている人に水を届けようとする人もいれば、自分たちの水を守るために戦う人もいます。世界の淡水の実に20パーセントが、カナダと米国の間にある五大湖に存在します。
1998年、米国のノバ・グループは、スペリオル湖からアジアの水不足地域まで6億リットルの水を運ぶ5年間の許可を受けました。しかし、政治家たちがこの善行をハイジャックし、メディアの注目を集めて票を獲得するために利用したのです。結果として「五大湖・セントローレンス川流域水資源協定」が発効し、周辺8州が五大湖の水を大量に域外搬出することを禁止しました。ネバダ州の水行政官は、国の人口の14パーセントに過ぎない地域が、地球上の水の5分の1を管理していることの馬鹿げた現実を指摘しています。一方で、これまで誰も所有権を主張していなかった水を探し求める人々もいます。
その水源の一つが、北極で見られる氷山です。この凍った淡水の塊は、世界で最もきれいな水の一部を含むと考えられており、人々は氷山を確保して飲料水に変えることで利益を得ようと躍起になっています。さらに研究者たちは、条件が整えば、700万トンの氷山をグリーンランドからカナリア諸島まで移動させ、その過程で失われるのはわずか300万トンに抑えられる可能性があるとさえ示唆しました。水の確保に向けた他の選択肢としては、塩水を淡水に変える淡水化、下水を安全に再利用できる高度な処理施設の導入、飲み水・調理用と洗車などに使う水で蛇口を分ける二重配管システムの普及などが挙げられます。本書の重要なメッセージ：水は私たちの生存に不可欠です。しかし、水との関係はそう単純ではありません。
最終的なまとめ
歴史的に人々は、細菌や他の汚染物質を含む水を飲み、それが原因で致命的な病気や大流行が起きました。 現在の課題は、既存のシステムを守り、開発が十分でない地域に水を届ける方法を考え、水から汚染物質を確実に取り除くことです。
