『近視眼の世界のための長期思考』（2012年刊）は、気候変動から浪費文化、石油の枯渇に至るまで、世界が抱える数多くの問題の根源が、私たち自身の「近視眼」にあることを明らかにする。今日私たちが直面する課題の多くは、大局を見ようとしない、あるいは見ることができない人間の性質に起因しているのだ。本書は、私たちがとる行動の長期的な結末について考え始めるための道標となるだろう。
この本の要点：長期的な視点で心を開こう。
もし人類が遠い昔に眼鏡を発明していなければ、近視の人々は深刻な問題を抱えていたでしょう。身の回りのものしかはっきり見えず、より大きな全体像は見えなかったはずです。悲しい真実は、近視なのは私たちの「目」だけではなく、「心」も同じだということです。総じて人間は、自らの行動が地球やそこに住む人々に長期的にどんな影響を与えるかを理解できていないように思えます。
現代では、目先の利益のために残り少ない天然資源を枯渇させ、地域社会を破壊しています。未来の社会のために、そろそろ私たちは目の検査を受け、長期的な視点で心を開くべき時です。この本では、なぜ人間が本質的に近視眼的で、長い時間軸を理解できないのか、そしてその近視眼性がいかにして私たちを破滅へと導こうとしているのかを学びます。
しかし、すべての努力が無駄に終わるわけではありません。より持続可能な世界のために、私たちは確かに変化を生み出せるということも学べるでしょう。さらに、こんなトピックにも触れます。
- なぜイギリス空軍がボルネオに猫を空輸しなければならなかったのか
- ティーンエイジャーが一日に受け取るテキストメッセージの数
- マクドナルドが1分間に何個のハンバーガーを売っているのか
歴史が示す、人間は本質的に近視眼的である。
人間は特定の問題に対して特定の解決策を考案するのは得意ですが、その解決策がもたらす長期的な結果について考えるのはあまり得意ではありません。言い換えれば、私たちは近視眼的なのです。かつて、この近視眼性は有益でした。先史時代の祖先は、食料を見つけたり捕食者を避けたりといった、重要なことに集中することができたからです。
この近視眼性が生存を確かにしてくれたのです。しかし今日、それは私たちを破滅へと導き始めています。1万年から1万2千年前、人類は農業を発明しました。これによって長期的な食料確保が可能になりましたが、この革命的な技術にもかかわらず、私たちは本質的に近視眼のままでした。歴史を振り返ると、それが今日の破壊的な行動の根源にいかにあるかがはっきりと見えます。人間はある場所に定住し、その地域の天然資源を使い果たし、それによって自らの破滅を招くのです。まさにイースター島で起きたことです。
かつて繁栄したコミュニティがあったこの島は、住民がすべての木を切り倒すという致命的な過ちを犯したことで荒廃しました。木のほとんどは燃料として使われ、残りは巨大な石像を転がすための丸太にされました。この森林破壊が、最終的にイースター島の人口が消滅した主な理由だと考えられています。しかし私たちは過ちから学ぶどころか、近視眼的な行動を続け、壊滅的な結果を招いています。1950年代、アジアのボルネオ島でマラリアを媒介する蚊の問題に直面した世界保健機関（WHO）は、有毒な殺虫剤DDTを島の広範囲に散布しました。彼らは蚊を一掃することには成功しましたが、この短期的な解決策は、それが生み出す長期的な問題をまったく考慮していませんでした。
汚染された昆虫を食べたヤモリはDDT中毒で死にました。次に、そのヤモリを食べた猫も死に始めました。これによりネズミの捕食者が減り、ネズミの数が急増するとともに、発疹チフスやペストの症例も急増しました。WHOの近視眼性のせいで、イギリス空軍はネズミの個体数を減らすために、ボルネオの被害地域に猫を空輸せざるを得なくなったのです。
時計への集中が、近視眼性を強化する。
私たちは時間を非常に重視し、物事を効率的に成し遂げようとします。それならば、なぜ自分の行動がもたらす長期的な結果を考慮するのがこんなにも難しいのでしょうか？それは、自分の寿命を超えて考え、数百万年、数十億年にも及ぶ「深い時間」を理解することができないことに起因します。地球が46億年前に誕生したといった、長大な時間を扱う科学的事実や数字をよく目にしますが、私たちはそのような途方もない時間の広がりを真に理解することはできません。
私たちは自分が経験できることしか本当には理解できません。したがって、私たちが実際に理解できる最長の時間はせいぜい80年程度であり、46億年と比べれば、ほとんど無に等しいのです。深い時間を扱うのに苦労する一方で、私たちは時計の秒針や分針に合わせて生きることは得意です。朝、目覚まし時計が鳴った瞬間から、私たちは時計を意識しています。その後の行動はすべて、分刻みでスケジュールされ、整理されています。職場では、会議と会議の間がわずか5分しかないことも珍しくありません。これは、あるオフィスから次のオフィスへ歩いて移動するのにちょうど必要な時間です。
この時計への過度な意識が、社会の速度をますます速めています。テキストメッセージやメールが絶え間なく流れ込み、私たちはすべてを放り出して即座に返信することを期待されています。2008年の最後の3か月だけでも、アメリカの平均的なティーンエイジャーは月に2,272件のテキストメッセージを処理していました。これは、昼夜を問わず、20分ごとにメッセージを送受信している計算になります。
では、時計に合わせて生活を送ることの長期的な影響は何でしょうか？迅速な決断と迅速な結果を求めるこのプレッシャーは、しばしば私たちの対応の質に悪影響を及ぼします。また、ダイエットや運動といった長期的な解決策を避け、目先の症状を和らげる薬を好む傾向もあります。このような考え方は、症状の再発（しばしば以前より悪化）や健康の悪化につながりかねません。
自動車は、自然と私たちの行動に長期的な悪影響を及ぼしてきた。
日常生活の中で、私たちの近視眼性を示す例は数多くありますが、おそらく最も適切なのは、私たちが運転する自動車でしょう。自動車は短期的思考の最たる例です。自動車は至る所に存在し、私たちの生活に重要な役割を果たしていますが、当初は人間社会への長期的な影響についてはほとんど考慮されていませんでした。自動車が初めて登場した1800年代後半、それは絶大な人気を博しました。
人々に新たな自由を与えただけでなく、重要なステータスシンボルでもありました。当時、自動車が最終的に世界に与えることになる恐ろしい影響を想像できた人は誰もいなかったでしょう。2012年には、アメリカだけで約2億7,000万台の自動車があり、これは世界全体の自動車のほぼ半数を占めていました。そして自動車が登場して以来、私たちの町や都市はすべて、自動車を念頭に置いて設計され、建設されてきました。都市計画者は、誰もが自動車を所有し、誰もが職場や食料品店への移動を可能な限り便利にしたいと考えていると想定します。その結果、私たちは何百万エーカーもの耕作可能な土地を舗装して道路や高速道路を建設してきました。
さらに悪いことに、その自動車に不可欠な石油のために戦争が起こされ、何千もの命が失われてきました。そしておそらくもっと悪いことに、アメリカが参加したすべての戦争で失われたアメリカ人の命の数を合計しても、自動車事故で失われたアメリカ人の命の数には遠く及びません。そして、自動車が引き起こすより実存的な問題もあります。例えば、ドライバーはそれぞれ、ガラスと鉄によって他者から隔てられた、自分だけのバブルの中に存在しています。この断絶がロードレイジ（運転中の激高）を引き起こすのです。ハンドルを握ると、私たちは、面と向かっていたら考えられないような形で、人に向かって叫んだり罵ったりします。これは交通事故死ほど深刻ではないように思えるかもしれませんが、まさにこうした隣人からの孤立と分離こそが、地域社会の崩壊につながりうるものなのです。
地域のビジネスには本質的な長期的利益があり、支援が必要だ。
自動車とは異なり、あなたの地元の小さなお店は、人々を結びつけるのが得意です。そして、それらは長期的な利益を念頭に置いている、私たちの社会の一部です。その本質からして、地域のビジネスは、コミュニティを強くし、未来志向にする上で、社会に不可欠な役割を果たします。地域で小さなお店が開業するとき、彼らは近隣の顧客を助けることで、長期にわたる成功を収めたいと考えています。
ですから、チェーン店とは異なり、顧客が不満を持ったからといって、簡単に店を畳んで移転することはできません。それが、より一層努力する動機となります。また、地域のビジネスは、使われた1ドルあたり平均55セントをコミュニティ内に留めることで、地域経済を支えています。典型的なチェーン店が地元に留めるのは約15セントであることを考えると、これは大きな額です。そして、地域経済が強ければ、環境にダメージを与える長距離輸送や配送に資源を使う必要性も減ります。しかし、こうした利点があるにもかかわらず、大企業がいまだに小売業界を支配しています。ウォルマート、コストコ、ターゲットのような大企業が、アメリカ全土で、絶滅の危機に瀕した地元のビジネスを着実に駆逐してきました。
2012年の時点で、全消費者支出の30％は上位10社の巨大小売業者に流れていました。この企業による買収の結果、かつては個性豊かな小さなビジネスで構成されていた活気あるコミュニティ地区は、画一的なショッピングモールに取って代わられました。これらの巨大店舗は、多くの地域から小さなビジネスを完全に消し去り、人々は買い物をするためにはどこへ行くにも車でモールまで出かけなければならない状況に追い込まれました。では、地元のビジネスを守り、コミュニティを強く、かつ先進的な考え方に保つために、私たちに何ができるでしょうか？簡単な答えは、近所の小さなお店を支援し、可能な限り農産物などの地元の商品を購入し、他の人にも地元で買い物をするように勧めることです。力強い地域経済の創造を支援することで、新たな地域ビジネスが生まれ、あなたのコミュニティは将来の繁栄に向けて良い状態になるでしょう。
債務危機もまた、私たちの近視眼的な性質の結果である。
あなた自身か、あなたの知り合いで、借金から抜け出すというストレスの多い問題に対処しなければならなかった人がいる可能性は高いでしょう。そもそも借金をすること自体が、往々にして短期的思考の結果です。クレジットカードは簡単に借金を増やしてしまい、代償の大きい近視眼性の輝かしい例です。2008年、平均的なアメリカのクレジットカード保有者は3.5枚のカードを所有しており、2010年にはアメリカだけで6億900万枚以上のクレジットカードが使用されていました。
クレジットカードを使う背後にある論理は、まさに短期的思考の定義そのものです。あなたは基本的に「今これを買って、支払いは後で心配しよう」と言っているのです。クレジットカードを促進することで、私たちの金融システムは実際に、短期的思考を使い、借金で身動きが取れなくなることを奨励しているのです。このシステムは経済を刺激することだけに関心があり、借金を抱えた人々はお金を使った人々なのだから、個々の詳細は問題ではありません。経済は刺激されているのです。
その結果、アメリカは借金の蔓延を経験しています。国自体でさえも借金を抱えています。2016年の時点で、国の債務は約3.4兆ドルに達していました。しかし、これはアメリカ経済にとって、人々にクレジットカードを与え、無思慮な消費主義を促進することが最善の利益であるという事実を変えるものではありません。人々が消費しなければ、企業は損失を出し、従業員は解雇され、それがさらなる消費の減少とさらなる失業者の増加につながります。
一方で、私たちの経済はこのすべての借金に耐え続けることもできず、いずれ限界点が訪れるでしょう。変える必要があるのは個人的なことです。人々は、真の長期的な幸福をもたらすものへと自らの価値観を再調整する必要があります。答えは物質的なものの蓄積ではありません。それは、愛、友情、市民活動、そして心身の健康に良いことをすることなどです。
小規模農業に戻り、短期的利益に駆られた食料生産から脱却する必要がある。
もし子供に「食べ物はどこから来るの？」と尋ねたら、彼女は「スーパー！」と答えるかもしれません。可愛らしいですが、そのような答えは、大企業がいかに私たちを大切なことから遠ざけているかを示す、もう一つの兆候です。私たちはかつて、食べ物との強い結びつきを感じていました。食材がどこから来たのかを知り、時間をかけて自分で下ごしらえし、調理していました。今日では、この結びつきは金銭的な取引になってしまいました。
私たちは誰かにお金を渡して食事を受け取り、その裏で何が起きているかには無関心です。マクドナルドが世界中で毎秒75個のハンバーガーをどのように販売できるのか、正確に疑問に思う人はほとんどいません。これもまた、大手食品企業の近視眼性と、それらが私たちの地球と生活に与えている長期的な影響を考慮していないことに帰結します。マクドナルドのような大企業には、企業としてのニーズがあります。物事は速く、均一で、安価である必要があるのです。そこで、これらのニーズを満たすために農業の方法が変えられ、長年にわたり、ますます多くの小規模農場が単一作物農場や工場式農場に変えられてきました。その結果、1950年から2003年の間に、アメリカの独立した農場の総数は60％減少しました。
この移行は、長期的な利益への関心をほとんど持たずに、短期的な利益の名の下に行われました。工場式農場で動物を極めて密集した場所に閉じ込めておくのは効率的かもしれませんが、恐ろしい副作用も数多くあります。ほんの一例を挙げれば、圧縮された大量の糞尿が農場に山積みになり、池や川に投棄されて、数え切れないほどの壊れやすい生態系を汚染しています。私たちが健康な食料を生産するためには、地球との健康的で持続可能な結びつきを持つ必要があります。
私たちと地球の両方を傷つけている現在の方法は、まったく通用しません。長期的な持続可能性への回帰は、土地を保護する形で食料を生産する小規模農業への回帰を意味します。小規模農場は比較的少量の糞尿しか出しません。少量であれば、かつてのように、作物を育てるための土地の肥料として再利用できます。小規模農場を支援する一つの方法は、ファーマーズマーケットで肉や農産物を買うことです。
再生可能なエネルギー資源も見つける必要がある。
持続不可能な方法を使用しているという点では、食品業界だけが犯人ではありません。エネルギー生産を化石燃料に依存していることもまた、非常に近視眼的です。化石燃料には石炭、石油、天然ガスが含まれますが、これらの資源が枯渇しつつあることをかなり前から知っているにもかかわらず、私たちは電力、輸送、暖房、照明、建築、農業など、ほぼすべてにそれらを使い続けています。当然ながら、私たちの埋蔵量は日ごとにさらに枯渇しています。
いくつかの推定によると、現在の消費率では、わずか40年で石油埋蔵量が完全に枯渇するといいます。これを聞くと、なぜ私たちの関心のすべてが新しいエネルギー源の発見に向けられていないのか不思議に思うかもしれません。その答えは単純に、それには私たちが物事をより長期的に見ることが必要だからです。近視眼的な生き物である私たちは、石油のために戦争をしたり、環境に深刻なダメージを与える水圧破砕法（フラッキング）のような採掘方法を使ったりと、極端な手段を講じ続けています。長期的な繁栄について考え始めると、新しいエネルギー源を開発しなければならないことが明らかになります。一つの選択肢は原子力発電です。
しかし、これによって大量のエネルギーを生産できる一方で、重大なリスクも伴います。事故が起これば壊滅的になり得ます。そして、核廃棄物が何万年もの間、危険な放射能を持ち続けるという長期的な問題もあります。現在私たちが持つ最善の選択肢は、おそらく太陽エネルギーでしょう。何しろ、太陽はクリーンで無制限のエネルギーを提供してくれるのですから。
実際、もし各州がわずか5平方マイルのソーラーパネルを建設し、それらを相互に接続して巨大な送電網を形成すれば、アメリカ全土に簡単に電力を供給できるでしょう。このような提案には約6兆ドルの費用がかかりますが、石油価格が1バレル100ドルだった場合、わずか8年間で同じ金額を使うことになります。これまでの要約で見てきたように、私たちの近視眼性は多くの問題を残してきました。そしてそれは、どうすれば長期的な考え方を取り入れ始められるのかという疑問を提起します。
地球の健康は私たちの責任であり、長期的に考え始めなければならない。
第一歩は、自然が私たちに伝えていることに注意を払い始めることです。自然は、無限の成長が不可能であることを証明する多くの例を提供しています。自然は循環の中で生きることで繁栄することができます。昼と夜のサイクル、木の葉が生えては落ちる季節のサイクル、交配と移動のサイクル。これらすべてが示しているのは、自然の一部である人間は、ただ無限に消費し成長し続けることはできないということです。
私たちが従わなければならない基本的なルールがあります。持続可能な生産量を超える食料を消費することはできませんし、有限な資源をただ使って頼り続けることもできません。次のステップは、私たちには変化を起こす可能性があることを思い出すことです。報道機関はしばしば社会の未来について悲観的な絵を描きますが、これは私たちが破滅する運命にあることを意味するわけではありません。持続可能な暮らし方を発見し教えている人々や、貴重な生態系を守るために戦っている人々がいますが、彼らの話はたいていあまり熱心には報道されません。コネチカット州のテラ・ファーマ農場は、持続可能な農業について次世代に教えているコミュニティの一例にすぎません。
しかし、誰もが積極的に行動する必要があります。政治家が持続可能な長期政策を追求することを当てにすることはできません。彼らの優先事項は常に次の選挙だからです。大きな変化を起こすためには、私たちは共に協力しなければなりません。私たちは個々の問題に集中しがちですが、自分たちが住む世界に対しても責任があります。
私たち一人ひとりが、地球を健康に保つために努力しなければなりません。忘れないでください。私たち個人の福利と繁栄は、地球の健康にかかっているのです。人類は、地球の運命に影響を与えるほどの力を持つようになりました。この力を受け入れ、健康な地球を未来の世代に引き継ぎましょう。
最終的なまとめ
この本の核心的なメッセージ：私たちの近視眼性が、さまざまな問題を引き起こしてきました。未来の世代の幸福のために、長期的な解決策を考え、ポジティブな影響を与え始める時です。 実践的なアドバイス：自分のコーヒーカップを持参しましょう！ 2010年、アメリカ人は230億個の紙コップを使用し、そのすべてが埋立地に捨てられました。
次にコーヒーを買うときは、自分のカップを持っていきましょう。繰り返し使えるカップは、わずか24回の使用で、実際のエネルギー節約につながります。さらに、その手間に対して割引が受けられるかもしれません！
