『モダン・ウォリアーズ』（2020年）は、米国の退役軍人たちの軍務時代にまつわる、胸が張り裂けるような、しかし心温まる物語を集めた一冊です。これらの物語は、戦闘の過酷な現実と、兵士たちを最も困難な時期に支えた愛と友情の大切な瞬間を明らかにします。
本書の要点とは？ 現代の兵士たちの知られざる物語。
男女を問わず、人は何に突き動かされて軍に服務するのか？ どのような犠牲を払わねばならないのか？ そして、退役後はどのように「普通の」生活を送るのか？ 米国では、帰還した兵士たちが自らの戦争体験を語れないと感じることが多く、こうした疑問はしばしば答えのないままです。
深いトラウマを抱えて帰還し、沈黙の中で苦しむ退役軍人もいます。身体的、精神的な傷は決して理解されないだろうと感じる人もいます。この物語では、元陸軍レンジャーから戦闘機パイロットまで、最新世代のアメリカ人退役軍人たちの人生と物語を垣間見ることができます。彼らの軍務中の経験や、その後に注力してきたプロジェクトについて知ることができるでしょう。
ピート・ヘグセスは、米陸軍退役軍人たちの知られざる物語を伝えたいと考えている。
ピート・ヘグセスについて紹介しましょう。彼は元米陸軍兵士で、グァンタナモ湾、アフガニスタン、イラクに計3回派遣されました。その功績により、2つのブロンズスターメダルと戦闘歩兵記章を授与されています。2006年に軍を退役したヘグセスは、米国最大の保守系退役軍人団体「Vets For Freedom」で活動を始めました。
2014年にはフォックスニュースのコメンテーターとして加わり、自身の朝の番組『Fox & Friends』の司会を務め、後に『Modern Warriors』というテレビ特別番組を制作しました。彼の目的は、家族や友人と離れて国のために戦った退役軍人たちの物語を伝えることでした。重要なポイントはこれです。ピート・ヘグセスは、米陸軍退役軍人の知られざる物語を共有したいと考えています。 『Modern Warriors』のアイデアを思いつく前、ヘグセスは、アメリカ人は兵士の生活に関心などないと確信していました。一般の人々は、戦争や苦しみについての話を聞くことに実際には興味がないと考えていたのです。しかし、自身の番組『Fox & Friends』で戦争の話題を取り上げ始めたとき、彼は世間に対する認識が間違っていたことに気づきました。
兵士や戦闘に関する議論への視聴者の反応は常に好意的でした。それによって、アメリカ人が、軍務に就く男女、特に9.11以降の戦闘に関わった人々の物語を聞きたがっているということを確信したのです。問題は、兵士の物語は軍務が終わった時点で終わるわけではない、ということです。兵士たちはしばしば、希望、夢、そして戦争の傷跡を抱えて帰還します。そして、民間生活への移行に苦しみます。例えば、多くは負傷して帰還します。肉体的にだけでなく、精神的にもです。
多くの人が心的外傷後ストレスに苦しみます。自殺を考えたり、実際に自殺してしまう人もいます。だからこそ、ヘグセスは兵士たちに自らの体験を語るように勧めているのです。退役軍人たちが自らの経験について正直に語り合い、血なまぐさい戦闘の現実や親しい友人を失う悲しみを明らかにすることが不可欠だと彼は考えています。そうすることで、兵士たちは戦いが自分にとって、そして国にとってどのような意味を持ったのかを理解できます。それは、前進するための道を見つけることにも繋がるのです。
片足を失ったことで、ウォールディングは決断力の大切さを学んだ。
ジョン・ウェイン・ウォールディング軍曹は、米陸軍で長い経歴を持っています。12年間の軍務で、ウォールディングは多くのことを見、経験しました。しかし、ひときわ際立つ出来事が一つあります。2008年4月6日、ウォールディングは、第3特殊部隊グループの強襲チーム1のリーダーとして、パキスタンとの北東国境に位置するアフガニスタンのヌーリスターン州での作戦に参加しました。
彼の任務は「コマンド・ラス」というコードネームで、ハジ・ガフールという名の重要ターゲットを殺害または捕獲することでした。ガフールと彼のグループはショクバレーで活動し、そこに住むすべてのアフガニスタン人男性をテロ組織のために戦わせていました。この作戦中に、ウォールディングは重傷を負いました。重要なポイントは次のとおりです。片足を失ったことで、ウォールディングは決断力の大切さを学びました。 戦闘は、美しくも致命的な山岳地帯で行われました。ウォールディングのチームは敵の銃撃にさらされ、ウォールディングは足を撃たれました。
彼は前方に倒れ、転がりました。そして、ようやく自分の足をよく見ると、45度の角度でぶら下がり、わずかな肉片だけで繋がっていることに気づきました。ウォールディングは激痛に襲われ、その場に横たわり、仲間に助けを求めて叫び、泣きました。最終的に、チームメイトのデイブ・サンダースが駆け寄り、止血帯を装着して出血を止めるのを手伝いました。血が噴き出すのを止めた後、ウォールディングは武器を掴みました。彼は自ら射撃態勢に入り、戦闘に復帰しました。
しばらくして、部隊は位置を変えることを決定しました。ウォールディングは歩くことができませんでした。そのため、チームメイトに引きずられました。機能を失った自分の足を両手で握りしめながら。ウォールディングは足の切断が避けられないと悟っていました。その経験による肉体的な苦痛に加え、ウォールディングは、もう二度と歩けないという紛れもない事実を受け入れなければなりませんでした。彼は打ちのめされました。
しかし、彼は失った足を身体的な限界と見なす代わりに、山でのあの日と同じように、人生のあらゆる分野で卓越を追求するための理由として利用しました。彼は痛み止めの薬を断ち、さらには特殊部隊狙撃兵課程にも参加しました。彼の成功への決意は報われました。ウォールディングは、グリーンベレーの狙撃兵となった初の切断障害者となったのです。
ジェレマイア・ワークマン二等軍曹は、海兵隊服務後にトラウマと極度の罪悪感に苦しんだ。
イラクの都市ファルージャでの暑い日のことでした。ジェレマイア・ワークマンは、米海兵隊第3大隊の分隊長を務めていました。彼は小隊が何時間も敵と銃撃戦を繰り広げていたのを覚えています。それがすぐに終わるとは思えませんでした。
ワークマンと彼の海兵隊員たちはその日、仲間の兵士への愛と国のために懸命に戦いました。多くが重傷を負い、3名が死亡しました。ワークマンはこれらの喪失を受け入れることが困難でした。なぜ自分は生き残り、他の多くの者がそうならなかったのか？これが重要なポイントです。ジェレマイア・ワークマン二等軍曹は、海兵隊での服務後、トラウマと極度の罪悪感に苦しみました。 帰還後、ワークマンはPTS（心的外傷後ストレスとしても知られる）と闘いました。
彼は重度の悪夢、不眠症、うつ病に苦しみました。ワークマンのPTSに関する問題の多くは、サバイバーズ・ギルト（生存者の罪悪感）に関連していました。これは、他の人が助からなかった生命の危機的状況を生き延びたことに対して罪悪感を感じる場合に起こります。ワークマンの心は、失われた小隊の3名の海兵隊員についての考えに悩まされました。彼は彼らの家族がどのように対処しているかを考え続け、自分が生きていて愛する人たちに囲まれていることに罪悪感を感じました。ワークマンの罪悪感は非常に深刻で、2006年に授与された海軍十字章を身につける気持ちになれませんでした。
海軍十字章は米国における戦闘での英雄的行為に対する最高の栄誉です。ワークマンは自分を英雄のように感じませんでした。何年も経ち、何度もセラピーを受けた後、ワークマンはイラクでの自分の経験を前向きに振り返っています。彼は、あの日ファルージャでどのような決断を下しても、その3名を救うことはできなかっただろうし、戦争の現実として人が死ぬことを理解しています。時に、それを止めるために自分にできることは何もないのです。ワークマンはいまだにPTSに苦しんでいます。
しかし今では、自分だけではないことを知っています。退役軍人の8パーセントがPTSに苦しんでいます。毎日22名が自殺で亡くなっています。これらの事実が、ワークマンを他の退役軍人たちのトラウマ対処を助けるために駆り立てました。今日、彼は海軍医療クリニックの退役軍人局で、軍事サービスコーディネーターとして働いています。
彼は退役軍人たちに、PTSとは何か、どのように助けを得られるかについて教育しています。ワークマンは退役軍人たちに、どんなに状況が暗くなっても、彼らの話に耳を傾け、導いてくれる人々が必ずいることを知ってほしいと願っています。そして彼は、自分自身がその一人であると知ることで力を得ているのです。
陸軍服務は、マット・ベスト軍曹にリーダーシップの報いと犠牲を教えた。
マット・ベストは17歳で陸軍に入隊しました。目標はレンジャーになることでした。当時、ベストは軍にいることがどのようなものか、ロマンチックな考えを抱いていました。戦争、戦闘、国に奉仕することはクールだと思っていました。ベストは第2レンジャー大隊に配属され、19歳でイラクに派遣されました。
彼の経歴のこの時点で、ベストは実際の戦闘を一度も経験したことがありませんでした。しかし、それはすぐに変わることになります。イラクで、ベストは指導者でありヒーローであるデイル・G・ブレーム軍曹が敵の銃撃で倒れるのを目撃しました。ブレームはその後死亡し、分隊長のリカルド・バラザ二等軍曹も戦死しました。これを見たことは、ベストの心に消えない印象を残しました。
それは彼に戦争の血なまぐさい現実を認識させただけでなく、リーダーであることの意味をも教えたのです。重要なポイントはこれです。陸軍服務は、マット・ベスト軍曹にリーダーシップの報いと犠牲を教えました。 ブレーム軍曹の勇気と自己犠牲は、常にベストにとって刺激的なものでした。イラク派遣中、ベストはブレームと交わした会話をその後もずっと心に留めています。軍曹はベストに、もし戦闘中に自分が「倒れた」場合、指揮を執って他の隊員たちを脱出させるのはベストの責任だと告げました。また、たとえ自分が死ぬことになっても、自分の兵士たち全員を家族のもとに帰らせることにコミットしているとも述べました。
その後、ベストがリーダーになったとき、彼は同じメッセージを自分のチームに伝えました。任務の前に、最初にドアを突入するのは自分だと伝え、もし自分が死んだら、彼らが生き残ることが仕事になると伝えたのです。このメッセージは、ベストのイラクにおける最後の派遣期間中に新たな意味を持つようになりました。彼と他の多くのレンジャーたちは、生き残れないだろうと確信していました。ブレームから学んだリーダーシップの教訓を思い返し、ベストはその時、心の中で「よし、俺は死ぬんだ。ふざけんな」と思いました。
そして、ブレームやバラザがそうしたように、チームメイトを無事に帰すために最善を尽くすと自分に誓いました。しかし、ベストは生き延びて、その物語を語ることができました。今日、彼は軍務で学んだリーダーシップスキルを活かし、ブラックライフルコーヒーカンパニーの経営を支援しています。この退役軍人経営の組織には二つの目的があります。上質なコーヒーを提供すること、そして元軍人たちに新たなスタートを提供することです。
COPブラックフットへの攻撃で、エリック・ゲレッシー軍曹と兵士たちは勇気を示し、互いに献身した。
2007年、エリック・ジョセフ・ゲレッシーは、第2中隊イーグル中隊の最先任軍曹でした。中隊は、バグダッド南部の東ラシードにある通称COPブラックフット（ブラックフット戦闘前哨基地）を占領し、そこから作戦を行うよう割り当てられました。この地区は、バグダッドにおけるアルカイダの最後の拠点であり、「アルカイダの城」として知られていました。そして極めて危険な場所でした。
通りを挟んで一方をアルカイダが、もう一方をジェイシュ・アル・マフディーという民兵組織が支配していました。COPブラックフットはその真ん中に位置していたのです。2007年9月4日、ゲレッシーは兵士たちを率いてCOPブラックフットを防衛しました。彼の主な目的は、兵士たちを生かし、できるだけ多くを帰還させることでした。重要なポイントはこれです。COPブラックフットへの攻撃で、エリック・ゲレッシー軍曹と兵士たちは勇気を示し、互いに献身しました。 米陸軍の前哨基地への攻撃は激しく、容赦ないものでした。
敵は迫撃砲、機関銃、狙撃銃、ロケット推進擲弾でCOPに銃撃を浴びせました。ゲレッシーは、ライアン・ホリー特技兵が狙撃兵に肩を撃たれるのを目の当たりにしました。弾丸は彼の身体を貫通し、ボディアーマーのプレートの間を通って背中から抜けました。しかし、1日に及ぶ厳しい戦闘の後、ゲレッシーと彼のチームは勝利を収めました。イーグル中隊は200から250の敵戦闘員と戦い、地区内に一定の平和を確保しました。ゲレッシーが最も誇りに思ったのは、イラクでの彼の兵士たちの、静かな英雄的行為でした。
ここにひとつの例があります。9月4日の戦闘の後、イーグル中隊の任務は変わりました。COPの防衛ではなく、近隣の家屋の「掃討」を命じられました。これは、敵が潜んでいないか、あるいは爆発物がないかを確認するため、家から家へと移動することを意味しました。家屋掃討作戦の最中、ダリル・カード二等軍曹が爆弾によって通りに吹き飛ばされました。破片が彼の脚と背中を覆い、一時的に聴力を失いました。数日後にカードが回復中だったとき、イーグル中隊はCOPで銃撃戦に巻き込まれました。
カードはまだ負傷していましたが、ただ傍観しているわけにはいきませんでした。彼は戦闘に参加したのです。ボディアーマーとヘルメットを着用していましたが、ブーツは履いていませんでした。足があまりに腫れ上がっていたため、代わりにビーチサンダルを履かなければならなかったのです。カードは、助けたいと思わずにチームメイトが戦うのをただ見ていることなどできなかったのです。ゲレッシー軍曹にとって、この無私の行動は、イーグル中隊員たちの信じられないほどの勇気、そしてお互いへの献身を象徴するものです。
キャロライン・ジョンソン少佐は、軍隊の男性中心的な環境に苦労した。
キャロライン・ジョンソンは海軍兵学校に入学したとき、大変な苦労を強いられました。1,200名の士官候補生のクラスで、女性はわずか14パーセントでした。そして、男らしさが非常に重視されていました。運動能力も学力も優れていたにもかかわらず、ジョンソンは男子学生や教官から絶えず過小評価されていました。
ある時、授業中に手を挙げて、工学を勉強したくない場合はどうすればいいかと教官に尋ねました。すると彼は彼女の方を向いて言いました。「何がやりたいんだ？ バービー人形でも作るのか？」これが重要なポイントです。キャロライン・ジョンソン少佐は、軍隊の男性中心的な環境に苦労しました。 ジョンソンは、兵学校で一度も真剣に受け止められたことがないと感じました。しかし、それでも彼女は海軍でのキャリアを追求し続けました。彼女は「前席」パイロットになりたいと決心し、あらゆる資格を得るために懸命に努力しました。
その努力にもかかわらず、ジョンソンは、航空機をほとんど制御できない後部座席に座る海軍航空士官（NFO）に任命されました。彼女は悲嘆に暮れました。しかし、そのことでキャリアを台無しにはしませんでした。最終的に、ジョンソンはNFOとしての役割を受け入れ、訓練で優秀な成績を収めるために懸命に努力しました。彼女はクラスの首席で卒業し、戦闘攻撃機卒業生のトップとしてポール・F・ローレンス賞を受賞しました。
キャリア後半では、ジョンソンはイラク、シリア、アフガニスタンでISISおよびタリバン勢力に対して42回の戦闘任務に出撃しました。彼女はF/A-18F、スーパーホーネットとして知られる航空機で900時間以上の飛行時間を記録しました。ジョンソンにとって際立っている特定の任務は、2014年のイラク北西部でのことでした。彼女とチームは、シンジャール山付近で過去55日間飛行作戦を実施していました。しかし、彼らは致命的な武力行使を許可されていませんでした。ジョンソンが考えずにいられなかったのは、眼下のISIS戦闘員たちのことでした。彼らはヤジディ教徒の村に手榴弾を投げ込んでいたのです。
男性、女性、子供たちが命からがら逃げているのに、ジョンソンはそれに対して何もできませんでした。ついに、ジョンソンは致命的な武力行使の許可を得ました。彼女とチームは、それぞれに480ポンドのTNT火薬が詰められた2発の爆弾を投下しました。これにより、16名の敵戦闘員を無力化しました。
チームはその後、残りのISIS車両を無力化しました。結果は？ 任務は成功でした。その瞬間、ジョンソンは、なぜ自分がこれほど懸命に努力し、長年にわたって男性の同僚から過小評価されることに耐えてきたのかを理解しました。無実の人々を守ることこそ、彼女がこの世に生を受けた理由だったのです。
ニック・アーヴィング軍曹にとって、敵を殺すことは、悲しみと同時に高揚をもたらすものだった。
ニック・アーヴィングは常に海軍のシー・エアー・ランド・チーム、つまりNavy SEALsに参加したいと思っていました。子供の頃、チャーリー・シーン主演の映画『ネイビー・シールズ』を繰り返し観て、いつか自分もそうなる日を夢見ていました。しかし、後にアーヴィングはその夢を諦めざるを得ませんでした。海軍特殊部隊の入隊前身体検査で、色覚異常のテストに不合格だったのです。
彼は代わりに陸軍の精鋭レンジャー連隊に入隊することを決めました。その後、アーヴィングは陸軍第3レンジャー大隊で初の黒人狙撃兵となりました。彼は特に優れた狙撃兵として、すぐに「死神」の異名を取りました。アフガニスタンのヘルマンド州で、アーヴィングは3か月間で33名の敵戦闘員を殺害し、これは陸軍記録となりました。しかし、アーヴィングは人々に思わせていたほど、人を殺すことに抵抗がなかったわけではありません。重要なポイントはこれです。ニック・アーヴィング軍曹にとって、敵を殺すことは、悲しみと同時に高揚をもたらすものだったのです。
狙撃兵になったとき、アーヴィングは標的を絞った死という概念にどう対処するかを学ばなければなりませんでした。以前、機関銃手として勤務していたときは、殺すという概念に対処するのがより簡単でした。特定の標的に焦点を当てることなく、ただ何発も何発も乱射していたからです。しかし、狙撃兵として、アーヴィングは特定の人間に「狙いを定める」必要がありました。彼は、まさにこの特定の人物の命を奪おうとしているのだという決断を下さなければなりませんでした。スナイパーライフルのスコープを通して誰かに焦点を合わせるたびに、彼は人間であることから切り離されなければなりませんでした。それが彼がそれをやり遂げるための唯一の方法だったのです。
しかし、アーヴィングは殺しと複雑な関係を持っていました。狙撃兵としてのキャリアを始めたばかりの頃、彼は訓練されたことを実行するスリルに夢中でした。誰かを殺すたびに、アドレナリンの高まりと興奮を感じました。キャリアの後半になっても、殺害の瞬間までの高揚感は依然として感じていました。しかしその後は、口の中に金属の味が広がりました。引き金を引くたびに、自分の魂の一部が少しずつ削り取られているかのようでした。
6年間の軍務の後、アーヴィングは退役しました。死神を箱の中に入れて埋葬する時だと感じたのです。それまでの彼の全アイデンティティは、兵士であり、狙撃兵であることでした。しかし、息子の誕生とともに、その人生を後に残す時が来たのです。戦闘は、夫であり父親であることとは比べ物になりませんでした。
ショーン・パーネル大尉は戦争によって傷ついたが、書くことが癒しになった。
ショーン・パーネルにとって、2005年は重要な年でした。彼はアフガニスタンで、第10山岳師団の戦闘歩兵として服務していました。彼はまた、「アウトロー」として知られる小隊を率いていました。パーネルと小隊は、今回の任務期間が厳しいものになることを理解していました。
しかし、最終的にアフガニスタン・パキスタン国境沿いで直面した敵の抵抗のレベルを予想してはいませんでした。485日間の期間中、チームは基地に対して4,000回以上の間接射撃攻撃を受けました。そして、基地を離れる毎日、敵との直接戦闘に突入しました。485日目、彼らの死傷率は85パーセントに達しました。そしてパーネル自身も重傷を負いました。重要なポイントはこれです。ショーン・パーネル大尉は戦争で傷ついたが、書くことが癒しになった。
ショーンが戦闘で負傷したのは2006年6月10日、彼の小隊が敵の銃撃によってほぼ制圧されそうになった時のことでした。彼は意識を失い、さらに2回負傷しました。それにもかかわらず、ショーンは再び立ち上がって部下を率い、小隊を安全な場所へ導きました。後に、パーネルの部下の一人は「ショーン・パーネルが我々全員を救った」と述懐しました。戦闘後も、ショーンは戦場にいながら未治療の頭部の傷に苦しみ続けました。その後何週間も、耳と鼻から脳脊髄液が漏れ続けました。
しかし、彼は部下たちと共に任務に出続けました。彼の献身は称賛に値しますが、個人的な犠牲を伴いました。アフガニスタン派遣から帰還した後、彼は陸軍から医療除隊せざるを得ませんでした。パーネルは民間生活への移行が困難だと感じました。家族や昔の仲間が周りにいたにもかかわらず、以前のようには彼らとつながることができませんでした。自分は見すぎ、経験しすぎたため、自分の経験を理解してくれる人は誰もいないだろうと感じました。
そのため、彼は心を閉ざし、自分の物語を語ることを拒否しました。しかし、兵士としての道のりを綴った著書『アウトロー小隊』（現在は『ニューヨーク・タイムズ』のベストセラー）を書き始めてから、彼の考え方は変わりました。書き始めると、自分の物語を言葉にすることがいかに癒しになるかに気づきました。まるで、戦争を自分自身から取り出し、ページの上にそのまま置いていくかのようでした。自らの体験を、耳を傾けてくれる人に語ることは、退役軍人が経験を理解する助けになります。パーネルにとって、それは完全に帰還し、新しい生活に適応し、未来を受け入れることを可能にしてくれたのです。
最終的なまとめ
本書の重要なメッセージは以下の通りです。戦争は醜悪であり、人間の最善の部分と最悪の部分を引き出します。退役軍人はしばしば、トラウマやうつに苦しんでいたり、誰も耳を傾けてくれないと感じたりして、時に話すことができないと感じる様々な経験を抱えて帰還します。しかし、この物語に登場する男女にとって、自らの経験を共有できることは癒しとなりました。彼らが目撃し、行ったことは、永遠に彼らの一部であり続けるでしょう。
しかし、彼らは自分の前に長い未来が広がっていることもまた知っています。 感想をお聞かせください！ 内容についてのご意見をお待ちしています。件名を『Modern Warriors』として、ぜひあなたの考えを共有してください！ 次に読むべき本: 『シー・ストーリーズ』、著者: ウィリアム・H・マクレイヴン
ここまで、一連の米国退役軍人たちの悲劇的で心を打つ物語を見てきました。『シー・ストーリーズ』の要約では、米国特殊作戦軍の司令官を務めたある特定のNavy SEAL、ウィリアム・H・マクレイヴンの経験を深く掘り下げます。そこでは、この勇猛な戦争英雄に関する一連の物語や、近年の米国史上最も有名な任務のいくつかについての直接の証言が見つかります。冒険と勇気のさらなる物語を読むことに興味が湧いたなら、ぜひ『シー・ストーリーズ』の要約へお進みください。
