『グーグルバスに石を投げる』（2013年）は、お金が取引を円滑にするための手段から、それ自体が目的へと変貌する中で、社会がお金と不健全な関係を築いてきた様子を考察する。デジタル市場の台頭も、この状況の改善にはほとんど寄与していない。本要約では、お金の歴史を探り、地域コミュニティがすべての人のためにお金を再び機能させるための実践的な解決策を提示する。
この本から得られるもの：デジタル革命の負の側面を知る
グーグルのモットーは「邪悪になるな」だ。しかし、このテクノロジー大手は自らの信条を守っているのだろうか？サンフランシスコに住む多くの人々は、この会社が善行を重んじる哲学を裏切ったと感じている。なぜだろうか？
ベイエリアのテックブームにより、サンフランシスコの多くの歴史ある地域では、高給取りのテックワーカーが流入して家賃が急騰し、教師や公務員など、収入がはるかに少ない人々が追い出されていった。この深刻化する危機が頂点に達したのが「グーグルバス」の登場だった。グーグルは公的資金で整備されたバス停を利用して、冷暖房完備の専用バスに従業員を乗せ、半島を南下する通勤をさせていたのだ。抗議行動が起こり、オークランドでは地元住民がバスに石を投げることさえあった。しかし、この紛争は単なる私設バスの問題ではなく、持てる者と持たざる者の格差、つまり社会的利益の不平等な分配の問題だった。それが本要約のテーマである。
デジタル経済は、すでにお金を持っている人々のための成長を生み出す一方で、それ以外の私たちはますます貧しくなっている。本要約では、産業化の歴史を簡潔に振り返り、ビジネスが常にエリートの地位と権力を維持するためのものであったことを示す。本要約で学べることは以下の通りである：
- なぜオンライン商取引が中小企業にとって不利なのか
- なぜ労働時間を減らすことが人々をより生産的にし、より幸せにするのか
- マサチューセッツ州のある郡がどのように独自のお金を作っているのか
成長への貪欲さが、中世以来エリートによる労働者階級の搾取を駆り立ててきた
かつては、市場に出回るあらゆる商品を誰かが作るか、誰かが売らなければならなかった。例えばレストランで席に着けば、ウェイターに料理を注文しなければならなかった。今ではマクドナルドに行って、セルフサービスの端末でバーガーを注文できる。これは従業員にとって何を意味するのだろうか？
あらゆる場所で人々が仕事を失っている。企業の容赦ない成長追求が、人々から仕事を奪っているのだ。雇用減少の原因はコンピュータのせいにされがちだが、本当の原因は成長への私たちの貪欲さにある。企業は拡大を急ぐあまり、可能な限り人をより安価な機械に置き換えている。私たちはどうしてここに至ったのか？なぜ私たちの社会は、雇用と経済的繁栄を少数の裕福な企業に依存しているのだろうか？
この問いへの答えは、中東のバザール制度にまで遡る。バザールとは、商品やアイデアを交換する開かれた市場だ。十字軍に参加したヨーロッパ人が、この市場の考え方をヨーロッパに持ち帰った。開かれた市場の導入はヨーロッパの急速な経済成長と商人階級の拡大をもたらした。商人階級とは、仲介者を介さずに商品やサービスを直接交換できる人々のことだ。例えば、職人は市場に行って農民からオーツ麦を直接購入することができた。穀物商に手数料を支払う必要がなくなったため、価格は実際の価値と等しくなったのだ。
しかし、商人階級が裕福になるにつれ、貴族階級は富と影響力の両方を失い始めた。そこで彼らは独占権を生み出し、それが今日まで続くトップダウン型の経済システムにつながった。彼らはバザールでの取引を制限し、利益の一部と引き換えに特定の企業へ業界における排他的権利を与えることで、実質的に開かれた市場を葬り去ったのだ。これは最終的に、労働者が互いに直接取引するのではなく、市場を支配する企業から賃金を得るという現代の市場システムにつながった。
デジタル市場は人間による選択を排除し、ボットが私たちの好みや選択を決定する
開かれた市場は、あらゆる個人に、あらゆる商品を売る機会とあらゆる商品を買う機会の両方を与えてくれる。デジタル市場も同様であるべきだ。しかし、実際には大企業をさらに大きくしただけだった。実際、オンライン商取引は、最も多くの顧客に効果的にリーチできるのは少数の企業だけであることを確実にしている。『Wired』のCEOクリス・アンダーソンはかつて、オンライン商取引が小規模企業による商品やサービスの宣伝をより容易にするだろうと予測したが、現実にはそうはならなかった。
オンライン音楽業界を考えてみよう。今日、販売される音楽全体に占めるヒット曲の割合は、以前の時代よりもさらに少なくなっている。例えば、iTunesで提供されている曲の下位94パーセントは、それぞれ100枚未満しか売れていない。物理的なアルバムの市場は違っていた。音楽販売の主要な形態だった頃は、入手可能なアルバムの20パーセントが販売全体の80パーセントを占めていた。つまり、市場の下位80パーセントは販売全体の20パーセントに相当した。デジタル時代に何が変わったのだろうか？
変化が起きたのは、人間による選択という要素が排除されたからだ。オンラインプラットフォームは現在、ボットを使って購入を促進している。曲がレコメンドリストに載ると売上が伸びる。その上昇は自動システムにフィードバックされ、似たような曲の推薦を生み出す。一度曲が推薦されると、他のユーザーの前に表示され続けるループに入り、さらに多くの売上を刺激する。では、この有利な推薦ループに入れるのはどの曲なのだろうか？
企業がオンラインプラットフォームに報酬を支払って、積極的にプッシュしてもらっている曲だ。オンラインプラットフォームは音楽会社のビジネスツールなのだ！消費者として、私たちは推薦アルゴリズムの奴隷になってしまった。インターネット上には膨大な量の音楽があり、一人の人間がすべてをふるいにかけることは不可能だ。その結果、私たちは操作された人気リストや自動化されたアルゴリズムに頼って音楽を見つけるようになっている。
クラウドシェアリング・プラットフォームは「共有」ではなく「販売」であり、実在のビジネスを傷つけている
学校では「分かち合うことは思いやり」と教わった。誰かの役に立ちそうな物や道具を持っているなら、その人と共有するのが正しいことだと。今日、インターネットはクラウドシェアリング・アプリ、つまり人々がオンラインで商品やサービスを共有できるプラットフォームで溢れている。クラウドシェアリング・アプリは、ユーザーの生活の効率を高め、ニーズを容易に満たすことを目指している。
例えばAirbnbは、世界中の人々が旅行者とアパート、部屋、ソファを「共有」することを可能にする。しかし、クラウドシェアリング・アプリの本質は共有ではなく販売だ。クラウドシェアリング・サービスは、既存の市場やビジネスを食い荒らす可能性があるため問題となり得る。そうしたアプリを使う人々は資産を「共有」するが、その資産には値段が付いている。例えば、Airbnbで居住スペースを貸す人は、Airbnbシステム外で同じスペースを借りるよりも高い料金で貸している。そして、その収入をさらに安いアパートの家賃に充て、残りのお金を自分のために使ったり貯めたりできるのだ。
Airbnbの料金は依然としてホテルの部屋を借りるよりも安いことが多く、その結果、ホテルは競争に苦しんでいる。しかしホテルは、高額な営業許可証を維持し、専門スタッフに賃金を支払い、安全規制に準拠しなければならないため、Airbnbが提供するような低価格を提示することは永遠にできないだろう。だからこそ、多くの人々がクラウドシェアリング・プラットフォームに仕事を奪われている。そうしたプラットフォームは、ビジネスの方程式からスキルや才能を事実上排除してしまうからだ。スキルと才能はデジタル時代にはそれほど重要ではない。経験豊富なタクシー運転手は街のすべての通りを知っているかもしれないが、UberのドライバーはGPSがあれば同じように運転できる。そして自動運転車が間もなく、ドライバーの必要性そのものを完全になくすかもしれないのだ！
取引を促進するためのお金が、エリートがさらに富を生み出すための手段へと変わった
あなたがスーパーマーケットにいて、板チョコが欲しいとしよう。しかし、現金で支払う代わりに、別の品物かサービスを提供しなければならない。コーヒー一杯とチョコバーを交換するか、誰かの手紙を投函してあげると申し出るかもしれない。これが中世の取引方法だった。
しかし、このシステムは非効率的だった。すべての「買い手」が「売り手」の欲しがるものを持っているとは限らなかったからだ。この問題を解決するために、通貨が発明された。本質的に、お金は取引を容易にするために開発された。取引の双方がより繁栄することさえ可能になった。実際、中世後期の通貨流通は、生産と販売の増加だけでなく、一般生活水準の向上をもたらし、商人階級、つまり「中間」階級を生み出した。しかし、支配者である貴族階級は、商人階級の富と権力の高まりを恐れた。
貴族は、社会における自らの地位によって取引を促進していた。しかし、商人階級の力が増すにつれて、貴族は経済的優位性を維持する方法をファイナンシャル・アドバイザーに求めた。支配階級は成長する中間階級を支配下に置きたいと考え、彼らのお金を管理する方法を見つけなければならなかった。お金はすぐに、取引を促進する手段ではなく、それ自体が目的となった。
貴族は地方通貨を禁止し、彼らが標準化し、それによって影響力を行使できる統一通貨に置き換えることを決めた。商人が商品を買うためにお金が必要なら、王室の財務省から借りて、利子付きで返済しなければならなくなった。中央集権化された通貨の価値は上昇し、発生した利子は支配者である貴族の懐を潤した。要するに、富める者はさらに富み、社会の残りの人々はそうならなかったのだ。
週40時間以上働く必要はない！柔軟な勤務時間は労働者をより幸せにする
長時間働くことは普通のことだが、オフィスでの長い一日は会社の成長に役立つかもしれない一方で、労働者の健康と生活の質に悪影響を及ぼす。労働時間を減らすことで、生活をより楽しくし、地球を守ることもできる。週40時間労働はもはや必要ない。生産方法は今や非常に効率的で、人間の労働者はかつてほど重要ではないのだ。
一日の労働時間を減らすことは、二酸化炭素を排出する車や電車で通勤する人が減るため、労働者のカーボンフットプリント削減にもつながる。労働時間が短くなれば、人々は他のことに集中する時間も増える。ボストン大学の社会学者ジュリエット・ショアによれば、余剰時間を持った人々は、金銭的見返りを期待せずに実際に経済に貢献するという。例えば、高齢者の介護をしたり、教えたり、アートを作ったりできるのだ。人々はリラックスする時間も増える。車や公共交通機関を使う代わりに、歩いたり自転車で通勤したりできるようになる。
そうすることで、人々はオフィスに到着したときのストレスが軽減されるのだ！勤務日を変更するだけでもプラスの効果がある。ユタ州は公務員の勤務時間変更を試みた。一日8時間、週5日働く代わりに、一日10時間、週4日働いて、週末が三日間になった。
その結果、従業員はより幸せになり、より生産的になり、家族関係も改善したと報告した。州は不必要な残業時間をなくすことで400万ドルも節約できたのだ！企業は成長のためだけでなく、従業員のために働き始める必要がある。新技術がもたらす利益の増加は、収益だけでなく人々の生活の改善にも使えるのだ。
コミュニティ内での地域通貨への回帰は、お金を再び手段にし、単なる目標ではなくする
マサチューセッツ州バークシャー郡の職員は、変わったことを行った。彼らはバークシェアと呼ばれる地域通貨を作ったのだ。「為替レート」は100バークシェア＝95ドルである。バークシェアのような地域通貨は素晴らしい。地域コミュニティ内でのお金の循環を促進し、お金をそれ自体が目的ではなく再び手段にするからだ。
バークシャーの住民は、商品をバークシェアで支払うと割引を受けられるため、顧客も商人も近隣の供給者からより安い価格で商品を買うことを好む。この取引は生産者に増産のインセンティブを与える。地域経済が成長し、お金はコミュニティ内に留まる。このようにお金が地域コミュニティ内で循環すると、コミュニティの福祉が向上する。そして、銀行が地域通貨の使用を奨励すると、例えば、Win-Winの状況が生まれる。地元のピザ屋が事業拡大のために20万ドルの銀行融資を求めていると想像してみよう。
通常、銀行が融資を受け入れる場合、利子付きで提供される。これはピザ屋にとってリスクだ。利子付きローンを返済できなければ、事業が傾くか、完全に閉鎖される可能性があるからだ。しかし、別の選択肢もある。代わりに、銀行がピザ屋に10万ドルの融資を提供し、残りはコミュニティ内で調達することを要求するとしよう。地域通貨でクーポンを販売するのだ。例えば、100ドルのクーポンがピザ120ドル分の価値を持つかもしれない。このスキームはピザ屋が追加資金を調達するのに役立つ。
一般的に、銀行が融資を提供するリスクも減少する。顧客自身がビジネスの成長を助け、ピザ屋が元のローンを返済するのをさらに容易にする。ピザ屋は巨額の利子支払いに悩まされることなく拡大でき、コミュニティが成長を支持してくれているという自信を持てる。顧客もまた、ピザ20パーセント割引という形で報われるのだ！
最終まとめ
本書の核心的なメッセージ：お金はかつて商人やトレーダーのための道具だったが、急速に支配階級のための権力と支配の形態へと変貌した。 開かれた市場の導入は当初成長を促したが、台頭する中間階級に脅威を感じた貴族たちは、中央集権化された通貨と利子付き融資を創設することで自らの影響力を拡大し、社会のその他の人々を押さえつけた。 デジタル革命もこの流れを覆すことはほとんどできていない。しかし、地域通貨の活用を模索すれば、お金を再び「手段」に戻すことができる。それ自体のために蓄積したいと欲望する対象ではなく。
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