『真夏の夜の夢』（1595-1596年頃）は、ウィリアム・シェイクスピアのより気まぐれで陽気な一面を披露する作品です。物語は、月明かりに照らされた森で恋の混乱に陥る4人の若い貴族を追います。そこには、心をもてあそぶいたずら好きな妖精たちの姿がありました。シェイクスピアのよく知られた悲劇ほどの重みはないかもしれませんが、愛と欲望の予測不可能な本質を遊び心たっぷりに描き、今なお愛され続けています。
この作品から得られるものは？――いたずら妖精の森を訪れ、シェイクスピアの軽やかな世界に触れる
『真夏の夜の夢』は、シェイクスピアの初期の作品にあたります。研究者の中には、この頃のシェイクスピアが複雑な筋書きよりも叙情性に夢中になっていたと考える人もいます。実際、この芝居で最も印象的な特徴のひとつは、その詩的な言葉づかいです。とりわけ妖精たちは、すべてを韻文で語っています。
しかし、この作品が長く愛されてきた理由は詩だけにとどまりません。『真夏の夜の夢』は、シェイクスピアの作品群のなかでもとりわけ親しみやすく、広い層に訴えかける軽妙なファルス（笑劇）です。三角関係どころか、本格的な四角関係の恋模様が繰り広げられます。陽気なトーンと魅力的な登場人物によって、学生が最初に触れるシェイクスピア劇としてもよく選ばれてきました。しかし、これから見ていくように、その気まぐれな外見の裏には、はるかに多くの仕掛けが隠されています。
第一幕：「真実の恋の道は、決して平坦ではない」
幕が開くと、アテネの公爵シーシアスは大忙しです。彼はまもなく、アマゾン国の女王ヒポリタと結婚することになっています。その盛大な婚礼の時が迫っているのです。しかし祝宴を始める前に、シーシアスは「不満でいっぱいの」アイギアスの訴えに対処しなければなりません。
問題は、アイギアスの娘、ハーミアが「ふさわしくない男」に恋をしていることでした。ちょっとした模擬裁判のような場面で、アイギアスは裕福なデミトリアスを差し出し、彼こそがハーミアにふさわしいと主張します。一方、ハーミアの「真実の恋人」とされるライサンダーは、アイギアスとデミトリアスから狡猾で不誠実な男とみなされ、ハーミアを惑わせて父親に逆らわせたと非難されます。しかし、これは単なる三角関係ではありません。事態はもっと深刻です。アイギアスはアテネの法律に則り、父親の権利として、言うことを聞かない娘を死刑に処すことができることを訴えているのです。
シーシアスはハーミアとライサンダーの言い分にも耳を傾けますが、最終的には法を守る立場をとります。彼はハーミアに、自分がヒポリタと結婚する日までに決心するよう告げます。言い渡された言葉はこうです。「その日までに、父の意志に背いた罪で死ぬ覚悟を決めるか、さもなくば父の望みに心を合わせるか」。しかし冷酷にはなりきれず、シーシアスはひとつの提案もします。もしデミトリアスと結婚せず、生涯独身でいると誓うなら、死刑という不愉快な手段は避けられるかもしれない、と。一同が去ったあと、ライサンダーはすぐにハーミアに計画を打ち明けます。一緒に逃げ出そう、と。叔母の家は安全で、アテネの法の手も届かないほど遠くにあるのだと。
ハーミアは同意し、二人は明日の夜にアテネを脱出する計画を立てます。ところが、この計画ができた直後、恋する二人はヘレナという友人に出くわします。ヘレナはデミトリアスへの報われぬ恋に胸を痛めていました。ハーミアは彼女を元気づけようと、もしかすると軽率にも、明日になればデミトリアスは自由の身になる――自分とライサンダーが姿を消すから――と打ち明けてしまいます。残念ながらこれは裏目に出て、第一場の終わりでは、ヘレナが自分なりの計画を練る姿が描かれます。デミトリアスの愛情を得るために、彼女は秘密を漏らそうとするのです。第二場では舞台が変わり、シーシアスとヒポリタの婚礼のために『ピラマスとシスビー』という悲恋劇の稽古に励む、素人劇団の面々が登場します。
劇中劇を好んだシェイクスピアは、この仕掛けを使って主筋を映し出します。運命に翻弄される恋人たち『ピラマスとシスビー』は、ハーミアとライサンダーの窮地をなぞり、同時期に書かれていた『ロミオとジュリエット』を予感させます。このサブプロットは笑いももたらします。一座を率いるのは自信過剰な織工のニック・ボトム。ピラマス役に抜擢されながら、自分はあらゆる役を完璧にこなせると主張します。しかしボトムはたしなめられ、座長は明日の夜、公爵の宮殿のそばの森で稽古を始めようと告げます。ここで注目すべきは、この素人劇団のメンバー全員が、シェイクスピアの言う「職人」たちであることです。
ボトムは織工。そのほか、大工、指物師、ふいご修繕屋、鋳掛屋、仕立屋が揃っています。これは当時の階級構造からすれば大きな転換であり、貴族のアテネ人とも、このあと出てくる超自然的な妖精たちともはっきり対比をなします。貴族のアテネ人、労働者階級、そして神にも似た魔法の存在――この三つのグループが重なり合い、『真夏の夜の夢』の多層的な世界をかたちづくり、それぞれが独自のエネルギーと視点、役割を物語に持ち込むのです。
第二幕：「恋は目で見るものではなく、心で見るもの…」
第二幕は、公爵の宮殿近くの森に共存しているらしい妖精の世界へと私たちを誘います。まず登場するのは下働きの妖精たち。一人は妖精の女王タイターニアに仕える妖精、もう一人はいたずら好きのパック（別名ロビン・グッドフェロー）で、妖精の王オーベロンに仕えています。
やがてタイターニア女王とオーベロン王が姿を現します。どうやら二人の仲は最悪です。嫉妬が渦巻いており、タイターニアはシーシアスに好意を寄せ、オーベロンはヒポリタを愛しているため、二人とも近づく婚礼に神経を尖らせています。さらにタイターニアは、取り替え子の子どもを手もとに置いており、オーベロンはその子を自分の手下に加えたいと思っています。タイターニアは断固として拒みます。「あなたの妖精の王国をくれたって渡さない」と言い放って去っていきます。そこで不機嫌なオーベロンは企みを巡らせはじめます。
オーベロンはパックに、ある魔法の花の話をします。キューピッドの魔力で紫色に染まったその花の汁を、眠っている人の目に垂らすと、目覚めたときに最初に見たもの――それが人間であれ動物であれ――に、狂おしいほど恋い焦がれるのです。パックにその花を取ってくるよう命じ、オーベロンはそれをタイターニアに使うつもりです。魔法にかかり、おそらく何か森のけだものに恋をしてしまったら、今度は自分が呪いを解く解毒剤を差し出し、見返りに欲しい子を手に入れようというのです。ところが、パックが花を探しに出かけているちょうどそのとき、デミトリアスとヘレナが森にやって来ます。ヘレナは必死に、そして少々痛ましい様子でデミトリアスにすがりつき、デミトリアスはうんざりしながら、ハーミアとライサンダーが逃げ切る前に見つけ出すことにしか興味がないと言って、彼女に一人でいるように頼みます。
オーベロンはこの光景を目にし、哀れなヘレナに同情したようです。いさかい合う人間たちが去ったあと、パックが花を持って戻ります。オーベロンは忠実な召使いに、その花でデミトリアスの目を「塗って」やり、ヘレナに恋をさせるよう命じます。そしてパックを森をさまようアテネのカップルを探しに行かせ、その間にオーベロンは眠るタイターニアに花を使います。そのあと、ハーミアとライサンダーのもとに話が移ります。二人は森を抜ける逃避行の途中で、どうしても必要な休息をとるために立ち止まっていました。そこへ当然のようにパックが現れ、ハーミアとライサンダーをヘレナとデミトリアスだと思い込み、魔法の植物の汁をライサンダーの目に垂らしてしまいます。
パックが素早く立ち去ると、入れ違いにデミトリアスとヘレナが通りかかります。ヘレナがついに息を切らしてデミトリアスを追うのをやめると、眠っているライサンダーを見つけ、彼を起こしてしまいます。そして彼女が、目覚めたライサンダーが最初に見たものとなるのです。ところが、突然ライサンダーがヘレナに恋心を向けると、彼女はそれを残酷な冗談だと思い、走り去ってしまいます。そして、恋に落ちたライサンダーがすぐさまその後を追いかける。そうして第二幕は幕を閉じます。
第三幕：「ああ、何と愚かな人間たちだ！」
第三幕の冒頭では、稽古中の劇団のもとを訪ねます。彼らは、眠っている妖精の女王タイターニアのすぐそばで芝居の稽古に励んでいます。パックは役者たちを眺め、ニック・ボトムに呪いをかけ、彼の頭をロバの頭に変えてしまいます。これに恐怖したほかの役者たちは逃げ出してしまいます。こうして、ロバ頭のボトムだけがその場に残り、パックの思惑どおり、タイターニアが目覚めたときに最初に見たものとなりました。ボトムは今や新しい妖精の王のように扱われ、タイターニアは宝石を約束し、配下の妖精たちに彼のあらゆる気まぐれと望みに仕えるよう命じます。
一方、オーベロンとパックは怒れるハーミアを目撃します。彼女はデミトリアスに追いつき、愛しいライサンダーを誘拐したか、何か危害を加えたに違いないと非難していました。デミトリアスは恋敵の行方に心当たりがないと言い、オーベロンはパックが間違ったアテネの男に魔法の花を使ってしまったことに気づきます。彼はパックにヘレナを見つけるよう命じ、森を歩き回って疲れ果てたデミトリアスは休もうと横になります。彼が眠ったところで、オーベロンは花の汁をその目に垂らします。すると、そこへヘレナとライサンダーが再登場します。ライサンダーはまだヘレナのあとを追い、愛を告白しています。しかし、ヘレナがデミトリアスを見つけ、今度は眠りから覚めたデミトリアスが最初に見たものとなったため、突然デミトリアスもヘレナに恋をしてしまうのです。
こうして、二人の男がヘレナを取り合う羽目になり、彼女はますます混乱し、二人とも自分をからかっているのだと思います。彼女は叫びます。「ああ、悔しい！ 地獄だわ！ みんなして面白がって私をいじめにしているんだ」。やがてハーミアも到着し、ようやく見つけた愛しいライサンダーに喜びます。しかし悲しいことに、ライサンダーは彼女に会えて嬉しくないのです。
ライサンダーが突然ヘレナへの愛を語り出し、ハーミアは当然混乱します。彼女はこう思うのです。ライサンダーは二股のひどい男なのか、それともヘレナが意地悪で何か残酷なことをしたのか。言うまでもなく、四人全員が滑稽に言い争い、喧嘩を始める大混乱。オーベロンは自分が引き起こした混乱を認識し、パックに、すり潰した薬草をライサンダーの目に落として魔法を解くよう命じます。こうして、混乱した四人の恋人たちが疲れ果てて森の中で眠りについたあと、パックがライサンダーの目に薬草を入れ、第三幕は幕を閉じます。
第四幕：「私は夢を見ていた。それを何と言えばよいか、人の知恵では言い表せぬ夢だ」
第四幕の幕開けでは、妖精の王オーベロンと忠実なパックが、タイターニアとロバ頭のボトムの奇妙なラブラブぶりを観察しています。ボトムは新鮮な干し草をかみたいと思い、毛むくじゃらの顔を整えてくれる床屋も欲しがっています。オーベロンはパックに、自分が最近この妖精の女王と会って、ボトムとの情事をからかい、欲しかった取り替え子の子どもを手に入れたことを打ち明けます。しかし、ここにきて、自分の度を越した干渉を悪く思い、タイターニアの置かれた状況に同情します。そこで、タイターニアが眠りにつくと、オーベロンは彼女の目に解毒の薬草を入れ、パックにもボトムの呪いを解くように言います。
夜明けが近づくと、オーベロンとタイターニアは手に手を取って退場します。その際、タイターニアはもっと詩的な言い回しで「一体昨夜は何が起きたの？」と尋ねています。夜が明けて、シーシアス、ヒポリタ、アイギアスが、消息を絶った四人を捜索する隊を率いて登場します。まもなく、彼らは森の中で平和に眠る四人を発見します。起こされたあと、ライサンダーは、ハーミアと自分がアテネの法の恐ろしい運命から逃れるために森へ入ったと白状します。次にデミトリアスが説明します。彼はヘレナと共に二人の恋人を止めに森へ入ったのだが、「私のハーミアへの愛は、雪のように溶け去った……今、私の目を喜ばせるただひとつのものは、ヘレナだけだ……」と。このときシーシアスが前に進み出て、問題を解決します。彼はアイギアスの意向をくつがえし、こう宣言します。
二組の結びつきに彼の祝福を授けよう。そして今夜、三つの結婚を祝う宴会を催そうと。それでも、ライサンダー、ハーミア、ヘレナ、デミトリアスはどこか困惑したままで、まるでまだ奇妙な夢の中にいるかのようです。一方、ボトムも目覚め、元の人間の頭の姿に戻りましたが、やはり妙な感覚を抱えています。自分が体験したことをうまく理解できませんが、不思議と心は躍っています。
インスピレーションを得た彼は、この奇妙な夢を素敵なバラッドにしようと考えます。それも公爵本人の前で披露したいと思っているのです。ほどなく、彼は仲間の役者たちと再会し、彼らはほっとし、大喜びで迎えます。祝宴が間近に迫るなか、彼らはピラマスの役を生き生きと演じられるのはボトムだけだとよく知っていたのです。
第五幕：「かくて三組の恋人たちは、永久に誠実に愛し合うだろう」
最終幕の冒頭、シーシアスとヒポリタは、若い恋人たちから聞いた奇妙な話について語り合っています。シーシアスは、それは若者の心が愛によって歪められたものだと退けます。彼にとって、狂人も、恋人も、詩人も、みな同じように奔放な幻想にとらわれやすいのです。話題は今宵の余興に移り、公爵は出し物の一覧を眺め、『ピラマスとシスビー』を選びます。
この選択は、祝宴係のフィロストレートの反対を押し切ってのものでした。彼は、自分が見たリハーサルはまったくひどいものだったと警告します。フィロストレートはシーシアスに、役者たちは皆、職人であると伝えます。彼の言い分では「アテネで働く手荒な男たちで、これまで一度も頭を働かせたことのない連中です」。しかし、そのことがシーシアスの気持ちを引きました。彼はフィロストレートに、まさしくそれが自分の見たい娯楽なのだと断言します。公爵はその理由をヒポリタにこう説明します。「だからこそ、私たちは彼らの何もないままの状態に感謝し、優しく接しよう。我々の楽しみは、彼らの失敗をそのまま受けとめることだ。下手な真心が届かぬものを、高貴な敬意が、価値ではなくその力によって受けとめるのだ」
彼は、練り上げられた雄弁よりも、口ごもる素朴さの正直さを尊ぶのです。続いて起きることは、本質的にこのシーシアスの哲学の実演です。ニック・ボトムと素人劇団が『ピラマスとシスビー』を演じると、ヒポリタや若い恋人たちは、下手な演技、ぎこちない衣装、こっけいな台本をしばしば嘲笑します。しかしシーシアスは彼らの批判に異を唱え、役者たちのひたむきさにこそ価値がある――彼らの努力は、たとえ不完全でも、感謝に値するのだと示唆します。実際、『ロミオとジュリエット』を彷彿とさせる状況でピラマスとシスビーがともに自害して幕が下りるころには、シーシアス以外の面々も、その悲劇を味わい、受け入れ始めたように見えます。役者たちは公爵から「たいそう立派に解放」され、シーシアスは新婚の三組に、もう床につく時間だと告げます。
芝居はその後、パックとオーベロン、タイターニアが歌と踊りのひとときを届け、公爵の館にいる者たちに祝福を与える場面で終わります。最後にパックが一人で前に進み出て、第四の壁を破り、観客に直接語りかけます。結びの言葉で彼は、今、目にしたことのすべては、結局のところ、ただの夢だったのかもしれない、とほのめかします。
最終まとめ
では、『真夏の夜の夢』とは結局、何についての戯曲なのでしょうか？ この問いをめぐっては、実にさまざまな説があります。実際、恋人たちが実際に森で過ごした夜の数についても、複数の相反する意見があります。一夜なのか？ 四夜なのか？ 誰にもわかりません。
シェイクスピアの多くの作品と同様、多くが解釈に委ねられているのです。おそらく、この芝居を杓子定規に受け取るのは良い考えではないでしょう。特にそのタイトルや、パックの最後の台詞は、起こったことの多くが夢の論理で動いている可能性を示唆しています。とはいえ、テキストから引き出せる考察がないわけではありません。物語の多くは、愛の本質や、何が現実で何が幻想かという問いを扱っています。この戯曲が問いかけているのは、私たちが誰に恋をするかに関して、そこに違いはあるのか、そして私たちは本当にそれをコントロールできているのか、ということです。
欲望は合理的なものなのか、それとも、むしろたいていは非合理なのか。シェイクスピアはさまざまな角度から、あらゆる論点の両面をもてあそび、良いとこ取りをしているようです。妖精たちの策略を通じて、愛の混沌とした不合理な側面を見せる一方、最後には、私たちの愛がより大きな善や他者の幸福と衝突しない合理的な秩序を見出すとき、人は最も幸福であることを示しています。同様に、シーシアスとニック・ボトムの対比を通して、シェイクスピアは階級の隔たりの両側に、ある種の気高さを見せています。シーシアスは非常に高貴な君主です。法の支配を守りたいと願う一方で、誰かが苦しむのも望みません。
デミトリアスがヘレナに恋をしたとわかると、彼はこの問題を、おそらくハーミアの父親以外の全員が幸せになるかたちで解決する好機に飛びつきます。そういう意味では、シーシアスは、都合の良いときには家父長制を快く損なうような君主とさえ見ることができるのです。しかし、おそらくもっと興味深いのは、労働者階級が作る芸術に対するシーシアスの寛容さと感謝の念です。ニック・ボトムは当初、まあ、ちょっとしたろばな奴として描かれます。うぬぼれが強く、劇のすべての役を完璧にこなせると信じています。しかし同時に、役者であり織工でもある彼は、ほかの登場人物が苦闘するさまざまな世界と複数のアイデンティティの間を旅するのに最も適した人物でもあります。
ロバの頭になり、妖精の女王から王のように扱われても、彼はそれを平然と受け入れます。森から出てくるときも混乱しておらず、真の芸術家のようにインスピレーションに溢れています。これこそが『真夏の夜の夢』の何より巧みな点なのかもしれません。シェイクスピアは、誰もが楽しめるファルス喜劇を作り上げました。妖精たちが若い恋人たちを翻弄する様子に、私たちはみんな笑うことができます。しかし、観客の中の貴族にとっては、そこに高貴なシーシアスの姿があり、一般の芝居好きにとっては、より親しみやすいヒーロー像、つまりボトムがいるのです。彼は妖精の女王に言い寄られ、公爵からも称賛のしるしを得ます。アテネの、それなりに自信過剰な織工にとっては、悪くない結末ではないでしょうか。
以上でこの要約は終わりです。お楽しみいただけたなら幸いです。よろしければ評価をお寄せください。いつもご意見に感謝しています。それでは、次回もお会いしましょう。
